Наконец его взгляд упал на большой камень позади Сяобая. Там, дрожа от страха, виднелось яркое зеленое пятно — это была Сяоцао! Древнее дерево взволнованно уставилось на тонкий стебелек, который трясся, словно сито, и в его глазах промелькнула радость.
Бесчисленные ветви, подобно щупальцам осьминога, с яростным напором устремились в сторону Сяобая.
Сяобай, всё еще пытавшийся важничать и пищать, вытаращил свои ярко-голубые глаза и что есть мочи бросился в объятия Ду Моянь.
— Спасите! Убивают! Хозяйка, спасай! — продолжал он отчаянно верещать, пока мчался к ней. Его короткие лапки мелькали, словно белый вихрь.
Ду Моянь на лету подхватила несущегося к ней зверька, а за ее спиной стремительно возник дух-хранитель Императрицы Ва, преградивший путь бесконечным ветвям.
Появление духа заставило старое дерево на мгновение замешкаться, и ветви, тянувшиеся к Сяоцао, замерли перед Ду Моянь.
— Потомок Императрицы Ва, я не желаю причинять тебе вреда. Прошу, верни мне мою Сяоцао, и я немедленно уведу всех отсюда, — обратилось дерево к девушке.
Ду Моянь огляделась, переспросила окружающих и, убедившись, что никакой Сяоцао здесь нет, ответила:
— Старший, здесь никто не брал никакой Сяоцао.
В этот самый момент, пока она объяснялась, из-за камня медленно показался ярко-зеленый побег. Он помахал своими отростками, словно боясь, что его не заметят.
Ду Моянь остолбенела, глядя на этого трусливого ростка, и собралась было вернуть его дереву. Но как только побег собрался неспешно переползти на ее ладонь, мелькнула черная тень и утащила его прочь.
Старое дерево взревело:
— Мерзавец, как ты посмел! — Его мощные ветви, словно колоссальные столбы, с силой обрушились на черную тень. Ду Моянь следом нанесла яростный удар ладонью.
Тень ловко увернулась от обеих атак, и перед всеми предстал огромный силуэт. Это был Небесный Воробей, пожирающий небо, который исчез сразу после входа в тайную область.
Огромные крылья птицы хлопали в воздухе, а надменный смех разнесся по округе:
— Га-га-га! Я же говорил, что здесь есть сокровища! Кто бы мог подумать, что здесь скрыто такое невероятное чудо! Теперь оно мое, всё мое!
В порыве возбуждения Воробей уклонился от новой атаки дерева и взмыл высоко в небо. Оттуда, с высоты, он с презрением посмотрел на крошечных людей:
— Проклятая деревяшка, тянись, тянись! Посмотрим, насколько хватит твоих старых корней!
Воробей торжествующе смотрел вниз, но в этот момент над его головой возник зеленый силуэт и всей мощью обрушился на его широкую спину.
Птица камнем полетела вниз. Перья градом сыпались на землю, черная кровь брызнула во все стороны, а сам Воробей издал пронзительный вопль.
— Как ты, ничтожество, смеешь посягать на то, что мы охраняем? — раздался с неба звонкий, исполненный презрения голос.
Зеленая фигура приземлилась на землю сада божественных трав, и мощная аура подавления накрыла поверженного Воробья. Это прибыла Лин Лин!
Воробей, захлебываясь кровью, пытался сопротивляться давлению и с ненавистью уставился на вошедшую.
— Ррр! Кто ты такая? — прорычал он, намертво сжимая в когтях Сяоцао.
Лин Лин медленно подошла к нему. Ее неземное лицо выражало полное пренебрежение.
— Верни мне Сяоцао, — холодно произнесла она.
Воробей окутался черным туманом, пытаясь сбросить контроль, и яростно огрызнулся:
— Дрянь, отпусти меня, иначе я разорву эту траву в клочья! — он злобно сверкал глазами, выкрикивая проклятия.
Лин Лин лишь взглянула на безумца и небрежно наступила на его крыло. От этого легкого движения крыло птицы было разорвано в клочья, и черная кровь залила землю.
— Я не просила, я ставила тебя в известность.
Сяоцао, освободившись из когтей, испуганно метнулась к Лин Лин, вскарабкалась на ее запястье и ласково потерлась о него.
— В следующий раз не убегай. Видимо, Цзюян совсем тебя разбаловал, вот ты и забыла дорогу домой, — Лин Лин пожурила росток, коснувшись его кончиком пальца.
— Эй-эй! Что значит разбаловал? — раздался запыхавшийся голос прямо у ног присутствующих.
Ду Моянь и остальные опустили головы и увидели… гриб?
— Говорящий гриб? — Сяо Хэ протер глаза, не веря в происходящее.
— Эй ты, мужлан, кого это ты грибом назвал? Я вообще-то… — Цзюян Чжи сердито затряс своей шляпкой, крича на Сяо Хэ.
Не успел он закончить, как Лин Лин схватила его и убрала. Не обращая внимания на Ду Моянь, она снова повернулась к Воробью и нанесла решающий удар прямо в его ядро. В мгновение ока крикливая птица испустила дух.
— Ц-ц-ц… Лин Лин, ну чего ты такая жестокая? Так ты никогда замуж не выйдешь, — снова подал голос Цзюян Чжи. И тут же остатки его шляпки были сурово прищемлены.
Лицо Лин Лин почернело от злости, она испепеляла гриб взглядом. Тот запричитал:
— Бабуля, я виноват, пощади! Жизнь гриба так тяжела!
Его комичное представление заставило Ду Чэньюя и остальных отвернуться, чтобы скрыть улыбки.
Ду Моянь достала из-за пазухи соболька и снова спросила:
— Сяобай, ты уверен, что здесь можно найти А-Хана? — Ее голос звучал предельно серьезно.
Соболек испуганно покосился на девушку в зеленом, торопливо кивнул и попытался снова спрятаться в складках одежды Ду Моянь.
Лин Лин, заметившая это движение, наконец повернулась к ним и язвительно заметила:
— Никогда бы не подумала, что даже такой мелкий воришка сможет пробраться в мой сад.
Ее презрительный тон привел Сяобая в ярость: он начал отчаянно пищать, его шерстка встала дыбом.
Ду Моянь тут же нахмурилась. Глядя на девушку, которая до этого произвела на нее неплохое впечатление, она холодно произнесла:
— Не понимаю, почему вы клевещете на моего питомца?
Ее острый взгляд был устремлен прямо в лицо Лин Лин, на губах которой играла насмешливая улыбка.
— Ха-ха-ха… Раз это твой питомец, тогда другое дело! — Лин Лин бросила большой лист, который медленно опустился в руки Ду Моянь.
Прочитав содержимое, Ду Моянь сама помрачнела. Она вытащила Сяобая, который притворялся мертвым, схватила его за загривок и швырнула лист перед ним.
— Сяо… бай… тебе лучше дать мне разумное объяснение, иначе я сегодня же сдеру с тебя шкуру и сделаю из нее коврик!
Сяобай, который до этого хитро поглядывал своими синими глазками, испуганно забил задними лапками.
— Пи-пи-пи… Хозяйка, послушай меня! Я просто съел пару их цветочков, а эта свирепая баба схватила меня и избила! И еще… — в его глазах блеснули слезы обиды. — Она… она подвесила меня вниз головой в саду, и эти цветы издевались надо мной… Хозяйка, отомсти за меня!
Услышав перевод Вэнь Цяня, Ду Моянь почернела еще сильнее. Она ткнула пальцем в мягкую шерстку зверька:
— Позорище! Еще и смеешь воровать чужие божественные травы. Скажи спасибо, что с тебя шкуру не спустили.
Она сразу поняла, что это глупое создание попалось хозяйке сада, иначе он не стал бы так спешно искать ее, чтобы просить о мести. При этом прямота и искренность Лин Лин вызывали у нее уважение, и было жаль, что этот глупец нажил им неприятностей.
Подумав об этом, Ду Моянь снова посмотрела на Лин Лин, которая беззаботно переругивалась с Цзюян Чжи, и с легким смущением произнесла:
— Эта девушка…
Лин Лин отмахнулась:
— Зови меня просто Лин Лин.
— Госпожа Лин Лин, — подхватила Ду Моянь, — я некоторое время была разлучена с этим сорванцом, и не ожидала, что от голода он дойдет до воровства. Какие именно травы он испортил? Я возмещу любой ущерб.
Смирение в голосе Ду Моянь заставило Лин Лин взглянуть на нее иначе. По пути сюда она уже слышала от старого дерева, что эта красавица, превосходящая ее саму, является потомком рода Ва.
К роду Ва в мире божественных трав всегда относились с почтением: ведь сама Мать Земли, Императрица Ва, в свое время спасла многие виды, а когда божественный мир рухнул, она запечатала их в этом пространстве, защитив от эрозии кладбища богов.
Закинув Цзюян Чжи на плечо, Лин Лин ступила своими изящными босыми ножками по земле, залитой кровью Воробья, и подошла к Ду Моянь.
Обойдя ее вокруг, она остановилась и произнесла:
— Раз ты из рода Ва, то о возмещении не может быть и речи. Считай это знаком доброй воли между моим садом и твоим родом.
Когда Лин Лин приблизилась, Цзюян Чжи, сидевший у нее на плече, вцепился ей в шею, боясь, что эта женщина его сбросит.
В этот момент он вдруг озадаченно пробормотал:
— Странно… почему я снова чувствую дыхание того Божественного Императора?
Следуя за источником аромата, Цзюян Чжи отпустил шею Лин Лин и потянулся в сторону Ду Моянь.
— Ой… ой… — он вцепился Лин Лин в волосы, тяжело вздыхая. Девушки вздрогнули от неожиданности, и Лин Лин быстро схватила его.
Сцепив зубы, она прошипела:
— Цзюян… ты, черт возьми, жить надоело?
Гриб, трясясь, оправдывался:
— Я просто почувствовал запах старого знакомого! На этой девушке… я хотел…
Ду Моянь, услышав это, просияла и в смятении спросила:
— Старший, где вы его видели?
Оправдания гриба разозлили Лин Лин. Схватив его за растрепанную шляпку, она сурово отчитала его:
— Ах ты, Цзюян! Мало того, что ты тайком сбегаешь погулять, так теперь еще и к девушкам пристаешь!
Пока Лин Лин отчитывала гриб, Ду Моянь успела задать свой вопрос, и Лин Лин пришлось остановиться.
Как только Лин Лин перестала его терзать, Цзюян Чжи прыгнул прямо в руки Ду Моянь и сердито закричал на Лин Лин:
— Лин Лин, ты, вредная баба, я же сказал, что никогда не вру!
http://bllate.org/book/21698/2238613
Готово:
