Моряки, заметив, как чайки устремились к береговой линии и попрятались в расщелинах рифов, сразу поняли: приближается шторм. Впрочем, для опытных мореходов это не было чем-то из ряда вон выходящим. Они не раз попадали в подобные переделки и были уверены, что благополучно минуют опасные воды.
Но, как оказалось, они проявили излишнюю наивность.
Сэмюэль Брейн, тот самый человеческий принц, которого, согласно сценарию, должен был спасти Ариэль, сидел в каюте первого класса и читал книгу. Внезапно его виски пронзила резкая пульсирующая боль. Охваченный дурным предчувствием, он с грохотом захлопнул книгу и прислонился к окну, закрыв глаза, но из рук не выпустил крепко сжатый меч.
Пробуждение чудовища почти не отразилось на поверхности океана, зато для обитателей Королевства русалок последствия оказались куда серьезнее. В их домах, построенных из раковин, пошли трещины. К счастью, король предупредил подданных заранее, и русалки, похватав заранее собранные вещи, поспешили в укрытия.
Лю Хань, благодаря подсказкам Системы, был готов к бою еще в тот момент, когда монстр только приоткрыл глаза. Схватив Янъюй, он толкнул дверь своей комнаты и увидел Ариэля. Поскольку тому предстояло спасти своего будущего возлюбленного, Лю Хань предложил идти вместе — так он мог присмотреть за Ариэлем и защитить его.
В эти самые мгновения чудовище из бездны выбралось из своего холодного логова. Его колоссальные размеры не стали помехой: напротив, благодаря гибким и мощным конечностям монстр двигался стремительно и разрушительно.
Лю Хань велел Ариэлю взять с собой несколько жемчужин — они могли пригодиться, чтобы спасти принца, да и самому Ариэлю не помешала бы защита.
Скорость Лю Ханя и его спутника была несравнима со скоростью Бездонного кальмара. Когда они достигли поверхности, одно из щупалец чудовища уже обвилось вокруг леерного ограждения корабля. От чудовищной силы судно накренилось. Матросы в панике бросились на верхнюю палубу, боясь, что щупальца утянут их на дно, где они станут обедом для монстра.
Лишь один человек вел себя иначе. Среди всеобщего хаоса он отважно отдавал приказы, размахивая мечом. Там, где проходило лезвие, оставались обрубки щупалец, но даже этого было недостаточно: люди продолжали один за другим падать за борт.
Сюжет взял свое: Ариэль, чье зрение позволяло видеть лица людей на палубе, заметил героический силуэт Сэмюэля и влюбился в него без памяти.
Лю Хань, впервые увидев монстра, почувствовал, как внутри все сжалось. В прошлой жизни он был обычным человеком из мирной эпохи, и встреча с чем-то сверхъестественным пугала его до дрожи. Но в этом мире, возможно, кроме него, никто не мог спасти остальных. Он крепче сжал Янъюй, и в его глазах вспыхнул решительный огонек.
Он спокойно обратился к Ариэлю, который застыл, завороженно глядя на принца: Ариэль, я думаю, ты все понял. Дальше действуй сам, будь осторожен.
Сказав это, Лю Хань нырнул в воду и на предельной скорости направился к заранее выбранной точке — идеальной позиции для атаки, ведь его оружие было предназначено для дальнего боя.
Когда Ариэль пришел в себя, он остался на поверхности один. В ушах звучали слова Лю Ханя. Ариэль сжал кулаки и перешел в боевую форму: его плавники стали длиннее, зубы заострились, а на локтях и хвосте выросли острые, как бритва, шипы. Не сводя глаз с Сэмюэля, Ариэль рванулся к кораблю. В тот момент, когда он почти добрался до судна, мощный удар щупальца сбросил Сэмюэля в воду. Ариэль расширил глаза, его ушные плавники задрожали, издавая едва слышный звук, похожий на треск хвоста гремучей змеи — знак ярости русалки.
На предельной скорости, подобно выпущенной стреле, он ушел под воду. Подхватив Сэмюэля, Ариэль втянул шипы, чтобы не поранить его, и изо всех сил поплыл к берегу. В этот момент Лю Хань получил уведомление от Системы.
Система: Поздравляю с выполнением основного задания номер два: помочь Ариэлю спасти тонущего человеческого принца Сэмюэля Брейна. Награда: 100 000 золотых монет. Продолжай в том же духе.
Похоже, теперь пора приложить еще больше усилий.
Лю Хань прятался за рифом. Его сердце бешено колотилось, пальцы до побеления сжимали Янъюй, а тело, промокшее от морской воды, покрылось холодным потом.
Сделав глубокий вдох, он выглянул из-за укрытия. Кальмар вцепился в корабль так, будто тот был крошечной игрушкой.
Лю Хань выждал момент, натянул тетиву, и синяя стрела молнией пронзила глаз чудовища. Монстр издал яростный, похожий на гром рев. Спокойное до этого море забурлило, волны обрушились на Лю Ханя, смывая пот и сбивая с толку.
Хотя один глаз монстра был ослеплен, второй продолжал видеть. У кальмаров, несмотря на их мягкотелость, глаза устроены как у позвоночных, поэтому, хоть он и видел мир в черно-белых тонах, это не мешало ему выследить обидчика.
Вскоре кальмар заметил Лю Ханя. Как только их взгляды встретились, Лю Хань бросился наутек. Он успел отплыть на сотню метров, когда позади раздался грохот: риф, за которым он только что прятался, был разбит в щепки щупальцами. Лю Хань подумал, что если бы не его реакция, то сейчас в щепки превратился бы он сам.
Разъяренный тем, что добыча ускользнула, кальмар обхватил корабль пятью щупальцами, а остальными пятью атаковал Лю Ханя. Тот запаниковал, но заставил себя успокоиться, поднял Янъюй и выстрелил в ближайшее щупальце, успешно отсекая его.
Затем он тут же нырнул глубже. Остальные четыре щупальца рассекли воду впустую. Кальмар втянул их обратно и уставился на спокойную гладь, пытаясь понять, куда делся этот мелкий вредитель.
Пока чудовище было занято поисками, Лю Хань подобрался к нему вплотную. Как говорится, самое опасное место — самое безопасное, поэтому он решил вступить в ближний бой.
Взгляд кальмара блуждал там, где Лю Хань исчез в последний раз, а сам он уже вынырнул прямо под брюхом монстра. Подняв лук, он прищурился, пытаясь прицелиться так, чтобы стрела вошла точно в пасть и поразила сердце.
Но тут он задумался: а ведь у кальмара, кажется, три сердца?
Вот же черт, тупица.
Лю Хань только успел выпустить стрелу, как получил мощный удар щупальцем. Стрела не попала в цель, лишь слегка застряв в краю пасти.
От удара все тело пронзила острая боль. К счастью, это было не его прежнее человеческое тело, иначе его бы разорвало пополам.
Он ловко перевернулся в воде, но не успел прийти в себя, как щупальца снова обвились вокруг него, медленно вытягивая из воды.
Лю Хань едва не задохнулся. Янъюй висела на плече, и он впился острыми ногтями в щупальце, но для огромного кальмара это было все равно что укус комара.
Он приближался к пасти монстра. Одна рука была зажата, натянуть тетиву было невозможно. Что делать? Если задание провалено, погибнет не только он, но и весь этот мир…
Система: Обнаружена угроза жизни владельца. Система направляет энергию в пятизвездочное оружие Янъюй, трансформируя его в арбалет на пять минут. В комплект входит разрывная стрела. Выберите подходящий момент для выстрела.
Едва Система закончила, Янъюй на плече Лю Ханя засветилась призрачным синим светом и превратилась в изящный, легкий арбалет, который прижался к его руке.
Система: Просто согните указательный палец на руке с арбалетом. Вы почувствуете невидимую нить — потяните ее и отпустите, чтобы выстрелить.
Лю Хань: Да это же просто читерство какое-то.
Он послушался. Действительно, под подушечкой пальца ощущалась тугая тетива. Медлить было нельзя — он был уже совсем рядом с пастью.
Система не сказала, где у кальмара слабое место, поэтому пришлось полагаться на удачу. Разрывная стрела оказалась тонкой, золотистой, и с виду совсем не опасной.
Сердце колотилось в горле. Момент настал.
В ту же секунду, как палец отпустил тетиву, в ушах зазвенел воздух. Золотая стрела прорезала пелену дождя и вонзилась в пасть чудовища. Внутри монстра вспыхнуло ослепительное золото, заполнившее все его тело.
Лю Хань не успел среагировать: его накрыло золотым сиянием и мощной ударной волной. Последнее, что он услышал, был голос Системы, но его уши уже ничего не воспринимали.
Система: Поздравляю с выполнением основного задания номер два: помочь Ариэлю спасти Сэмюэля Брейна и победить Бездонного кальмара. Награда: 100 000 золотых монет, два пузырька с Медовой настойкой (?), один пузырек Воды перерождения, лук Янъюй. Желаете просмотреть награды?
Лю Хань уже не слышал этого. Раз он потерял сознание, награды подождут.
Система, видя, что Лю Хань отключился, молча направила часть энергии на исправление его повреждений, а затем начала сканировать окрестности в поисках кого-то, кто мог бы его спасти.
По счастливой случайности ударная волна отбросила Лю Ханя к самому краю бездны. Он начал медленно погружаться, но удачно приземлился на выступ скалы, что спасло его от высокого давления и встречи с другими глубоководными тварями.
Система залечила внешние раны, но внутренние требовали времени. Просканировав пространство, она обнаружила существо, похожее на русалку. Хотя Система не знала, кто это, она почувствовала, что существо не несет угрозы, и начала передавать импульсы, призывая его на помощь.
Существо отозвалось и направилось к месту, где лежал Лю Хань.
В бездне царила непроглядная тьма, но снизу к Лю Ханю медленно приближался слабый свет. Постепенно можно было разглядеть фигуру.
Его нельзя было назвать человеком: верхняя часть тела напоминала мужскую, но нижняя заканчивалась множеством щупалец, как у ведьмы из сказки, дававшей русалочке зелье.
Заметив Лю Ханя, он замер в изумлении. Он никогда не видел таких белоснежных русалок. В книгах пророчеств говорилось, что белая русалка спасет все Королевство, когда наступит время битвы с чудовищем из бездны. Но дата была перенесена…
Он жил в этой же бездне, но на другом конце, поэтому они никогда не встречались. Глядя на это создание, он чувствовал глубокое восхищение. Белый цвет — символ чистоты, такой святой по сравнению с его собственной чернотой. И ведь он сам — не русалка, а лишь мутировавший осьминог.
Возможно, эта встреча была частью предначертанного.
Адонис осторожно поднял Лю Ханя. Его щупальца мерно двигались, унося их прочь. Через несколько минут они достигли черного входа в пещеру, который чудесным образом раздвинулся, пропуская их внутрь.
Внутри было светло: углы украшали цветы, на каменных постаментах светились жемчужины, а в центре комнаты на маленькой печке в каменном котелке варилось зелье. Синее пламя не гасло даже под водой.
Адонис уложил Лю Ханя на кровать из водорослей в соседней комнате, похожей на человеческую спальню. Его бледная рука зависла над лицом Лю Ханя, а затем медленно опустилась к хвосту. Адонис отвернулся, чтобы собрать травы для отвара.
Сознание Лю Ханя, окутанное тьмой, наконец начало проясняться. Он с трудом открыл глаза и сел.
Едва он попытался унять внутреннюю боль, как услышал шорох. Кто-то снаружи? Где это он?
Он тихо подплыл к углу стены и выглянул. Увидев уютную комнату, он удивленно хмыкнул, а затем перевел взгляд на Адониса у печки. И замер, пораженный его красотой.
Не считая щупалец, лицо Адониса было прекрасно. Болезненная бледность кожи, темные волосы и черная одежда создавали мрачную, но притягательную ауру. Под изогнутыми бровями скрывались лисьи глаза, а в уголке левого глаза виднелась крошечная родинка.
Лю Хань был ошеломлен. Он повидал немало красивых героев в других мирах, но этот был особенным.
Адонис почувствовал на себе пристальный взгляд и обернулся. Он встретился глазами с Лю Ханем, чьи золотистые глаза смотрели прямо на него.
Адонис смутился. Другие русалки всегда боялись его из-за щупалец, никто не хотел с ним общаться, и в конце концов ему пришлось покинуть Королевство и жить в одиночестве.
Лю Хань, поняв, что его поймали с поличным, покраснел и попытался выплыть из-за стены, но забыл о внутренних повреждениях. Его хвост дернулся, тело пронзила острая боль, и он начал падать.
К счастью, щупальца Адониса подхватили его — мягко и осторожно.
Адонис испугался, когда Лю Хань начал падать, и среагировал инстинктивно. Лишь позже он осознал, что коснулся этой прекрасной русалки своими уродливыми щупальцами, и почувствовал себя осквернителем.
Лю Хань зажмурился, ожидая удара, но вместо этого оказался в чьих-то объятиях.
Открыв глаза, он увидел перед собой лицо Адониса.
Лю Хань усмехнулся: А-ха-ха, спасибо! А то я уже приготовился стать инвалидом.
Адонис с невозмутимым лицом (на самом деле он просто смущался) покачал головой: Все в порядке. Твои раны еще не зажили, тебе нельзя двигаться. Я отнесу тебя обратно.
Адонис перестал использовать щупальца и взял Лю Ханя на руки, как человека. От боли Лю Хань не стал спорить и позволил отнести себя в спальню.
Адонис уложил его на кровать и взял миску с зельем, намереваясь покормить его с ложечки. Лю Хань, увидев это, поспешно остановил его.
Он слегка отстранился: Э-э, я сам, спасибо, не стоит беспокоиться.
http://bllate.org/book/21635/2232448
Готово:
