В его духовном чертоге царила пустыня — повсюду обугленные руины, словно это была обречённая земля, готовая в любой миг рассыпаться в прах.
Посреди этого запустения тянулась толстая и длинная цепь, уходящая в самую даль чертога. Там стоял огромный сундук, плотно опутанный цепями, будто внутри него что-то отчаянно рвалось наружу.
— Бум! Бум! Бум! — раздавались удары изнутри: нечто в цепях яростно билось о стенки сундука.
Лицо Хэ Цзина было бледным и измождённым, но взгляд — ясным и пронзительным. Он смотрел на тот сундук, на тонкие нити демонической энергии, сочащиеся из него и уже не поддающиеся сдерживанию.
— Видишь? Вот что бывает, когда не вырвёшь сорняк с корнем, — раздался из сундука мягкий, насмешливый смех, звучавший точь-в-точь как его собственный голос. — Зачем же так мучить и себя, и меня, Хэ Цзин?
Этот нежный, ласковый голос словно шептал ему прямо в ухо.
Хэ Цзин побледнел ещё сильнее, но не ответил.
Голос вновь рассмеялся:
— Ты уже не выдержишь, правда? Так отпусти меня наконец! Зачем продолжать держать? Ведь я рождён твоими чувствами… ради Чжао Чжао.
Произнося имя «Чжао Чжао», голос стал особенно тёплым.
— Мы с тобой — разные люди. В моём сердце есть только Чжао Чжао. Можешь спокойно доверить её мне: я стану тем, кого она полюбит. А ты — нет. Ты сам убил её. Всё безвозвратно. И теперь ты ещё осмеливаешься мечтать о свадебной скрепе с ней? Ха! Да это же смешно.
Хэ Цзин по-прежнему молчал, но лицо его стало ещё мрачнее.
Раздражённый молчанием, голос в сундуке вспылил и начал биться с новой силой:
— Хэ Цзин! Ответь мне!
Хэ Цзин окинул взглядом своё запустелое духовное пространство, прижал ладонь к груди, и из уголка его рта медленно потекла кровь. Он закрыл глаза, а когда вновь открыл их, лицо его окаменело от холода.
Наконец он произнёс:
— Раз она не хочет… я заставлю.
Он наложил на сундук новое заклятие. Цепи дрогнули, звякнули — и вскоре всё стихло. Ни звука.
— Пххх!
Хэ Цзин проснулся и извергнул фонтаном кровь, напугав стоявшую рядом Тунму.
Та вскочила на ноги:
— Бессмертный господин, вы очнулись!
Как же так быстро на этот раз!
Хэ Цзин сел, безучастно вытер кровь с губ и пристально уставился на Тунму.
От его взгляда у неё по спине пробежал холодок, и она почувствовала страх.
— Это ты подражала голосу Чжао Чжао? — спросил он. Его внутренние раны были глубоки, и несколько дней молчания сделали голос хриплым и надтреснутым.
От его слов Тунму охватил ледяной ужас. Она встретилась глазами с бессмертным господином, чьи зрачки пылали убийственным огнём, и с трудом выдавила:
— Я… я думала, что если вы услышите голос Доу Чжао, то скорее придёте в себя… поэтому… поэтому осмелилась подражать…
Она не смогла договорить — рука Хэ Цзина сомкнулась на её горле. Ей показалось, что шею вот-вот переломят.
— Бессмертный… господин… — задыхаясь, прохрипела она. Она чувствовала: он действительно хочет её убить.
— Бессмертный… господин… Доу Чжао… Доу Чжао она…
Услышав имя Доу Чжао, Хэ Цзин чуть ослабил хватку и прищурился:
— Что с Чжао Чжао?
Тунму, наконец получив возможность вдохнуть, тут же предала Юнь Дуоэр:
— Юнь Дуоэр стала главой секты «Иньтянь» и издала приказ на уничтожение Вэй Шу. А Вэй Шу и Доу Чжао вместе сошли с горы.
Она говорила правду: приказ исходил от Юнь Дуоэр, а не от неё.
— Опять Вэй Шу, — процедил Хэ Цзин сквозь зубы. При звуке этого имени на его лбу вздулась жилка. Он резко отшвырнул Тунму на пол. — Вон!
Та рухнула на землю, чувствуя глубокое унижение, но, увидев, что рядом никого нет, немного успокоилась. Не осмеливаясь больше досаждать бессмертному господину, она поспешила уйти.
Выйдя из дворца Небесного Господина Тяньхуа, Тунму почувствовала, будто заново родилась.
Боль в шее всё ещё пульсировала, но в душе у неё зрело странное предчувствие: бессмертный господин Хэ Цзин не убьёт её.
Всё это время она думала, что остаётся рядом с ним лишь потому, что божественная дева Цяньсюэ перед смертью передала её ему. Господин всегда был холоден, но, кроме редких случаев, позволял ей следовать за собой.
Но сегодня она вдруг поняла: как бы она ни поступила, даже если оскорбит Доу Чжао, он всё равно не убьёт её.
Сердце Тунму забилось быстрее. Эта мысль, раз возникнув, уже не давала покоя.
Пусть она и не понимала причину, но если это так… не значит ли, что она может позволить себе гораздо больше?
Когда Тунму ушла, Хэ Цзин вновь извергнул кровь. Демоническая энергия в нём бурлила всё сильнее, уже не поддаваясь сдерживанию.
Он впился пальцами в край кровати из холодного нефрита и с такой силой сжал её, что отломил кусок. Из ладони посыпались нефритовые крошки.
Хэ Цзин склонил голову и долго сидел, пытаясь прийти в себя. Наконец он встал с кровати, очистил испачканную кровью зелёную тунику очищающим заклинанием и бережно надел её обратно. Затем покинул дворец.
Вернувшись в Му Чжао, он сразу поднялся на второй этаж бамбукового домика.
Там стояли стеллажи с книгами и множеством баночек с эликсирами. Хэ Цзин подошёл к книжному шкафу, провёл пальцами по корешкам и на мгновение задержался на томе «Тайны цанлуня», но тут же убрал руку.
Затем он вытащил толстый фолиант. Внутри книги был вделан шёлковый ларец.
Открыв его, он увидел пилюлю.
Проглотив её, он навсегда запечатает всю свою божественную силу и станет обычным смертным.
Демоническая энергия в нём росла с каждым часом, и сдерживать её становилось всё труднее. Лишь став простым человеком, он сможет одновременно запечатать и божественную, и демоническую силу.
Хэ Цзин взял пилюлю и долго смотрел на неё. Он знал, чем обернётся этот шаг.
Закрыв глаза, он глубоко вдохнул.
Из Му Чжао вдруг вырвался золотой луч, устремившийся прямо в мир смертных.
…
…
Доу Чжао и её старший брат спускались с горы пешком.
Хотя Вэй Шу уже мог летать на мече, взять с собой ещё и её было бы слишком накладно для его сил. Поэтому Доу Чжао решила: как только они доберутся до ближайшего городка, сразу купит две лошади — по одной на каждого.
Они направлялись к морю Пэнлай.
Пэнлай находился на самом западе мира смертных. Там простирались бескрайние воды, но из-за частых бедствий и бурь люди редко селились в тех краях, и со временем регион превратился в глухую окраину.
Однако море Пэнлай изобиловало духовной энергией. Хотя там не было ни одной секты, множество независимых культиваторов облюбовали эти места для уединённой практики.
Доу Чжао думала: цанлунь любит воду. Раз у неё так мало зацепок и она не знает, где искать, лучше начать с мест, богатых водной духовной энергией — вдруг там найдутся следы цанлуня.
Уже сгущались сумерки.
— Вон впереди деревня, — сказала Доу Чжао, вытирая пот со лба. — Старший брат, давай попросим воды или заночуем у кого-нибудь. Завтра двинемся дальше.
Вэй Шу последние дни выглядел бледным и ослабленным. Доу Чжао полагала, что это последствия встречи с Яньлюем в духовной горе, и чувствовала лёгкую вину. Она потрогала нефритовую заколку в форме бабочки в своих волосах.
— Хорошо, — кивнул Вэй Шу.
В деревне как раз начинался ужин. Жители, закончив дневные труды, собирались за столами.
Доу Чжао постучала в дверь одного дома. Открыла молодая девушка лет шестнадцати, с голубым платком на голове и яркими, живыми глазами. Первым делом она увидела не Доу Чжао, а Вэй Шу — статного, прекрасного, как божество, юношу, — и тут же покраснела.
— Вы, господин, издалека проходите? — застенчиво спросила она.
Доу Чжао, оказавшаяся проигнорированной: «А?!»
Вэй Шу был вежлив, но в его улыбке чувствовалась отстранённость.
— Мы с моей… — Он бросил взгляд на Доу Чжао, будто подбирая подходящее слово.
Девушка наконец перевела взгляд на Доу Чжао.
Та уже открыла рот, чтобы сказать «старший брат», но слова Вэй Шу её ошеломили.
— …женой проезжаем мимо, — закончил он, снова глядя на девушку. — Ночь на дворе, не могли бы мы переночевать у вас?
Доу Чжао дернула его за рукав.
Но Вэй Шу проигнорировал её жест.
Девушка сначала перевела взгляд с Доу Чжао на Вэй Шу, потом её щёки побледнели от разочарования. Однако деревенская простота взяла верх — она кивнула:
— У нас как раз есть свободная комната.
Вэй Шу достал из мешочка серебряную монетку:
— Благодарю.
Девушка, оглядываясь на них через каждые три шага, провела гостей в дом. Там за столом сидели крепкий мужик, женщина и двое парней. Увидев двух неземной красоты путников, все замерли с открытыми ртами.
Девушка кратко всё объяснила. Мужик тут же велел ей сесть, а сам встал и с радушием повёл гостей в соседнюю комнату у кухни.
— Вы, наверное, из Куньшаня? Такие благородные, точно не простые смертные! Комната маленькая, но жена регулярно убирает, так что чисто. Сейчас принесу ещё одно одеяло — и всё будет в порядке!
Вэй Шу вежливо кивал на каждое слово.
Мужик ещё не ушёл, как женщина уже принесла им ужин и поставила на скамью у стены. Она не сводила глаз с Доу Чжао и Вэй Шу, пока мужик не одёрнул её взглядом.
Когда все вышли, Доу Чжао не выдержала:
— Старший брат, зачем ты так сказал?
— Если бы я не сказал, разве глаза той девушки не прилипли бы ко мне? В дороге не стоит церемониться. Мы ведь не с сектой идём — так будет удобнее.
Вэй Шу поставил походный мешок и выглядел совершенно спокойным.
Доу Чжао подумала и согласилась:
— Ты прав, старший брат. Ты всегда всё продумываешь.
Муж с женой вернулись на кухню, но не успели обменяться и словом, как всё небо вдруг озарилось золотым светом.
Луч упал прямо на их дом, заливая всё вокруг ослепительным сиянием. Соседи выскакивали из своих хижин, чтобы посмотреть.
Мужик дрожащими руками смотрел в небо, широко раскрыв глаза:
— Божественные… бессмертные явление?!
Золотые искры дождём обрушились на Доу Чжао.
Сияние было ослепительным и несокрушимым.
Мощнейшая духовная энергия хлынула в её тело, не давая опомниться. Она лишь безвольно принимала поток.
Неприятные и приятные ощущения сменяли друг друга, а её тело стало словно бездонной пропастью, жадно впитывая всё больше и больше. Сначала она пассивно принимала энергию, но вскоре её тело начало вбирать её само.
— Чжао Чжао!
Волосы и одежда Вэй Шу развевались от мощи потока. Он попытался схватить её за руку, но его отбросило к стене.
Дом был глиняный, и даже смягчив удар, Вэй Шу всё равно сотряс стены — дом зашатался, будто вот-вот рухнет.
Он с болью смотрел на Доу Чжао, страдающую в золотом свете, и в отчаянии укусил палец. Закрыв и вновь открыв глаза, он стал другим: та же внешность, но теперь — холодной, жестокой, с демонической энергией, сочащейся из кончиков пальцев и тянущейся к золотому свету.
Демоническая энергия коснулась золота — и не отразилась, а мгновенно втянулась в него, превратившись в духовную силу, устремившуюся к Доу Чжао.
Вэй Шу тут же отдернул руку, залечил рану и поднял взгляд к небу. Под правым глазом алела родинка — яркая, зловещая, безжалостная.
На небесах не было ни звука.
Золотой свет длился недолго. Вскоре вся энергия впиталась Доу Чжао, зависшей в воздухе. Она резко обмякла и начала падать. Вэй Шу шагнул вперёд и поймал её в объятия.
http://bllate.org/book/2170/245879
Готово:
