— Командир, так искать — не вариант. Вживленный чип Лян Хуаня уничтожен, — тяжело дыша, доложил Лу Бяо, утирая пот со лба. — К тому же в лесу слишком опасно, мы уже несколько раз натыкались на мутантов.
Юэ Хан нахмурился:
— С его навыками он не мог стать легкой добычей для мутантов. Да и то, что маячок с костюма был аккуратно снят, явно говорит о том, что это дело рук человека.
— Человека? — удивился Чэнь Цзя. — Да кто вообще способен одолеть брата Ляна?
Стоящие рядом Дэн Мэн и Сюй Юньянь переглянулись. У обоих в голове мелькнула одна и та же догадка. Дэн Мэн незаметно покачал головой, но Сюй Юньянь замялся.
Юэ Хан повернулся к нему:
— Сяо Сюй, ты не знаешь, мог ли Лян Хуань кому-то перейти дорогу?
Сюй Юньянь стиснул зубы:
— На самом деле...
— На самом деле брат Лян многим перешел дорогу, — быстро перебил его Дэн Мэн и со вздохом добавил: — Конкретно мы и сами не знаем. Командир, может, дадим ребятам передохнуть? Брат Лян точно бы не хотел, чтобы вы так рисковали ради него.
Юэ Хан кивнул:
— Лу Бяо, уводи людей в лагерь. Чэнь Цзя, остаешься со мной в дозоре.
Отойдя в сторону, Дэн Мэн схватил Сюй Юньяня за локоть и оттащил подальше.
— Почему ты не дал мне сказать командиру Юэ Хану? — возмутился тот.
Дэн Мэн скрестил руки на груди:
— И что бы ты сказал?
— Я видел на дороге машины базы наемников! И Ли Яо был там! — ответил Сюй Юньянь. — Брат Лян только-только решился уйти от него, а этот псих наверняка выследил и похитил его! Мы должны немедленно спасти брата Ляна из лап Ли Яо!
— Ты совсем идиот? — зашипел Дэн Мэн, понизив голос. — Брат Лян столько сил вложил, чтобы пристроить нас в «Божественную Печать»! Не видишь, как Юэ Хан и Лу Бяо смотрят ему в рот? Если его и правда забрал Ли Яо, то нам вообще не о чем волноваться. С его-то силищей он с Ли Яо три шкуры спустит.
— Но Ли Яо обращался с ним ужасно! — не унимался Сюй Юньянь. — А вдруг он причинит брату Ляну вред?
— Ой, да заткнись ты! Не лезь в чужие семейные разборки! — Дэн Мэн в отчаянии хлопнул себя по лбу. — Ты прикидываешься тупым или реально такой? Зная брата Ляна, если бы он действительно терпел от Ли Яо какие-то издевательства, этот Ли Яо до сих пор был бы жив? Послушай меня: пока брат Лян имеет дело с людьми, а не с мутантами, с ним ничего не случится. А если ты сейчас начнешь плести Юэ Хану про их с Ли Яо отношения, то чего ты добьешься? Хочешь, чтобы все старания брата Ляна пошли прахом? Или ты всерьез думаешь, что «Божественная Печать» пойдет войной на базу наемников ради него? Включи уже мозги!
— Я... — Сюй Юньянь поперхнулся. — Я просто не подумал об этом.
— Вот и думай в следующий раз, — раздраженно бросил Дэн Мэн. — Я знаю, что тебе нравится брат Лян, но оценивай свои силы трезво. Просто слушай меня: пока брат Лян сам не скажет, не смей принимать за него решения.
Сказав это, Дэн Мэн развернулся и ушел. Сюй Юньянь, поджав губы, постоял пару секунд в одиночестве. Он уже собирался уходить, как вдруг кусты неподалеку подозрительно зашуршали. Он резко отскочил назад, вскинул винтовку и нажал кнопку тревоги:
— Кто там?!
Спустя несколько минут Юэ Хан холодным тоном допрашивал длинноволосого мужчину, оказавшегося в кольце бойцов:
— Кто ты такой? Зачем крутился возле нашего лагеря?
Мужчина, с ног до головы покрытый ранами, медленно поднял голову. От его утонченных черт лица по толпе наемников пронесся удивленный шепоток. Он был поразительно красив, с какой-то почти андрогинной внешностью. Но больше всего притягивали взгляд его светлые глаза — в них светилась такая мягкость и невинность, что хотелось немедленно его защитить. На его бледной коже виднелись следы грязи и крови. Защитный костюм лишь подчеркивал его хрупкое телосложение, создавая разительный контраст с суровыми, тренированными бойцами вокруг.
— Я... из частного отряда исследователей... кха-кха. Мы наткнулись на мутанта первого класса. Кроме меня... все погибли, — он поднял лицо, на его глазах блестели слезы, и с мольбой посмотрел на Юэ Хана. — Умоляю, спасите меня... я так не хочу умирать...
Сердце Лу Бяо дрогнуло:
— Командир, по номеру на костюме он и правда из частников. Может, поможем парню?
Чэнь Цзя ткнул его локтем в бок, но Лу Бяо лишь отмахнулся:
— Да от него же никакой угрозы!
Юэ Хан смотрел на незнакомца с подозрением:
— Ты встречал кого-нибудь, пока спасался?
Мужчина покачал головой, включил чип на запястье и вывел на экран свои документы:
— Вот мой идентификационный номер... Если не верите...
Он не успел договорить — глаза закатились, и он потерял сознание. Медик отряда тут же бросился к нему и после быстрого осмотра доложил:
— Командир, у него сильное ментальное истощение. Просто упал в обморок от переутомления.
Дэн Мэн, вглядываясь в имя на экране, нахмурился:
— Му Бо... Знакомое какое-то имя.
— Знаешь его? — спросил Юэ Хан.
Дэн Мэн покачал головой, но тут Сюй Юньянь внезапно вспомнил:
— Точно! Му Бо! Это волонтер из Третьего Восточного сектора. Он раньше часто приходил на черный рынок, учил грамоте детей, которым не по карману школа. Хороший человек.
Юэ Хан, услышав это, отбросил сомнения:
— Ладно, занесите его в лагерь. Лу Бяо, приставь к нему двоих для охраны.
— Понял, — кивнул Лу Бяо.
Дэн Мэн еще раз окинул спасенного взглядом. Брат Лян был еще красивее этого парня, но его красота подкреплялась силой и внутренним достоинством, вызывая желание следовать за ним. А вот этот Му Бо... почему-то вызывал у Дэн Мэна смутное чувство отторжения.
---
Лян Хуань шел следом за Ли Яо и не мог не спросить:
— Ты ушел один. А как же дядя Мао и остальные?
— Тебя уже нет, а ты всё о них беспокоишься, — Ли Яо срубал мачете мешающие ветки на ходу. — Не парься, это закрытая операция базы наемников. Там только наемники, дядя Мао и остальные остались на базе.
Лян Хуань уточнил:
— Пэй Чжуна тоже нет?
— С чего это ты о нем так печешься? — Ли Яо вдруг осенило: — А-а-а, понял! Он же так похож на того хмыря у тебя на заставке! Твой типаж, да?
Лян Хуань спокойно ответил:
— Просто спросил. Ничего такого я не имел в виду.
Ли Яо крутанул мачете, и лезвие мгновенно сложилось в компактную дубинку. Закинув её на плечо, он с ехидцей протянул:
— Да я тоже просто сказал. Чего ты так засуетился?
Лян Хуань улыбнулся:
— Даже если наш брак фиктивный, я не из тех, кто бегает за каждой юбкой. Можешь быть спокоен.
— А я что, это имел в виду? — вскинул бровь Ли Яо. — Или, может, у тебя рыльце в пушку? Боишься, что он тебя... сдаст?
Последнее слово он выделил с особым нажимом, впившись взглядом в Лян Хуаня.
— Главное, что Мы вкладываем в свои слова именно этот смысл, — Лян Хуань указал на дубинку на плече Ли Яо. — Дашь посмотреть?
Ли Яо сделал вид, что протягивает дубинку, но когда Лян Хуань потянулся за ней, наемник неуловимым движением превратил её в тяжелую винтовку и закинул за спину. С издевательской улыбочкой он скопировал тон Лян Хуаня:
— Прикольная штука, да? Только я тебе её не дам. Стрелять в спину — это же любимое занятие шпионов.
Ускорив шаг, Ли Яо перепрыгнул через яму на пути. Лян Хуань без труда последовал за ним. Поравнявшись с наемником, он похлопал его по плечу. В тот момент, когда Ли Яо обернулся, Лян Хуань другой рукой молниеносно выхватил винтовку из-за его спины. Ли Яо тут же попытался перехватить оружие, но Лян Хуань блокировал его руку, выкрутил её за спину, а дуло винтовки упер Ли Яо прямо под подбородок.
Точь-в-точь как Ли Яо сделал это с ним совсем недавно.
Ли Яо попытался дернуть выкрученной рукой, но Лян Хуань тут же с силой надавил стволом, заставив его запрокинуть голову.
Взгляд Лян Хуаня скользнул по его изящной шее. Свободной рукой он мягко обхватил затылок Ли Яо, а большим пальцем надавил на его кадык, с безобидной, теплой улыбкой спросив:
— Ли Яо, как думаешь, Мы умеем пользоваться этой игрушкой?
Ли Яо скривил губы:
— Наконец-то показал лисью морду? А то я чуть не прослезился от твоих проникновенных речей.
— Просто я не люблю, когда мне угрожают, — со вздохом пояснил Лян Хуань.
— Ну и злопамятный же ты, — в глазах Ли Яо не было и тени улыбки. — Выждал момент и отомстил.
— То, что произошло, когда у тебя был ментальный срыв, не в счет. Но в следующий раз, если захочешь увидеться, просто дай знать — я приду сам. К чему эти игры с ножами и пушками? — Лян Хуань нажал кнопку, и винтовка снова стала мачете. Он вложил рукоять в ладонь Ли Яо. — Твое поведение Нас огорчает.
Ли Яо крутанул мачете, и оно превратилось в металлический браслет, защелкнувшись прямо поверх татуировки черного дракона. Он вскинул глаза на Лян Хуаня:
— Это ты мне сейчас угрожаешь?
— Это моя добрая воля, — Лян Хуань убрал руку с его шеи. — Раз уж я решил с тобой сотрудничать, я не причиню тебе вреда. Попробуй доверять мне чуть больше.
— Пф, — фыркнул Ли Яо, развернулся и зашагал прочь.
Лян Хуань только собрался с тяжелым сердцем вздохнуть, как перед его лицом что-то сверкнуло. Он инстинктивно поймал предмет: браслет снова трансформировался, на этот раз — в импульсный пистолет, пульсирующий в темноте красивым синим светом.
— Только не сломай, — донесся спереди раздраженный голос Ли Яо.
Лян Хуань активировал ци, догнал его и с сияющей улыбкой произнес:
— Ли Яо, ты нравишься мне всё больше и больше.
— Прибереги свои чувства. У нас с тобой ничего не выйдет, — отрезал Ли Яо, остановился и протянул руку в пустоту.
Под изумленным взглядом Лян Хуаня иллюзия густого леса начала таять. На её месте из ниоткуда выросла заброшенная лабораторная башня, сплошь обвитая лианами и плющом. Здание выглядело совершенно сюрреалистично посреди первобытного леса. Как только они подошли ближе, внутри одна за другой начали загораться лампы. Ли Яо уверенно прошел внутрь. После сканирования сетчатки глаза огромные белые металлические ворота в центре зала медленно поползли вверх, открывая вид на изолированный отсек. А в нем возвышалась гуманоидная меха.
Она была угольно-черной и настолько исполинской, что приходилось запрокидывать голову, чтобы разглядеть верхушку. В отличие от той сверкающей модели на чипе, эта выглядела массивнее и гораздо более потрепанной. Через весь шлем проходила глубокая трещина, обнажая механический скелет. Но прямо поверх брони специальной краской был нарисован ослепительный золотой дракон. Из суставов машины змеились кабели, тянущиеся к пульту управления. Над пультом висели каскады голографических экранов, по которым безостановочно бежали столбцы данных и кода. На самом пульте стояла кружка, перед ним — обшарпанное кресло, на подлокотнике которого валялась покрытая пылью куртка. Чуть поодаль стояла странного вида капсула с наполовину разбитым стеклом. Внутри валялся открытый флакон, и темно-синие таблетки рассыпались по всему полу...
Пол был завален гаечными ключами, деталями и запчастями так плотно, что некуда было ступить. Но Ли Яо уверенно пробрался через этот хаос, подошел к защитному куполу мехи и постучал по стеклу:
— Вот, полюбуйся. Это и есть моя настоящая любовь.
Несмотря на шутливый тон, меха была единственной вещью во всем этом беспорядке, которую бережно укрывал купол, защищающий от радиации. Лян Хуань, не отрывая взгляда от гиганта, спросил:
— Как её зовут?
Ли Яо встретился с ним взглядом. Увидев в глазах Лян Хуаня искренний интерес и серьезность, он на секунду замялся, а затем тихо, почти благоговейно произнес:
— Её зовут Куньу.
— Это моя первая меха.
(Куньу (昆吾) — в древнекитайской мифологии это название священной горы, недра которой были полны огненно-красной руды, а также выкованного из неё легендарного меча. Меч Куньу славился абсолютной остротой и несокрушимостью: в древних текстах о нем писали, что он «режет нефрит и рубит железо, как обычную грязь»).
http://bllate.org/book/21669/2366637
