Дядя Ли-второй и Тетушка Лю не могли остаться вдвоем: кто-то из них обязательно должен был вернуться в деревню, ведь дома оставались куры и другое хозяйство. Но они никогда прежде не бывали в городе. Чжоу Хэн видел, как тяжело им даются слезы внука, и решил набраться смелости, чтобы привезти их в городскую больницу к матери ребенка. Он искренне восхищался стариками: для людей, никогда не уезжавших так далеко от дома, решиться на такой шаг было непросто.
Чжоу Хэн первым делом купил себе приличную одежду. Не зря говорят: встречают по одежке — если выглядишь оборванцем, никто и смотреть в твою сторону не станет.
Он нашел небольшой оптовый рынок. Их провинция находилась на самом юге страны, недалеко от мест, где начались первые эксперименты с реформами и открытостью, поэтому в городе можно было раздобыть электронные товары и модную одежду из Гонконга. Чжоу Хэн потратил триста юаней на покупки.
Электроника стоила недешево: от нескольких юаней за простейшие вещи до десятков за что-то посерьезнее. Он выбрал товары среднего и низкого ценового сегмента, а остальное потратил на одежду. Нагруженный огромными тюками, он долго петлял по улицам, прежде чем нашел безлюдное место, чтобы спрятать всё в Пространство.
К полудню, проголодавшись, он зашел в придорожную лавку и заказал миску супа с лапшой. В ней плавало несколько тонких ломтиков мяса, а самой лапши было так много, что он наелся досыта. Допив бульон до последней капли, он отправился дальше — в этом не было ничего зазорного, в те времена никто не разбрасывался едой.
Затем он заглянул в универмаг: возвращаться домой с пустыми руками было нельзя.
Он купил обновки всей семье. Готовые вещи стоили дорого, поэтому те, кто умел шить, обычно предпочитали брать ткань. Вспомнив, что Тетушка Лю мастерица на все руки, он выбрал для Дяди Ли-второго ткань цвета армейского хаки — по его прикидкам, как раз хватит на костюм. Для Тетушки Лю он взял отрез синей ткани с цветочным узором, для Ван Юэ — белой в мелкий синий цветочек, для Сяо Цюаня — красной, а для будущего малыша набрал красного и белого хлопка.
Захватив еще фунт коричневого сахара, пакет соли и упаковку сладостей, он отправился в обратный путь. Дорога была неблизкой, а транспорт ходил медленно, поэтому, когда он добрался до деревни, уже стемнело.
Дома его ждали: все трое сидели в гостиной, и, увидев его, дружно заулыбались.
— Я вернулся.
— Поел?
— Еще нет.
— Я сейчас принесу, — Ван Юэ поднялась, но Тетушка Лю мягко усадила ее обратно: — Сиди, я сама.
Ван Юэ послушно опустилась на стул, одарив новую свекровь благодарной улыбкой.
Когда огромная миска батата была съедена, Чжоу Хэн достал из сумки свои покупки.
— Зачем ты накупил столько ткани? Это же недешево! — Тетушка Лю тихонько пожурила его, с любовью поглаживая гладкий материал.
— Теперь я ваш сын, как же мне без приличного костюма? К тому же, мне повезло: я поймал редкую змею, ее купили как ценное лекарственное сырье, так что денег хватило и на ткань для всех, и на обновки! И у меня есть еще одна отличная новость: в городе я встретил доброго человека, которому нужна помощь в делах. Он предложил мне подработку, обещал платить двадцать юаней в месяц.
У стариков заблестели глаза, а потом они в изумлении уставились на него. Тетушка Лю даже забыла про ткань: — Ты серьезно?
— Ты нашел работу в городе? — с надеждой спросила Ван Юэ.
Чжоу Хэн кивнул. Он заранее продумал эту легенду: кто там проверит, чем он занимается на самом деле?
— Правда? Ты стал рабочим? — не унимался Дядя Ли-второй.
— Это не завод, частное дело. Человек ведет бизнес, сам не справляется, а я показал себя честным и работящим. Решил, что лучше заработать денег, чем просто получать трудодни. Если повезет, может, и стану когда-нибудь штатным рабочим.
— Частник… А сколько он платит? — интерес в их голосах немного поугас.
— Двадцать юаней в месяц.
— !!!
Весь их доход за прошлый год едва превышал двадцать юаней!
Никто не возражал. Пусть работать на частника звучало не слишком солидно, но пока это законно и приносит деньги, какая разница, что говорят другие? В их деревне многие пытались торговать, и хоть их порой критиковали, в тюрьму за это никого не сажали.
Ван Юэ гладила свой живот, глядя на мужа в новой одежде, и сияла от счастья. В какой-то момент на ее глазах даже выступили слезы. Сяо Цюань, не понимая сути разговора, с вожделением смотрел на пакет со сладостями. Дядя Ли-второй поспешил отломить кусочек и дать внуку. Мальчик тут же отправил лакомство в рот, его глаза превратились в полумесяцы, и он пробормотал: — Вкусно!
На следующее утро, позавтракав и взяв с собой еду, заботливо приготовленную Тетушкой Лю, Чжоу Хэн с небольшим свертком отправился в путь. Он решил не раскрывать правду о том, что стал частным предпринимателем, чтобы избежать лишних пересудов. Он знал, что со временем государство разрешит подобную деятельность, но Ван Юэ и остальные не знали этого и могли испугаться.
Ван Юэ предлагала отправить своего младшего брата ему в помощники, но Чжоу Хэн решил, что время еще не пришло — вот когда дела пойдут в гору, тогда он сможет обеспечить работой многих.
Прошел Новый год. По традиционному исчислению Сяо Цюаню исполнилось четыре года, а близнецам — два.
Ли Цзяо было уже пятнадцать. Когда Чжоу Хэн вернулся, Ван Юэ рассказала: — Мать уже подыскала ей жениха, вся деревня гудит. Дело почти решено: парень работает продавцом в городском магазине снабжения. Тетушка Чэнь Фан расхваливает его на все лады, хотя, по мне, так ничего особенного.
В те времена люди с городской пропиской и стабильной работой всегда были в почете.
— Ты его видела?
— Как-то раз, когда они всей семьей приходили к нам на обед. Ростом он ниже тебя, где-то метр шестьдесят, лицом тоже не вышел. В остальном вроде бы обычный, но говорят, родители у него оба работают, есть младшие брат и сестра, брат тоже при деле — в общем, обеспеченная семья.
— И они часто теперь приходят?
— Каждый вечер, как по расписанию. Сидят, пока телевизор не выключат. Раньше она язвила, а теперь только и делает, что нахваливает своего будущего зятя.
Чжоу Хэн не понимал их менталитета. Если бы это была его дочь, он бы ни за что не позволил ей выйти замуж так рано. Но Ли Цзяо была сводной сестрой прежнего владельца тела, и если бы он начал давать советы, его бы не поняли — решили бы, что он просто завидует чужому счастью.
— Как Сяо Кан и Сяо Мао?
— Как все дети, нормально. А почему про Сяо Цюаня не спрашиваешь?
— Я его видел, он с бабушкой в огороде был, подрос.
— И прибавил в весе больше фунта, — с удовлетворением ответила Ван Юэ. Отец не должен быть предвзятым, нужно заботиться обо всех детях одинаково.
Вскоре свадьба Ли Цзяо состоялась. Жених, двадцатилетний Гао Чаншэн, действительно работал в магазине снабжения. После того как все уладилось, жена Ли Фэна перестала приходить к ним — срок у нее был большой, ходить стало тяжело, а оставлять беременную одну дома не хотелось.
Свадьбу сыграли быстро, и уже через два месяца Ли Цзяо, облаченная в новые наряды, переехала к мужу. Говорили, что одежду купил жених, а выкуп составил сто восемьдесят юаней, плюс часы и велосипед. Со стороны невесты приготовили четыре одеяла и сто юаней наличными.
Чэнь Фан, хотя и любила сына больше дочери, все же не могла совсем забыть о ребенке. Часы и велосипед остались у Ли Цзяо, из выкупа мать взяла восемьдесят юаней на приданое, а сто добавила от себя, еще двадцать отдав дочери на карманные расходы. Выходило, что она не заработала на свадьбе, а, наоборот, потратилась.
Когда Ли Цзяо ушла, Чэнь Фан, глядя телевизор, не унималась: — У моей дочери дома тоже есть телевизор, купили в прошлом году, и экран больше — четырнадцать дюймов…
Тетушка Лю не выдержала: — Если не замолчишь, уходи! Мешаешь смотреть, ничего не слышно.
— И правда, — поддакнули остальные, — пришла смотреть, так смотри, а не болтай.
Чэнь Фан, столкнувшись с общим недовольством, была вынуждена замолчать.
Вернувшись, Чжоу Хэн узнал, что Ли Ши получил аттестат об окончании средней школы. Прежний хозяин тела закончил лишь два класса начальной, но после рождения детей Чжоу Хэн начал скупать учебники. Он не только занимался сам, но и заставлял Ван Лэ учиться, объясняя, что мир меняется слишком быстро, нужно повышать уровень образования, чтобы не отстать, да и к образованным людям относятся иначе.
Ван Юэ, когда-то бросившая учебу в седьмом классе, с удивлением обнаружила, что ее муж — настоящий талант, который раньше просто не имел возможности раскрыться. Многие вещи он объяснял ей доступнее, чем учителя.
Чжоу Хэн поделился с ней планами: во второй половине года они переедут в город, чтобы Сяо Цюань мог пойти в детский сад. В деревне о таком и не слышали: детей просто выпускали гулять, а в школу отдавали, если были деньги. Чжоу Хэн рассказал, что в городе дети рабочих с ранних лет учатся, развиваются, и шансы поступить в университет у них гораздо выше. Ван Юэ не могла не загореться этой идеей. Как любая мать, она хотела лучшего будущего для своего ребенка.
— Но как мы устроимся в городе? Где жить? Как попасть в сад без прописки? — тревожилась она.
***
— Они ушли на свои участки, сейчас дома только я и Сяо Цюань, — сказала Ван Юэ, когда к ним заглянул ее брат Ван Цзе.
— Ну, как вы тут живете? Ладите с ними?
— Да, люди они хорошие, — улыбнулась Ван Юэ. — Сяо Цюань, ты поздоровался с дядей?
— Дядя! — послушно крикнул малыш, и Ван Цзе тут же подхватил племянника на руки, кружа его по комнате. Ван Юэ просила его быть осторожнее, а ребенок заливался смехом.
Наговорившись, они сели за стол. Ван Цзе не выпускал племянника из рук — он сам скоро должен был стать отцом и души не чаял в детях.
— А где зять? Я слышал, он стал рабочим и гребет деньги лопатой, это правда?
— Ой, какой там рабочий, просто подрабатывает в городе, — Ван Юэ старалась скрыть гордость, но улыбка выдавала ее. — Муж говорит, хвастаться нечем, много кто так живет.
— Все равно, зять молодец, что нашел работу.
— Случайность, — скромно отмахнулась она. — А как у вас? Сестренка больше не страдает от токсикоза?
— Прошло, уже третий месяц пошел. Я рыбы наловил, приготовь на пару, детям полезно.
— Забери себе, для жены нужнее.
— Оставил, не переживай, на всех хватит.
В этот момент в дом вошли Ли Фэн и Ли Цзяо. Ли Фэн с порога пнул щенка, который попался ему под ноги. Ван Юэ нахмурилась: — Вы чего здесь забыли?
— Мы пришли к дому нашего брата, нам что, твое разрешение нужно? — огрызнулась Ли Цзяо.
— Именно, — добавил Ли Фэн. — Это дом Ли, мы здесь как дома.
Ван Юэ как раз достала для брата печенье. Увидев это, брат с сестрой фыркнули: — Вечно ты всё в родительский дом тащишь!
Сяо Цюань поднял голову: — А что значит тащить в родительский дом?
— Что значит тащить? — Ван Юэ перешла в наступление. — Мой брат принес рыбу, в отличие от некоторых, кто приходит с пустыми руками и только языком чешет!
Она никогда не была робкой. Если бы была — не смогла бы столько лет прожить в родительском доме, поднимая младших.
— И напомню, — вмешался Ван Цзе, — мой зять официально перешел в другую семью. Вы бесцеремонно вваливаетесь в дом к дяде, это неприлично.
— Пусть перешел, по крови он мой старший брат! — воскликнул Ли Фэн.
— Только по отцу, слава богу, не по матери! — парировал Ван Цзе. — А вам, девица, советую быть скромнее, а то никто замуж не возьмет. Хотя, может, оно и к лучшему — будете всю жизнь на шее у родителей сидеть.
Ли Цзяо покраснела от ярости — это было больное место. Ли Фэн, с трудом сдерживаясь, спросил: — Когда брат вернется?
— Не знаю, он не говорил.
— Не ври! У тебя есть его номер телефона?
— Сказала же, не знаю! — Ван Юэ была в ярости от их тона.
— Ты точно знаешь. Позвони ему, скажи, что я женюсь. Пусть привезет подарки, у него там наверняка полно добра.
Ван Юэ рассказала мужу об этом визите.
— И правда женятся?
— В деревне говорят, что у его невесты токсикоз, вот и поженились так поспешно.
— Не знаю, что у них в головах, — возмутился Чжоу Хэн. — Мы официально отделились, у нас нет перед ними никаких обязательств, а они еще и требуют подарки! И еще смеют обвинять тебя в том, что ты помогаешь брату.
— Не переживай, я ничего им не дала, — успокоила его жена.
Чжоу Хэн открыл шкаф, пересчитал продукты: сахар, сладости, вяленое мясо.
— Почему вы ничего не едите?
— Бережем на черный день, — ответила Ван Юэ.
— Я покупал это для вас, а не для шкафа! Здоровье важнее. Вот, возьми еще сухое молоко и напиток, пей по вечерам.
Ван Юэ смотрела на все эти богатства: — Сколько же ты зарабатываешь? Ты хоть что-то откладываешь?
— Откладываю. Но на вас экономить нельзя. Ты беременна, Сяо Цюань растет — ему нужно хорошо питаться. Перестаньте всё прятать, у продуктов есть срок годности, испортятся — будет обидно.
Он снова и снова повторял это, зная, как трудно в деревне отучиться от привычки жить впроголодь.
http://bllate.org/book/21637/2232690
Готово:
