Недавно на севере обострилась ситуация с племенами ди, и даже несмотря на то, что Юнь Цзэ хотел подольше побыть рядом с Жун Цзином, император своим указом отправил его на границу. Юнь Цзэ чувствовал себя виноватым перед Жун Цзином, но у императора не было выбора. Старый генерал Юнь охранял Наньмань, а северные условия были слишком суровы, чтобы отправлять туда пожилого человека. Другие военачальники в большинстве своем не могли справиться с задачей в одиночку — за исключением Юнь Цзэ, которого старый генерал воспитал лично. Что же до остальных чиновников… ха, они были горазды лишь молоть языком, а на деле — сплошные теоретики!
Пятидневный отпуск, обещанный Юнь Цзэ, оказался урезан императором больше чем наполовину. На душе у Юнь Цзэ было тоскливо, но с детства вбитое в него чувство долга перед монархом не позволяло злиться. Приходилось глотать обиду, скрывая её глубоко внутри. Когда же он предстал перед Жун Цзином, то от стыда даже не мог встретиться с ним взглядом.
Он ведь обещал Цзыяню пойти с ним на праздник фонарей! Теперь Цзыянь наверняка возненавидит его за нарушение слова…
К сожалению, или к счастью, ожидаемого гнева не последовало. Жун Цзин лишь мягко улыбнулся: Илин, я знаю, что ты человек, которому предстоят великие дела, поэтому не переживай. Тебе не за что себя винить. Если бы не ты и твой дядя, я бы сейчас не стоял здесь целым и невредимым. С самого первого дня знакомства он знал, что подобное случится, поэтому сейчас ничуть не удивился. Напротив, возникло странное чувство: а, наконец-то это произошло.
Чувство вины в сердце Юнь Цзэ лишь усилилось. Цзыянь всегда был таким нежным и заботливым, а он не мог быть рядом даже тогда, когда тот болел. Как он, такой никчемный, достоин искренних чувств Цзыяня?
Не думай об этом слишком много. Разберешься с племенами ди — и сможешь вернуться, — Жун Цзин улыбнулся, а опущенные веки скрыли на миг промелькнувший в глазах холодный расчет.
Отправив Юнь Цзэ восвояси и прихватив с собой его чувство вины, Жун Цзин потер переносицу и без колебаний отправился на поиски Вэнь Юя. Какие бы чувства Вэнь Юй ни питал к Жун Мо, если их разлучить, ничего путного у них не выйдет. Без Вэнь Юя, этого своего рода козыря в рукаве, было любопытно посмотреть, как Жун Мо будет пытаться сблизиться с Ци Ханем.
Доведя Вэнь Юя до состояния транса, когда тот, сам не понимая зачем, вскочил на коня и поскакал вдогонку за Юнь Цзэ, Жун Цзин смотрел на плывущие в небе облака и равнодушно вытер кровь, выступившую в уголках губ.
Это тело всё ещё слишком слабо, оно совершенно не выдерживает напряжения от использования техник внушения… Он не мастер гипноза, но привести человека в состояние легкого оцепенения ему вполне по силам. А пока человек пребывает в прострации, можно с помощью слов убедить его в чем угодно. Впрочем, стоит поблагодарить отца этого тела: хоть он и был чрезмерно строг, всё это шло ему на пользу.
Спустя полгода наступил день рождения главы дома Жун.
За эти полгода Жун Мо не оставлял попыток досадить Жун Цзину, но все они, без исключения, провалились. Более того, из-за постоянных неудач обитатели поместья стали смотреть на Жун Мо с подозрением и презрением. Конечно, в этом была и заслуга Жун Цзина: каждый раз, когда Жун Мо затевал очередную пакость, он тихо распространял слухи, а затем, притворяясь самоотверженным, разгребал последствия, попутно подначивая Жун Мо новыми интригами. Слуги, заходя в кабинет, неизменно видели Жун Цзина, который, хмурясь и покашливая, пытался исправить ошибки брата. На его лице читалась глубокая печаль, а на столе то и дело появлялись окровавленные платки. Со временем все в поместье Жун решили, что Жун Мо — негодяй, который целыми днями творит зло, изводя болезненного старшего брата.
У слуг разных домов всегда были свои каналы связи, поэтому, сам того не ведая, Жун Мо прослыл в округе законченным мерзавцем. Конечно, всё познается в сравнении: на фоне «бескорыстного» Жун Мо репутация Жун Цзина взлетела до небес.
К празднованию дня рождения отца нужно было подойти ответственно: не слишком пышно, чтобы не разгневать императора, но и не слишком скромно, чтобы не позорить имя Жун. К счастью, в поместье был управляющий, способный справиться с любой задачей, так что Жун Цзин не слишком умаялся.
Вернувшись в комнату с помощью слуги, Жун Цзин тут же рухнул на кровать — пальцем пошевелить не было сил. Полгода борьбы с Жун Мо вымотали его. И ведь противник попался никудышный, ходы одни и те же, приходилось даже подсказывать, чтобы тот придумал что-то новое… Ему претило это задание — заставлять человека опозориться, — но после потери Вэнь Юя Жун Мо стал совсем никчемным, играть с ним было скучно. Конечно, можно было уничтожить его одним махом, но Жун Цзину хотелось видеть, как тот медленно теряет всё, погружаясь в отчаяние. К тому же он всегда верил: сорняки надо вырывать с корнем, иначе они прорастут вновь. Однако удача сегодня была не на его стороне: он не ожидал, что организация банкета отнимет столько сил. Слабое тело давало о себе знать, последние дни он был особенно утомлен. Зато бессонница почти прошла.
Молодой господин, — слуга немного помедлил, но всё же окликнул его и внимательно посмотрел на Жун Цзина. — Не понимаю, какая между вами и вторым молодым господином вражда? Он в последнее время…
Вражда? Просто пока я жив, он никогда не получит поместье Жун, — Жун Цзин усмехнулся. Власть ослепляет, он это знал давно. Все эти клятвы в вечной дружбе перед лицом власти — пустой звук. Когда-то он думал забрать Жун Мо к себе и воспитать, но, взглянув в его глаза, сразу отказался от этой идеи. Это были глаза, уже оскверненные жаждой наживы. От такого человека, сколько сил в него ни вкладывай, дождешься лишь предательства.
Слуга помолчал, а затем горько улыбнулся: И правда, человеку не убежать от этих вещей, даже если он из знатного рода. Боюсь, отпрыскам богатых семей живется даже тяжелее. Интриги и козни — как питье и еда, вокруг одна грязь. Юному генералу Юню повезло: у него есть вы, защищающий его, и он может просто следовать за своей любовью.
Жун Цзин прищурился и тихо произнес: Не всё так однозначно. Посмотри на простых людей в городах, где правит Илин, или на жителей отдаленных деревень — они вполне счастливы. Ты думаешь, мне тяжело, но разве я не получаю от этого удовольствие? Не будучи рыбой, как узнать о радости рыб?
Слуга кивнул и лучезарно улыбнулся: Самое лучшее, что я сделал в своей жизни, — это остановил карету господина в тот день, когда он уезжал. Господин — невероятно добрый человек, благородный, совершает столько благих дел, не требуя признания. Как в той строке из книги, которую я однажды подсмотрел: Сделал дело — стряхнул пыль с одежды, скрыл свое имя и славу.
У тебя язык без костей, — Жун Цзин шутливо щелкнул слугу по лбу и устало прикрыл глаза. — Дай мне отдохнуть немного, разбуди через час.
Слушаюсь! — отозвался слуга и с улыбкой вышел из комнаты.
Никто не видел, как уголки губ Жун Цзина приподнялись в холодной, злорадной усмешке.
http://bllate.org/book/21691/2237237
Готово:
