Жо Ли замерла. Казалось, кто-то невидимый легонько ткнул её в самое сердце — этот маленький ученик и правда умудрился затронуть в ней самые нежные струны. Она не удержалась и положила руку на его голову: тонкие, мягкие волосы были очень приятны на ощупь.
Вернувшись в пещеру, Жо Ли уложила мальчишку на каменную кровать, застеленную несколькими слоями толстого, невероятно мягкого заячьего меха.
— Учитель… — Маленький ученик сидел, опустив голову, и вел себя очень послушно, лишь изредка поглядывая на Жо Ли и тут же поспешно отводя взгляд.
Жо Ли подошла ближе, присела на корточки и, подняв голову, посмотрела на него.
— Что случилось? — мягко спросила она.
Малыш во все глаза смотрел на неё, долго не в силах вымолвить ни слова. Наконец, собравшись с духом, он прошептал:
— Учитель, можно мне быть вашим единственным учеником?
А, так это детское желание быть единственным любимчиком. Впрочем, она и сама не горела желанием набирать много учеников, так что оставить одного — вполне неплохая идея.
— Хорошо…
Не успела она договорить, как внезапно ощутила всплеск демонической энергии. Откуда в секте Юйсюй взяться демонам? Неужели это главный герой?
Жо Ли помрачнела. Если к главной героине не подобраться, значит, нужно сблизиться с главным героем!
— Подожди меня здесь, я отлучусь ненадолго, — Жо Ли погладила мальчишку по голове, подхватила свой меч Во Као и покинула пещеру.
Услышав слово Хорошо, мальчик просиял, но в следующую же секунду, прежде чем он успел что-то ответить, Жо Ли исчезла. Его лицо мгновенно помрачнело. Глядя ей вслед, он холодно усмехнулся:
— В этот раз посмотрим, куда ты денешься.
Сказав это, он откинулся назад, утопая в заячьем меху. Здесь повсюду был запах Жо Ли. Мальчик закрыл глаза, погружаясь во тьму.
Возвращение Жо Ли не осталось незамеченным. Лишь Даос Тайсюй с улыбкой уставился на неё:
— Чего это ты вернулась?
— Кхм, пришла посмотреть на зрелище, — Жо Ли прижала кулак к носу, пытаясь скрыть внутреннее беспокойство.
Ей было не по себе. Её нынешнее задание — сделать так, чтобы главные герои прожили вместе всю жизнь. Будь её воля, она бы с удовольствием помучила Су Су — с таким-то бонусом, как родословная И, не поиздеваться над ней было бы просто преступлением против этой крови. И именно благодаря преимуществам этой самой крови она смогла учуять ту слабую демоническую ауру.
Жаль, что аура почти рассеялась, и теперь невозможно было понять, от кого она исходила. В пещере это было лишь мимолетное дуновение, и Жо Ли не могла с уверенностью сказать, принадлежала ли она Нань Сюню.
Лучше ошибиться, но не упустить. Жо Ли прождала целый день, но демоническая энергия больше не появлялась.
Смеркалось. На трех тысячах ступеней начали свирепствовать ледяные ветры. Ребенок почти наверняка не выдержит такого испытания, и Жо Ли стало жаль его. Есть талант к бессмертию, но он выбрал самый сложный путь — глупец, что ли?
Глядя на мальчишку, она вспомнила о своем ученике в пещере. Она не возвращалась целый день, интересно, не проголодался ли он? Пожалуй, пора идти.
Только она собралась уходить, как та самая демоническая аура проявилась вновь. Жо Ли сосредоточилась: наконец-то! Источником был тот самый ребенок на ступенях.
Он оказался демоном!
Аура становилась всё гуще. Если она усилится ещё хоть немного, остальные в секте Юйсюй тоже её почувствуют. А в мире совершенствующихся демонов никогда не жалели. Убить их нельзя, но можно заточить в печать. Спустя тысячи лет, даже если демон не умрет, он будет истощен до предела, а если попадется кто-то жестокий, то и ежедневные пытки станут обычным делом.
Мальчику было всего четыре или пять лет, он даже не понимал разницы между добром и злом. Но он — демон. Впрочем, и среди демонов бывают добрые.
Вздохнув, Жо Ли бросилась вперед. Всё произошло слишком внезапно: ребенок уже почти сорвался со ступеней под напором ветра, когда Жо Ли подхватила его на руки.
— Держись крепче, — бесстрастно сказала она и, сделав шаг, в мгновение ока оказалась перед остальными членами секты.
Даос Тайсюй приподнял бровь, и в его улыбке промелькнуло нечто многозначительное:
— Похоже, приглянулся тебе этот малыш.
Жо Ли замерла, собираясь возразить, но Су Су опередила её:
— Младшая сестра уже взяла одного ученика, почему бы не уступить этого мне?
Перед ней был демон. Даже если не брать в расчет, что Су Су может обнаружить его тайну и запечатать, с её-то героическим обаянием Жо Ли ни за что не отдала бы ей мальчишку. Это было бы равносильно выстрелу себе в ногу. А если задание провалится?
— Это невозможно. Я первая его приметила, он мой, — Жо Ли приподняла бровь и прижала ребенка к себе крепче. — Глава, я беру его в ученики. В пещере меня ждет другой, мне пора идти.
— Иди, иди, — Даос Тайсюй, казалось, остался доволен и махнул рукой, отпуская её.
Жо Ли, прикрывая ребенка, запрыгнула на Во Као и помчалась к своей пещере.
— Учитель! — Су Су с горящими от ярости глазами уставилась на Даоса Тайсюя.
Тот лишь холодно взглянул на неё:
— Что? Тоже хочешь бросить меня в болото на десять лет?
— Ученица не смеет! — Су Су опустила голову, пряча гнев, а когда снова подняла взгляд, в глазах её была лишь муть. Она долго смотрела вслед Жо Ли, не в силах прийти в себя.
Всё произошло так быстро, что люди не успели опомниться, но вскоре послышались тихие перешептывания:
— Этот ребенок показался мне знакомым.
— Чертами лица он похож на Даоса Сюйвана.
— Тьфу, какой еще Даос Сюйван! Это же падший бессмертный, ставший демоном!
— Заткнитесь! — холодно прикрикнула Су Су. — Разве вам позволено обсуждать его?!
— Старшая сестра, ведь он хотел убить вас! А вы всё ещё его защищаете?
— Именно! Он даже собственного ученика хотел погубить!
Лу Те заботливо выступил вперед и мягко улыбнулся остальным:
— Даже если он совершил ошибку, когда-то он сотни лет защищал секту Юйсюй. Давайте не будем об этом.
Сказав это, Лу Те улыбнулся Су Су, но та лишь выглядела опечаленной. Увидев её лицо, он невольно нахмурился.
Едва Жо Ли добралась до пещеры, как черная тень бросилась ей на шею:
— Учитель, я так скучал!
Это был её старший ученик.
— А ты скучала по мне? — в его глазах светился восторг. Жо Ли не решилась сказать правду, что не особо скучала.
Она лишь взъерошила его волосы:
— Конечно, скучала.
Старший ученик довольно улыбнулся и тут же заметил другого мальчика рядом с Жо Ли:
— Кто это?
Жо Ли, не задумываясь, ответила:
— Твой младший брат.
Старший ученик не поверил своим ушам. Прошел всего день, а Жо Ли уже привела нового ученика.
— Учитель, разве вы не говорили, что я буду единственным? Почему вы взяли еще одного? Я вам больше не нравлюсь?
Он начал всхлипывать. Жо Ли неловко оглянулась на младшего: тот стоял с каменным лицом, по которому невозможно было понять, злится он или радуется.
— Учитель, вы даже не пытаетесь меня утешить, значит, я с самого начала вам не нравился!
Старший ученик зарыдал в голос, казалось, если Жо Ли его не успокоит, он своим плачем обрушит гору.
— Я не говорила, что ты мне не нравишься, — вздохнула Жо Ли.
— Тогда обнимите меня! — старший ученик утер слезы и с покрасневшими глазами уставился на Жо Ли.
Она покорно заключила его в объятия. Он уткнулся ей в шею и пробормотал:
— Учитель, я так сильно вас люблю, давайте вы тоже будете меня сильно любить, хорошо?
— Хорошо.
— Учитель, я хочу спать.
Он не разжимал рук, а Жо Ли, решив, что это просто детская капризность, не стала придавать этому значения. Одной рукой она обнимала старшего, другой, засунув меч Во Као за пояс, взяла за руку младшего. Так они и вернулись вглубь пещеры.
Жо Ли была одной из самых бедных в секте Юйсюй. В её пещере, кроме каменной кровати, стояли лишь деревянный стол да пара табуретов. Глядя на двух учеников, она поняла, что спать им негде. Придется завтра идти рубить лес и строить хижины — не могут же дети спать вместе с ней.
Уложив учеников, Жо Ли сидела на табурете, погрузившись в свои мысли. Старший ученик мирно спал, а младший подошел к ней.
— Учитель, благодарю вас, — он опустился на колени. Это был запоздалый обряд посвящения.
Жо Ли подняла его:
— Я не придаю значения формальностям. Раз ты мой ученик, я буду заботиться о тебе. Иди к брату, отдохни.
— А как же вы? — голос младшего был холодным. Даже будучи ребенком, он излучал ауру неприступности, совсем не похожую на старшего.
— Мне нужно совершенствоваться, не волнуйся, — ответила Жо Ли, сидя на табурете. Только она сама знала, что, будучи мастером физического совершенствования, ей следовало бы тренироваться в стороне, делая стойку на ногах. Но при учениках терять лицо не хотелось.
— Учитель… я…
— Что такое? — Жо Ли старалась быть терпеливой. Она знала, что её характер не сахар, но раз уж это её ученики, приходилось притворяться доброй.
— Грязный… я грязный… — голос младшего стал совсем тихим, но Жо Ли всё расслышала.
Значит, он не ложился, потому что считал себя грязным?
— Пойдем, я тебя помою, — она подхватила его на руки и вышла из пещеры.
Простодушная Жо Ли не заметила, как покраснели уши младшего ученика и как внезапно открыл глаза старший.
Жо Ли отвела младшего к горячему источнику недалеко от пещеры. Она нашла его, когда медитировала несколько дней назад, и планировала прибрать к рукам, но первым, кто им воспользовался, стал её ученик.
Мальчик замялся:
— Учитель, я… я буду купаться…
Жо Ли приподняла бровь: он постоянно заикается, неужели он правда маленький заика?
— Купайся, я покараулю. Здесь рядом задняя гора, могут появиться дикие звери, — она прислонилась к камню, сохраняя полное спокойствие.
Мальчик опустил голову, его уши стали ещё краснее. Жо Ли поняла: он просто стесняется. Когда он снял одежду, она увидела, что вся его спина покрыта шрамами — старыми и новыми. Выглядело это очень жалко.
— Теперь ты со мной, я не позволю никому больше тебя обидеть, — не удержалась она. Мальчик вздрогнул и замер.
Жо Ли встала, подошла к нему и легонько подтолкнула в воду. Наблюдая, как он медленно моется, она снова прислонилась к камню, закрыла глаза и сама не заметила, как уснула.
Когда её дыхание выровнялось, она не видела, что в источнике уже никого нет. Сюй Цинцю, закутавшись в черный халат, с мокрыми волосами вышел на берег. Он подошел к Жо Ли, присел рядом и с улыбкой прошептал:
— Учитель, вы ведь держите свое слово, правда?
Когда Жо Ли проснулась, уже светало. Младший ученик лежал неподалеку, свернувшись калачиком. Она подошла и подняла его, заметив, что он неестественно горячий. Жо Ли удивилась: демон не должен так легко заболевать.
Коснувшись его пульса, она поняла: его демоническая энергия нечиста, в ней примешана человеческая сила. Жо Ли осенило. Если это не врожденное тело демона, то без связи с демоном энергию не получить. В этом мире есть лишь один чистокровный демон — Нань Сюнь, так что этот мальчик, видимо, плод его любовных похождений.
Поняв это, Жо Ли прониклась к нему ещё большей жалостью — какая тяжелая судьба.
Малыш в её руках был в бреду. Вернувшись в пещеру, она увидела, что старший ученик, завернувшись в заячье одеяло, плачет навзрыд.
— Учитель, где вы были? Как вы могли бросить меня?
Старший снова завел свою песню, а младший всё ещё был болен. У Жо Ли разболелась голова. Как же ей хотелось вернуться в те дни, когда она была одна!
Устроив обоих, она поняла, что до сих пор не знает их имен.
— Как вас зовут?
— А Цин!
— А Цин.
Одно и то же имя? Жо Ли замерла. Глядя на двух мальчишек, она почувствовала, как боль в голове усиливается.
— Не торопитесь, я схожу к главе и спрошу, как вас назвать, — с каменным лицом сказала она, поставила вокруг пещеры защитный барьер и, прихватив Во Као, сбежала.
Встретившись с Даосом Тайсюем, она выложила всё как на духу:
— Глава, я совсем не гожусь в учителя. Может, вы сами за ними присмотрите?
Тайсюй приподнял бровь:
— Мечтать не вредно.
Жо Ли: …
— Глава… — не унималась она, но Тайсюй взмахнул рукой, и её вышвырнуло из комнаты.
— Духовная энергия возросла, я ухожу в затворничество. Уходи.
Жо Ли снова замолчала, глядя на закрытую дверь, и уходить ей совсем не хотелось.
Делать нечего, пришлось самой придумать имена — богатые, но не вульгарные. Старшего она назвала Лань Цзин, младшего — Мэн Цю.
Семь лет пролетели в мгновение ока. Лань Цзин и Мэн Цю вечно конфликтовали. Жо Ли построила им отдельные хижины, но то ли им не везло, то ли хижинам — они постоянно разрушались от стихийных бедствий. Жо Ли не верила в мистику и строила снова, но как только всё было готово, на секту обрушился невиданный за сто лет ливень.
Жо Ли стояла в пещере, глядя на грозу снаружи. Две хижины шатались, казалось, вот-вот развалятся.
— Учитель, снаружи дождь, заходите скорее. Я приготовил горячий чай и ваши любимые сладости.
За эти годы Лань Цзин стал невероятно красив. Если бы не то, что он мужчина, Жо Ли решила бы, что его внешность может соперничать с Су Су.
— Учитель, это костяной веер, который мне подарили старшие братья. Думаю, он вам подойдет, — Лань Цзин достал из-за пазухи изящный веер из белой кости.
— Спасибо, очень мило.
Стоило Жо Ли раскрыть веер, как в воздухе разлился странный, но приятный аромат.
Мужчины и женщины из секты Юйсюй были словно зачарованы красотой Лань Цзина и старались во всем ему угодить. Если бы они знали, что все их подарки оседают в карманах Жо Ли, они бы горько плакали.
Благодаря красоте Лань Цзина Жо Ли из самой бедной ученицы превратилась в богатейшую женщину в мире совершенствования. Лань Цзин повел её в пещеру, где в углу молча стоял Мэн Цю.
— Учитель, присаживайтесь! — Лань Цзин улыбнулся и поднес к её губам пирожное. — Попробуйте, как вам эти сладости с машем?
Жо Ли неловко кашлянула:
— Лань Цзин, не будь грубым! Положи сладости, я сама поем.
— Здесь же нет чужих, Учитель, откройте рот, я покормлю вас, — Лань Цзин улыбнулся так обольстительно, что Жо Ли стало совсем не по себе. Она отодвинула пирожное и спросила:
— У вас есть успехи в совершенствовании?
— Учитель, я кое-чего не понимаю, — подал голос молчаливый Мэн Цю и начал задавать вопросы.
Жо Ли увлеченно обсуждала с ним тонкости, совсем забыв про Лань Цзина, который всё ещё держал пирожное. Глаза Лань Цзина похолодели, он впился взглядом в Мэн Цю. Тот лишь усмехнулся.
Когда вопросы закончились, Жо Ли обернулась и увидела, что Лань Цзин уже уснул на кровати. Она укрыла его одеялом, посмотрела на усиливающийся ливень и подумала, что сегодня им снова придется спать втроем.
Когда они были маленькими, она не возражала, но сейчас им по двенадцать-тринадцать лет — самый неловкий возраст. Жо Ли побывала в сотнях миров, включая миры совершенствования, и знала, что в таком возрасте близость может породить двусмысленные чувства. Тем более, быть учителем в таком мире — профессия опасная.
Она взглянула на учеников: оба красавцы, Лань Цзин — яркий и обольстительный, Мэн Цю — холодный и утонченный. Если бы пришлось выбирать, она бы не знала, кого предпочесть.
Эта мысль промелькнула в голове, и Жо Ли внезапно вспыхнула. Она начала мечтать о своих учениках! Какой позор!
— Учитель, уже поздно, пора отдыхать… — Мэн Цю как раз снял верхнюю одежду, но не успел договорить, как Жо Ли, подхваченная порывом ветра, исчезла.
Она бежала долго, пока не оказалась в глубине задней горы. Это место всегда было запретным, она не бывала здесь с тех пор, как вернулась в секту.
Тишина задней горы пугала. Казалось, пройти можно легко, но Жо Ли чувствовала мощный барьер. Тот, кто его поставил, был явно не обычным человеком.
Она не решилась двигаться дальше и собралась уходить, как вдруг сзади послышался шорох травы.
— Сяо Ли! — огромный зеленый питон прорвался сквозь барьер и бросился на неё. Жо Ли инстинктивно отпрянула, и питон рухнул в грязь.
В этот момент промелькнула красная тень и столкнулась с ним. Присмотревшись, она увидела, что они приняли человеческий облик.
Юноша с красными волосами обнимал черноволосого парня, а тот, со слезами на глазах, кричал на Жо Ли:
— Сяо Ли, как ты могла так со мной поступить!
Жо Ли: …
Кто-нибудь, скажите ей, кто эти полулюди-полумонстры и какое отношение они имеют к ней?
— Не вини её, она нас не помнит.
Глубокий голос раздался у неё за спиной. Жо Ли обернулась и увидела мужчину с короткими волосами, который вышел из барьера. Он смотрел на неё, морщась, словно сдерживая боль.
— Кто вы такие? — спросила Жо Ли. В памяти тела, которое она заняла, не было никаких упоминаний об этих трех монстрах! Кто-нибудь скажет, почему этот мир такой хаотичный?
http://bllate.org/book/21616/2229690
Готово:
