Отбор начинался через неделю. В академии царило необычайное оживление: каждый горел желанием проявить себя и сделать шаг к воротам Штаб-квартиры.
Однако два лидера старших курсов сохраняли полное спокойствие. По результатам недавних тестов Цинь Цзин обошел Лу Чжияня на три балла в дисциплинах по физической подготовке и тактике, но уступил пять баллов в практическом пилотировании и конструировании мехов, в итоге заняв второе место с разницей в два балла.
— Ты определенно станешь выдающимся высшим механиком, — с притворной досадой подколол Цинь Цзин своего соперника.
Сильные духом всегда проникаются взаимным уважением, особенно в моменты таких состязаний.
— В конце концов, мы не можем подвести преподавателя Ли. Твои результаты тоже весьма достойны.
Оба обменялись вежливыми любезностями.
— Эй, эй, эй, хватит скромничать! Лучше помогите мне подтянуться, я сейчас на сто второй строчке! Снова завалил конструирование мехов, спасайте, — У Юань жалобно завыл, глядя на рейтинговую таблицу. — Преподаватель Ли снова заставит меня оставаться на дополнительные занятия.
— Ты не единственный, кто провалил конструирование, но вот побить твой антирекорд по низкому баллу вряд ли кому удастся, — Цинь Цзин, изучив показатели У Юаня, утвердительно кивнул.
— Как вы вообще умудряетесь набирать столько очков? Вся школа, кроме вас двоих, еле держится на грани проходного балла. Никто не говорил мне, что быть механиком так сложно, — У Юань попытался изобразить полное смирение.
— Обычные механики — редкость. С тех пор как десять с лишним лет назад закончилась та катастрофа, высший механик остался лишь один, и тот в Штаб-квартире, — попытался утешить его Цинь Цзин.
— А-а-а-а! — У Юань издал отчаянный вопль, не зная, что еще сказать.
Лу Чжиянь и Цинь Цзин невольно рассмеялись. Все трое сидели прямо на земле, под ласковыми лучами солнца, обдуваемые легким ветерком.
Неподалеку Ли Цзинь и Е Янь о чем-то спорили, стоя плечом к плечу. Атмосфера вокруг Ли Цзиня была пугающе тяжелой, в то время как Е Янь подобострастно улыбался.
— Так, я в укрытие, — У Юань, завидев Ли Цзиня, хотел было дать дёру, но был пойман зорким взглядом преподавателя.
— У Юань!
— А, преподаватель Ли! — У Юань мгновенно стер с лица все эмоции и выдавил улыбку.
— Вы живете и едите вместе с Цинь Цзином каждый день. Как вы умудрились стать настолько разными? — голос Ли Цзиня прозвучал для У Юаня как смертный приговор.
— Ой, преподаватель Ли, вы же знаете, Цинь Цзин — просто монстр! — У Юань подбежал к нему и запричитал.
— Тогда объясни мне, как ты умудрился получить самый низкий балл на курсе?!
— Я правда не понимаю, преподаватель Ли! Хотя вы прекрасны, как небожитель, величественны и изящны, я всё равно ничего не улавливаю! — У Юань принялся сыпать нелепыми комплиментами.
— Кто научил тебя так пользоваться идиомами? — Лицо Ли Цзиня почернело.
— Это не важно! Преподаватель Ли, умоляю, можно мне без дополнительных занятий? — голос У Юаня начал слабеть.
Ли Цзинь слегка улыбнулся:
— Нельзя. Все, кто не сдал, остаются на дополнительные. Впрочем, можешь и не приходить.
— У-у-у… — У Юань с кислой миной уселся между Лу Чжиянем и Цинь Цзином, всем своим видом выражая обиду на несправедливость мира.
Не прийти? Это было невозможно. Это же Ли Цзинь, кто в здравом уме пропустит его занятия?
— Преподаватель Ли, — позвал Цинь Цзин.
— Что такое, студент Цинь Цзин? — Ли Цзинь был не очень близок с ним, знал лишь, что парень показывает отличные результаты, особенно в конструировании мехов, и никогда не доставлял хлопот.
— Учитель, это… ваша работа? — Цинь Цзин протянул Ли Цзиню серьгу.
Ли Цзинь взял её, внимательно осмотрел и нахмурился, задумавшись:
— Основа, должно быть, моя, но кто-то её модифицировал. Техника очень хороша, даже лучше, чем у тех ребят из Штаб-квартиры. Кто тебе её дал?
— Гу Юй, — ответил Цинь Цзин.
При этом имени сердце Ли Цзиня сжалось. Он вспомнил, когда создал эту вещь — это было его первое изделие, когда он только стал механиком. Его младший брат до прохождения дифференциации всегда показывал результаты альфы, поэтому Ли Цзинь специализировался на атакующих мехах, и эта серьга не была исключением.
— Он дал тебе её?
— Да, но я так и не понял, как ею пользоваться, поэтому решил спросить у вас.
Серьга в руках Ли Цзиня превратилась в пистолет. Он поднял его, целясь в мишень вдалеке. Ли Цзинь думал, что на этом трансформация завершена, но механизм продолжал меняться: локти и колени покрылись слоем мягкой брони, на левом глазу появился прицел. Вес и точность оружия были безупречны. Казалось, от оригинала осталась лишь внешняя оболочка, а всё остальное было заменено на новейшие технологии.
— Занятно, — Ли Цзинь не стал стрелять, просто сложил мех обратно и вернул его Цинь Цзину. — Тот, кто это переделал, очень силен. Внедренные технологии еще даже не дошли до Штаб-квартиры. Твой экземпляр, похоже, первый в своем роде.
— А? — Цинь Цзин забрал оружие, удивленный объяснением Ли Цзиня.
— Как круто! Вот бы и нам, Генерал, выдали по такому, — сказал Е Янь.
— Ну ты и пристроился, Цинь Цзин, — У Юань покачал головой с нескрываемой завистью.
— Да нет же… — Цинь Цзин спрятал серьгу, но в этот момент раздался сигнал вызова. Это был Гу Юй.
Цинь Цзин не посмел медлить и сразу ответил: стоило пропустить этот звонок, и неизвестно, когда удалось бы связаться снова.
— К этому времени ты уже должен был понять, как пользоваться мехом, — холодный и спокойный голос Гу Юя донесся из динамика.
— Да. Что-то случилось?
— Просто хотел сказать: я добавил в мех новейшие разработки Штаб-квартиры. На этом отборе их использование разрешено, у пары человек из других академий тоже есть подобные вещи, так что не переживай. Но предупреждаю: если не научишься пользоваться им в совершенстве, лучше не берись. Я изменил настройки, точность и убойная сила очень высоки. Если ректору Вэню нужно провести исследование, можешь отдать его, но не уверен, что местные механики смогут быстро это скопировать. Отбор начинается со дня на день, удачи.
Сказав это, Гу Юй подождал две секунды и отключился.
— Преподаватель Ли, возможно, вам это нужно? — Цинь Цзин всегда глубоко вникал в слова Гу Юя.
— …Звонок вовремя, ничего не скажешь, — Ли Цзинь усмехнулся. В конечном счете, всё равно всё досталось ему.
— Это удивительно. Он часто так делает. Если не ответишь — перезванивать не станет, у него всегда находятся дела поважнее, — пояснил Цинь Цзин.
— Ого, поведение нашего Командира… Прямо как у какого-нибудь альфы-бабника, — прокомментировал У Юань.
— И правда, очень по-свински, — поддакнул Е Янь.
— Да нет, он просто очень занят. Наверное, уже в пути к другой планете, — с досадой улыбнулся Цинь Цзин.
— Цинь Цзин, да ты, оказывается, влюбленный дурачок, — Е Янь посмотрел на красивое лицо друга, и ему стало не по себе.
— А? Нет же! Мы не состоим в отношениях, вы всё не так поняли! — засуетился Цинь Цзин.
— Да ладно? Ваша аура выглядит так, будто вы восемь лет в браке, он вам изменяет, а вы с ребенком на руках просто не в силах уйти, — язвительно заметил Е Янь.
http://bllate.org/book/21709/2242698
Готово:
