Нашли вход!
На спокойной глади моря закрутился водоворот. Он становился всё больше, а морская вода, казалось, расступилась в стороны.
Оранжевое сияние пролилось в воронку, сквозь него смутно угадывались испуганно метнувшиеся косяки рыб.
Наверное, это здесь, — Чжан Фэн собрался с духом. — Пойдёмте, этот вход открыт недолго.
Хо Шан взмахнул рукой, устанавливая барьер. Оказавшись внутри защитного купола, они оба погрузились в пучину водоворота.
Когда солнце окончательно поднялось из-за морского горизонте, воронка на воде стала постепенно уменьшаться и в конце концов исчезла совсем. Под безмятежным синим небом море вновь сделалось гладким и ровным, словно ничего и не происходило.
Под водой внутри воронки не было ни капли влаги. Они погружались всё ниже, и вскоре свет и тени окончательно пропали, вокруг воцарилась непроглядная тьма, хоть глаз выколи.
Чжан Фэну было всё равно, он всё равно ничего не видел, а Хо Шан зажёг на кончике пальца крошечный огонёк. Раздвинутая вода замерла по обе стороны от них словно застывшая, даже плававшие в ней рыбы казались окаменевшими.
Атмосфера выдалась тяжеловатой. Пробыв в погружении неизвестно сколько времени, Хо Шан нахмурился:
— Это действительно вход?
Чжан Фэн тоже засомневался. Хо Шан добавил:
— Мы опускаемся уже около палочки благовоний по времени, и свет с поверхности моря уже совершенно не виден.
— Неужели на дне океана такая подстава? — безмолвно подумал Чжан Фэн. — До сих пор никто из живых людей на дне не бывал, кто знает, какой там вообще уровень глубины?
— Что? — Хо Шан расслышал не всё и озадаченно переспросил. — Учитель, вы знаете, где находится вход?
— …Ничего, детям нечего совать нос куда не просят.
Хо Шан: «……»
Прошла ещё одна палочка благовоний, пока Хо Шан наконец не разглядел внизу слабый белый светящийся проход. На фоне кромешной тьмы он казался невероятно ярким, и юноша тут же обрадовался:
— Учитель! Мы на месте!
Чжан Фэн всё ещё испытывал сомнения: ему казалось, что бурная духовная энергия исходит откуда-то издалека и ощущается смутно, нечётко.
Белый свет прохода казался совсем близким, однако им пришлось погружаться ещё целые полдня, прежде чем они наконец достигли подлинного входа в тайное царство.
Хо Шан уже едва не лишился остатков терпения. Он убрал крошечный огонёк с кончика пальца и с сомнением произнёс:
— Только не говорите, что после перехода нам придётся идти ещё целые сутки?
Чжан Фэн с трудом сдержал улыбку, подумав про себя: сам же всё это придумал, так что получай по заслугам.
К счастью, стоило им пересечь границу белого света, как тайное царство предстало перед их глазами.
Хо Шан поспешил поделиться с Чжан Инем:
— Учитель, здесь очень просторно! Это огромная пещера, думаю, тот белый свет был входом в неё. Внутри совсем не темно, всё отлично видно.
— Что в пещере? Есть ловушки? — Чжан Фэн нахмурился. Ему казалось, что состояние его было не из лучших: духовная энергия в этом тайном царстве бурлила настолько мощно, что это напрочь притупило его восприятие. Окружающее пространство было переполнено самыми разными потоками ци, из-за чего он даже не мог определить направление.
— Пока не вижу, — Хо Шан взял Чжан Фэна за руку, осторожно ведя его вперёд, и заговорил с интонациями добросовестного гида: — Странно в этой пещере то, что я не вижу никаких источников света, но здесь светло как днём. А на стенах висит множество свитков с каллиграфией и картин...
Хо Шан подошёл поближе и пригляделся:
— Судя по подписям, это подлинные работы мастеров прошлой человеческой династии. Для нас от них толку мало, но если продать их в мире смертных, вырученных денег с лихвой хватит на сытую жизнь до конца дней.
— Под свитками стоит немало ящиков, некоторые открыты, а другие заперты, — Хо Шан осмотрел их по очереди. — В открытых — золото, серебро и драгоценности, а что в закрытых — неизвестно.
— Не трогай ничего бездумно, — предупредил Чжан Фэн.
— Угу.
Они продолжали идти вглубь, беседуя и осматривая всё вокруг. Хо Шан удивился:
— Неужели глава действительно здесь?
Эту зону скорее стоило назвать не тайным царством, а хранилищем сокровищ, причём для людей, идущих по пути Дао, все эти ценности были совершенно бесполезны.
Зато здешняя густая духовная энергия оказалась поистине великолепной для практикующих. Если запереться здесь на уединение на несколько сотен лет, уровень культивации наверняка поднимется больше чем на одну ступень.
Если Гунлян Си и впрямь вознамерился причинить вред главе, он вряд ли стал бы заманивать его в столь прекрасное местечко.
Бескрайняя пещера пестрела от обилия ослепительных сокровищ: первая половина хранила богатства, желанные для простых смертных, а во второй находилось всё необходимое для заклинателей.
Различные духовные травы и цветы, пилюли, котлы для варки пилюль высшего качества, разнообразные магические артефакты от среднего до высшего ранга — не нашлось даже ни единого артефакта низшего качества.
Взгляд Хо Шана задержался на мече для уничтожения демонов, источавшем слабое сияние. Ему почему-то казалось, что клинок обращался к нему: откуда-то из глубины доносился соблазнительный шёпот, призывающий протянуть руку и взять его.
Он сглотнул подступивший к горлу ком, мотнул головой и, ухватив учителя за руку, быстрым шагом удалился подальше от меча.
— В чём дело? — заметив у Хо Шана признаки беспорядка в ци, обеспокоенно спросил Чжан Фэн. — Что ты увидел?
— Ничего, просто меч для уничтожения демонов, — Хо Шан прочёл заклинание очищения сердца, чтобы вернуть ясность мысли. — Помню, вы рассказывали мне, Учитель: меч для уничтожения демонов — это древний бессмертный артефакт, павший из-за того, что его владелец нарушил законы Небес. После того как клинок лишился хозяина, он упал в мир смертных, и с тех пор его больше никто не видел.
— Верно, — нахмурился Чжан Фэн. — Этот меч здесь?
— Если я не ошибаюсь, да. Но вместо бессмертного меча мне он показался скорее демоническим клинком, — Хо Шан вкратце описал свои ощущения.
Чжан Фэн подумал немного и покачал головой:
— Пожалуй, в этом и кроется одна из опасностей этого тайного царства.
— Соблазнять людей подбирать эти сокровища? — не понял Хо Шан. — И что в этом опасного?
— Согласно легендам, среди древних масштабных заклинаний существовало одно, признанное запретным и давно утраченное, — вспоминая память Чжан Иня, произнёс Чжан Фэн. — Оно называется Десять Совершенств.
— Что? — Хо Шан услышал это название впервые и невольно усмехнулся. — Десять Совершенств? Разве это не к добру? Почему оно стало запретным?
Чжан Фэн покачал головой:
— Стоит помнить, что в этом мире не бывает ничего абсолютно совершенного. Это заклинание играет на человеческих слабостях и жадности. Тот, кто попадает под его воздействие, навеки увязает в собственных сладких грёзах — вплоть до самой смерти.
Хо Шан тут же посерьёзнел:
— Выходит, те соблазнительные голоса, что я слышал...
— Это заклинание чертовски коварно. Каждый сталкивается с собственными обстоятельствами: падкий на богатства искушается сокровищами, стремящийся к силе — чудодейственными пилюлями и травами, или оружием высшего ранга, или чем-нибудь ещё. В общем, нужно быть предельно осторожным, чтобы не дать воспользоваться твоей брешью!
Хо Шан кивнул, поддавшись внезапному любопытству:
— А что насчет учителя? Учитель слышал какие-нибудь голоса?
— Нет... — задумался Чжан Фэн. — Быть может, слепота — это не так уж плохо?
Они быстро миновали пещеру, за выходом из которой неожиданно раскинулась широкая лужайка. Зеленела сочная трава, крошечные цветы купались в лучах тёплого солнца, порхали разноцветные бабочки, сновали туда-сюда мелкие зверьки — картина выглядела донельзя идиллично.
— Откуда в морской пучине взяться солнцу? — подивился Хо Шан и, потянув Чжан Фэна за руку, сделал несколько шагов вперёд.
Чжан Фэн почувствовал неладное.
— Ты говоришь, здесь лужайка?
— Ну да, — ответил Хо Шан. — Разве учитель этого не чувствует?
Прямо перед ними медленно приближался молодой оленёнок. Наклонив голову, он казался невероятно любопытным из-за вторгшихся чужаков; розовый язык то и дело облизывал кончик носа, а уши то вперёд, то назад подрагивали на макушке.
Услышав вопрос Хо Шана, не хочет ли он погладить оленёнка, Чжан Фэн резко отдёрнул юношу назад, отпрыгнув на несколько чжанов.
— Учитель? — испуганно моргнул Хо Шан.
— Это наверняка какая-то иллюзия, — сказал Чжан Фэн. — Я не чувствую никакой травы, под ногами очень твёрдо, скорее всего, это каменная дорога, к тому же слышен шум воды.
— Вода? — Хо Шан огляделся по сторонам и тоже заметил подвох: вокруг расстилалась бескрайняя степь, никакой воды поблизости не было.
Они оба устремили взгляд вперёд: олень так и стоял на месте, а за ним медленно подтягивались ещё несколько длинноухих диких кроликов и пара белок с шишками в лапках.
Зверьки выстроились в ряд — по идее, это должно было выглядеть невероятно мило, но сейчас от этого зрелища по спине почему-то побежали мурашки.
— Тогда эти животные...
— Боюсь, они опасны. Будь начеку!
Едва договорив, Чжан Фэн взмахнул рукой, призывая Парящие облака. Фиолетова вспышка полоснула воздух, тут же возмутив здешнюю духовную энергию. Пространство пошло кругами, словно брошенный в воду камень, и в следующий миг Хо Шан увидел, как окружающая обстановка резко переменилась.
Пещера оказалась всё той же пещерой, но прямо перед ними заступило дорогу чудовище с змеиным туловищем и шестью человеческими ликами на нём.
— Это древний демонический зверь Цюнхуань! — потрясённо выдохнул Чжан Фэн, услышав описание Хо Шана. — Разве это не оставленное бессмертными тайное царство? Откуда здесь этакая тварь?!
Хо Шан раскинул руки, на ладонях заплясали искры молний, и он холодно улыбнулся:
— Я же говорил! С чего бы Гунлян Си заманивать главу в столь благословенное место? Теперь всё встало на свои места.
Цюнхуань был древним демоническим зверем, также известным как свирепый зверь. Его сила не уступала силе Чжан Иня на ранней стадии Становления Божества, а то и превосходила её.
Встрень его обычный бродячий заклинатель или смертный — и тысячи таких не хватило бы ему на один зуб. К тому же восприятие Чжан Иня сейчас оказалось заблокировано переполнявшей окрестности духовной энергией, и он мгновенно осознал, что дело пахнет керосином.
— Отступаем! — схватив рвавшегося вперёд Хо Шана, поспешно бросил он. — Ты не ровня ему! Уходим!
— Уходить? Куда мы уйдём? — возразил Хо Шан. — Учитель, мы же шли по этой пещере от начала до конца без единого поворота. Если отступать сейчас, выход только один — наружу.
Чжан Фэн нахмурился, но не успел он ничего добавить, как Хо Шан уже ринулся в бой.
В пещере загремел гром и заблистали молнии. Чжан Фэн занервничал, но ощущал лишь то, что густая духовная энергия словно обрела жизнь: какие бы попытки он ни предпринимал, чтобы прощупать Хо Шана и этого Цюнхуаня, всё натыкалось на глухую стену.
Со всех сторон вокруг него словно выросли высокие преграды, намертво заперев его внутри.
Впереди внезапно раздался крик — голос Хо Шана, а мгновение спустя что-то липкое брызнуло ему прямо в лицо.
У Чжан Фэна задрожали руки и ноги. Он дрожащими пальцами стёр с лица брызги и поднёс к носу — кровь!
— Хо Шан?! — Чжан Фэн один за другим выпустил несколько фиолетовых лучей, но они словно ушли в бездонную чёрную дыру, не вызвав ни малейшего отклика.
Духовная энергия же всё плотнее сжималась вокруг, наваливаясь тяжелым гнетущим чувством. Это вгоняло Чжан Фэна в панику, и его собственная ци начала хаотично метаться.
Меридианы потекли вспять, к горлу подступил ком крови, в груди словно придавило тяжёлым камнем, дышать стало трудно, а мысли заволокло туманом.
Спереди вновь смутно донёсся голос Хо Шана, смешанный с яростным ревом зверя. Звуки схватки то звучали совсем близко, то отдалялись. Чжан Фэн, ориентируясь на шум, панически палил фиолетовыми вспышками, дыхание окончательно сбилось, а в голове громыхал лишь бешеный стук собственного сердца.
— Хо Шан?!
— Хо Шан, где ты?!
— Хо Шан, подай голос! — Чжан Фэн, слепо тычась во все стороны, метался как безумный. Под ногами загремели какие-то предметы, раздался звон и грохот, и вдруг голос Хо Шана послышался откуда-то справа спереди.
— Учитель, спасите!
— Хо Шан? Где ты? Как ты?! Ответь мне!
— У меня сломана нога, учитель... Больно... Учитель...
Голос обрывался, дрожал от слёз, то звуча жалко донельзя, то наполняясь яростью.
Тут же этот голос сменился низким, приглушенным стоном, будто от боли:
— Женушка... Мне больно...
— Хо Нянь?! — сердце Чжан Фэна пропустило удар.
— Сяо Фэн... Женушка... — голос Хо Няня то затихал, то усиливался. — Мне больно, кажется, нога сломана... Рук тоже не чувствую...
— Похоже, мне конец, беги скорее, не пытайся меня спасти. Позаботьсь о себе с этого дня, обещай мне, что справишься один.
Голос становился всё тише, словно дыхание готово было оборваться. Чжан Фэн покрылся холодным потом, глаза защипало от слёз, но он всё ещё не мог уловить даже малейшего намёка на точное местонахождение человека.
Словно слепая муха, он метался из стороны в сторону. Желая отпугнуть свирепого зверя Цюнхуаня, он наплевал на всё и высвободил всю свою истинную ци на пределе возможностей, так что пещера заходила ходуном под ударами его энергии.
Из-за слепоты воображение рисовало самые жуткие картины: лицо Хо Няня залито кровью, руки и ноги растерзаны зубами зверя.
Быть может, под его ногами сейчас плещется кровь Хо Няня?
Быть может, он топчется в луже крови?
А вдруг зверь уже утащил Хо Няня и пожирает кусок за кусочком?
Чжан Фэн чувствовал, как голова деревенеет, а конечности отказываются повиноваться. Полный рот крови хлынул наружу.
— Чжан Фэн! — громовым раскатом у самого уха прогремел чей-то встревоженный низкий рык.
Стены из сгустившейся духовной энергии рухнули в один миг, и аура Хо Шана окутала его со всех сторон.
У Чжан Фэна подогнулись колени, и он рухнул в чьи-то объятия. Не в силах даже расспросить, что произошло, он лишь судорожно ловил ртом воздух, слёзы катились из глаз, а сам он парил где-то в облаках, не ощущая никакой реальности происходящего.
— Чжан Фэн! Чжан Фэн, посмотри на меня! — вымолвил Хо Нянь, после чего смутился. — Ой, нет, ты же не видишь... В общем, я к тому, что... Женушка? Женушка, очнись, я здесь!
Хо Нянь крепко обнял Чжан Фэна, стирая с его глаз слёзы:
— Слышишь мой голос? Я здесь, я никуда не уходил, никаких зверей нет, ничего этого нет, это всё иллюзия.
Чжан Фэн долго сидел неподвижно, медленно приходя в себя. Во рту ещё ощущался привкус крови, и только сейчас он осознал, что едва не сорвался в искажение ци.
Хо Нянь не стал терять времени на объяснения, усадил его поудобнее и велел медитировать, а сам принялся залечивать его раны с помощью своей стихии дерева.
Спустя мгновение истинная ци в теле Чжан Фэна успокоилась, и он наконец заговорил:
— Ты меня до смерти напугал! Если бы я не вырвался вовремя, ты бы погиб, понимаешь?
Чжан Фэн чувствовал себя невероятно уставшим, словно из него выжали все соки, а пальцы ослабли настолько, что их невозможно было поднять.
Он заметил, что сидит на чём-то очень мягком, и вдруг что-то лизнуло его по щеке, напомнив о той крови, что брызнула ему в лицо ранее.
Он испуганно потёр щеку, и Хо Нянь произнёс:
— Мы уже снаружи пещеры. Здесь простирается бескрайняя степь и полно всяких животных. То, что говорил тебе Хо Шан, — вовсе не иллюзия, это ты видел иллюзию.
Хо Нянь потрепал подбежавшего поближе оленёнка:
— Потрогай, это тот самый оленёнок.
Чжан Фэн позволил взять свою руку и осторожно коснулся оленьей головы, а зверёк снова приподнялся и лизнул его за пальцы.
— Что за чертовщина... Когда это я успел погрузиться в иллюзию?
— Не знаю, когда Хо Шан это понял, было уже поздно, ты попал под действие Десять Совершенств, — объяснил Хо Нянь. — Глядя, как ты несёшься невесть куда, орёшь и харкаешь кровью, я испугался и вырвался наружу.
Хо Нянь обнял Чжан Фэна и вздохнул:
— С тобой ни минуты покоя.
Чжан Фэн смутился, а затем озадаченно спросил:
— Погодите-ка, разве не говорили, что Десять Совершенств погружают в сладкие грёзы?
— Смотря какое понятие о совершенстве заложено в твоём сердце, — пояснил создатель этой системы. — Если подсознательно ты считаешь, что мы сможем вернуться, только умерев здесь — вот тебе и Десять Совершенств.
Чжан Фэн лишился дар речи. Побледнев как полотно, он просидел так добрую минуту, а затем замахнулся и врезал Хо Няню кулаком.
— Что за хрень ты вообще запрограммировал?!
— Да-да, во всём виноват я. Хорошо, что я выбрался вовремя, боюсь, во всём мире только я один знаю, как развеять Десять Совершенств.
Чжан Фэн с любопытством спросил:
— И как же их снять?
— На самом деле всё просто. Цель заклинания — погрузить человека в сладкий сон. Если сказать жертве заклинания, что в реальности всё это уже сбылось, человек проснётся, — ответил Хо Нянь. — Но иногда слова не работают, тогда приходится использовать предмет, человека или вещь — что угодно.
Чжан Фэн: «……»
Не желая больше с тобой разговаривать, кидаю в тебя Парящие облака.
Хо Нянь усмехнулся:
— Оказывается, ты так обо мне переживал, всё звал меня по имени и даже плакал.
Чжан Фэн: «……»
Хо Нянь вовремя завязывал с шутками — угождать его легко ранимому и взрывному муженьку было делом непростым.
— Почему ты не сказал об этом раньше?! — возмутился Чжан Фэн.
— Раньше я не мог говорить, Десять Совершенств — главный босс этого тайного царства, разве мог я заговорить? — развёл руками Хо Нянь. — Только когда я выбрался и снял с тебя заклинание, я смог вымолвить слово.
Чжан Фэн: «……»
Раз уж величайшее заклинание тайного царства было развеяно, остальные мелкие ловушки уже не казались страшными.
Выбравшись наружу, Хо Нянь потащил Чжан Фэна на поиски сокровищ в соответствии с заложенными настройками, и вскоре они обнаружили в кроличьей норе пухлого розового новорождённого крольчонка.
— Кролик? — растерянно переспросил Чжан Фэн, выслушав его. — Зачем нам кролик?
— На самом деле все эти холмы и равнины усыпаны магическими артефактами, — пояснил Хо Нянь. — Я про тех животных.
Чжан Фэн: «!!»
Хо Нянь самодовольно ухмыльнулся:
— Ну как задумка? Тот оленёнок, что лизнул тебя, на самом деле — зонт заимствования душ высшего качества.
Чжан Фэн быстро отыскал этот термин в памяти Чжан Иня:
— Тот самый зонт, что позволяет одалживать призраков на один час?
— Ага, — весело подтвердил Хо Нянь. — Удивлён?
Чжан Фэн: «……» Что за мерзкое чувство юмора? Зонт замаскировался под оленя?!
Хо Нянь, зажав пухлого слепого крольчонка в ладони и капнув на него крови для установления связи, продолжал:
— Разве не занятно? Бегающие по всему тайному царству звери на деле являются магическими орудиями, которые так ищут заклинатели, но те не догадываются об этом и проходят мимо.
Чжан Фэн: «……»
Капля крови впиталась в шкурку кролика, и тот внезапно засиял мягким светом, превратившись в изящный, тонкой работы колокольчик.
Внутри колокольчика были высечены древние руны. Стоило про себя прочитать заклинание и встряхнуть его, как с каждым звоном очищались меридианы, усмирялась истинная ци и укреплялась база культивации.
Это был тот самый Дорожный колокольчик, о котором мечтали бесчисленные заклинатели.
Ходили слухи, что изначально это был бессмертный артефакт, которым пользовались небожители. Практикующие могли совершить с ним вдвое больший прогресс при вдвое меньших усилиях, а если кто-то, не дай небо, сходил с ума от отклонения в ци — спасти его мог только этот колокольчик.
Спрятав артефакт, они вскоре отыскали долгое время считавшегося пропавшим главу.
Хотя глава секты Дэнчун уже достиг средней ступени Превращения Бога, выглядел он очень молодым и красивым. Одет он был весьма роскошно, без малейшей простоты или отрешенности, свойственной последователям Дао. Когда Чжан Фэн с компаньоном обнаружили его, он сидел, скрестив ноги, под тенью дерева, с закрытыми глазами и едва заметной улыбкой на губах.
Чжан Фэн наконец понял, откуда в этом тайном царстве бралось столько обильной духовной ци: он ощутил, что духовная энергия в теле главы почти иссякла, а истинная ци непрерывно утекала наружу. Пройдёт ещё немного времени, и глава попросту сам себя истощит до смерти.
Покидавшие тело главы духовная сила и ци постепенно поглощались тайным царством, стремительно становясь его частью.
http://bllate.org/book/21665/2235436
Готово:
