Система упрямо молчала, притворяясь, будто её и вовсе нет в сети. Жуань Янь, поняв, что добиться ничего не удастся, смирилась и занялась варкой лекарства. Когда чаша была готова, до неё наконец дошло: в нынешнем состоянии Су Цин не сможет сам проглотить ни капли отвара.
Он лежал без сознания — даже глотательный рефлекс, казалось, покинул его.
Она молча уставилась на воронку, висевшую над плитой.
Неизвестно, сработает ли это.
Система: [Мне кажется, это не сработает.]
Жуань Янь: Не спрашивала тебя.
Лекарство действительно было от простуды, но пахло настолько специфически, что даже Жуань Янь едва выносила этот запах.
— Пожалуйста, не предлагай этот банальный способ, — отказалась она от идеи скормить отвар рот в рот. — Я ведь вдова.
Система тут же замолчала, будто её и вовсе не существовало.
Подложив плотную ткань под шею Су Цина, она слегка похлопала его по щеке, как делала раньше:
— Пора пить лекарство. Не сжимай зубы.
К её удивлению, он действительно разжал челюсти. Ложка легко коснулась его языка. Отвар, хоть и остывший, оказался горьким и вязким, но он послушно проглотил его. Из-за положения лёжа из уголка рта всё же вытекла тонкая струйка.
Жуань Янь аккуратно вытерла ему лицо и дала ещё одну ложку.
Эта сцена напомнила ей, как она поила маленького ученика. Тогда, будучи доброй и заботливой наставницей, она заставляла его пить целую чашу чёрного отвара после того, как он простудился от изнурительных тренировок с мечом. Она сама пробовала тот отвар — он был ужасно горьким, но мальчик выпил всё до капли, даже бровью не повёл.
Такой послушный ребёнок. Жуань Янь поставила опустевшую чашу и машинально погладила Су Цина по голове — так же, как раньше гладила своего ученика, с ласковым одобрением:
— Молодец.
— Цзян И такой молодец.
Рука под одеялом слабо дёрнулась, а потом снова замерла.
Без помощи Су Цина Жуань Янь снова осталась один на один со всеми домашними делами.
Носить дрова, разжигать огонь, готовить еду, стирать бельё, убирать — весь этот круговорот, плюс забота о больном Су Цине, заставил её с тоской вспомнить, как она наконец-то избавилась от роли няньки… а теперь снова вынуждена в неё влезать.
К счастью, Су Цин, хоть и не открывал глаз и не двигался, всё же слушался её. Всё, что она просила, он выполнял без возражений — особенно в вопросах еды и лекарств.
Система любезно напомнила: [Ему ещё нужно сходить в уборную.]
Жуань Янь: У меня слишком мало сил. Ты же не даёшь мне достаточно физической мощи. В прошлый раз я просила тебя насчёт тела из мира культиваторов…
Она выразительно моргнула, ожидая ответа.
— Ну хоть немного облегчи мне жизнь. Здесь ведь древние времена, нет никаких современных медицинских приспособлений. Я же слабая женщина, не могу же я его таскать! Ну?
Система протянула ей трубку.
— Диаметр в самый раз. Перемещать тело не придётся.
Жуань Янь: ???
Это был серьёзный вопрос, но система всё же пошла на уступку и позволила Жуань Янь пропустить этот этап. Ведь и сама система понимала: такие «острые» детали недопустимы в тексте. Если бы они появились, история могла бы просто оборваться.
Проблема решена. Жуань Янь с облегчением выдохнула.
Теперь оставалось только одно — прижаться поближе для скорейшего выздоровления.
В конце концов, это уже не в первый раз. Если так удастся быстрее вернуть его к жизни, то и выполнение задания пойдёт быстрее.
Раньше Су Цин всегда был вынужден делать первый шаг, а теперь Жуань Янь, уютно устроившись под одеялом, осторожно придвинулась к нему — и только тогда по-настоящему ощутила, какая сила скрывается под этой изящной внешностью.
Она ведь не ради того, чтобы воспользоваться моментом!
Жуань Янь уткнулась лицом ему в плечо, закрыла глаза и прижалась к нему.
Она, конечно, не заметила —
как сильно забилось сердце этого молчаливого мечника рядом с ней.
* * *
Ещё не рассвело, когда ученик аптекаря у подножия Снежных гор, зевая, открыл дверь лавки. Хотя в последнее время покупателей почти не было, хозяин настаивал на раннем открытии, а ученик был всего лишь подмастерьем — ему оставалось лишь повиноваться.
Дела давно застопорились. Зимой, когда холод пробирал до костей, жители городка старались не выходить из дома, если только не умирали с голоду. Кроме нескольких бродяг, сбившихся у камфорного дерева перед лавкой, на всей улице не было ни души.
— Старик Третий здесь не появлялся, — тихо сказал человек в сером, с отвращением оглядывая окрестности. — Прошло уже полмесяца. Су Цин получил мой холодный яд и не вернулся в «Общество Поднебесной». Неужели он всё ещё жив?
Мужчина впереди, с доброжелательным лицом, собранными в высокий узел волосами и чёрным плащом на плечах, равнодушно взглянул на лежавших без движения людей и мягко предупредил своего спутника:
— Живого хочу видеть — или мёртвого. Его смерть не важна. Главное — то, что у него есть.
— Старший Брат Второй, тебе пора бы изменить свой нрав.
Хотя слова звучали тихо и ласково, упомянутый «Старший Брат Второй» почувствовал, как по спине потек холодный пот. Он опустил голову и больше не осмеливался возражать.
В городе почти все лавки были закрыты. Было ещё слишком рано, даже постоялый двор не спешил открываться — кроме аптеки, здесь не было никого, у кого можно было бы расспросить.
Во главе группы шёл Сун Тин. Он остановился у входа в аптеку, и его спутник, поняв намерение, шагнул вперёд:
— Я зайду спросить.
Но Сун Тин остановил Ци Хуна и сам направился к прилавку, на лице его заиграла мягкая улыбка.
За стойкой стоял доктор Линь — тот самый, что выписывал «тонизирующие снадобья» Сяо Шаню.
Сун Тин в чёрных сапогах подошёл ближе и постучал по деревянной поверхности. Глухой стук заставил доктора Линя поднять глаза из-под седых бровей.
— Господин, что-то с вами не так?
Лицо у незнакомца было румяным, взгляд — ясным. Совсем не похоже на больного.
Сун Тин улыбнулся и положил на стол слиток серебра.
— Я ищу одно лекарство. Не видели ли вы подобного?
— Если речь о целебных травах Поднебесной, то, хоть и не великий знаток, но кое-что знаю.
— Правда?
Ци Хун подал рисунок с портретом Су Цина. Сун Тин неторопливо развернул его перед доктором Линем:
— Этот человек коварен и опасен. Он отравил многих. Мы должны вернуть его, чтобы воздать по заслугам. Скажите, доктор… не встречали ли вы его?
Руки доктора Линя, спрятанные в рукавах, дрогнули. Он поспешно опустил голову:
— Нет… не встречал.
Ученик тем временем искал что-то в шкафу с травами. Увидев портрет Су Цина, он почувствовал знакомые черты. Будучи ещё юным и не зная такта, он не удержался:
— Учитель, разве этот человек не был здесь несколько дней назад…
Доктор Линь резко обернулся и прикрикнул:
— Займись своим делом! В этом городке я всех знаю в лицо! Не болтай лишнего!
Значит, всё же видел.
Сун Тин аккуратно сложил рисунок и спрятал в рукав.
— Похоже, он здесь бывал. Подумайте хорошенько, доктор… ведь от этого зависит ваша жизнь. Нельзя быть небрежным.
Ученик побледнел от этих слов и больше не смел говорить. Он робко взглянул на учителя, но доктор Линь продолжал ругать его:
— Вон отсюда!
Ученик, дрожа всем телом, попытался улизнуть к задней двери, но Ци Хун преградил ему путь. Ци Хун выглядел устрашающе, и теперь он громко рявкнул:
— Куда собрался?
— Эй, — мягко остановил его Сун Тин, — говори вежливо, не пугай мальчика.
Он повернулся к доктору Линю, всё так же доброжелательно:
— Доктор, где именно вы его видели? Укажите нам дорогу.
Доктор Линь понимал: эти двое пришли с дурными намерениями. Он уже в преклонном возрасте и не хотел впутываться в чужие дела, но семья Сяо Шаня была ему небезразлична. В прошлый раз он видел незнакомца — лицо незнакомое, но примечательное. Теперь же, с мечом у горла, он колебался, но всё же собирался отрицать.
Сун Тин бросил Ци Хуну многозначительный взгляд.
Меч мгновенно выскользнул из ножен. Белая вспышка — и дверь аптеки, заранее закрытая Ци Хуном изнутри, оставила их в ловушке. Ученик, испугавшись до слёз, упал на колени:
— Учитель! Учитель, спасите меня!
— Если доктор не скажет правду, этому мальчику несдобровать, — усмехнулся Ци Хун. Ему надоело играть в дипломатию, особенно когда Сун Тин не мешал ему. Его жестокая натура вырвалась наружу: — Мы, люди Цзянху, не церемонимся. Веди себя разумно — и всё будет хорошо. А скажешь хоть слово не так… хм-хм…
Острый клинок коснулся шеи ученика — и даже лёгкое прикосновение оставило царапину.
Сун Тин спокойно ждал ответа.
Доктор Линь всю жизнь прожил в этом городке и никогда не видел подобного. Его руки дрожали, он с досадой и отчаянием выдавил:
— Он был здесь… однажды…
— С кем пришёл?
— С семьёй Сяо Шаня! — ученик, боясь потерять голову, быстро выпалил то, что доктор Линь ещё не успел сказать. — Третий дом от входа в деревню! Там, где висят новогодние свитки!
* * *
Сегодня был уже третий день, а Су Цин всё ещё не приходил в себя.
От первоначальной скромности до того, что она теперь спокойно обтирала ему тело, Жуань Янь уже перестала обращать внимание на его мускулы.
Ночью он сильно потел, и если бы они не спали в одной постели, она бы вовсе не стала этим заниматься.
Система так и не предупредила её, что Су Цин, хоть и без сознания, всё же чувствует прикосновения.
Например, сейчас, когда она обтирала ему шею сзади, его пульс участился, а показатель симпатии то и дело подскакивал.
Она налила свежую воду, подняла его руку и, как всегда, крепко сжала его ладонь — так было удобнее.
Простуда почти прошла. Жуань Янь приложила тыльную сторону ладони ко лбу Су Цина, сравнила с собственной температурой:
— Похоже, жар спал…
Она взглянула на его закрытые глаза и с досадой похлопала по щеке:
— Ну когда же ты проснёшься? Спишь уже столько дней — скоро совсем одуреешь от лежания.
Поболтав с ним немного, она убрала всё и занялась собой.
Раз он всё равно не в сознании, она не стала выходить на улицу. Поставив таз с горячей водой рядом с лежанкой, она села на маленький табурет, сняла верхнюю одежду и начала быстро умываться.
Шелест её движений доносился до ушей Су Цина. Он прекрасно слышал всё, что она делала. Избежать этого было невозможно — казалось, он подслушивал, как девушка умывается.
Звук льющейся воды, капли, падающие с выжатого полотенца, шуршание ткани — всё это заставило неподвижного Су Цина покраснеть сначала ушами, потом щеками.
После прошлого случая с лекарством он, кажется, начал понимать кое-что, чего раньше не замечал. Луч лунного света проник в комнату и упал на её слегка обнажённую шею. Она и так была нежной и белокожей, а теперь, только что умытая, её шея будто покрылась серебристым сиянием. За окном чей-то глаз жадно впился в это зрелище.
Кто-то есть.
Предупреждение системы заставило Жуань Янь замереть. Она не обернулась, быстро натянула одежду и плотно запахнулась. Не успев убрать разлитую воду, она начала обсуждать ситуацию с системой и думать, как поступить.
Чужой взгляд не успел насладиться зрелищем — свет в комнате погас.
Единственное окно было наглухо заколочено — чтобы дикие звери не проникли внутрь.
Жуань Янь задвинула все засовы на двери и тяжело выдохнула. Эта крепкая дверь, скорее всего, не выдержит долго.
Её взгляд упал на Су Цина.
Эти люди пришли за ним. Честно говоря, сейчас она была очень слаба. Если она сбежит и бросит Су Цина, то сама выживет.
Но Су Цин — её целевой персонаж. Его жизнь важнее её собственной.
Она может умереть и возродиться, а если он погибнет — всё кончено.
Провал задания — последнее, чего она хотела, особенно на третьем этапе.
Спасти Су Цина в их нынешнем состоянии было почти невозможно.
— На этот раз ты обязан мне помочь.
Система долго думала:
— Этот мир не относится к миру культивации. Если я усилю твои способности, Главная система это заметит, и нас обоих удалят.
— Тогда пойдём на компромисс, — Жуань Янь спрятала кинжал в рукав. — Спрячь Су Цина. Я и саму себя не могу защитить — как мне спасти его?
http://bllate.org/book/2166/245705
Готово:
