Стрела на тетиве, но выпустить её нельзя — нетрудно представить, насколько это паршивое чувство.
Тао Чжиян сам мужчина, поэтому прекрасно понимал, как сильно бесится его партнер. Но… это ведь не его вина, он и сам чувствовал раздражение. Почему он не подумал об этом раньше? Оставалось лишь признать: красота затуманила разум. К тому же, он и представить не мог, что заполучить Чжоу Чи окажется так легко. Он-то думал, придется приложить немало усилий, чтобы затащить того в постель.
— Школа уже закрыта, как ты собираешься возвращаться? — внезапно спохватился Тао Чжиян.
В ответ он увидел ироничную, едва уловимую усмешку.
— Ты что, строишь из себя невинность? Как я, по-твоему, должен возвращаться в таком состоянии? — Хэ Е указал на свои натянутые брюки, под которыми отчетливо проступало возбуждение. — Конечно, найду кого-нибудь другого, чтобы сбросить напряжение.
Хэ Е застегнул ширинку, сел на край кровати, закурил сигарету и принялся листать ленту в телефоне. Как и сказал, он действительно искал другого партнера.
У Тао Чжияна на душе было скребущее чувство. Впрочем, неудивительно: такой яркий парень явно не страдал от отсутствия опыта. Неужели на этом всё? Взгляд Тао Чжияна задержался на губах Хэ Е, сжимавших сигарету, — их форма была безупречна. Сердце забилось чаще, и воспоминания о недавней страсти хлынули потоком.
— Не ищи, — Тао Чжиян услышал собственный дрожащий голос. — Я могу быть «нулем».
[Хозяин! Получено три порции энергии: первая — 300 очков во время гонки, вторая — 500, пока вы одевались, и третья — 1500 прямо сейчас! Хозяин, вы просто невероятны!]
Мока кружилась от восторга — впервые за один раз удалось получить так много.
Хэ Е медленно обернулся, на его губах играла едва заметная улыбка. Тао Чжиян не успел даже осознать происходящее, как его захлестнула волна возбуждения. Сначала — острая, пронзительная боль, а следом — бурлящий шторм наслаждения. Тао Чжиян совершил превращение из чистого «единицы» в «0,5».
***
Тао Чжиян проснулся от сладкого сна. После полной разрядки тело и разум чувствовали себя превосходно. В комнате никого не было. Когда он сел, тупая боль внизу живота напомнила о том, насколько абсурдной и захватывающей была прошлая ночь. Стоило лишь об этом подумать, как тело снова отозвалось невольным возбуждением. Оказывается, наслаждение «нуля» может быть таким — всепоглощающим, подобно шторму.
Оплатив счет и выписавшись из отеля, Тао Чжиян поймал такси до школы. Ему не терпелось найти Хэ Е, но, поскольку со вчерашнего вечера они не успели обменяться контактами, пришлось ждать его у учебного корпуса. Когда прозвенел звонок и студенты начали выходить, Тао Чжиян подошел к нескольким из них, но выяснил, что Хэ Е сегодня вообще не появлялся.
Тао Чжиян нахмурился. В этот момент позвонил Ци Чу и сказал, что в группе возникли дела и ему нужно подойти. Пришлось, прихрамывая, возвращаться в аудиторию.
Увидев его, Ци Чу на секунду замер:
— Что с тобой? Заболел?
Лицо Тао Чжияна было пугающе бледным, губы потрескались и опухли, словно кожа была содрана.
— Несколько ночей не спал, отдохну пару дней — и пройдет, — опустив глаза, ответил Тао Чжиян.
Ци Чу не стал расспрашивать дальше — темные круги под глазами у приятеля действительно были заметны. Поскольку Тао Чжиян опоздал, Ци Чу пересказал всё, что говорил куратор. Главная новость заключалась в том, что скоро пройдет Национальный студенческий конкурс искусств «Кубок Ици». Соревнование было крайне престижным, а в жюри пригласили уважаемых мастеров из Национальной ассоциации искусств.
— Если хочешь участвовать, поторопись с регистрацией в ближайшие дни.
Тао Чжиян слушал рассеянно, пытаясь сосредоточиться, но мысли постоянно ускользали. Чжоу Чи, Чжоу Чи… Где он? Что он вообще думает?
***
[Снова получена Темная энергия от Тао Чжияна, 50 очков. Итого 2454 очка, плюс 50 с прошлого задания — всего 2504.]
Хэ Е получил уведомление от Моки, как только сошел с трека. Мока радостно летала вокруг его плеча.
[Хозяин, хозяин, вы просто природный враг всех подонков!]
Хэ Е было приятно это слышать. Слегка усмехнувшись, он снял шлем. Шэнь Чэньсы, увидев это, подколол его:
— Ночь была горячей, судя по виду, ты остался доволен.
Хэ Е принял предложенную сигарету, затянулся с наслаждением и ничего не ответил.
— Ты приехал в город J только ради того, чтобы повидаться со мной? — Шэнь Чэньсы не верил, что ради простой встречи стоило везти с собой гоночный болид.
Шэнь Чэньсы на мгновение замер, а затем рассмеялся:
— Раскусил. Встреча — это во-первых, а во-вторых, у меня есть к тебе просьба.
Когда они познакомились в городе Q, Шэнь Чэньсы не знал, что Хэ Е — наследник семьи Чжоу. Лишь когда тот переехал в J, поползли слухи о его поступлении и смене специальности, и, сопоставив факты, Шэнь Чэньсы догадался о его происхождении. Проверив информацию, он приехал в J, чтобы найти его.
Шэнь Чэньсы хотел, чтобы Хэ Е помог ему наладить связи. Он основал гоночный клуб, вложил почти все свои сбережения, но прибыли пока не было, а деньги подходили к концу. Ему нужны были инвесторы. Хэ Е знал об этом клубе — в городе Q он был довольно известен, хотя по стране котировался чуть ниже. Автоспорт — дело дорогое, и многие мелкие клубы закрывались, не дождавшись расцвета.
— Сколько тебе нужно? — выслушав подробности, спросил Хэ Е.
Глаза Шэнь Чэньсы загорелись, он назвал сумму. Хэ Е подумал и предложил на двадцать процентов меньше:
— Эти деньги я могу вложить. Если примешь — возможно, позже добавлю еще. Но если ты настаиваешь на встрече с моим отцом, я могу позвонить ему прямо сейчас. Только я не буду вмешиваться в его решение, всё зависит от тебя. Но тогда, чтобы избежать подозрений, моих денег ты не получишь.
Шэнь Чэньсы всё понял: Хэ Е не хотел, чтобы его действия связывали с Корпорацией Чжоу. Если хочешь использовать влияние семьи Чжоу — добивайся сам. Если же просишь как друга — Хэ Е готов помочь деньгами. Шэнь Чэньсы быстро принял решение. Если Чжоу Чи сам сможет взять бразды правления, то Корпорация Чжоу рано или поздно станет его. Быть в хороших отношениях с будущим боссом — лучший выбор.
Хэ Е позвонил в финансовый отдел своей небольшой компании. Корпорация Чжоу начинала с производства, их заводы были разбросаны по всей стране, имелась собственная логистическая система, а теперь они развивали и розничные продажи. Дочерняя компания, которой владел Хэ Е, занималась продажами. Масштаб был невелик, но годовой оборот — весьма внушителен, а на счетах всегда были средства. Финансовый директор занервничал, услышав, что молодой босс хочет вывести такую сумму, но после подтверждения приказа подчинился. Хэ Е не любил, когда сотрудники сомневаются в его решениях, но, учитывая, что компанию создавал не он сам, а времени у него в обрез, решил пока не рубить с плеча.
Договорившись о доле в бизнесе, Хэ Е проводил Шэнь Чэньсы и вернулся в университет.
[Хозяин, Тао Чжиян всё это время ждал вас.]
Мока предупредила его, когда они подошли к общежитию. Хэ Е ничуть не удивился. Раз уж Тао Чжиян не насытился, он обязательно попытается потребовать объяснений. В комнате был только Тао Чжиян.
— Ты почему здесь? — Хэ Е притворно удивился, подходя к своему шкафчику, чтобы переодеться.
Он раздевался непринужденно, а взгляд Тао Чжияна невольно задерживался на его теле. В этом взгляде не было похоти, только чистое восхищение красотой.
— Где ты был? Ушел, ничего не сказав, не находишь, что это перебор? — спокойно спросил Тао Чжиян.
Хэ Е безразлично отмахнулся:
— Ты был очень уставшим, не хотел тебя будить.
Лицо Тао Чжияна немного прояснилось:
— Так что ты думаешь? Мы теперь встречаемся?
Он хотел определенности. Интуиция подсказывала, что Чжоу Чи не из тех, кто после постели делает вид, что не знаком. Он не из тех, кто бросает слова на ветер. Когда Тао Чжиян признался, Чжоу Чи предложил поиграть, они вместе участвовали в гонке, их страсть привела к близости — по сути, он его принял. Он хотел более официальных отношений.
Чжоу Чи… он обязательно ответит «да». Однако, заметив, что после его вопроса настроение Хэ Е заметно упало, он замолчал.
— Конечно, мы встречаемся, — ответил Хэ Е, но в его голосе сквозило нежелание.
Получив желаемый ответ, Тао Чжиян не почувствовал радости, наоборот, в душе возникло раздражение. Кто тот человек, из-за которого он так расстраивается? Неужели Юань Ци? Это… вызывало крайнее отвращение.
[Э? Ревность от Тао Чжияна, +150 очков Темной энергии. Что с ним? Хозяин ведь согласился с ним встречаться?] — Мока была в замешательстве.
— Чем больше человек гордится своей исключительностью, тем меньше он выносит поражение перед тем, кого считает ничтожеством. Он думает, что я всё еще тоскую по Юань Ци, — Хэ Е натянул толстовку, поправил капюшон и посмотрел на Тао Чжияна со сложным выражением лица. — Я на занятия.
Реакция Хэ Е лишь разожгла в Тао Чжияне азарт и желание победить. Он не верил, что проигрывает какому-то «очкарику» Юань Ци. Кто такой Юань Ци? Ни внешности, ни таланта, никчемный тип, который даже признаться в чувствах боится, лишь таскается следом. Никакой искры, просто мусор. Чжоу Чи что, ослеп? Как он мог испытывать чувства к такому?
— Подожди, — Тао Чжиян мягко улыбнулся. — Давай обменяемся номерами, поужинаем вместе после пар?
Хэ Е с видом смирения достал телефон. Обменявшись номерами и добавив друг друга в WeChat, он, словно сбегая, быстро ушел. Тао Чжиян вышел из общежития, глядя ему вслед, и впервые усомнился в своей привлекательности. К счастью, новый парень оказался человеком слова: после занятий пришло сообщение, что он ждет его в столовой. Настроение Тао Чжияна улучшилось.
Во время ужина он незаметно сфотографировал Хэ Е. Черные, как смоль, зрачки, сфокусированные на объективе, красивые глаза, казалось, проникали прямо в душу. Он выложил фото в соцсеть с подписью: «Представляю вам моего нового парня, Чжоу Чи».
Почти сразу посыпались уведомления. Тао Чжиян открыл их: сначала просто лайки, потом комментарии.
— ЧЖОУ ЧИ!!!!
— Небеса! Почему красавчики выбирают друг друга! Рыдаю! — это написала знакомая первокурсница.
— Быстро ты! — это Ци Чу.
— Черт! Эта внешность… это божественный уровень, да? Где ты нашел такого красавчика? Он из Академии кино? Познакомь нас! — это друзья из его круга.
Комментарии заполнили экран. Те, кто знал Чжоу Чи, были в шоке, остальные требовали личного знакомства. Такова сила красоты: все любят прекрасное. Ради этого лица и мощного, как вечный двигатель, тела можно простить любые недостатки характера и вкуса.
— Пойдешь вечером со мной к друзьям? — спросил Тао Чжиян, когда они закончили.
Хэ Е помедлил, отложил палочки и ответил:
— У меня сегодня дела.
Тао Чжиян не поверил:
— С кем?
— С У Сымань, — неспешно ответил Хэ Е.
[Получена Темная энергия: 3 очка.]
В глазах Тао Чжияна мелькнула ярость. Помолчав, он с грустью вздохнул:
— Ты не хочешь быть со мной? — он посмотрел на Хэ Е с мольбой в глазах, используя тактику отступления ради наступления: — Чжоу Чи, я люблю тебя и хочу, чтобы ты был счастлив. Если ты еще не полюбил меня — я готов ждать, я сделаю всё, чтобы ты полюбил. Но, пожалуйста, не обманывай меня, не будь со мной из вежливости, хорошо?
Хэ Е отвел взгляд:
— …Я не обманываю.
Тао Чжиян улыбнулся:
— Хорошо. А завтра вечером? Есть время? Хочу представить тебя друзьям.
Хэ Е кивнул:
— Можно.
***
После встречи с Тао Чжияном Хэ Е направился в студию дизайна одежды. У Сымань провела несколько бессонных ночей, создавая эскизы, и теперь хотела примерить бумажный макет на Хэ Е, чтобы проверить размеры. Хэ Е лениво раскинул руки, позволяя девушке кружить вокруг него. У Сымань, придерживая бумажный наряд за талию, пробормотала:
— Тут нужно убрать, у тебя такая тонкая талия…
Она спохватилась, поняв, что её поза выглядит как объятие.
— Всё, можешь опустить руки, ты устал? — она покраснев, мягко улыбнулась.
Хэ Е улыбнулся в ответ, взял куртку:
— Я пойду. Если что — звони.
— Чжоу Чи! — позвала она. — Слышала, вы расстались… то есть… — она нервно теребила край одежды.
— Ты хорошая девушка, — Хэ Е знал, к чему она клонит, и тихо ответил: — Я не стою твоей любви.
Не стоишь? Почему он так говорит? У Сымань завороженно смотрела, как он выходит из студии.
[Хозяин, эта девушка такая милая, почему вы отказали?] — Мока чувствовала обиду за У Сымань. — [Как минимум, она лучше Тао Чжияна. Почему вы приняли ухаживания Тао Чжияна, а ей отказали? Задание ведь не обязывает быть с объектом интереса…]
— Задание действительно не обязывает… — Хэ Е внезапно остановился.
Мока затормозила, едва не улетев вперед. Хозяин хмурился, его взгляд был недобрым, и Мока инстинктивно сжалась. Лицо Хэ Е исказила зловещая гримаса, он протянул руку, и Мока, словно подхваченная невидимой силой, упала ему на ладонь.
[Хозяин…] — Мока дрожала, вспоминая ужас «удушающего» давления.
— Пф… — Хэ Е внезапно рассмеялся, отпуская Моку. — Думал, ты меня больше не боишься.
Мока поспешила выслужиться:
[Как можно! Хозяин для меня всегда Бог! Мока навсегда останется самым преданным слугой!]
Хэ Е, приподняв подбородок, посмотрел на неё сверху вниз:
— У тебя даже появились свои симпатии? Тебе нравится эта У Сымань?
Мока задрожала:
[Нет! Мока любит только хозяина! Хозяин самый сильный! Хозяин самый величественный! Хозяин — бог!]
Увы, Хэ Е остался глух к лести, он не ждал ответа.
— Иметь свои мысли — это нормально, — его взгляд стал холодным, давление усилилось, — но держи их при себе. Не дай мне заметить хоть что-то, иначе последствия будут печальными.
Мока содрогнулась, вспомнив те долгие темные времена, когда её интеллект был подавлен и она стала лишь бездушным механизмом…
— Слушаюсь, — покорно ответила она.
***
Тао Чжиян с друзьями обычно собирался в одном и том же баре. На этот раз он пригласил лишь узкий круг: фотографа, владельца антикварной лавки, галериста и известного дизайнера. Все они были связаны с искусством. Они пришли заранее, заказали напитки и фрукты. Фотограф снова посмотрел на фото в телефоне и вздохнул:
— В Академии искусств столько красавцев, надо будет сходить, может, поймаю вдохновение.
Владелец лавки, человек постарше, с налетом усталости от жизни, заметил:
— Красота — лишь розовый череп, а слава — дым. Это вы молоды, поэтому заботитесь о внешности. Красивая оболочка не сравнится с интересной душой…
Дизайнер прыснул со смеху, заметив взгляды друзей:
— Вспомнил анекдот: красивая оболочка на тебя не смотрит, а у интересной души вес за сто килограммов.
Все рассмеялись.
— О, они идут! — фотограф махнул рукой.
Все обернулись, и их взгляды тут же приковало к одному человеку. Когда Хэ Е подошел ближе, кто-то тихо выдохнул:
— Вот это красавец!
Хэ Е был одет в летный комбинезон из оливкового шелка с изящной вышивкой, который в неоновом свете бара переливался мягким блеском. Короткая стрижка с выбритыми висками выглядела стильно и подчеркивала его черты лица. Он лишь слегка приподнял уголки губ в знак приветствия, но никто не почувствовал себя оскорбленным. Казалось, такой человек по праву должен быть выше всех, по праву должен смотреть на мир свысока.
http://bllate.org/book/21638/2232762
Готово:
