Тренировочная база наемников находилась по диагонали позади главного жилого корпуса. Прямо за жилым корпусом располагалось здание лаборатории, а за ним — Вторая база по разведению зомби и мутантов.
В первый день Лян Хуань, привязанный к заднему сиденью машины лицом вверх, ничего этого не увидел, но теперь, наконец, смог всё хорошенько рассмотреть.
— Лабораторный корпус — это учреждение, специально занимающееся изучением зомби и мутантов. А на базе разведения содержатся те зомби и мутанты, которых выращивают люди, — в общих чертах ответил Ли Яо на его расспросы. — Все зомби и мутанты для тренировочной базы закупаются именно там.
Лян Хуань не понимал:
— Разве вы не уничтожаете зомби и мутантов во Внешних зонах? Зачем их еще специально разводить?
Ли Яо, опустив голову и глядя в свой чип, усмехнулся:
— Потому что кристаллические ядра зомби и мозги мутантов нужны как сырье для моторного топлива. Сейчас топливо для большинства мех производится именно из этих двух компонентов. Они гораздо энергоемче традиционного горючего. Когда люди начали одомашнивать зомби, исследования показали, что их кристаллические ядра способны регенерировать, если не извлекать их полностью. А низшие мутанты в особых условиях могут бесконечно делиться, создавая потомство. Поэтому сейчас в каждом округе есть специализированные базы разведения и лаборатории.
— Но разве во Внешних зонах их нет? — спросил Лян Хуань.
— Уровень радиации во Внешних зонах намного выше, чем на базах. Внешние зомби и мутанты прошли через бесчисленные циклы мутаций и давно стали неконтролируемыми. Сейчас, чтобы уничтожить одного мутанта первого уровня, военным может потребоваться выслать меху и отряд спецназа, — Ли Яо поднял голову, его взгляд потемнел. — Именно поэтому в последние годы расширение человеческих баз идет так медленно.
— Раз так, почему бы человечеству тоже не мутировать? — заметил Лян Хуань.
Ли Яо с некоторым удивлением посмотрел на него:
— А из тебя вышел бы отличный сумасшедший ученый.
Лян Хуань откинулся назад:
— Мы всегда были осторожны и консервативны, Нам это не подходит.
Полностью автоматизированная левитирующая машина плавно опустилась у задних ворот тренировочной базы.
Лян Хуань вышел вслед за Ли Яо. В часы ограничения электроэнергии даже уличные фонари были погашены, вокруг стояла кромешная тьма. Лишь антирадиационный защитный купол, накрывающий всю базу Восточного округа, излучал над головой тусклое голубоватое свечение, а периодически вспыхивающие на нем электрические разряды скрывали ночное небо.
Лян Хуань поднял голову:
— Отсюда не видно звезд?
— Не видно. Даже во Внешних зонах, где нет защитного купола, звезды можно увидеть крайне редко, — Ли Яо стоял перед главными воротами базы, убрав чип. — Зато если лететь на космическом корабле, их видно очень много, некоторые просто потрясающе красивы. Но это совсем не то же самое, что смотреть на звезды с земли.
Лян Хуань почувствовал легкую грусть, но так и не понял: вызвана ли она тем, что он не может увидеть звезды, или тем, что в ближайшее время ему не суждено вернуться в Северную Лян.
— О чем задумался? Залезай, — окликнул его Ли Яо.
Лян Хуань повернулся на голос и увидел, что наемник, распластавшись на гладких металлических воротах, где почти не за что было ухватиться, протягивает ему руку.
— Разве мы не откроем ворота, чтобы войти? — нахмурился Лян Хуань.
— Нет электричества. К тому же, я просто обычный наемник. Без разрешения кто мне даст допуск на полигон посреди ночи? — Ли Яо схватил его за запястье и силой втащил наверх, затем перехватил за лодыжку, заставляя опереться ногой о свое бедро, и прилепил ему на ладони пару каких-то накладок. — Давай, лезь быстрее, патрульные роботы будут здесь через пять минут.
Лян Хуань, оттолкнувшись от его бедра, легко перемахнул через ворота.
Ли Яо зашипел от боли, но тоже ловко перебрался через преграду и принялся усердно растирать бедро:
— Это преднамеренная месть.
Лян Хуань не понял:
— Месть за что?
Отомстить за то, что Ли Яо наступил ему на лицо, он успел еще тогда, на месте.
— ...Проехали. — Ли Яо, как человек великодушный, не стал придираться по мелочам. Он прилепил на заднюю часть шеи Лян Хуаня блокиратор инфракрасного излучения: — Держись рядом.
Ли Яо двигался очень быстро, но явно не в полную силу, опасаясь, что Лян Хуань отстанет. И его опасения были не напрасны: из-за слишком высокой ментальной силы электромагнитные волны мутантов на полигоне вызывали у Лян Хуаня сильное головокружение, и он несколько раз едва не потерял наемника из виду.
— Ты как, держишься? — Ли Яо приподнял ему подбородок, чтобы облегчить дыхание, с нахмуренными бровями сильно растер ему шею, а затем брызнул на него из баллончика. — Лян Хуань?
— В порядке, — Лян Хуань снова применил внутреннюю энергию ци, чтобы подавить приступ головокружения и тошноты. — Чем ты брызнул?
— Антирадиационный ингибитор, — Ли Яо тыльной стороной ладони проверил температуру за его ухом. — Здесь нет защитного купола, и уровень радиации на полигоне в среднем на два пункта выше, чем в жилых зонах. Обычные люди здесь испытывают головокружение и тошноту, в тяжелых случаях падают в обморок. Когда ты оказался здесь в первый раз, у тебя начались судороги по всему телу, и ты потерял сознание. В этот раз уже есть прогресс.
Лян Хуань перехватил его руку, когда тот снова собрался использовать спрей:
— Тебе нужно лишь сказать Нам, что делать.
— Терпеть. Привыкнешь — и всё пройдет, — Ли Яо провел его мимо патрульных роботов, привычным маршрутом пробрался в свою комнату отдыха, сорвал откуда-то защитный пояс, наклонился, застегнул его на Лян Хуане и нажал кнопку активации.
Слой бледно-голубого защитного поля мгновенно обволок тело Лян Хуаня, надежно укрыв его внутри.
— Эта штука блокирует шестьдесят процентов ментальных ударов мутантов, — Ли Яо коснулся его виска, и перед левым глазом Лян Хуаня тут же возник виртуальный экран размером с линзу очков. — Анализатор в реальном времени отслеживает твое сердцебиение, дыхание и уровень кислорода в крови, показывает уровень радиации и заражения окружающей среды, а также быстро определяет класс мутантов и зомби. Во Внешних зонах его точность невелика, но для тренировочного полигона этого вполне достаточно. Сможешь привыкнуть?
Лян Хуань прикрыл глаза:
— Приемлемо.
Ли Яо еще раз коснулся его виска. Внимательно вглядевшись ему в глаза и убедившись в отсутствии признаков отторжения, он предельно серьезно произнес:
— Ментальная связь обычно используется при пилотировании двухместных мех. Она требует полного взаимного доверия и идеальной слаженности. Напарники, как правило, тренируются вместе с самого раннего возраста. Максимальный уровень синхронизации может достигать 83,4%, но мало кому удается добиться таких показателей. Сейчас моя ментальная сила — С, а твоя — S. Нам не нужно гнаться за высоким процентом, достаточно достичь минимального порога для управления мехой — 15,6%. Понятно?
Лян Хуань понял это лишь наполовину. Сейчас он даже не чувствовал, что вообще представляет собой эта «ментальная сила», но всё равно с умным видом кивнул:
— Понятно.
Ли Яо облегченно выдохнул и с редкой для него мягкостью похлопал парня по плечу:
— Не переживай, с твоим рангом ментальной силы серьезных проблем быть не должно.
Внутренние ворота полигона открылись. Почуяв свежий запах, зомби хлынули на них из темноты, а мутанты издали серию оглушительных высокочастотных визгов. Лян Хуань не успел применить внутреннюю энергию и лишь почувствовал, будто его ударили кулаком в висок. Его движения стали небывало медленными, а обжигающий ураганный ветер, поднявшийся над пустынным ландшафтом полигона, отбросил его назад, заставив пошатнуться.
— Лян Хуань! Что ты стоишь?! — донесся сквозь ветер яростный крик Ли Яо. — Используй свою ментальную силу!
Сгорбившись, Ли Яо вскинул винтовку и одной очередью пробил головы более чем десятку зомби. В тот момент, когда он обернулся, пятиметровый мутант уже навис над Лян Хуанем. Не поворачивая головы, Ли Яо ударом локтя разнес череп подобравшемуся сбоку зомби, сделал несколько стремительных шагов и наступил прямо на щупальце гигантского мутанта. Привычным движением переключив режим оружия и дослав патрон, он, не моргнув глазом, выстрелил прямо в жуткую пасть мутанта, когда тот обернулся к нему. Затем, развернувшись боком, он погасил чудовищную отдачу, оттолкнулся от головы твари за долю секунды до того, как та взорвалась, и, спрыгнув вниз, сгреб остолбеневшего Лян Хуаня в охапку, закрывая его своим телом, и мгновенно активировал защитную световую сферу.
*Бах!*
Огромное тело мутанта взорвалось прямо над ними. Пронзительная ментальная волна подняла стену песка высотой в несколько метров. Поразительно быстрые зомби роем набросились на ошметки мутанта, пожирая его плоть. Но скорость регенерации мутанта оказалась еще выше: его искромсанное тело, извиваясь в причудливых формах, начало срастаться воедино.
В воздухе мгновенно повисла невыносимая тошнотворная вонь.
— Лян Хуань? Лян Хуань! — Ли Яо сильно похлопал его по щекам, как вдруг его руку перехватили.
Лян Хуань медленно поднял голову. Из его носа и ушей текли струйки темно-красной крови. Он кашлянул, и зрачки Ли Яо мгновенно сузились. Схватив парня за подбородок, наемник заставил его запрокинуть голову, рванул на нем ворот одежды и вонзил шприц с транквилизатором прямо ему в сердце...
Он знал, что у Лян Хуаня отвратительные физические показатели, но и подумать не мог, что *настолько* отвратительные!
Слава богу, он взял с собой лечебный аппарат. Ли Яо переключил его в форму жилета, накинул прямо на Лян Хуаня и напряженным голосом велел:
— Расслабься, главное, не напрягайся. Дыши ровно, не пытайся сопротивляться силой.
Лян Хуань, упершись лбом в его плечо, применил внутреннюю энергию, чтобы подавить привкус крови в горле. Вскоре он почувствовал действие транквилизатора и лечебного аппарата: казалось, его разорванные внутренности восстанавливаются с невероятной скоростью.
Ли Яо, придерживая его, опустился на одно колено. Грубо стерев кровь с его лица, он сквозь зубы процедил:
— И это твое «Я справлюсь»?!
Лицо Лян Хуаня саднило от мозолистых пальцев наемника. Не открывая глаз, он слабо улыбнулся:
— Как бы Мы узнали, не попробовав.
Ли Яо тихо выругался:
— Сначала вернемся, потом поговорим.
— Нет, — Лян Хуань вцепился в его руку и открыл глаза. — Раз уж мы здесь, сначала научи меня пользоваться ментальной силой.
Зрачки Ли Яо слегка дрогнули:
— Ты не знаешь?!
Лян Хуань медленно произнес:
— Не вспомнил.
— И ты осмелился пойти со мной на полигон, не вспомнив?! Ты совсем спятил?! — взревел Ли Яо в бешенстве. — Если жить надоело, я могу прикончить тебя одним выстрелом! Зачем так всё усложнять!
От его крика Лян Хуань слегка отклонил голову и невозмутимо ответил:
— Нам просто было любопытно.
Ему просто хотелось посмотреть, насколько человек способен противостоять мутантам без использования ментальной силы и внутренней энергии ци. К тому же, в критический момент он всегда мог прибегнуть к ци, так что жизнь он в любом случае не потерял бы, а лечебный аппарат справился бы с остальным.
Глаза Ли Яо налились кровью, тело напряглось, как натянутая тетива. Было видно, что он изо всех сил сдерживает ярость:
— Возвращаемся.
— Ли Яо, Мы сможем, — Лян Хуань выровнял дыхание и пристально посмотрел на него. — Если у тебя хватит смелости учить, Нам хватит способностей выучиться.
Желваки на скулах Ли Яо заходили ходуном, но Лян Хуань не отступал ни на шаг.
Они долго буравили друг друга взглядами. Под непрекращающийся рев зомби и ментальные волны мутантов Ли Яо первым опустил глаза. Наклонив голову, он перенастроил свой чип и прижал запястье к виску Лян Хуаня.
Мозг прошил слабый разряд тока, и голос Ли Яо глухо прозвучал прямо у него над ухом:
— Сконцентрируй внимание в центре лба, между бровями.
Лян Хуань сделал так, как он велел, и тут же уловил в воздухе едва заметное колебание. Ему было сложно описать это чувство, но когда чужая энергия попыталась атаковать его, он почти инстинктивно оказал сопротивление. В момент столкновения двух ментальных сил он услышал лишь пронзительный звон, похожий на лязг скрестившихся мечей, но гораздо более острый, чем звук металла. Он даже почувствовал, как ментальная сила противника отчаянно сопротивляется, словно исчерпав свои резервы, но при этом она была куда более плотной и тяжелой, чем его собственная. Под нарастающий оглушительный звон противник первым отозвал свою ментальную силу.
Ли Яо, опустившись на одно колено и держась за живот, зашелся в безумном кашле.
Лян Хуань резко пришел в себя и подхватил его:
— Ли Яо.
— Нормально, — Ли Яо небрежно стер кровь с подбородка, достал откуда-то две темно-синие таблетки и проглотил их. Он впился тяжелым взглядом в Лян Хуаня: — Ты уверен, что твоя ментальная сила всего лишь S-уровня?
До Лян Хуаня дошло:
— То, что было только что — это твоя...
— Чья это была ментальная сила — неважно, — перебил его Ли Яо. — Если это твой реальный уровень, то твои физические показатели для него катастрофически малы. И как ты при этом умудряешься свободно двигаться?
Лян Хуань на мгновение замер, а затем рукавом стер остатки крови с уголков его губ:
— Как убивать мутантов?
От этого жеста Ли Яо на миг оцепенел и рефлекторно отшатнулся. Осознав суть вопроса, он усмехнулся:
— Ты? Убивать мутантов?
— Мы вместе, — поправил его Лян Хуань. — Низкоуровневых мутантов здесь, на полигоне, можно убить одной лишь ментальной силой, так?
Ли Яо замолчал.
— Твоей ментальной силе это не под силу, а моей физической — тем более. Но, возможно, если мы объединимся, у нас получится, — сказал Лян Хуань. — Попробуем?
В конце концов, Ли Яо не смог отказаться.
Лян Хуань учился на лету. После того как Ли Яо показал ему, как обращаться с винтовкой, он уже мог самостоятельно попадать зомби в головы. Ментальный блокиратор и анализатор мутантов были активированы одновременно. Используя доступ к ментальной силе через чип, Ли Яо принудительно связал их сознания. Индикатор показывал, что их текущий уровень синхронизации составляет всего 4%. Но даже эти 4% были невероятно высоким показателем для двух совершенно незнакомых людей, никогда не тренировавшихся вместе. В конце концов, генетический анализ Центра подбора населения делался не просто так.
Ли Яо быстро выбрал мутанта-цель. Тот был невелик в размерах, но чрезвычайно подвижен, с ментальной силой третьего, среднего уровня. Обнаружив их, мутант попытался атаковать Ли Яо ментально. Наемник, стиснув зубы, не стал пускать в ход оружие. Уворачиваясь от физических атак твари, он изо всех сил старался настроиться на частоту ментальной силы Лян Хуаня.
Ментальное слияние обычно проводилось между партнерами равного уровня, ведь для обладателя низкой ментальной силы принудительное подключение к высокой частоте было невероятной пыткой.
Лян Хуань ощущал истощение его ментальной силы — она напоминала иссохшую пустыню у них под ногами. В то же время Лян Хуань отчетливо чувствовал, как стремительно тают его собственные физические резервы. Зашкаливающая ментальная сила вызывала судороги во всех мышцах. Потеряв контроль, он сорвался со спины мутанта и начал падать. За секунду до того, как пасть твари должна была сомкнуться на нем, внезапно возник Ли Яо. Схватив Лян Хуаня за руку, он вместе с ним перекатился мутанту за спину.
Грудь этого мутанта была усеяна огромными метровыми шипами. В тот момент, когда они кувырком уходили из-под удара, эти шипы устремились прямо на них, а ментальные колебания в воздухе резко возросли. Сознание Ли Яо на миг затуманилось, но Лян Хуань среагировал молниеносно, потянув его за собой и уклоняясь от смертоносной атаки.
Та самая едва уловимая ментальная волна Ли Яо возникла вновь, властно и безумно захватывая ментальную силу Лян Хуаня. Лян Хуань видел, как процент синхронизации на анализаторе стремительно растет, пока не замер на отметке 6,9%. Развернувшийся мутант издал пронзительный визг, с ужасающей скоростью бросился к ним и распахнул свою чудовищную пасть.
*Дззз—*
В мозгу Лян Хуаня на долю секунды всё побелело. Его сознание сконцентрировалось до немыслимого предела. Он забыл, кто он такой, забыл, что они здесь делают, но какая-то первобытная мощь подхватила его сознание и с пугающей скоростью пронесла через поток преломляющегося света. В конце концов, прорвавшись сквозь какофонию чужих мыслей, раздался звонкий хруст. Нечто, похожее на сгусток жидкого стекла, разлетелось вдребезги, превратилось в мириады бледно-голубых точек и бесследно растаяло, словно ослепительный фейерверк.
Мутант, находившийся всего в волоске от них, замер на месте, так и не завершив атаку. Через несколько секунд он с грохотом рухнул на землю, полностью лишившись признаков жизни.
Лян Хуань медленно моргнул и повернул голову к Ли Яо.
Лицо Ли Яо было мертвенно-бледным, но взгляд оставался пугающе острым. Он неотрывно смотрел на мертвого мутанта и лишь спустя долгое время пришел в себя. Он уже не помнил, когда в последний раз касался ментального ядра мутанта, и думал, что давно забыл, как убивать их таким способом. Но только что все его действия были инстинктивными, они уже давно въелись в его плоть и кровь. Кровь кипела в жилах. Он до боли стиснул зубы, пытаясь силой заставить себя успокоиться.
— ...Ли Яо? — Лян Хуань помахал рукой у него перед глазами, но тот неожиданно схватил его за руки и крепко стиснул в объятиях.
Спина Лян Хуаня напряглась, он рефлекторно хотел отстраниться, но после убийства мутанта его физические силы были на нуле. Хватка Ли Яо была настолько сильной, словно он хотел вдавить его в свои кости и растворить в своем сознании. Лян Хуаню едва хватало воздуха. Сначала ему показалось, что это он сам дрожит, но спустя мгновение он понял, что дрожит Ли Яо.
— Я... — голос Ли Яо был хриплым, словно у него во рту стояла кровь. — Я только что убил мутанта с помощью ментальной силы.
Лян Хуань, задыхаясь, вцепился в его ремень и с трудом выдавил:
— Сначала... отпусти Нас.
— С помощью ментальной силы, — Ли Яо всё так же судорожно сжимал его, бормоча в полубреду. — Я всё еще могу использовать ментальную силу. Я смогу пилотировать меху. Я смогу отомстить за них...
Лян Хуань пустил в ход внутреннюю энергию ци, с силой оттолкнул его и, наконец, вдохнул глоток свежего воздуха. В его взгляде, обращенном на Ли Яо, сквозило легкое раздражение:
— Ты Нас чуть не задушил.
Но Ли Яо, казалось, ничего не слышал. Он смотрел на него пылающим взглядом:
— 6,9%. Всего за один час наша синхронизация выросла почти на 3 процента! Лян Хуань, ты хоть понимаешь, что это значит?
За эти несколько дней знакомства, хоть Ли Яо и казался обычным человеком, Лян Хуань замечал, что у того редко бывают глубокие эмоциональные всплески — все его шутки, насмешки и ругань были лишь поверхностной маской. Он впервые видел наемника в таком сильном эмоциональном потрясении. Но самому Лян Хуаню было всё равно. Брезгливо стряхивая с себя куски мертвечины и песок, он ледяным тоном процедил:
— Мы хотим принять ванну.
— Это значит, что наша ментальная совместимость невероятно высока! Возможно, мы сможем достичь восьмидесяти процентов! Тогда я смогу полностью самостоятельно управлять мехой, а тебе нужно будет лишь обеспечивать мне ментальную поддержку! — Ли Яо снова сгреб его в охапку, тут же отпустил и, не в силах сдержать восторг, крепко ударил его кулаком в плечо. — Мы станем лучшими напарниками! Отныне ты — мой брат!
Лян Хуань вскинул на него глаза:
— Брат?
Ли Яо сейчас был готов простить ему что угодно, настолько тот казался ему прекрасным. Обхватив Лян Хуаня за шею и радостно похлопав по груди, он от души расхохотался:
—Малыш, по возвращении угощаю тебя жареной курицей!
http://bllate.org/book/21669/2298615
