Мин Батянь в нынешнем мире стал именем нарицательным — его проклинали на каждом шагу, а при встрече каждый считал своим долгом плюнуть в его сторону. С уходом Демонической секты в тень и исчезновением самого Мин Батяня та буря, что была поднята исключительно его стараниями, наконец улеглась. Даже слухи о сокровищах, которые еще недавно будоражили умы, теперь все в один голос называли очередной гнусной уловкой Мин Батяня. Разумеется, кто именно пустил этот слух, уточнять не требовалось.
Провожая взглядом А Цзю, удалявшуюся в сопровождении женщины в маске — святой девы, Лоу Цинъюй испытала легкую грусть. Впрочем, она всегда была натурой легкой на подъем и привыкшей к превратностям судьбы: в жизни случались потери куда страшнее, чем простое расставание, да и близкой дружбы с А Цзю их не связывало. Так, мимолетное чувство.
Лоу Цинъюй повернулась к стоявшему рядом мужчине и со смешком обратилась к брату:
— Цинкун, сестре пора идти. Если когда-нибудь решишь покинуть Наньчэн, обязательно оставь кого-нибудь, кто знает, где тебя искать. А то мы с твоим зятем объездим все горы и реки, вернемся, а тебя и след простыл — сидишь в какой-нибудь глуши, носа не кажешь.
На самом деле Лоу Цинъюй прекрасно знала, что брат мечтает вернуться в горную долину вместе с Линху Фэном, но тот, похоже, до сих пор не догадывался о чувствах юноши. Неизвестно было, хватит ли у младшего брата смелости и дальше следовать за ним хвостиком.
Бросив взгляд на равнодушного, чистого как горный родник Линху Фэна, Лоу Цинъюй мысленно пожелала брату удачи и, радостно ухватившись за руку своего спутника, зашагала прочь.
Этот мужчина с волевым лицом был странствующим рыцарем, который спас Лоу Цинъюй, когда приспешники Мин Батяня пытались её схватить. На деле же он оказался младшим хозяином конного завода Ланькуо из семьи Сунь, что на севере. Он просто любил путешествовать, а прослышав, что в Наньчэне сейчас оживленно, решил заглянуть туда. Случайное нападение позволило ему проявить благородство и стать героем, спасшим красавицу, а не безымянным трупом. К счастью, Лоу Цинкун и остальные подоспели вовремя, так что история закончилась удачно.
Что же до того, отпустили ли их семьи Лоу и Лю? Ха, после того как однажды ночью главу дома Лоу выкрали из постели и подвесили на городской стене, разве могли возникнуть какие-то возражения?
Линху Фэн стоял в особняке, который после ухода А Цзю продолжал жить своей размеренной жизнью и теперь носил имя Таоюань. Впервые на его холодном лице промелькнула тень одиночества. А Цзю ушла, а сколько еще времени пройдет, прежде чем он вернется в главную штаб-квартиру после долины? Эх, теперь некому следить за бытом, некому готовить...
Какая же это тоска! Неужели нельзя прихватить с собой пару слуг из Таоюаня?!
Лоу Цинкун, вернувшись в Таоюань после долгого пути, застал Наставника в глубокой задумчивости. Несмотря на привычную холодность, вокруг него словно сгустилось облако печали. Сердце юноши, сжимавшееся всю дорогу, наконец отпустило.
В тот день, когда они провожали А Цзю, император вызвал Лоу Цинкуна, чтобы обсудить вопрос с сокровищами. Лоу Цинкун никогда не стремился к восстановлению прежних государств, да и мать была того же мнения. Поначалу он хотел просто оставить клад в покое, но после ночного разговора с государем решил передать сокровища ему. Или, вернее сказать, всему народу.
Так или иначе, вместе с тайной стражей и принцессой Синьлань, которая увязалась следом, Лоу Цинкун отправился на земли бывшего Чжао. Там он едва не сорвался, пытаясь избавиться от принцессы, которая внезапно заявила, что выйдет только за него. Богом клянусь, он никогда не давал ей повода! Всю дорогу он был измотан до предела, постоянно уворачиваясь от многочисленных групп людей, которые непонятно как узнавали их маршрут. Лоу Цинкун подозревал, что император намеренно сливал информацию, чтобы одним махом выловить всех недоброжелателей, заодно используя его как бесплатную рабочую силу. Вот старый лис!
Лоу Цинкун едва находил время для сна. Он даже толком не успел разглядеть лицо принцессы Синьлань, о которой так заботилась стража, а она уже твердила о замужестве. Император решил, что Лоу Цинкун успел что-то с ней сотворить, и чуть было не принудил его к браку. Лоу Цинкун был в ярости, но не мог же он сорваться на пятнадцатилетнюю девчонку.
Вернувшись в Таоюань и увидев Наставника, Лоу Цинкун почувствовал, как усталость мгновенно испарилась под его взглядом. Заметив, как в глазах Линху Фэна при виде него вспыхнул огонек, а уголки губ едва заметно дрогнули, Лоу Цинкун невольно расплылся в глупой улыбке. От долгого пути его кожа потемнела, и зубы казались ослепительно белыми.
В прохладном воздухе поздней осени под ласковым солнцем сердце Линху Фэна, остававшееся спокойным сотни лет, вдруг замерло, а затем забилось в бешеном ритме. Это было чувство, несравнимое даже с видом любимой цзяохуа-цзи, когда ты голоден как волк, — ощущение полноты, радости и счастья, переполнявшее грудь.
Почему этот почерневший от солнца мальчишка вдруг стал казаться ему таким милым? Глядя на его глупую улыбку, Линху Фэн не удержался и тоже улыбнулся, сам того не осознавая, с нежностью и удовлетворением в глазах.
В конце концов Линху Фэн вернулся в долину. Но ему больше не нужно было беспокоиться о бытовых мелочах, ведь главный герой добровольно последовал за ним.
Поскольку он не знал, когда именно завершится миссия, у главного героя до сих пор не было ни одной возлюбленной, и Линху Фэн опасался, что это повлияет на его рейтинг. Ведь рейтинг напрямую зависел от уровня удовлетворенности главного героя. Однако как бы он ни ломал голову, он не мог придумать, как собрать всех прежних красавиц.
Лю Шия призналась ему в любви — Линху Фэн тогда так испугался, что чуть не уронил свою маску холодности. Разумеется, он отказал, намекнув на Лоу Цинкуна. Девушка приняла это с выражением глубокой печали, но все же пожелала им счастья и ушла. Линху Фэн только почесал затылок: не мог понять, что это вообще было.
Святая дева Демонической секты? Она даже не взглянула на главного героя, сосредоточенно следуя за А Цзю.
Принцесса Синьлань? Она вообще не появилась.
Что же это получается? Неужели главный герой останется без любовных интересов? Неужели его уровень удовлетворенности упадет? Может, стоит самому подыскать ему кого-нибудь? Если не берет качеством, возьмет количеством!
Линху Фэн потер грудь. Почему каждый раз, когда он думает об этом, ему становится трудно дышать? Неужели он заболел? Не может быть, он ведь никогда не слышал, чтобы существа с его конституцией болели.
Он поднял взгляд на порхающие за окном снежинки. Снаружи послышались шаги Лоу Цинкуна, и через мгновение тот вошел в комнату. Он быстро закрыл дверь, чтобы холод не пробрался внутрь и не потревожил Наставника. Обернувшись, Лоу Цинкун увидел, что Линху Фэн, стоя у письменного стола, смотрит на него холодным взглядом. Юноша беспомощно улыбнулся: он знал, что Наставник на самом деле не смотрит на него, а опять витает в облаках. Наставник всегда был таким: снаружи холодный, а внутри — невероятно милый и чудаковатый. Стоило ему увидеть еду, как глаза начинали сиять, и сердце Лоу Цинкуна таяло, как вата.
— Наставник, я проверил ловушки, там попался кролик. На обед приготовим...
Прошло два месяца с тех пор, как они поселились в долине. От поздней осени до первого снега. Лоу Цинкун смотрел на снежинки за окном, а затем на Наставника, который склонился над рисунком зимнего пейзажа. Даже такая простая жизнь, полная бытовых мелочей, казалась ему верхом счастья.
Здесь были только они двое. Только он и он. Как же это прекрасно — жить так, словно они супруги, вечно, день за днем. Если они будут проводить вместе годы, десятилетия, Наставник рано или поздно примет его чувства, верно?
Обязательно примет! А если нет, он сделает так, чтобы Наставник не мог без него обойтись, чтобы каждый миг его жизни был пропитан его присутствием!
Но когда однажды Лоу Цинкун вернулся с охоты из заснеженных гор и не нашел Наставника дома, обнаружив лишь холодные пустые комнаты, он понял: Наставник тоже может уйти.
Куропатка, которую он держал в руках, вырвалась и захлопала крыльями, подняв в воздух свежий снег. Обыскав весь дом и не найдя Наставника, Лоу Цинкун застыл во дворе. Он простоял так целый день и целую ночь, глядя на цветущую в снегу сливу, и сам стал похож на ледяную статую.
Наконец, чей-то голос прозвучал у него в голове: Ты ценишь Линху Фэна превыше всего? Лоу Цинкун не пошевелился, но в душе был готов кивнуть, хотя тело оцепенело.
Голос повторил: Согласен ли ты отдать всё, что у тебя есть, чтобы он вернулся?
Лоу Цинкун, покрытый снегом, с инеем на ресницах, едва заметно шевельнулся. Его голос, хриплый и сухой, с трудом вырвался из горла: Я согласен. Что бы ни потребовалось, я согласен!
Таинственный голос с грустью вздохнул: Хорошо. Но что, если после возвращения он никогда не полюбит тебя и не ответит на твои чувства?
Лоу Цинкун вращал глазами, пытаясь понять, кто говорит, но даже если бы перед ним стоял безумец, требующий самоубийства в обмен на встречу с Наставником, он бы не раздумывая выхватил меч. Потому что жизнь без Наставника была для него лишь серым пятном. Зачем тогда вообще жить?
— Кто ты? Где мой Наставник?
Ответа не последовало. В панике Лоу Цинкун закричал в пустоту: Я согласен! Только верните его, я на всё готов! Даже если он возьмет в жены другую!
Он упал на колени, уткнувшись лицом в белый снег, и разрыдался. Весь мир вокруг казался серым и безжизненным, а его рыдания — тихими, отчаянными и унизительными.
Голос замолчал, а затем произнес с состраданием: Да будет так. В обмен на его присутствие — остаток твоей жизненной удачи. Согласен?
Лоу Цинкун, охваченный отчаянием, лишь тихо ответил согласием. В глубине души он считал, что этот голос — лишь галлюцинация. Наставник ушел, и самое страшное было то, что он даже не знал, куда идти.
Выплакав всё отчаяние, он поднялся, вытер слезы и твердо решил: он обойдет весь мир, но найдет Наставника. Даже если придется потратить на это всю жизнь, даже если он умрет в пути!
Но стоило ему поднять голову, как перед ним возник знакомый до боли белый силуэт. Черные сапоги с белой оторочкой, развевающиеся на ветру полы белоснежного халата, длинные рукава с серебряно-золотым узором... Подняв взгляд выше, он увидел на поясе нефритовую подвеску с узором феникса — ту самую, которую он подарил Наставнику после находки сокровищ, втайне считая её символом их любви.
Наставник?
Лоу Цинкун не верил своим глазам. На него смотрел Наставник: холодное лицо, нахмуренные брови, сложный взгляд. В этот миг весь мир вокруг исчез, оставив лишь этот белый силуэт.
Линху Фэн почувствовал, как сердце болезненно сжалось. Та тяжесть, что давила на него с момента возвращения в штаб-квартиру, мгновенно исчезла, сменившись странной, но приятной болью.
Глядя на Лоу Цинкуна, который смотрел на него как на видение, Линху Фэн невольно улыбнулся. Это была искренняя, светящаяся изнутри радость. Даже несмотря на то, что волосы юноши превратились в ледяную корку, лицо было синим от холода, а сам он выглядел хуже любого нищего, Линху Фэн в этот миг подумал: как же этот парень хорош! (Абсолютное заблуждение).
Лоу Цинкун решил, что это сон, что он замерзает и это его последние грезы. Он попытался встать, чтобы обнять Наставника, чувствуя себя счастливым даже в такой момент.
Линху Фэн, чувствуя жалость и нежность, подхватил падающего юношу и понес его в дом, чтобы согреть.
...Внезапно вернувшись в штаб-квартиру, Линху Фэн обнаружил, что стоит на платформе телепортации. Сделав шаг, он вышел из круга света и, пребывая в прострации, направился в сектор своей группы. Он постучал в кабинет главы — Королевы.
Королева занималась бумагами. Увидев Линху Фэна, она лишь мельком взглянула на него:
— О, вернулся? Рейтинг объявят через пару дней, иди отдохни. Чэнсян и остальные ушли на задания, в зале отдыха, наверное, только Яоцзи с девочками. Иди уже.
Линху Фэн рассеянно ответил и вышел, опустив глаза.
Королева с удивлением посмотрела ему вслед. Ей показалось, что Наставник сегодня какой-то другой — потерянный, словно человек, страдающий от неразделенной любви. Она вздрогнула от собственного сравнения: сравнивать Наставника, который всегда был лишь обжорой и простаком, с влюбленным — это было слишком странно. Она покачала головой и вернулась к делам.
В последующие дни даже Яоцзи и другие девушки, любившие подшутить над мужчинами группы, заметили, что с Линху Фэном что-то не так. Раньше он после возвращения либо зависал на форумах, либо бегал есть и пить с парнями из группы брата Шэна, а теперь стал тихим и задумчивым. Он часами сидел в зале отдыха, вздыхал, прижимая руку к груди, и хмурился. А самое главное — он стал неосознанно излучать холодную ауру, от которой веяло неприступностью!
Это было пугающе!
В день оглашения рейтинга Министр Цзинь, который обычно даже не смотрел в сторону рядовых сотрудников, вдруг вызвал Линху Фэна к себе в кабинет! А ведь Министр Цзинь был известен своей любовью к деньгам, и тратить время на подчиненного было для него чем-то невероятным. Разве это не странно?
http://bllate.org/book/21694/2237564
Готово:
