Разум Пэй Юя уже затуманился. Ощущая объятия Чжун Сибая, он медленно поднял голову, с трудом изобразил на губах улыбку и слабо, едва слышно позвал:
— Учитель.
После того как Пэй Юю уничтожили духовные корни, его рассудок пребывал в непрерывном помрачении. Он не знал, где находится, не понимал, что с ним творится, словно барахтался в первозданном хаосе.
Внезапно он почувствовал, как чей-то тёплый жесткий опустился на его лоб. Кто-то будто бы говорил с ним, но слов было не разобрать, однако в глубине души разлилось необыкновенное, такое манящее тепло. Настолько манящее, что в груди поднялась горькая волна, из глаз брызнули слёзы, а губы сами собой зашептали почтительное обращение к этому человеку.
В полузабытьи Пэй Юй вроде бы расслышал вздох, и чей-то скорбный голос проскользнул в его уловить:
— Духовные корни уничтожены, так ступай же путем демонов. Разве демон не может обрести Дао?..
Пэй Юй тихонько запечатлел эти слова в сердце, и вновь погрузился во тьму. Бессознательно циркуляция демонической ци в его теле возобновилась сама собой.
Когда к Пэй Юю вернулись крохи сознания, его разбудила накатившая изнутри волна жара.
— Жарко...
В этот момент Пэй Юй почувствовал, как что-то коснулось его губ, и тут же прохладная жидкость влилась в рот. Жар в теле немного утих, и он жадно затянул влагу, словно изнывающий от долгой жажды странник, пытаясь унять внутреннее пекло.
Спустя долгое время Пэй Юй приоткрыл глаза и затуманенным взором окинул человека перед собой. Хоть черт лица было не разглядеть, он знал: это его Учитель.
Сердце Пэй Юя переполнилось смесью скорби и радости: пусть они больше не наставник и ученик, Учитель всё равно о нём заботится. Но разве это продлится долго? Рано или поздно его Учитель отсюда уйдет...
Не ведая, что творит, в тот самый момент, когда Чжун Сибай собрался отнять руку, Пэй Юй перехватил его запястье.
Почувствовав, что Чжун Сибай замер на мгновение, Пэй Юй больше не колеблясь собрал оставшиеся силы, резко дернул Чжун Сибая и потянул за собой на каменное ложе, а затем перевернулся, навалившись сверху.
Устроившись верхом на Чжун Сибае, Пэй Юй принялся расстегивать его одежды...
Чжун Сибай снова замер, но почему-то не стал останавливать движения Пэй Юя.
Лишь когда одеяния Чжун Сибая распахнулись, обнажая крепкий и пропорциональный торс, Пэй Юй резко замер.
Сцена, о которой он столько раз мечтал, наконец стала явью, но в сердце Пэй Юя не было ни капли сладострастия — лишь бесконечная тоска терзала душу, и глаза невольно покраснели...
Пэй Юй уткнулся лицом в гладкую, белую грудь Чжун Сибая и тихонько всхлипнул:
— Учитель.
Чжун Сибай коснулся его макушки и пробормотал:
— Неужели этот духовный источник не помог?
Пэй Юй больше не мог сдерживать бурю в душе, слёзы брызнули из глаз, и с губ сорвался жалобный звериный стон.
Конечно же, он понимал: если бы не попустительство самого Учителя, разве смог бы он прижать его к ложу и творить всё, что вздумается? Разве при способностях Учителя он сумел бы оседлать его или даже развязать одежды?
Учитель снисходил к нему, но у самого Пэй Юя уже не осталось права принимать эту снисходительность. Как же горько было от этого на сердце!
Он и впрямь питавал к Учителю запретные чувства, но сегодняшний исход был вовсе не тем, чего он желал. Он никогда не помышлял о разрыве отношений с Учителем!
Но теперь было слишком поздно: оступившись однажды, он совершал ошибку за ошибкой.
— Учитель...
Чжун Сибай легко вздохнул:
— Ну что ты как маленький.
Пэй Юй будто не слышал, но внутри него бушевал целый спектр тяжелых, потерянных чувств. Если бы всё могло оставаться так, как сейчас, он предпочел бы вечно оставаться ребенком. К тому же, лишь дети обладают правом даже после совершенной ошибки вымаливать прощение слезами и лаской.
Чжун Сибай тоже замолчал, мягко гладя его по макушке, утешая без слов.
— Я так и знал, что ты здесь.
Внезапно раздался голос.
Пэй Юй содрогнулся всем телом. Он ни за что не смог бы забыть этот голос — именно по вине его обладателя он угодил в столь плачевное положение!
Демон медленно приближался к ним. Глядя на их двусмысленную позу, он нахмурился, протянул руку и коснулся затылка Пэй Юя.
Пэй Юй почувствовал, как его сознание погружается в оцепенение, а затем его просто оттолкнули.
Чжун Сибай молча смотрел на Демона.
Демон развел руками:
— Я ведь ничего с ним не сделал.
Чжун Сибай отвел взгляд, медленно поднялся и принялся приводить в порядок одежду. Разумеется, он знал, что Демон не наносил Пэй Юю тяжелых ударов, иначе он бы не остался в стороне. Быть может, при их прежнем состоянии поступок Демона оказался даже верным.
Демон не удержался от шпильки:
— Тьфу ты, этот сопляк даже твои одежды умудрился сорвать, вот уж поистине бесстрашие слепой страсти.
Чжун Сибай пропустил это мимо ушей. Облачившись в одежды, он бросил Демону:
— Пойдем.
Хотя голова Пэй Юя гудела от дурмана, внешнее окружение он всё еще воспринимал. Услышав, что Чжун Сибай уходит, его сердце пронзила острая боль.
Шаги удалялись, и сердце Пэй Юя падало всё ниже и ниже...
— Похоже, я и впрямь не прогадал. Ты действительно ради этого мальчишки подавил культивацию и отложил вознесение.
Упавшее сердце Пэй Юя гулко ёкнуло, и он стал ждать продолжения.
— С ним это не связано, это мои собственные проблемы.
— Я так и не смог стать твоей Скорбью, но кто бы мог подумать, что этот парень станет твоей Скорбью. Хоть мне и немного досадно, это поистине забавно. Кстати, стоит сказать спасибо этому пареньку: не будь его, ты бы уже давно прошёл Скорбь и вознесся в Высшие Миры... И как бы мы тогда снова встретились?
Что Демон говорил дальше, Пэй Юй уже не слышал — очевидно, они удалились.
Мысль о том, что он стал для Учителя Скорбью, оставила на душе Пэй Юя невыразимый тяжелый осадок. И впрямь: для Учителя он — бедствие, а не благословение.
Когда Пэй Юй очнулся в следующий раз, казалось, прошло немало лет. Ощущение было таким, будто минула целая жизнь, и в то же время — словно он просто проснулся после долгой ночи.
Пэй Юй немного посидел неподвижно, приходя в себя, а затем оглядел незнакомое помещение. Хотя это место шло ни в какое сравнение с обителью, которую Учитель некогда обустроил для него, здесь было всё необходимое. Его Учитель наверняка потратил немало сил, чтобы отыскать для него такое жилье.
Внезапно о чем-то вспомнив, Пэй Юй принялся шарить по своим вещам и успокоился, обнаружив на месте подарки, некогда преподнесенные Учителем. Пусть теперь ему не увидеться с Наставником, память о нём можно было согревать вещами, оставленными его рукой.
Поразмыслив, Пэй Юй достал кольцо хранения, где обитал маленький феникс, и погрузил туда духовное сознание.
Он давно понял, что Учитель, лишив его духовных корней, всё же оставил демонические искусства. Тем самым он убедился, что слова о достижении Дао через путь демонов, услышанные им тогда в полубреду, не были галлюцинацией.
При этой мысли уголки губ Пэй Юя невольно приподнялись, а во взгляде проступила несгибаемая твердость.
Учитель в глубине души всё же не мог безжалостно бросить его...
Маленький феникс, ощутив духовное сознание Пэй Юя, тут же выпорхнул из кольца хранения.
Пташка с опаской поглядывала на Пэй Юча, не зная, сломится ли тот после столь чудовищных потрясений.
Понаблюдав некоторое время, феникс заметил, что хотя лицо Пэй Юя выглядело бледным, взгляд не излучал отчаяния. Несколько успокоившись, он вытащил в клюве Плод Чжуцюэ, который бережно хранил долгое время, и положил его на колени юноше.
Незадолго до этого, когда Чжун Сибай велел ему хорошо заботиться о Пэй Юе, птица поняла, что её оставляют здесь.
Она ни капельки не возражала — напротив, была рада остаться, поскольку искренне считала себя отчасти виновной в нынешнем состоянии Пэй Юя. Оставить его в такой момент она просто не могла.
Вероятно, Чжун Сибай руководствовался схожими соображениями, но сам уже не мог присматривать за учеником, а потому и оставил его на попечение феникса.
От этих мыслей маленький феникс почувствовал себя еще более виноватым и поклялся вдвое усерднее заботиться о Пэй Юе, восполняя и долю Чжун Сибая.
Вот только пташка не осознавала, что для человека с опустошенной душой некоторые вещи незаменимы, и одной лишь ее заботы было недостаточно.
Глядя на Плод Чжуцюэ у себя на коленях, а затем на маленького феникса — то суетливого, то полного надежд, — Пэй Юй прекрасно понял, что это значит.
— Спасибо, — поблагодарил Пэй Юй птицу и принял плод.
Сейчас он как никогда жаждал стать сильнее, а потому не собирался отказываться от того, что могло ему помочь.
Пэй Юй съел Плод Чжуцюэ, и едва демоническая ци внутри его тела начала претерпевать изменения, как он тут же погрузился в медитацию.
Наступит день, и он, как и предрек Учитель, постигнет Дао через демоническое мастерство!
Видя, что Пэй Юй начал практику, маленький феникс, разумеется, не стал ему мешать и просто устроился рядом, наблюдая за ним.
Духовные корни Пэй Юя были уничтожены, и хотя демоническая культивация не зависела от них, птица всё равно тревожилась за него, а потому осталась охранять его покой.
После этого изгнанный из секты и лишенный Учителя Пэй Юй стал гораздо более замкнутым. Он начал жить одиночкой в мире смертных и заклинателей, ни с кем не сближаясь.
Даже случайно сталкиваясь с адептами Секты Кайян, он тщательно скрывал свои следы, не желая встречаться с ними вновь — вероятно, ему было стыдно показываться на глаза прежним соученикам.
То ли из-за занятий демоническими искусствами, то ли по иной причине, но сердце Пэй Юя черствело с каждым днем. Стоило кому-то покуситься на его возможности или сокровища, как он без колебаний наносил смертельный удар, порой даже не заботясь о собственной жизни.
Из-за этого Пэй Юй несколько раз оказывался на волосок от гибели, но каждый раз в критический момент его кто-то спасал. И хотя этот спаситель так и не показал лица, Пэй Юй знал: это Учитель тайком оберегает его.
Множество раз Пэй Юю хотелось расплакаться, множество раз его тянуло повидать Учителя, но здравый смысл неизменно удерживал его.
Да, он не мог...
Путь, которым он шел теперь, противоречил пути его Учителя. Если бы они встретились лицом к лицу, как бы они посмотрели друг в глаза? Их пути разошлись окончательно и бесповоротно.
* * *
Прошло сто лет, прежде чем Пэй Юй взрастил Младенца-Демона. Для мира заклинателей темпы роста Пэй Юя были поистине поразительными. Поэтому среди адептов как праведного, так и демонического путей все знали, что в рядах демонов появился крайне одаренный, но в то же время невероятно загадочный гений.
Однажды, когда Пэй Юй медитировал в высеченной им пещере-обители, он вдруг распахнул глаза и пронзительным взглядом полоснул по пустоте:
— Кто там? Выходи!
— Ха-ха, разумеется, твой учитель.
При звуках этого голоса сердце Пэй Юя рухнуло, и убийственная аура мгновенно вырвалась наружу, заполнив всю пещеру.
В тот же миг в пещере материализовался маленький феникс, источая не менее чудовищную жажду крови.
За истекшее столетие он неотступно следовал за Пэй Юем, и раз тот сумел вырастить Младенца-Демона, то и сам птенец давно перестал быть прежней крошечной птичкой.
Всё, что этот человек сотворил с ним и с Пэй Юем, отпечаталось в его памяти намертво. Как и Пэй Юй, он жаждал поскорее уничтожить мерзавца, дабы утолить накопившуюся ненависть!
Демон, разумеется, ощутил леденящую смертоносную ауру, исходившую из пещеры, но ничуть не испугался. Воплотившись внутри, он с улыбкой оглядел Пэй Юя и феникса.
— Что? Не рад видеть учителя?
Пэй Юй пропустил слова мимо ушей, молча поднялся на ноги и уставился на Демона. Из его тела вновь повалили клубы демонической ци...
— Учитель из лучших побуждений пришел навестить тебя, а ты встречаешь его вот так — поистине разбиваешь мне сердце.
Хотя слова Демона звучали жалобно, насмешливый огонек в его глазах даже не думал гаснуть.
Демоническая ци вокруг Пэй Юя сгустилась еще сильнее:
— Заткнись!
— Ха-ха, неужто ты так сильно хочешь убить меня? Тогда наставник приоткроет тебе секрет: я ведь тоже пришел убить тебя. Скорость, с которой ты растешь, заставляет меня затаить дыхание, так что оставлять тебя в живых больше нельзя.
Выражение лица Демона постепенно сделалось серьезным.
Перед лицом заклятого врага Пэй Юй не испытывал ни малейшего страха: он тут же призвал Меч Девяти Скорбящих Божественных Молний и бросился на Демона.
Демон с легкостью увернулся от летевшего к нему клинка и с издевкой рассмеялся:
— Хороший ученик, а чего это ты нападаешь без предупреждения?
Услышав это, Пэй Юй ожесточил атаки еще сильнее, и маленький феникс тут же ринулся в бой, обрушивая на Демона свои способности.
Однако Демон не зря был порождением самого Учителя — он обладал колоссальным арсеналом средств и парой простых движений отразил все выпады Пэй Юя и феникса.
От их схватки пещера задрожала и начала рушиться, не выдерживая столкновения стихий.
Судя по всему, Демон что-то замышлял: он упорно не наносил Пэй Юю и фениксу прямых ударов, предпочитая изматывать их круговыми маневрами.
Душу Пэй Юя заливала всепоглощающая ненависть к Демону. С момента лишения духовных корней он сдерживал ее год за годом, и теперь она подошла к черте взрыва. Разве не ради расплаты с этим демоном он пахал на тренировках с таким упорством?
Раз уж они снова сошлись, битвы между ними не миновать!
Он уже взрастил Младенца-Демона и располагал бесчисленными сокровищами, так с какой стати ему продолжать терпеть? Ему уже доводилось сражаться с противниками, превосходившими его в силе, — с какой стати ему отступать перед Демоном? Пэй Юй не видел ни единой причины отпускать врага целым и невредимым!
Даже если он сейчас уступал Демону в мощи, он верил, что сможет вырваться: в конце концов, тайные техники не раз спасали ему жизнь в смертельных ловушках.
К тому же в нем жила лишь одна вера — смыть позор того дня!
Трое бойцов поднялись в воздух, схватка становилась всё яростнее и уводила их всё дальше от прежнего места. Случайные заклинатели, заметившие полыхающую в небесах мощную ци, благоразумно ретировались, не желая ввязываться в чужую распрю и расставаться с жизнями понапрасну.
Неизвестно, сколько они бились, но постепенно поле боя сместилось к затерянному в океане уединенному острову.
Тут Демон громко рассмеялся и перестал сдерживаться, обрушивая на противников всю мощь.
Разница в уровнях их культивации все еще была слишком велика. Стоило Демону ударить в полную силу, как расстановка сил проявилась мгновенно: Пэй Юя и феникса отбросило назад мощной волной, их души затрепетали, а изо рта брызнула кровь.
Пусть они устояли на ногах, оба получили тяжелейшие ранения.
— Следующий удар станет для вас смертельным.
Демон слегка улыбнулся, и густая черная дымка над его головой свилась в извивающегося дракона, похожего на живое порождение тьмы.
Поняв, что дело принимает скверный оборот, маленький феникс немедленно скрылся в кольце хранения, в то время как Пэй Юй попытался применить технику кровавого побега, чтобы убраться подальше.
Как бы ни было горько признавать поражение, недавний удар Демона ясно дал ему понять: он пока еще не ровня врагу.
Однако стоило технике кровавого побега активироваться, как черный дракон сорвался с места, двигаясь с непостижимой скоростью. В мгновение ока он настиг беглеца, широко разинув пасть, словно собираясь проглотить их обоих.
Пэй Юй сжал зубы и влил в побег еще больше жизненных сил, пытаясь ускориться.
Лишь бы выжить!
Но черный дракон летел слишком быстро. Видя, как чудовище нависает над ним, готовое поглотить, Пэй Юй почувствовал, как мир перед глазами меркнет.
Безрассудство? Нет. В тот день, когда Демон явился в пещеру и объявил о своих намерениях, исход был предрешен: либо умрет он, либо тот! Сейчас же он просто проиграл из-за нехватки мастерства, а значит, был обречен пасть от чужой руки...
Как же досадно!
В этот самый момент перед Пэй Юем возникла человеческая фигура. Легким взмахом рукава незнакомец в один миг развеял демонического дракона, сотканного из черной ци.
Пэй Юй замер. Уставившись на знакомую спину, он почувствовал, как его глаза вспыхнули надеждой, и восторженно выкрикнул:
— Учитель!
Чжун Сибай даже не обернулся к нему. Ледяным взглядом он сверлил затаившегося впереди Демона, а затем произнес глухим, угрожающим тоном:
— Ты понимаешь, что творишь?
Услышав интонацию, с которой Чжун Сибай обратился к Демону, Пэй Юй ощутил, как в груди зародилось страшное предчувствие. Предчувствие это было столь сильным, будто на мир надвигалась неизбежная катастрофа.
Демон посмотрел на Чжун Сибая, и в его глазах вспыхнул странный, зловещий блеск:
— Разумеется, понимаю. Я слишком долго ждал этого дня. Раз уж тебе всё равно не удержаться здесь, давай уйдем вместе.
Чжун Сибай хранил молчание.
Внезапная перемена пронеслась по миру: небосвод вмиг изменился в лице, тяжелые тучи забурлили, закружились, и тончайшие нити молний зазмеились меж облаков, источая невыразимое, давящее величие.
Громовая Скорбь!
Лицо Пэй Юя побелело от ужаса, он в оцепенении уставился на спину стоявшего впереди Учителя.
Он был не глуп. Стоило соединить все разрозненные нити воедино, как причины и следствия сложились в единую картину.
Его снова провели!
Если бы Учитель проходил Скорбь в одиночку, он бы наверняка преуспел и вознесся. Но Демон не желал допустить успеха Наставника, и потому Пэй Юй вновь оказался пешкой, сорвавшей чужое преодоление Небесной Скорби!
Осознав это, Пэй Юй почувствовал такую острую сердечную боль, что едва не задохнулся. Как сильно он хотел крикнуть Учителю, чтобы тот бросил его и не вмешивался! Но раз Наставник явился лично, это значило одно: он никогда не откажется от своего ученика. Таков был его Учитель!
Раскаты грома в небесах уже сотрясали воздух — судя по всему, Небесная Скорбь собиралась обрушиться на Чжун Сибая с минуты на минуту.
— Громовая Скорбь вот-вот ударит. Интересно, выдержит ли твой маленький ученик? Вознесенская Скорбь — это тебе не те детские игрушки, что были раньше, — зловеще ухмыльнулся Демон.
Судя по всему, спасаться бегству от Скорби Демон и не помышлял: как он и заявлял ранее, он жаждал сгинуть вместе с Чжун Сибаем под ударами небесной молнии!
Чжун Сибай бросил короткий взгляд на Пэй Юя, легко вздохнул и взмахнул рукавом, укутывая ученика в плотный кокон золотистого света.
Стоило ему завершить это движение, как первая молния обрушилась на самого Чжун Сибая.
Поначалу разряды не отличались особой мощью, и оба они почти не пострадали.
Однако Пэй Юй дрожал от страха и торопливо крикнул Чжун Сибаю:
— Учитель, сосредоточься на преодолении Скорби, не обращай на меня внимания!
Игнорируя его слова, Чжун Сибай стоял посреди грозовой стихии и, глядя на Демона, холодно бросил:
— Ты ведь тоже мог вознестись. Зачем тебе этот цирк?
— Пусть я и порожден каплей твоей крови, но в конце концов я — плод демонического зародыша, рожденный на древнем поле брани. Неизвестно почему, но во мне запечатаны осколки Небесного Дао этого мира, из-за чего я не могу его покинуть. Если бы я попытался прорвать барьер силой, Небесное Дао немедленно взыскало бы эти осколки назад. По-твоему, я уцелел бы при попытке насильственного прорыва? — холодно отозвался Демон.
Осколки Небесного Дао?!
Даже находясь под защитой золотого купола, Пэй Юй был потрясен услышанным.
Взгляд Чжун Сибая едва заметно качнулся. Новая молния Скорби ударила сверху, и она была в разы свирепее предыдущей.
— И сколько ты еще продержишься? — тихо процедил Демон.
Чжун Сибай больше не тратил слов. Скрестив ноги прямо в воздухе, он начал управлять артефактами, всецело сосредоточившись на отражении смертоносного шторма.
На самом деле, отражая удары Скорби, Чжун Сибай отдавал львиную долю собственной духовной энергии Пэй Юю. Под натиском вознесенской грозы тот был слишком слаб, к тому же сказывались тяжелые раны, нанесенные Демоном, так что защищать его приходилось лично.
Удары молний учащались с каждой секундой, грозя стереть саму душу с лица земли.
http://bllate.org/book/21650/2234300
Готово:
