К тому же большинство магов и воинов даже не пожелали бы заключить договор с магическими зверями света. Пусть они и способны исцелять, но их атакующая мощь несопоставима со стихиями огня, металла, земли...
Шан Сююнь не стал совершать столь очевидных, свойственных людям движений и кивать. Он лишь незаметно хлопнул лапой по плечу Кун Цина, что означало ответ.
Тогда Кун Цин прижал к груди сидевшего на плече серебряного светогривого льва и направился к выходу.
Элир, заметив этот жест, слегка порозовела лицом, до того казавшимся бледноватым. Кун Цин, услышав её обещание, согласился без малейших колебаний... Девочка невольно окинула его оценивающим взглядом. В Кун Цзине не было присущих аристократам условностей и рамок, от него даже веяло некоторой деревенской грубоватостью. Однако его точёные черты лица, непроницаемое выражение и твёрдый взгляд заставляли неотрывно смотреть на него.
К тому же шаги его казались небрежными, но в то же время каждый из них словно попадал в некую точку, отличаясь удивительной размеренностью. Понаблюдав за ним довольно долго и так ничего и не разглядев, они дошли до внутреннего двора, где отдыхали аристократы, и Элир прекратила свои изыскания. Она быстрым шагом подошла к силачу 9-го уровня из клана Гра.
Кун Цин уже давно встроил тренировку техники шагов в свою повседневную ходьжу, причём такая привычка позволяла ему уклоняться от опасности в любое время и в любом месте. Можно сказать, он убивал двух зайцев одним ударом.
Шан Сююнь обвел взглядом двор, в целом оценив состояние раненых. Надо полагать, самка дракона тоже собрала богатый урожай: там, где идет бой, неизбежно проливается кровь и гибнут существа. Передние ряды людей поредели по сравнению с лагерем — разумеется, они стали пищей для самки дракона. Впрочем, возможно, самка сочла их даже недостойными еды.
Люди не вынашивают ядер кристаллов, после их смерти энергия рассеивается в плоти и крови. Хотя для магических зверей она относительно легко усваивается, львиная доля энергии все же теряется безвозвратно. Но в качестве еды для маленького дракона — вполне неплохой вариант.
Среди выживших самыми тяжелыми оказались как раз ранения силача наивысшего, 9-го уровня. Потеряв дитя, самка дракона набросилась на них, и те предсказуемо превратились в отличную грушу для битья. Те молодые люди обладали слишком низкой силой, и самка даже не удостоила их взглядом, так что под удар попали именно эти силачи 9-го уровня. Остальные же пострадали главным образом от побочных волн столкновения сильных бойцов, и их ранения оказались не столь серьезными.
— Серебряный светогривый лев? Польза от него, конечно, будет, но вернуться в пиковую форму прямо сейчас невозможно. Какая досада, я не оправдал возложенных кланом надежд, а это драконье яйцо... — Саксон Гра тяжело вздыхал, но в его голосе по-прежнему звучал властный напор сильного человека, перед которым любой не смел выказать и тени пренебрежения.
— Дяде Саксону не стоит винить себя, подвела информация. Эта самка дракона явно находилась на пике сил, и даже если бы явился дед, еще неизвестно, удалось ли бы заполучить драконье яйцо. Да и в случае успеха все могло закончиться взаимным истощением, — поспешно утешила его Элир, и ее слова были чистой правдой. Хотя она и испытывала легкое сожаление из-за того, что ей не достался дракон в качестве питомца, смириться с этим было не так уж трудно. Раз уж она ничего не получила, то и остальные кланы ушли ни с чем. Можно считать, исход вполне благополучный.
— Верно, вернемся в клан — доложим все как есть, — кивнул Саксон. Его взгляд скользнул по серебряному светогривому льву, брови едва заметно нахмурились, но тут же разгладились. На мгновение ему даже показалось, что этот лев несёт угрозу лично ему. Приглядевшись внимательнее, он решил, что перед ним всего лишь самый обычный серебряный светогривый лев. Видимо, он и вправду тяжело ранен, раз уж какая-то одичавшая зверюга заставила его насторожиться.
— Кун Цин Бардэш, выручай, — Элир подняла голову и взглянула на Кун Цина.
Кун Цин кивнул, и сидевший на его руках серебряный светогривый лев спрыгнул на землю. Применив магию света прямо перед Саксоном, он окутал того мягким сиянием, отчего бледное лицо мужчины постепенно тронулось легким румянцем. Однако сияние вскоре поблекло. Все прекрасно понимали: это неизбежно.
Один серебряный светогривый лев не способен исцелить силача 9-го уровня до конца, он лишь временно облегчает его раны. Но и этого было достаточно. Они уже отправили весточку в клан; клан вышлет лучших фармацевтов и даже пришлет жреца, чтобы встретить их и проводить в Цзинду. А в столице найдутся условия для самого лучшего лечения.
После того как Шан Сююнь исцелил таким образом нескольких человек, он для вида немного отдохнул и продолжил лечение. Видя, как сильно он устал, люди даже стали сами доставать принадлежащие им ядра кристаллов света и отдавать ему, а он принимал их без малейшего смущения и с легкой улыбкой. Провозившись весь вечер, никто так и не заподозрил, что он — вовсе не обычный серебряный светогривый лев.
Затянув легкие раны аристократов и стабилизировав тяжелые, Кун Цин остро ощутил, что взгляды окружающих стали мягче. Никто больше не собирался задирать нос перед своим спасителем и строить из себя гордых аристократов. Лишь Кунтэ Бардэш по-прежнему ходил с черной тучей на лице.
Кун Цин не стал заводить знакомств с аристократами, упустив столь удобный момент, и прямиком вернулся в свою комнату.
Его комнату Селина уже успела привести в порядок, от новой мебели всё еще исходил легкий древесный аромат. Хотя она служила не только ему одному, в её преданности клану Бардэш никто и никогда не смел усомниться. К тому же в определенных ситуациях она действовала в точности так, как ему нравилось. Селина прекрасно знала свое место и никогда не позволяла себе лишнего, находиться рядом с ней было действительно комфортно.
Впрочем, Кун Цин понимал: сколько бы хорошего она ни делала, он больше никогда не сможет ей доверять. Человека, которому больше двух десятков лет промывали мозги семейной идеологией, невозможно изменить в один миг. Да у него и не было на это терпения.
Стоило ему запереть дверь, как из воротника выглянула маленькая драконья головка. Малыш неуклюже выбрался наружу и бросился на стоявшего рядом серебряного светогривого льва. Шан Сююнь вовсе не сердился и легонько стукнул драконью макушку лапой. На постели тут же появилось ядро кристалла света.
Кун Цин озадаченно посмотрел на него, но допытываться не стал. Он ведь собственными глазами видел, как серебряный светогривый лев сжевал все кристаллы до единого, а теперь тот снова ухитрялся извлекать их наружу... Ему никогда не доводилось слышать, чтобы серебряные светогривые львы обладали пространственной стихией...
Маленький дракон вцепился зубами в ядро и вскоре захрустел им, отправляя его в желудок. Золотые драконы отличались от прочих: у них не было постоянной стихии, они могли использовать любую магию. В этом заключалась разница между золотыми драконами и драконами из золота — казалось бы, всего один иероглиф разницы, а пропасть огромна. Если золотой дракон продолжит эволюционировать, он превратится в божественного хрустального дракона. Впрочем, всё это существовало лишь в преданиях.
Шан Сююнь продолжал поштучно скармливать ядра маленькому дракону. Насытившись, малыш принялся играть со львом, словно с забавной игрушкой, совершенно не обращая внимания на Кун Цина, что вызвало у того глухое недовольство. Это раздражение даже просочилось в его медитацию, мешая обрести истинное душевное спокойствие, чего прежде никогда не случалось.
Кун Цин списал всё на то, что рядом не было никого, кто мог бы сосредоточенно защищать его Дхарму, из-за чего его нервы постоянно оставались натянуты как струна, а потому он не мог нормально практиковать. И тогда он вполне закономерно подал голос:
— Сяо Бай, я буду медитировать, охраняй меня. А раз маленький дракон наелся, ему следует поспать и переварить энергию.
Шан Сююнь кивнул: магические звери действительно усваивают энергию во сне, хотя этот маленький дракончик на вид по-прежнему казался полным сил, вероятно, из-за отсутствия материнского воспитания. Протянув лапу, он погладил драконью голову, призывая малыша ко сну.
Хотя кроха слегка засомневался, но из-за доверия к Шан Сююню и давления, переданного через узы договора, он послушно закрыл глаза и свернулся калачиком в углу постели, засыпая.
Кун Цин натянул одеяло, укрыв его с головой — сейчас его собственные силы еще не годились для того, чтобы остальные узнали о существовании маленького дракона. Так что он просто прятал его личность и не преследовал никаких иных целей!
Шан Сююнь тоже лег на мягкую постель, не сводя глаз с Кун Цина и охраняя его покой. И впрямь, Кун Цин очень быстро погрузился в состояние медитации, а окружавшие его элементы света и тьмы пришли в сильнейшее движение. Еле заметные очертания диаграммы тайцзи проступили вокруг его тела.
То ли ему мерещилось, стоило лишь чуть-чуть отвести взгляд, как магические элементы вокруг Кун Цина на мгновение замирали. Впрочем, стоило льву запрыгнуть обратно на плечо Кун Цина, как всё возвращалось в норму. Пока зверь сидел на месте, Кун Цин продолжал медитировать без помех. Не раздумывая о причинах, Шан Сююнь устроился на его плече и тоже погрузился в дневную практику.
...
Мир четвертый, глава девятьсот десятая.
Хотя Кунтэ Бардэш и Элир Гра вместе с остальными жили в поместье рода Бардэш, за исключением тех случаев, когда Кун Цин со своим серебряным львом стабилизировал состояние тяжелораненых подчиненных, контакты между ними практически прекратились.
Каждый раз, встречая Кун Цина, Кунтэ буравил его завистливым и озлобленным взглядом, однако, научившись хоть какому-то скрыту по сравнению со своими первыми днями открытой враждебности. Сумев неплохо устроиться в Цзинду в кругу аристократической молодежи, Кунтэ, разумеется, не был дураком. Теперь почти все испытывали к Кун Цзину определенную благодарность, и прояви он излишнюю агрессию, его тут же подвергли бы всеобщему остракизму.
К счастью, эти невыносимые для него дни длились недолго: на пятый день отправленные им заранее подручные вернулись из городка вместе с фармацевтом, целой горой трав и жрецом. Местный жрец, разумеется, не мог похвастаться выдающейся силой, но зато он добрался до городка прямиком через массив телепортации. К тому же он был знаком кому-то из столичной аристократии, и с его появлением серебряный светогривый лев перестал быть для них единственным «спасителем».
Пробыть столько дней в этой убогой горной деревушке — для избалованных молодых аристократов это был абсолютный предел, к тому же они страстно желали вернуться и доложить о случившемся, так что задерживаться дольше никто не хотел. Получив гарантии безопасности, они с нетерпением стали готовиться к отбытию.
Элир шла среди других аристократов; на ней были такие же роскошные одежды, но она все равно выглядела словно белая ворона среди кур, без труда приковывая к себе всеобщее внимание. Остальные дворяне окружили ее плотным кольцом, точно звезды, вращающиеся вокруг луны. Ее происхождение, ее красота и ее талант — всего этого с лихвой хватало, чтобы сделать ее центром всеобщего притяжения.
Выйдя за ворота двора, она не удержалась и оглянулась назад, но гордой и холодноватой фигуры не обнаружила. Она прикусила нижнюю губу, чувствуя легкое раздражение. Вовсе не потому, что ей захотелось еще разок взглянуть на него — просто ей не хотелось оставаться перед кем-то в долгу. Кун Цин Бардэш... интересно, как именно он распорядится теми тремя обещаниями, что она дала? Легкий румянец мелькнул на ее щеках и тут же исчез, а в следующее мгновение она вновь обрела прежнюю благородную сдержанность. Сев в карету, она через оконное стекло смотрела, как горная деревушка неуклонно удаляется, скрываясь из виду.
Стоя на пологом склоне холма, Кун Цин проводил взглядом уехавших и убедился, что они действительно покинули эти места. Только тогда он чуть крепче сжал лямки висевшего за спиной заплечного мешка. В его глазах читались зловещие нотки и едва заметная усмешка. Мстить прямо сейчас у него еще не было сил, но этот день настанет очень скоро. Повернувшись, он скользнул в лесную чащу. На этот раз он не стал выбирать знакомые дороги, а отправился исследовать неизведанное, забираясь в самую глубь чащи гораздо дальше прежнего.
Добравшись до окраины леса Штад, он без малейших колебаний шагнул прямо в Лес Магических Зверей.
Прорыв легче всего дается на грани жизни и смерти, а реальный бой — всегда самый быстрый способ поднять свой уровень. Судя по всему, Кун Цин вознамерился закалять себя в Лесу Магических Зверей до тех пор, пока не обретет силу, позволяющую на равных тягаться с родом Бардэш. Для нынешнего него род Бардэш казался колоссальным чудовищем, но в самом Цзинду они значили не так уж много. Их сильнейший мастер обладал лишь восьмым уровнем Великого мастера меча, уступая в мощи даже магам того же ранга.
Если бы за него всё сделал Сяо Бай, победа, пожалуй, далась бы ему без всяких усилий, но ему этого было не нужно. Усердное совершенствование собственных навыков — вот его первейшая задача на данный момент.
Говорят, в горах время летит незаметно, в лесу — точно так же. Десять лет — срок, достаточный для того, чтобы юноша полностью избавился от юношеской наивности.
Кун Цин небрежным движением смахнул пот и кровь со щеки; с его пальцев на землю непрекращающимися каплями стекала багровая жидкость. Перед ним, истекая кровью из разорванного горла, лежало громадное магическое звериное порождение седьмого уровня. Его глаза еще подрагивали, но после предсмертной судороги конечностей оно наконец испустило дух.
По сравнению с тем, что было десять лет назад, тело Кун Цина стало куда массивнее, а мышцы рельефнее. Облегающий боевой костюм подчеркивал идеальные линии мышц его груди, неизменно привлекая к себе внимание. В странном контрасте с его скромными одеждами находилось то, что шея и запястья были увешаны украшениями самых разных размеров и форм. Выглядел он существенным нуворишем, впрочем, сейчас он вполне заслуживал этого звания.
Сейчас он находился в средней части Леса Магических Зверей, еще не забираясь в самую глубь. Впрочем, эта зона по степени опасности мало в чем уступала внутренней части леса. Остерегаться приходилось не только зверей, готовых в любую секунду превратить его в добычу, но и людей, которые точно так же охотились на него. А все те пространственные артефакты, что украшали его тело, достались ему в наследство от тех храбрецов, что вздумали требовать с него ценности.
Хотя вспоминать об этом было легко и непринужденно, поначалу ему пришлось несладко из-за подобных дельцов. Они устраивали засады прямо в лесу, используя убийства из-за угла для достижения своих целей, да к тому же оказывались первоклассными мастерами интриг — кто бы мог подумать, что тот самый человек, который только что спас тебе жизнь, в следующее мгновение попытается перерезать тебе глотку?
Подобный опыт делал и без того чуждого доброте Кун Цина всё более холодным и безжалостным. За время скитаний по лесу он уже не раз равнодушно проходил мимо молящих о помощи, а порой и наблюдал, как их разрывают на куски магические звери. За это он заслужил немало полных смертельной злобы взглядов перед смертью их обладателей, но сам оставался глух к чужому отчаянию.
Полученные уроки заставляли его всякий раз неизменно примеривать к людям худшие сценарии. Человек, почитавший весь мир за врага, разве мог протянуть руку помощи первому встречному?
Вырезав из туши зверя кристальное ядро, он небрежно швырнул эту невероятно дорогую вещицу сидевшему на ветке поблизости и лениво развалившемуся пушистому белому комку.
Шан Сююнь приоткрыл глаза, ядро, словно обладая собственной волей, замерло перед ним, а затем раскололось на части прямо на его глазах. Заключенная в кристалле энергия автоматически разделилась надвое: одна порция влилась в его собственное тело, а вторая досталась сидевшему рядом точно такому же ленивому дракону. Маленький дракон бросил на него короткий взгляд и потерся о его пушистую шкурку, выражая беспредельную нежность.
Кун Цин меж тем собрал со зверя кровь: после выхода из леса ее можно с выгодой сбыть фармацевтам или же позволить Сяо Байю изготовить готовые зелья на продажу. Шкуру магического зверя, разумеется, тоже сняли с максимальной аккуратностью, стараясь не повредить. И то, что он теперь предпочитал голыми руками разрывать глотки зверям, объяснялось во многом именно желанием сохранить мех в наилучшем виде.
Наконец, он нарезал немного мяса — например, с внутренней стороны бедер, где оно особенно нежное и мягкое, отказываться от такого грех. Проведя столько лет в Лесу Магических Зверей, казалось бы, у него больше не было нужды в деньгах, да и излишней прижимистостью он не страдал. На деле же всё обстояло с точностью до наоборот: он заметил, что Сяо Бай предъявлял крайне высокие требования к качеству жизни, особенно в отношении еды. Узнав, что Сяо Бай — священный зверь, он, разумеется, больше не мог подкармливать его низкосортными ядрами, а высокоуровневые кристаллы снаружи ценились на вес золота и практически не продавались.
В результате он неизменно чувствовал себя ужасно бедным и даже опасался, что после выхода из Леса Магических Зверей ему просто не хватит средств, чтобы прокормить собственного контрактного зверя.
Что же до дракона, питавшего страсть ко всему блестящему, Кун Цин старался попросту игнорировать эту черту. Пока рядом находился Сяо Бай, как бы сильно драконий клан ни любил богатство, тот не посмел бы выкинуть никаких глупостей.
— Сяо Бай, пошли, пора домой! — разобравшись с тушей зверя и тщательно отмыв кровь со своего тела, Кун Цин поманил серебряного светогривого льва.
Шан Сююнь прыгнул ему на плечо и, ощутив усилившуюся активность стихий света и тьмы вокруг хозяина, понял, что до Святого ранга Кун Цзину оставалось сделать лишь один крошечный шаг. То, на что другие тратили всю свою жизнь без надежды на успех, Кун Цин преодолел всего за десять лет упорного труда.
Истинный баловень судьбы — пожалуй, именно так называли подобных людей.
Находясь рядом с Кун Цзином, он прочувствовал это глубже всех. Во время погони магических зверей тот запросто находил редчайшие сокровища природы, а попадая в смертельную опасность, стоило ему повернуться — и перед ним тут же открывались секретные чертоги древних мастеров... Всё это казалось жутко неестественным для любого другого, но в случае с Кун Цзином выглядело на редкость буднично.
И уж тем более стоило вспомнить тех, кто умолял о помощи: в девяти случаях из десяти просителем неизменно оказывалась хорошенькая девица. А даже если и нет, в её отряде обязательно находилось подобное создание, либо у просителя обнаруживалась на редкость очаровательная сестра. Жаль только, что характер главного героя давно свернул на кривую дорожку.
Пусть он по-прежнему вел себя столь же своенравно, как в оригинале, теперь ему банально было лень марать руки. По меньшей мере половина из трех тысяч красавиц канула в небытие, некоторые превратились в прах прямо на его глазах, а те немногие, кому посчастливилось выжить, судя по всему, затаили на Кун Цина глубокую обиду.
Способности главного героя оказались ничуть не ниже книжных, пожалуй, даже превосходя их. Пожалуй, это было единственное, радовавшее душу.
Домом, о котором говорил Кун Цин, была вовсе не усадьба в селении Штад, а выстроенный на дне горного ущелья в глубине Леса Магических Зверей терем. В Лесу Магических Зверей полно восхитительных пейзажей, но здешняя красота почти всегда означала смертельную опасность. Само это ущелье некогда служило логовом могучего магического зверя девятого уровня, к тому же летающего. Впрочем, в конце концов он бесславно погиб от рук Кун Цина и Шан Сююня.
Приблизившись к терему примерно на тысячу шагов, Шан Сююнь пошевелил пушистыми ушами. Его прежняя расслабленность мгновенно испарилась, а затуманенные глаза стали донельзя ясными. Маленький дракон тут же распустил крылья и взмыл в небо, долго кружа в выси, прежде чем опуститься на другое плечо Кун Цина.
Брови Кун Цина слегка нахмурились, а в глазах промелькнуло недовольство. Он питал определенные чувства к этому построенному собственными руками дому на дереве. Главное — Сяо Бай ужасно любил живописные места. И теперь кто-то занял его излюбленное жилище, осквернив его своим присутствием — как тут не разозлиться?
Похоже, он слишком долго пробыл в Лесу Магических Зверей, раз у него развилось вполне звериное чувство собственной территории.
Не скрывая шагов, он решительно ступил в ущелье. Переступив порог увитого лианами двора, он застал в комнате нескольких женщин.
Первая — в белых одеждах, с изящным лицом, от которого веяло священной чистотой. На ее платье серебрились лишь простые золотые нити, безошибочно выдавая в ней облачение жрицы высокого ранга, судя по исходившей от нее силе.
Вторая — в алом платье, яркость которого соответствовала ее броской, ослепительной красоте. Облегающий наряд идеально подчеркивал изгибы ее фигуры, делая определенные места донельзя притягательными.
Третья — в одеждах цвета гусиного желтка, и эта девушка была ему вовсе не чужой.
Едва Кун Цин увидел их, как обитательницы комнаты тоже заметили его. Заметив его возраст, все они разом замерли. В их представлении человек, способный в одиночку жить в глубине Леса Магических Зверей, пускай и не седовласый старец, но по крайней мере должен был годиться им в отцы. Кто же знал, что перед ними предстанет юноша, ровесник им самим.
Хотя все они считались гордостью своих кланов, они прекрасно знали себе цену. И если они и оказались здесь, то лишь затем, чтобы посмотреть на мир. Заполучить те самые легендарные сокровища им было явно не по зубам.
http://bllate.org/book/21693/2237506
Готово:
