Линь Аньло подняла руку и заправила за ухо прядь волос, упавшую на лицо, а затем опустила взгляд, пряча бесчисленные эмоции. Только что она была обольстительной и чарующей маленькой лисичкой, но стоило ей перестать улыбаться, как во взгляде застыло спокойствие, а облик стал холодным и отрешенным — казалось, будто эта шумная торговая улица и весь бренный мир не имеют к ней никакого отношения.
— Разве что ты станешь императором, — тихо произнесла она.
Спустя три года слава о Фее Байсяо, способной дать ответ на любой вопрос в мире, разнеслась по всему государству Далянь. Говорили, что за ее спиной стоит Шэнь Хао, богатейший купец Даляня. У этого Шэнь Хао был единственный сын по имени Шэнь Илян: именно он обнаружил скрывавшуюся на рынке Фею Байсяо и специально для нее основал заведение под названием Павильон Байсяо.
Поначалу за ответ на один вопрос Фея Байсяо брала всего один лянь серебра и не отказывала никому. Будь то пропавшая дворовая собака, которую никак не удавалось отыскать, или вопрос о том, не крутит ли жена шуры-муры с соседом Вангом — за всё про всё просили ровно один лянь.
Чуть позже, когда у властей случались нераскрытые убийства и они не могли найти преступника, они обращались за подсказкой в Павильон Байсяо, и тогда Павильон брал уже десять ляней.
Еще позже был пойман первый убийца в цзянху, годами скрывавшийся в бегах и висевший на доске объявлений о награде. Ходили слухи, что власти узнали его местонахождение из уст Феи Байсяо, заплатив ей целых пять ляней серебра.
Организация, в которой состоял убийца, едва не сошла с ума от ярости и отправила своих самых элитных наемников покончить с Феей Байсяо. Но Фея Байсяо, разгадавшая их замысел заранее, поймала всех до единого, как черепах в кувшине, и сдала властям, озолотившись по полной программе.
Главарь организации убийц признал поражение и прислал в Павильон Байсяо десять тысяч ляней золота, однако Павильон не взял с него ни единой монеты, велев передать лишь одно: женщины злопамятны, и он тысячу и один раз пожалеет о том, что посмел поднять руку на нее. Вскоре логово группировки было уничтожено властями подчистую — а за весть о его точном местонахождении Павильон Байсяо взял с них всего один лянь серебра.
Постепенно имя Феи Байсяо гремело все громче, и люди стали почитать ее как истинное божество. А те четыре вопроса, на которые она ответила на рынке Линмо в самом начале своей известности, превратились в легенду, которую сказители передавали из уст в уста.
— Ответив на первые два вопроса, мимо проходивший сын богатейшего купца Шэнь Илян нашел происходящее невероятным. Он тут же выкупил ту самую повозку и задал еще два вопроса. Первый — сколько звезд на небе?
Слушатели подняли шум.
— Что это за дурацкий вопрос? И что, Фея Байсяо ответила?
Сказитель ударил по деревянной дощечке-баньчжу:
— Конечно нет! Фея Байсяо заявила, что этот вопрос не засчитывается, потому что даже если она назовет число, никто не сможет проверить, права она или нет. Шэнь Иляну пришлось задавать второй вопрос. Говорят, эта Фея Байсяо — спустившаяся с небес богиня, и не было еще ни одного мужчины, что, узрев ее красу, не потерял бы голову; Шэнь Илян исключением не стал. И вот вторым вопросом он спросил: как завоевать сердце бессмертной девы? Тц-тц, ну и удалой же гуляка этот молодой господин.
Удалой гуляка Шэнь Илян сидел на втором этаже в тихой беседентке и безмолвно смотрел на девушку, которая, стараясь не уронить на одежду крошки от выпечки, разинула рот так широко, что были видны коренные зубы.
— Ты можешь хоть немного следить за своим образом? Ваше бессмертное величество?
Линь Аньло проглотила кусок османтусового пирожного, продолжая пережевывать его за щекой точно хомяк, и закатила глаза.
А внизу сказитель продолжал:
— И что же ответила ему Фея Байсяо? Угадайте-ка! Она сказала: я спустилась на землю вовсе не ради тебя, а мы с нынешним императором — супруги в семи перерождениях; поскольку император отравился и при смерти, я явилась сюда, чтобы спасти его. Ни к какому другому мужчине, кроме как к императору, в моем сердце не дрогнет ни одна струна.
— Кхе... — Линь Аньло поперхнулась.
Шэнь Илян с удрученным видом налил ей чаю. Линь Аньло залпом осушила чашку, постукивая себя в груди, чтобы восстановить дыхание, и продолжала изредка покашливать. Когда она подняла глаза, ее щеки слегка покраснели, алые губы блестели от влаги, а в глазах мерцала туманная рябь — какая уж тут небожительница, вылитая горная демоница.
— Помнится, я не говорила столько лишнего, — засомневалась в себе Линь Аньло. С тех пор прошло много времени, и она помнила лишь то, что произнесла ровно одну фразу.
Шэнь Илян, облаченный по-прежнему с ног до головы в роскошные шелка так, что все его баснословное состояние словно было надето на нем самом, невозмутимо ответил:
— Если сказитель не приукрасит, как ему копеечку заработать?
Линь Аньло достала из поясного кошеля монетку в один лянь серебра, отодвинула край оконной занавески и швырнула ее прямо в сказителя.
— Сказано неплохо.
Сказитель расплылся в улыбке от уха до уха и поймал монету обеими руками:
— Благодарю юную госпожу за щедрую награду!
Лица человека, мелькнувшего в окне беседки, разглядеть было нельзя, но сказитель, получив столь щедрые чаевые, почувствовал прилив сил и продолжил с удвоенным энтузиазмом:
— И поистине чудное дело: с тех пор как она сошла с небес, здоровье императора пошло на поправку, еще до нового года он уже смог вернуться к государственным делам, а позже вместе с наследным сыном маркиза Паньань они схватили правого канцлера Лу Фэна, который за спиной государя тренировал частную армию и замышлял государственный переворот. Новому императору и наследному сыну маркиза едва перевалило за двадцать — о, поистине истинные герои в молодые годы!
С окна другой беседки тоже отдернули занавеску и бросили вниз серебряную монету. Сказитель едва не светился от счастья, глаза его исчезли в складках улыбки — сегодня явно был его счастливый день, ведь он пересказывал старые байки, а выручил за них столько, сколько обычно зарабатывал за полмесяца.
Линь Аньло надела вуалетку. Нынче всё было иначе: в прежние времена она носила грубую бамбуковую шляпу с дешевой марлевой сеткой, кое-как прикрывавшей лицо. Теперь же наголовные накидки шились исключительно из тончайшего шелка. Шэнь Илян поначалу хотел сделать для нее вуаль из серебряных нитей, но она жестко пресекла эту затею, хотя в итоге по нижней кромке вуали всё же пустили серебряную нить с крошечными бусинами из красного коралла.
Шэнь Илян уверял, что это красиво, но сама Линь Аньло, шагая по улице, вечно чувствовала себя так, будто ее голова превратилась в красноногую белую медузу.
Двоюродная сестра в прошлом году отыскала в рядах убийц своего друга детства, с которым вместе тренировалась в юные годы. Влюбленные воссоединились и уже оба вернулись в родные края, чтобы сыграть свадьбу. На прощание сестра наказала Линь Аньло непременно позвать ее, когда они с Шэнь Иляном поженятся.
Шэнь Илян...
Все эти годы Шэнь Илян и вправду во многом ей помогал, но они оба прекрасно понимали, что никакой свадьбы между ними быть не может — они останутся лишь добрыми друзьями. Шэнь Иляна раздражала ее манера держаться без тени приличия, ведь сам он предпочитал утонченных и капризных красавиц, в то время как она находила отвратительным его вкус.
Торговый дом семьи Шэнь процветал, монополизировав торговлю шелком и пряностями по всему государству Далянь. Шэнь Илян отправился на юг, в Юньсу, чтобы проинспектировать лавки, и Линь Аньло, как его специально нанятый советник, разумеется, увязалась следом — иначе как бы она оправдала получаемое круглый год жалованье и плату за охрану?
Утром они обошли несколько улиц, и стоило Линь Аньло лишь кивнуть и бросить, что место годится, как Шэнь Илян тут же отсчитывал деньги, подписывал бумаги и забирал закладные, даже не моргнув глазом. Если хозяин лавки упрямился и не хотел продавать помещение, Шэнь Илян продолжал засыпать его деньгами до тех пор, пока тот не соглашался — а чего-чего, а денег у семьи Шэнь было в избытке.
Они неспешно спускались по лестнице. Полы белоснежного платья Линь Аньло развевались на ходу, точеная фигура привлекала взоры, а изысканная дорогая вуалетка приковывала всеобщее внимание на пути.
— Фея Байсяо больше всего любит носить такие вуали с подвесными бусинами.
— Разве потом многие молодые девицы не стали подражать ей и носить подобные накидки? Дом Шэнь даже открыл лавку специально для них, моя младшая сестра тоже себе купила такую.
— Но вон тот мужчина позади нее ну очень похож на Шэнь Иляна! Разве Шэнь Илян не помешан на вышитых змеях на одежде?
Прислушиваясь к пересудам зевак внизу, Линь Аньло думала о том, что ее, пожалуй, тоже можно считать древнегреческой — нет, древней — суперзвездой, судя по ее немалой популярности.
Некий стражник неизвестного происхождения перегородил дорогу ей и Шэнь Иляну. Линь Аньло не впервой за эти годы сталкивалась с подобным, поэтому с ходу бросила:
— По вопросам к Павильону Байсяо — обращайтесь с мелкими и крупными делами, расценки начинаются от ста ляней серебра.
— Фея Байсяо, дело не в деньгах. Наш господин ждет наверху, прошу вас уделить минутку и подняться наверх.
http://bllate.org/book/21706/2242052
Готово:
