Демонический культ. Тайные стражи в замешательстве. Эти люди, привыкшие полагаться на обостренное чутье, совершенно не почувствовали приближения молодого господина. Видимо, пора им возвращаться на переподготовку. Хоть сквозь землю провались от стыда!
Лю Игэ взмахом руки отослал стражей и, нацепив на лицо маску невозмутимости, произнес:
— Сяо Ань!
Вэнь Ань закрыл дверь, подошел к столу и сел. На его лице не дрогнул ни единый мускул. Лю Игэ, чеканя шаг, приблизился к нему. Глядя на то, как Вэнь Ань с приветливой улыбкой приглашает его присесть, Лю Игэ почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Сяо Ань, послушай старшего брата, я правда не хотел ничего скрывать. Поверь мне! — в душе Лю Игэ молил о пощаде.
На самом деле Вэнь Ань не видел в этом никакой трагедии. Все те слащавые письма, что Лю Игэ писал днями напролет, предназначались прежнему юному господину, а не ему. Хотя, глядя на это лицо, он испытывал некую симпатию, но прекрасно понимал: настоящий Лю Игэ выглядел совсем иначе. Скорее всего, сейчас он под личиной.
— Старший брат, — Вэнь Ань протянул ему чашку чая. — Я знаю, у тебя есть свои дела. Я узнал тебя сразу.
Лю Игэ выдохнул с облегчением: главное, что Сяо Ань не сердится. Все эти годы, хотя он и числился в секте Гора Цзюхуа, он редко там бывал, оставляя вместо себя двойников из числа тайных стражей. Недавно, вернувшись, он не стал встречаться с Сяо Анем, но заметил, что тот сильно изменился. И почему-то ему казалось, что именно таким Сяо Ань и должен быть.
Словно все эти годы он заботился о нем только для того, чтобы дождаться этих перемен.
— Брат, я отправил Чишао на поиски Святого Лекаря. И еще... с Кун Яояном что-то не так!
Лю Игэ кивнул: тайные стражи уже доложили ему об этом. Он собирался отправить их на разведку, но раз Сяо Ань уже привлек Святого Лекаря, нужды в стражах больше не было.
— Сяо Ань, как ты меня узнал? — Лю Игэ задумался, пытаясь понять, где он прокололся.
— По ощущениям, — Вэнь Ань помолчал. — А почему ты решил принять этот облик?
И вел себя до этого как сумасшедший, добавил он про себя, но вслух спрашивать не стал.
— Не знаю, интуитивно почувствовал, что так будет правильно!
Рука Вэнь Аня, державшая чашку, замерла. Его взгляд мгновенно сфокусировался на Лю Игэ: Янь Син!
Лю Игэ подался вперед и слегка потряс его за плечо:
— Сяо Ань?
Вэнь Ань быстро моргнул, стер с лица лишние эмоции и улыбнулся. Это не может быть Янь Син. Тот благополучно жил в прошлом мире, и перед самым уходом он напоил его зельем забвения. Скоро он забудет его, даже не заметив этого.
— Брат, ты не хочешь стать главой секты Гора Цзюхуа? — Вэнь Ань отбросил нелепые мысли и перевел тему.
— Главой? Я об этом не думал, — Лю Игэ покачал головой. Пост главы его никогда не прельщал.
— А если я хочу, чтобы ты стал главой? — Вэнь Ань пристально посмотрел на него, потирая край чашки.
Лю Игэ опешил, а затем рассмеялся:
— Хорошо!
— Сяо Ань, ты сказал, что с Кун Яояном что-то не так?
— Да, Чиянь передал мне сообщение: Кун Яоян наведывался в Павильон Цяньцзи, чтобы разузнать обо мне. Похоже, он сомневается в моей личности. И я чувствую, что он питает к тебе недобрые намерения, — Вэнь Ань говорил с самым серьезным видом, смешивая правду с ложью. — Раз уж мы выбрались, лучше всего будет выведать его истинные цели там, в горах.
Лю Игэ прищурился. Он знал, что Кун Яоян в последнее время активно вербует учеников и проявляет подозрительный интерес к делам главы секты. Раньше он не обращал на него внимания — ему была не нужна власть, он предпочитал свободу Демонического культа или поместье клана Лю, которое начал отстраивать заново.
Лю Игэ взглянул на Вэнь Аня, который, прищурившись, попивал чай. Что ж, раз Сяо Ань хочет видеть его главой, значит, с Кун Яояном пора покончить.
***
На следующий день они отправились к горе на северо-западе от городка. Кун Яоян, жаждущий заполучить секретные техники, увязался следом под предлогом выполнения задания. Цинши оставили в городке: хоть он и владел боевыми искусствами, но был недостаточно силен, чтобы не стать обузой.
У подножия они спешились, так как дальше путь был непроходимым. Гора эта была дикой, а с другой стороны находился Дворец Демонов, поэтому дороги там почти не было.
— Здесь почти не ступает нога человека. Возможно, здесь скрываются редкие лекарственные травы, которые еще никто не нашел! — Кун Яоян мечом раздвигал заросли, прокладывая путь.
Он бросил косой взгляд на Лю Игэ, который шел сзади и оберегал Вэнь Аня, и нахмурился.
— Возможно, — Вэнь Ань покосился на Лю Игэ, сдержавшись, чтобы не попросить его перестать так с ним носиться.
Лю Игэ молчал, сосредоточенно глядя под ноги.
К полудню, когда солнце стояло в зените, они добрались до вершины.
— Старший брат Лю, в задании было сказано, где именно растет Девятилистный гриб линчжи?
Лю Игэ опустил пойманного кролика и кивнул:
— Да, у того обрыва. Поедим и пойдем посмотрим.
— И то верно! Солнце сегодня нещадное, — Кун Яоян с трудом развел костер и вытер руки от сажи. В прошлой жизни не нужно было возиться с огнем — была электроплитка!
Вэнь Ань с ленцой наблюдал за тем, как они готовят обед. На самом деле, несмотря на солнце, на горе дул свежий ветер, и жара почти не чувствовалась.
Лю Игэ положил зажаренную кроличью ножку на чистый лист и протянул Вэнь Аню:
— Сяо Ань, попробуй.
Вэнь Ань никогда не пробовал подобного ни в реальной жизни, ни в прошлом мире. Любопытства ради он откусил кусочек и принялся медленно жевать. Вкусом это не блистало: только соль да перец, никаких приправ. Чистый, первозданный вкус.
— Как на вкус? — Лю Игэ сделал еще пару надрезов на тушке и перевернул ее.
— Неплохо.
Кун Яоян принюхался и сглотнул слюну:
— Старший брат, дай и мне ножку!
Лю Игэ брезгливо поморщился, оторвал кусок и бросил ему, не глядя.
Кун Яоян, получив добычу, замолчал и принялся жадно есть. Он умирал с голоду: утром, чтобы не отстать от них, он почти ничего не ел.
Мясо было жирноватым, и Вэнь Ань, съев одну ножку, больше не хотел. Лю Игэ, заметив это, достал из своего мешочка пирожные и протянул ему.
— Ты слишком мало ешь, съешь еще это.
Кун Яоян посмотрел на свою ножку, молча отодвинулся подальше и призадумался: не попал ли он в фанфик по той книге? Эта атмосфера влюбленности была невыносимой.
После обеда они полчаса отдохнули в тени деревьев и направились к обрыву.
— Это и есть место, где растет Девятилистный гриб линчжи?! — мягкая улыбка на лице Вэнь Аня почти треснула.
Обрыв выглядел так, будто по нему пронеслось стадо диких кабанов. Трава была вырвана с корнем и разбросана повсюду, а у подножия даже лианы были оборваны.
Лица Лю Игэ и Кун Яояна тоже окаменели.
— Похоже, кто-то опередил нас, тоже охотились за грибом, — Кун Яоян присел на корточки, поднял вырванную траву и осмотрел ее. — Земля на корнях еще свежая, были здесь вчера или сегодня.
Вэнь Ань открыл рот, но промолчал. Он просил Чишао позвать Святого Лекаря, но не ожидал, что те будут действовать столь радикально.
— Ладно, раз ничего не осталось, пойдем вниз, — Кун Яоян, блеснув глазами, встал и разочарованно вздохнул.
— Давайте еще поищем, — Вэнь Ань прошелся по округе и заглянул вниз. — Может, он внизу, под обрывом?
Кун Яоян крепче сжал рукоять меча:
— Хорошая мысль.
Лю Игэ бросил на него многозначительный взгляд и едва заметно усмехнулся, в его облике на мгновение мелькнула злая тень, но тут же вернулась невозмутимость старшего брата.
— Сяо Ань, отойди, я сам, — Лю Игэ оттянул Вэнь Аня от края и подошел ближе.
Вэнь Ань кивнул и остался ждать позади.
Кун Яоян прищурился, сжал кулаки и бесшумно подошел к Вэнь Аню со спины. Когда тот слегка наклонился, Кун Яоян занес руку, чтобы толкнуть его, но Вэнь Ань вдруг обернулся и посмотрел на него с полуулыбкой.
Вэнь Ань с самого начала знал, что Кун Яоян что-то задумал, поэтому не удивился. Но что его взбесило, так это то, что если уж он решил их столкнуть, зачем прыгать следом?!
Глядя на Лю Игэ, который после падения окончательно превратился в маньяка, Вэнь Ань дернул уголком рта, стряхнул с руки Кун Яояна и, перестав изображать доброту, нацепил маску ледяного спокойствия.
Бултых!
Внизу их ждал огромный глубокий пруд. От удара поднялись такие брызги, что птицы, пившие воду у берега, в ужасе разлетелись.
— Кхе-кхе! — Вэнь Ань выплюнул воду, сбросил с себя Кун Яояна и вытащил на берег Лю Игэ, который не умел плавать.
— Сяо Ань! Ты скучал по старшему брату? — Лю Игэ с помощью внутренней энергии высушил одежду — свою и Вэнь Аня.
Вэнь Ань моргнул. Он не ошибся: этот брат — настоящий психопат. И, кажется, именно эта личность была основной.
Не дожидаясь ответа, Лю Игэ посмотрел на Кун Яояна, который с трудом выбирался на берег, и расплылся в лучезарной улыбке. Не дав тому встать, он наступил ему на спину, впечатав лицом в грязь!
Эта версия Лю Игэ не была такой покладистой. Глядя, как Кун Яоян жует землю, он медленно надавил сильнее:
— Какая дерзость!
— Старший брат?! — Кун Яоян выплюнул землю и с трудом поднял голову, глядя на совершенно чужого человека. Он понял, что совершил ошибку. Он думал, что раз Лю Игэ — главный герой, то падение со скалы ему не страшно, а вот он сам может не выжить. Поэтому он толкнул их, чтобы потом спуститься следом. Но этот Лю Игэ был совсем не тем, кого он знал!
— Ха, старший брат? — Лю Игэ усмехнулся. Если бы не необходимость играть роль, он бы не позволил той «другой части себя» управлять телом. Взглянув на Вэнь Аня, он улыбнулся: — Сяо Ань, как хочешь с ним поступить?
Вэнь Ань прищурился и присел перед поверженным Кун Яояном:
— Старший брат Кун, может, расскажешь, кто ты на самом деле?
Зрачки Кун Яояна сузились, лицо выражало полное недоумение:
— Я — Кун Яоян, что за вопросы?
— Нет, ты не он. Наш старший брат Кун — человек простой и искренний, он никогда не стал бы тайно вербовать учеников, не стал бы сталкивать нас со скалы и уж тем более не желал бы смерти моему брату, — Вэнь Ань покачал головой с искренним сожалением.
Кун Яоян хотел было возразить, но под ногой Лю Игэ мог лишь отрицательно мотать головой:
— Я не хотел убивать старшего… — он вдруг осекся, глаза расширились: — Ты называешь его братом?!
Понятно, почему автор никогда не упоминал этого Вэнь Аня. Если Лю Игэ из Демонического культа, то и Вэнь Ань тоже. Автор просто не прописал культ должным образом.
— А как еще Сяо Аню называть меня, если не братом? — Лю Игэ надавил сильнее, отчего у Кун Яояна на лбу выступил холодный пот. — Отвечай на вопрос Сяо Аня!
Вэнь Ань посмотрел на Лю Игэ, который сейчас напоминал бандита, и мысленно поморщился. Он опустил взгляд на Кун Яояна:
— Лучше говори правду.
Лю Игэ сейчас окончательно слетел с катушек, лучше его не злить! Кун Яоян этого не понял, не зная, с кем имеет дело.
Вэнь Ань проводил взглядом Лю Игэ, который поволок Кун Яояна прочь, и моргнул. Ладно, Лю Игэ из него все вытянет.
Кун Яоян, привязанный к дереву ядовитыми лианами, чувствовал, как по телу расползается онемение.
— Старший брат! Я правда не хотел тебя убивать! — Кун Яоян не мог пошевелиться и пытался оправдаться.
— Убить меня? Это было бы забавно, — Лю Игэ стоял перед ним, и в его глазах читалась неприкрытая злоба. — Просто скажи, кто ты такой!
Кун Яоян нахмурился, наконец осознав, что происходит. Точно, Лю Игэ из Демонического культа, все это время он притворялся надежным старшим братом. Как никто не замечал его истинного лица?
— На самом деле, мне все равно, кого ты вербуешь и что пытаешься узнать о моей личности, — Вэнь Ань слегка улыбнулся. — Если скажешь правду, я прощу тебе даже попытку убийства. Мне нужно лишь, чтобы Лю Игэ стал главой секты, остальное не имеет значения.
Кун Яоян смотрел на четырнадцатилетнего подростка, чьи мысли были куда глубже, чем у взрослого. Он понял: если не заговорит, они не отстанут.
— Я просто завидовал. Почему все видят только его? Чем я хуже? Он старший брат, любимчик главы, но заботился ли он хоть раз о младших? Нет! — Кун Яоян тяжело дышал, глядя на Лю Игэ, который насмешливо изучал его. — Ему плевать на секту Гора Цзюхуа!
— Мне плевать на это, я спрашиваю, кто ты?
— Сяо Ань, не слушай его бред! Оставь это мне, — Лю Игэ погладил Вэнь Аня по волосам и усмехнулся.
— Хорошо, — Вэнь Ань кивнул и ушел. Он хотел осмотреться и найти выход из этой низины. Знал бы — сразу пошел бы сюда со Святым Лекарем.
Помимо пруда, где они упали, справа был лес, а слева — отвесная скала. Вэнь Ань направился в правую сторону.
Метров через сто он наткнулся на скелет. Одежда на взрослом мужчине почти истлела. Ребра в районе сердца почернели: очевидно, он умер от яда, поразившего кости.
Вэнь Ань подобрал масляный сверток, который мертвец до последнего сжимал в правой руке, и отряхнул пыль.
— Вот оно что, — Вэнь Ань, изучив содержимое, приподнял бровь. Он вырыл глубокую яму и похоронил останки — в качестве платы за находку.
***
Когда Вэнь Ань вернулся, Кун Яоян был бледен и выглядел совершенно раздавленным. Лю Игэ явно что-то с ним сделал, хотя видимых повреждений не было.
— Брат! — Вэнь Ань протянул ему сверток.
— Где взял? — глаза Лю Игэ загорелись при виде содержимого. Это была утерянная сто лет назад легендарная техника Формула Безымянного.
— Там, у скелета, — Вэнь Ань кивнул в сторону и посмотрел на Кун Яояна.
Жадность и зависть в глазах того не укрылись от Вэнь Аня. Кун Яоян слабо улыбнулся:
— Вэнь Ань, попроси старшего брата отпустить меня! Я правда Кун Яоян!
Вэнь Ань покачал головой:
— Ждем правды.
Кун Яоян опустил голову, скрипя зубами. Проклятье, почему он не успел раньше? Техника досталась Лю Игэ.
— Сяо Ань, держи, — Лю Игэ завернул книгу и протянул ему.
— Тебе не нравится? — удивился Вэнь Ань.
— Ты нашел — значит, твоя, — Лю Игэ, несмотря на интерес, не собирался забирать вещь у Сяо Аня.
— Мне лень учить самому, выучишь — научишь меня, — Вэнь Ань отказался.
Лю Игэ не стал спорить. И верно, сначала сам освоит, а потом передаст Сяо Аню. А на завистливого Кун Яояна они оба не обращали внимания.
Кун Яоян молчал, и Вэнь Ань не настаивал. Он уже догадывался, кто перед ним, и если догадка верна, это даже к лучшему.
Они гуляли по низине. Место напоминало горную долину: за лесом оказался еще один глубокий обрыв, за которым виднелись поля Святого Лекаря, но пути туда не было. Справа тянулось озеро, из которого вода стекала в их пруд.
Придется ждать утра, когда Святой Лекарь придет на поля, чтобы передать весточку отцу в Демонический культ. Иначе им придется постичь азы Формулы Безымянного, чтобы выбраться по скалам.
Кун Яоян, с заблокированной энергией и связанный ядовитыми лианами, остался у дерева. Они пожарили рыбу из пруда. Вэнь Ань смотрел на Лю Игэ, который сосредоточенно готовил еду — даже в этой своей ипостаси он оставался «братофилом».
На склоне они нашли небольшую пещеру — узкий вход и просторная «брюшина» внутри.
Кун Яоян, чей живот урчал от голода, злобно проклинал их, глядя, как они укрылись в пещере. Но с заблокированной энергией и ядом в венах он был бессилен.
Ночь в горах была холодной. Утром, выйдя из пещеры, Вэнь Ань увидел, что Кун Яоян выглядит еще хуже — под глазами залегли темные круги.
— Пойдем, проверим, не пришел ли Святой Лекарь? — Лю Игэ прошел мимо, даже не взглянув на пленника.
Но в этот день Святой Лекарь так и не появился. Они не торопились и вернулись к пруду.
Лю Игэ погрузился в изучение Формулы Безымянного, а Вэнь Ань сел в позу лотоса, чтобы практиковать Формулу Души. После прорыва первого уровня прогресс замедлился, но он чувствовал: как только он одолеет второй уровень, его море сознания расширится в несколько раз.
http://bllate.org/book/21683/2236616
Готово:
