— Твое мнение таково: когда молния ударила в меня, с нами ничего не случилось, а когда в тебя — мы сразу вернулись в реальный мир. Значит, проблема во мне?
— Возможно, дело в том, что ты выступаешь носителем магического массива, — ответил Бай Илоу. — Поэтому, когда Небесный гром ударил в тебя, он попросту вышвырнул нас обратно в наш мир.
Бай Хао неопределенно кивнул. В любом случае, он сам не понимал, что происходит, поэтому решил принимать на веру всё, что говорит Бай Илоу, и спросил:
— А почему мы не можем вмешаться в действия Цинъяна?
Бай Илоу нерешительно покачал головой:
— Я и сам не понимаю, почему мы не в силах повлиять на то, что он делает. Но нам придется попробовать еще раз.
Бай Хао хмыкнул:
— А если снова случится подобное? Встреча с Небесным громом — это не шутки. В этот раз нам повезло, что мы отделались испугом, но кто даст гарантию, что в следующий раз удача будет на нашей стороне? Может, нам стоит сначала выяснить причину неудачи?
— Излагай свои мысли, — сказал Бай Илоу. — Я не смог определить, была ли та молния рукотворной или это воля Небесного Пути. Ты прав, нужно разобраться в причинах.
— А что, если Цинъян сам применил какой-то мощный навык? — предположил Бай Хао. — Вдруг он вообще еретический даос? Заметил, что мы следим за ним, и специально ударил молнией, чтобы поиздеваться, когда мы попытались ему помешать.
Бай Илоу искоса взглянул на Бай Хао, явно не разделяя его догадок:
— Ты, может, и не отличишь человека от нечисти, а я — другое дело. Всё не может быть так просто. Если мы не докопаемся до сути, то, сунувшись туда снова, не только ничего не изменим, но и навлечем на себя лишние неприятности.
Бай Хао перевернулся и сел:
— И что нам делать? Ты говоришь, что невозможно понять, дело рук это человека или Небесного Пути. Если человека — что мы можем предпринять? А если Небесного Пути — что тогда?
— Если это Небесный Путь, то, естественно, нужно спросить у того, кто к нему причастен, — ответил Бай Илоу. — Раз уж Цинъян замешан в делах, касающихся Небесного Пути, почему бы нам не расспросить его самого? А если это дело рук человека, можно разузнать, нет ли у него соучеников, владеющих искусством Маошань. Так мы и выведем кукловода на чистую воду.
Глаза Бай Хао просияли. Он об этом не подумал. Раньше, беседуя с Цинъяном, он всегда чувствовал, что тот глубоко разбирается в судьбах и фэн-шуй, а теперь, когда этот человек смог с помощью куска ржавого железа довести клан Бай до такого состояния, получить ответы от него не должно быть сложно. Однако в следующий миг он с тревогой спросил:
— А он станет говорить?
— Станет, — уверенно заявил Бай Илоу. — Пока есть деньги, это не проблема. Разве не ради хорошей жизни он всё затеял? С чего бы ему отказываться от серебра?
Бай Хао: «...»
Он-то думал, у Бай Илоу есть какой-то хитрый план, как заставить Цинъяна заговорить, а тот просто собирается его подкупить. Похоже, в этом мире деньги — самый верный путь.
Однако сила призрака Бай Илоу еще не восстановилась настолько, чтобы поддерживать магический массив для перемещения, ему нужно было отлежаться несколько дней. Поэтому Бай Хао обратился к нему с просьбой.
Он хотел сходить домой, проведать маму и бабушку. Раз уж он оказался у порога, нехорошо было бы не зайти, к тому же он очень по ним скучал.
Но в этот раз Бай Илоу, даже не задумываясь, впервые решительно отказал:
— В их глазах ты уже мертвец. К чему навлекать беду?
— Я не навлеку беду, — поспешно заверил его Бай Хао. — Я тихонько взгляну на них одним глазком и сразу вернусь. Никто ничего не заметит.
Бай Илоу остался непреклонен:
— Нет.
— Почему нет-то? — Бай Хао недоуменно смотрел на него. Просьба была вполне безобидной, он же обещал, что никто не узнает... И тут его осенило: — Может, пойдешь со мной? Наложишь Технику Ослепления, и дело в шляпе.
Бай Илоу начал терять терпение:
— Я не пойду.
Бай Хао замолчал, чувствуя раздражение. Он видел, что Бай Илоу не хочет обсуждать эту тему, но какое это имело отношение к его желанию сходить домой?
Хотя Бай Хао обычно уважал Бай Илоу и во всем слушался его, но если он считал что-то правильным, то непременно хотел это довести до конца.
— Не хочешь — как хочешь, я пойду сам, — бросил он и побежал к выходу из пещеры.
Бай Илоу помрачнел. Слушая удаляющиеся шаги Бай Хао, он чувствовал, как внутри все клокочет. Спустя долгое время, сжав кулаки, он тоже вышел из пещеры.
Бай Хао, все еще злясь, спустился по скале. Был день, и хотя густые заросли на Задней горе закрывали солнце, было достаточно светло, чтобы видеть дорогу под ногами.
Стоило ему спуститься, как он пожалел о своем решении.
Мать честная, неужели это место выглядит так жутко даже днем? Бай Хао стало не по себе. Глядя на заросли сорняков под обрывом, он подумал: а нет ли в этой траве змей?
Он сглотнул слюну. Но отступать было некуда — вернуться в пещеру сейчас означало бы признать свое поражение. Стиснув зубы, он спрыгнул вниз, и сорняки тут же скрыли его по грудь.
Бай Хао раздвигал траву и шагал вперед.
Земля под ногами была вязкой и мягкой, словно он ступал в гнилую жижу. Он боялся смотреть вниз и, ускорив шаг, перешел на бег. Вдали показалась арка, и в то же время воздух наполнился зловонием дохлых крыс. Бай Хао зажал нос и рот и через несколько минут выбрался из чащи.
Как только он вышел, то сразу наступил на что-то мягкое. Опустив взгляд, он в ужасе отпрянул назад, издав вскрик.
Под его ногой было тело мертвого младенца, превращенное в кашу. Вокруг копошились насекомые, а от головы остался лишь череп с ошметками плоти и глазным яблоком.
Бай Хао едва не вывернуло наизнанку. Он принялся судорожно тереть подошву ботинка о землю, пытаясь очистить ее от гнили, и огляделся. Перед аркой повсюду валялись груды чего-то бесформенного, похожего на клочья ваты, а рядом лежали недавно сдохшие кошки. Сплошные трупы.
Когда они пробирались сюда ночью, он этого не видел. Похоже, слухи о том, что жители деревни сбрасывают сюда всякую мертвечину, были правдой. Сдерживая рвотные позывы, Бай Хао перепрыгнул через кучи и бросился к арке.
Но стоило ему ступить на каменные ступени и даже не дойти до проема, как неведомая мощная сила отшвырнула его назад, прямо в кучу гнили.
Лицо Бай Хао исказилось от омерзения. Он кое-как поднялся, сорвал с себя куртку и отбросил ее в сторону, потирая ушибленный зад. Он с недоумением смотрел на пустой проход: что за чертовщина? Это же просто ворота, почему они сработали как стена в кино?
Неужели это те мертвые твари виноваты? Бай Хао вздрогнул, пробормотал извинения перед раздавленным трупом и осторожно двинулся вперед. Не желая верить в происходящее, он хотел попробовать снова. Но едва он протянул руку, чтобы коснуться невидимой преграды, как кто-то схватил его за запястье.
От неожиданности Бай Хао вздрогнул. Обернувшись, он увидел Бай Илоу и с облегчением выдохнул. Схватив его за руку, он спросил:
— Почему эти ворота такие странные? Я только что хотел выйти, а меня отшвырнуло. Что происходит?
Бай Илоу бросил взгляд на арку, в его глазах мелькнуло колебание. Помолчав, он произвел:
— Здесь не место для разговоров. Пойдем обратно, там объясню.
Бай Илоу бросил взгляд на арку, в его глазах мелькнуло колебание. Помолчав, он произнес:
— Здесь не место для разговоров. Пойдем обратно, там объясню.
Бай Хао был разочарован. Столько усилий — и все зря, его снова тащат назад.
Хотя на душе было паршиво, он все же поплелся следом. В конце концов, он только что напустил на себя храбрости, а теперь, не сумев пройти через ворота, разве стал бы он стоять здесь до посинения, а потом униженно возвращаться? Лучше уж сделать вид, что он согласен, сохранив хоть какое-то лицо.
Вернувшись в пещеру, Бай Хао сел на камень, приготовившись слушать. Однако Бай Илоу молчал, расхаживая из угла в угол. Бай Хао издал вопросительное хмыканье, и спустя некоторое время тот наконец заговорил:
— Эти ворота запечатаны магическим массивом. Ни ты, ни я не можем выйти.
— Что за массив? — спросил Бай Хао. — Почему мы не можем выйти? А те собаки? Они же выходят.
— Потому что те собаки — мертвые духи. Хотя они мертвы, их души не покинули тела, а были запечатаны внутри. На них этот массив не действует, — голос Бай Илоу стал глухим. — А я... я не такой, как они.
— Чем ты от них отличаешься? — не унимался Бай Хао. — К тому же, это ты от них отличаешься, а я-то нормальный человек! Почему я не могу выйти?
Бай Илоу повернулся и посмотрел на него. Его холодный взгляд обжигал. Бай Хао долго выдерживал этот взгляд, чувствуя себя неуютно. Наконец Бай Илоу беззвучно вздохнул, и в его глазах вновь мелькнуло колебание:
— Ты такой же, как я. Ты — живой мертвец. Этот массив создан специально для меня, поэтому я не могу выйти, и ты тоже.
— Живой мертвец? — голос Бай Хао сорвался на крик. Он смотрел на Бай Илоу с недоверием. — Что за чушь? Ты ведь воскресил меня! Почему ты говоришь, что я живой мертвец?
Бай Илоу снова замолчал.
— Объясни нормально! — Бай Хао раздражало, что Бай Илоу вечно молчит в самый ответственный момент. — Сказал «а», говори и «б». Каждый раз одно и то же! Я что, мысли твои читать должен?
— Я не воскрешал тебя, — Бай Илоу отвернулся и произнес холодно: — Я лишь насильно заточил твою душу в твое же тело. Небесный Путь этого не одобряет, поэтому ты чувствуешь боль в костях. Если я сниму печать, ты станешь обычным мертвецом, а твоя душа развеется.
Бай Хао долго стоял остолбенев, а потом вдруг рассмеялся, отказываясь верить:
— Какая печать? Какое развеивание души? Ты же обещал воскресить меня! А теперь говоришь, что если снимешь печать, я стану трупом? Ты сказки получше сочиняй! Ты сказал, что я такой же, как ты. Неужели ты сам тоже запечатал свою душу в теле, и если однажды жизнь надоест, просто снимешь печать и сдохнешь? Это ты имел в виду?
Бай Илоу посмотрел на него глубоким взглядом. Бай Хао искренне доверял ему, полагался на него, и даже сейчас, услышав такое, все еще выбирал верить ему. В сердце Бай Илоу кольнуло. Отводя взгляд, он сказал:
— По сути мы схожи, но я не такой, как ты.
Бай Хао нахмурился, чувствуя, что смысл ускользает. Он спросил прямо:
— Я не хочу знать, чем мы отличаемся. Просто скажи мне четко: я живой человек, я могу выйти через те ворота, ты меня воскресил?
— Нет, — Бай Илоу произнес слова, от которых у Бай Хао перехватило дыхание: — Как я и сказал, я не воскресил тебя. Ты — живой мертвец, и не сможешь пройти через эти ворота.
— Да плевать мне на живых мертвецов! Я не понимаю! — Бай Хао взорвался и принялся нервно расхаживать по пещере. — Если ты не мог меня воскресить, зачем обещал? Зачем заключал сделку?! Ха-ха, если ты снимешь печать, я развеюсь? Ты что, с самого начала не собирался мне помогать, а просто хотел использовать? Помогу тебе сделать твои дела, а потом — в расход, да?
Бай Илоу не смотрел на него и не оправдывался, фактически признавая свою вину. Именно так он и планировал поначалу. К людям из клана Бай он не чувствовал жалости. Но за то время, что они провели вместе, он привык к присутствию Бай Хао, даже не осознавая, что это такое — привязанность. Он больше не хотел, чтобы тот исчез. Но поверит ли он ему? Да и что изменится, если он поверит? Он все равно останется живым мертвецом. Если не изменить судьбу, они оба навсегда останутся уродами, ни живыми, ни мертвыми.
— Ха-ха, — глаза Бай Хао покраснели. Не дождавшись отрицания, он горько усмехнулся: — А я-то думал, мне на голову свалилось счастье. Оказалось, меня просто держали за идиота, а я, как дурак, готов был расшибиться в лепешку. В твоих глазах я — лишь инструмент: попользовался и выбросил, кто там будет разбираться. Ха-ха, ну я и идиот! Заслужил, чтобы меня так водили за нос.
Бай Илоу задрожал губами. Видеть, как Бай Хао так унижает себя, было невыносимо, но ведь это была правда.
В пещере воцарилась тяжелая тишина. Бай Хао, закончив самобичевание, опустил голову, его плечи поникли. Он все прокручивал в голове мысли об использовании, о том, как глупо было верить, что Бай Илоу, при всей своей холодности, относится к нему иначе, чем к остальным. Все это было лишь плодом его воображения! Чем больше он думал, тем больнее становилось. Вскоре слезы градом покатились из глаз, намочив серую землю.
Бай Илоу застыл. Он смотрел на вздрагивающие плечи Бай Хао и на падающие слезы, невольно сделав шаг вперед.
Бай Хао вытер лицо рукой, не поднимая головы, и тихо, спокойно сказал:
— Сними с меня печать.
Бай Илоу вздрогнул, и лишь спустя долгое время с трудом выдавил:
— Нет...
— О, ну конечно, — усмехнулся Бай Хао. — Твои дела еще не закончены, я еще могу пригодиться. Как я мог подумать, что ты позволишь мне так легко умереть.
Бай Илоу нахмурился, подошел к нему и схватил за плечи:
— Зачем ты себя так уничтожаешь? Я не отрицаю, что был предвзят, и не отрицаю, что поначалу не собирался тебе помогать. Но я не специально использовал этот метод. У меня не было другого способа вернуть твою душу в тело. Но как только мы изменим судьбу клана Бай, ты снова станешь полноценным живым человеком. Поверь мне.
Бай Хао насмешливо улыбнулся:
— О.
Бай Илоу простоял, держа его за руки, и вдруг почувствовал беспричинное раздражение. Он прошелся туда-сюда и холодно бросил:
— Я признаю свои ошибки! Признаю, что что-то скрывал! Ты можешь нормально разговаривать? Что мне нужно сделать, чтобы ты поверил?!
Бай Хао хмыкнул:
— Тебе ничего не нужно делать. Я тебе никто, и ты не обязан помогать мне стать живым человеком. Спасибо, что дал мне пожить так какое-то время. Я больше не хочу воскресать, пожалуйста, сними печать, спасибо.
Бай Илоу в ярости хотел поднять его подбородок, но Бай Хао отшвырнул его руку, резко отвернулся и закричал:
— Убирайся! Я так верил тебе! А ты держал меня за идиота! На моем месте тебе бы понравилось?! Ха-ха, смешно! Сними с меня печать! Мне не нужно твое воскрешение!
Бай Илоу стиснул зубы:
— Успокойся, я все объясню.
— Успокойся?! — взревел Бай Хао. — Не надо мне этого вранья! Не нужно твоего подаяния! Снимешь или нет?!
Бай Илоу, раздраженный и встревоженный его безумием, упрямо повторил:
— Не сниму.
Бай Хао безумно рассмеялся, плечи его затряслись в рыданиях, и вскоре он зашелся в рыданиях.
Бай Илоу выглядел ужасно. Впервые он видел Бай Хао в таком бешенстве, но поскольку вина лежала на нем, он не знал, что делать. Он стоял, сжимая кулаки, и смотрел на него, перебирая в уме слова оправданий, но не зная, как их произнести.
В пещере не было слышно ничего, кроме подавленных рыданий Бай Хао.
В конце концов, чувствуя лишь холод в душе, Бай Хао подумал, что лучше уж умереть, чем быть пешкой в чужой игре. И с этой мыслью он бросился к выходу.
Бай Илоу, ошарашенный такой внезапностью, увидел его решительную спину и, почувствовав, как сердце ухнуло в пятки, бросился следом.
Бай Хао выскочил из пещеры и прыгнул вниз. Бай Илоу едва не лишился чувств — он никак не ожидал такой реакции. Знай он, что до этого дойдет, он бы никогда не сказал правду. Он бы скрывал это всю жизнь, пока не воскресил бы его, пока не был бы уверен, что тот — живой человек.
Бай Илоу в последний момент перехватил Бай Хао, который едва не разбился о камни. Почувствовав, что его снова спасли, Бай Хао начал отчаянно брыкаться, колотить Бай Илоу и рыдать. Он захлебывался слезами, не в силах выговорить ни слова, но Бай Илоу понимал — он его проклинает.
Большинство слов он не понимал, но смысл был ясен. Бай Илоу не злился. Видя, как сильно тот страдает, он чувствовал лишь боль в сердце. В его памяти Бай Хао всегда был послушным, никогда не повышал голоса, а теперь — безумный плач и крики. Видимо, его слова действительно ранили его настолько, что он решил свести счеты с жизнью.
Бай Илоу молча крепко прижал его к себе, перехватив бьющиеся руки, и всем телом придавил его к земле, удерживая в объятиях.
Бай Хао, не в силах вырваться, постепенно затих, его плач сменился тихими всхлипами.
Через четверть часа Бай Хао перестал плакать. Он безучастно лежал в объятиях Бай Илоу, лишь изредка вздрагивая, с красными опухшими глазами.
Бай Илоу почувствовал укол жалости. Он погладил его по голове и впервые в жизни тихо произнес:
— Это моя вина. Не плачь больше. Обещаю, что больше никогда не буду ничего от тебя скрывать.
Бай Хао молчал.
Бай Илоу поднял голову, посмотрел на него — тот выглядел совершенно отрешенным. Сердце Бай Илоу сжалось. Он вздохнул, взял Бай Хао на руки и понес обратно в пещеру.
Бай Хао был как безвольный щенок. Чем тише он становился, тем сильнее Бай Илоу грызла совесть.
Его охватило беспокойство. Он снова поднял его, взял за подбородок, заставляя смотреть на себя, но глаза Бай Хао были пусты. Бай Илоу стиснул зубы, долго смотрел на него, а затем прижал к груди и, поглаживая по затылку, тихо заговорил:
— Бей меня, если хочешь. Только перестань злиться.
Бай Хао, привычно содрогнувшись от недавнего плача, промолчал.
http://bllate.org/book/21664/2235373
Готово:
