Перед ней стоял Су Цин — человека она знала вдоль и поперёк. Стоило ей сейчас согласиться, как он без малейшего колебания совершил бы самоубийство прямо у неё на глазах.
Не поймёшь даже, стоит ли считать, что, прожив столько лет в мире Цзянху, он так и не научился заботиться о собственной безопасности, или же в нём по-прежнему жила гордая кровь рода Су.
Недаром теперь его окружили подлые люди, устроив ловушку, из-за которой он чуть не погиб.
Когда на шее Су Цина появилась кровавая царапина, Жуань Янь крикнула:
— Не двигайся!
Су Цин, опустив глаза, действительно замер.
Жуань Янь выбралась из-под одеяла. На ней была целая, нетронутая одежда. Она отошла на пару шагов, схватила лежавший на подушке плащ и, отвернувшись от Су Цина, быстро натянула его на себя. Пытаясь вспомнить, как ругаются деревенские девушки, она обернулась к нему с возмущённым видом:
— Ты… ты не смей так говорить! На мне всё надето как положено, при чём тут моя честь? Что подумают обо мне люди, если услышат такое?!
Вокруг, вероятно, никого не было, но Су Цин шевельнул губами. Его нога уже начала ноюще болеть. Он проснулся, но совершенно не помнил, что происходило ночью.
В семнадцать лет юноша в эту эпоху уже должен был кое-что знать о подобных делах, но именно в тот самый момент, когда он начал понемногу взрослеть, его семью уничтожили. Он остался единственным выжившим из рода Су и, бросаясь из стороны в сторону по миру Цзянху, всё же сумел проложить себе путь.
Все эти годы он думал только о тренировках и мести, у него не было ни малейшего желания задумываться о чём-то другом.
Однажды, когда они вместе пили, один из товарищей звал его «повеселиться», сказав, что стоит переспать с проституткой — и он узнает, в чём истинное наслаждение жизни. Су Цин вежливо отказался, но в душе всё же осталось смутное представление о том, что значит «спать».
Помолчав немного, Жуань Янь решительно шагнула к нему. Вчера она ещё относилась к нему с подозрением, но, видимо, утренний инцидент заставил её махнуть рукой на всё. Прижимая к себе одежду, она заговорила:
— Ничего ведь не случилось! Просто… просто…
Голос её становился всё тише, и она уставилась в пол, не отрывая взгляда от кончиков своих туфель.
Вдруг Жуань Янь подняла глаза и сердито бросила:
— Если тебе так хочется умереть, умирай где-нибудь снаружи! Не пачкай мою землю!
Су Цин поднял на неё взгляд.
Жуань Янь дрожащими ногами сделала шаг назад.
Всё-таки она боялась.
Молодая вдова, не искушённая в жизни, противостояла закалённому в боях мечнику — и первой отвела глаза.
Схватив косу, которую не успела расчесать после сна, Жуань Янь всхлипнула и обошла его, направляясь к печке.
Дров не хватало.
Но каша в котелке уже начала источать аромат. Жуань Янь боялась, что каша пригорит, и не решалась отпустить ручку котелка. Увидев, что Су Цин всё ещё стоит на коленях, она раздражённо крикнула:
— Сходи в соседнюю комнату, принеси дров!
Неподвижная фигура замерла ещё на мгновение, прежде чем медленно двинуться. Он отложил меч, и, судя по всему, от долгого стояния на коленях и из-за раны в ноге, ему пришлось опереться на стену, чтобы подняться.
Жуань Янь несколько раз бросила на него взгляд.
Неужели он отколенопреклонился до того, что хромает?
Она ещё размышляла, не перегнула ли палку со своими словами, как вдруг их взгляды встретились. Каша в котелке бурлила и шипела. Жуань Янь тут же отвернулась и уставилась на пузырьки в каше.
Су Цин вышел наружу.
Дровяной сарай был совсем рядом, поэтому он лишь прикрыл дверь и, прихрамывая, пошёл за дровами.
За ночь выпал снег, и у двери уже образовался высокий сугроб.
Ни Су Цин, ни Жуань Янь не заметили, как в углу двора появилась тень. Она следила за неплотно закрытой дверью, потом легко ступая, толкнула её головой и вошла внутрь.
Жуань Янь, думая, что дверь распахнуло ветром, обернулась — и увидела перед собой пару холодных жёлто-коричневых волчьих глаз.
Зверь был почти по пояс Жуань Янь. Его шерсть была белоснежной, а на спине ещё лежал слой снега. Волк выглядел мощным и сильным. Увидев хрупкую женщину, он зарычал и оскалил зубы, готовясь к прыжку.
Жуань Янь схватила дровяной топор, стоявший рядом, и, не теряя хладнокровия, пронзительно закричала.
Как и ожидалось, Су Цин, держа в руках охапку дров, ворвался обратно в дом. Меч он оставил на циновке и не взял его с собой. Увидев волка, уставившегося на Жуань Янь, он метнул дрова прямо в зверя, пытаясь отвлечь его внимание.
Су Цин попытался обернуться за мечом, но волк не отвлёкся — с хриплым рыком он бросился прямо на Жуань Янь.
[Тебе следует дать ему шанс проявить себя как герою, спасающему прекрасную даму.]
Жуань Янь уже занесла было топор, но, увидев, что Су Цин бросился на волка безоружным, смягчила удар и присела в углу, прячась.
Су Цин сзади обхватил волка руками и, не имея оружия, лишь силой своих рук и яростным взглядом начал душить зверя. Волк извивался, его зубы несколько раз ранили руки Су Цина, но тот не ослаблял хватку.
Пойманный волк, видимо, не ожидал такого унижения. Он яростно бился, пытаясь вырваться и кусался в воздух, но Су Цин держал его крепко.
Су Цин начал тащить волка к циновке.
Привыкший полагаться только на себя, он даже не бросил Жуань Янь взгляд, просящий помощи.
Он был уверен, что справится с убийством волка сам, но с учётом его ран и того, что он был безоружен, удержать зверя уже было пределом его возможностей.
Силы покидали его. Су Цин даже подумал, не попытаться ли вцепиться зубами в густую шерсть и перекусить волку сонную артерию.
Волк начал рычать всё громче и яростнее — теперь это уже был не просто рёв, а зов сородичей.
Жуань Янь больше не могла молчать.
Она подбежала к двери и заперла её на все засовы. Потом подняла меч с циновки и направилась к Су Цину.
Он, конечно, заметил её движение.
— Скоро придут остальные волки, — запыхавшись, сказала Жуань Янь, обеими руками подняв меч над головой. — Не двигайся…
Очевидно, эти слова были адресованы Су Цину.
Красивый мечник с лицом, испачканным сажей, мрачно смотрел вперёд. Волк, похоже, понял, что происходит, и начал биться ещё яростнее.
— Дзынь! Уровень симпатии Су Цина: 30!
Жуань Янь отпустила рукоять меча и мельком взглянула на лицо Су Цина. Оказывается, этому парню нравятся именно такие женщины.
Волк в его руках стал холодным и неподвижным. Су Цин перевёл дух и наконец разжал руки. Его одежда была испачкана пеплом и залита кровью, но он даже не обратил внимания на раны на руках и, упираясь в пол, поднялся на ноги.
Даже в таком жалком состоянии он не желал показывать свою слабость.
— Он мёртв, — спокойно произнёс Су Цин. Он взял меч Жуань Янь, вытащил его из тела волка и, поднимаясь, сделал ловкий замах. — Сможешь встать?
Жуань Янь, будто очнувшись, резко поднялась, стараясь больше не смотреть на мёртвого волка.
Каша в котелке, из-за недостатка дров, начала остывать.
Сейчас им было не до еды. Дверь из сколоченных досок начала издавать странные звуки — будто кто-то царапал её когтями, как кошка.
Жуань Янь и Су Цин переглянулись. Значит, стая волков уже здесь.
Волки редко живут поодиночке, особенно в таких снежных горах. Одинокий волк долго не протянет.
Су Цин перевернул тело волка мечом и осмотрел его. Это была самка, и, судя по всему, совсем недавно она родила детёнышей.
Видимо, голод заставил её пойти на отчаянный риск.
Шум снаружи был не слишком громким — вероятно, пришло не так много волков, и они не сильнее убитого.
Су Цин положил руку на засов и обернулся к Жуань Янь.
Она, похоже, неправильно поняла его намерение и сжала в руке дровяной топор, готовясь следовать за ним.
Его пальцы уже коснулись засова, но вдруг снова опустились.
— Оставайся здесь, — сказал он. В его крови всё ещё жила привычка защищать слабых женщин. Если бы Жуань Янь умела воевать, он бы ничего не сказал, но перед ним стояла хрупкая красавица, которой, возможно, и дрова-то не под силу рубить. — Как только я выйду, запри дверь и не открывай. Не беспокойся обо мне.
Жуань Янь молча посмотрела на мёртвого волка в комнате.
Увидев, что она не выпускает топор из рук, Су Цин подошёл, подхватил тело волка и потащил его к двери.
— Разожги огонь заново, — сказал он, давая ей занятие. — Каша остыла.
Жуань Янь немного ослабила хватку на топоре. Видимо, всё происходящее сильно потрясло её, и голос стал хриплым:
— Просто… просто подожди здесь. Не выходи. Через некоторое время они уйдут сами.
В конце концов, она подняла на него глаза, и на её лице появилось уязвимое, почти детское выражение. В глазах блестели слёзы, и она, казалось, просила его согласиться.
Су Цин никогда раньше не позволял другим влиять на свои решения, особенно когда уже принял решение. Но сейчас его пальцы, тянувшиеся к засову, сами собой разжались. Он не знал, что такое «влюблённость», но почувствовал, как сердце забилось быстрее, вне контроля.
Он смотрел на неё, пока она не отвела глаза.
Шум за дверью постепенно стих. Су Цин услышал свой собственный ответ:
— Хорошо.
Он бросил тело волка на пол.
Рост симпатии ошеломил Жуань Янь. Она опустилась на корточки и начала собирать разбросанные по полу дрова — во время схватки Су Цин уронил их повсюду.
Су Цин тоже молча присел и стал помогать ей складывать дрова у печки.
Огонь разгорелся снова, и каша опять зашумела в котелке.
Но лужа крови на полу и запах мёртвого волка становились всё труднее игнорировать в тесной хижине.
Жуань Янь выпила лишь несколько глотков каши, потом вскипятила воду и принялась убирать. Она вылила несколько тазов грязной воды через специальное отверстие у печки, а в конце засыпала это место золой.
Когда она обернулась, то увидела Су Цина, стоящего и смотрящего на неё. Его одежда была настолько грязной, что её уже нельзя было носить.
У Мясника Вана в шкафу ещё остались вещи. Жуань Янь поправила волосы, отряхнула одежду и открыла давно не тронутый мужской шкаф.
Она никогда не стирала его одежду при жизни. После смерти она символически взяла пару вещей, чтобы похоронить их вместе с ним как памятный обряд.
Мясник Ван был высоким и широкоплечим, и никто не шил ему одежду специально. Когда Жуань Янь достала несколько рубах, её брови недовольно сошлись.
Это был стиль, которого бывший аристократ никогда не видел — грубый и дикий. Су Цин без эмоций надел их. На нём одежда смотрелась так, будто он стал на целый размер крупнее. Серо-коричневая шерсть ухудшила его внешность на несколько уровней, и даже его красивое лицо не спасало ситуацию.
Однако надо признать — одежда была тёплой и прочной. Единственный её недостаток — уродливый вид.
Су Цин легко отбросил эту мысль в сторону.
Снаружи волки затихли. Неизвестно, прятались ли они где-то в ожидании, когда откроется дверь, или уже ушли искать другую добычу.
Су Цин не испытывал страха. Будь он один, он бы без колебаний вышел наружу. Но теперь…
Он незаметно бросил взгляд в сторону Жуань Янь.
Теперь он был не один. В этой хижине Жуань Янь стала для него спасением — хрупкая, красивая, но неожиданно решительная девушка.
По крайней мере, она оказалась смелее, чем он думал. Когда она вонзала меч, её рука не дрожала, и сила удара была в самый раз — не задев его.
Это заставило Су Цина усомниться: не владеет ли Жуань Янь боевыми искусствами? Ведь точность и сила, с которой она нанесла удар, были недоступны обычной девушке.
Но по её дыханию и походке он мог точно сказать: она простая смертная, без малейших признаков боевых искусств.
Значит, он ошибся.
Пока Жуань Янь расчёсывала волосы маленькой деревянной расчёской, Су Цин, сидя у тела волка, не мог удержаться и несколько раз обернулся к ней.
Расчёска скользила по чёрным волосам. Вероятно, она была из грушевого дерева — тёмно-фиолетовая расчёска контрастировала с белоснежной кожей её тонких пальцев. Мягкий звук, с которым зубчики проходили сквозь пряди, заставил Су Цина насторожиться. Он резко отвёл взгляд и полностью сосредоточился на волке перед собой, не моргая.
http://bllate.org/book/2166/245699
Готово:
