Действительно, «большие» — это «большие». Лэ Чжэнцин смотрела на льва, лежащего у входа с каменным шаром во рту, на высокие ворота, выкрашенные в ярко-красный цвет, на чёрную доску с золотыми иероглифами над проёмом и на всю эту величественную парадную — и невольно вздохнула про себя.
Попадание в иной мир, без сомнения, дело случая. Взгляни-ка на этот дом, где всё дышит роскошью и изобилием, а теперь вспомни свою хижину на вершине горы, которую ты только-только начала строить, и ту головоломку, от которой скоро лопнет голова.
Ворота были распахнуты, и у входа уже дежурили слуги. Увидев Лэ Чжэнцин и Цинь Юя, они проверили их личности и повели внутрь — к молодому господину.
Бай Юаньсун, едва вернувшись во владения, тут же приказал подать чай и сладости и принял гостей в своих покоях.
Он достал из глубины шкафа деревянную шкатулку и показал им мешочек для благовоний, спрятанный внутри.
Мешочек Цинь Юя, хоть и побывал под дождём и ветром, всё равно выглядел новее, чем этот, хранившийся годами и почти поблекший до белого.
Тщательно осмотрев его и убедившись, что тот говорит правду, Цинь Юй наконец спокойно положил в рот кусочек сладкого пирожного.
Несколько дней он не ел подобного, и теперь, увидев знакомые лакомства, почувствовал ностальгию.
Подтвердив свои слова, Бай Юаньсун снова спросил:
— Скажите, откуда у вас, госпожа, этот мешочек для благовоний?
Лэ Чжэнцин не понимала, почему он так упрямо считает, будто мешочек принадлежит ей. Она махнула рукой в сторону Цинь Юя, который увлечённо ел:
— Это его вещь.
Бай Юаньсун бросил взгляд на Цинь Юя. Он знал, что внешне они мало похожи, но всё же с надеждой спросил Лэ Чжэнцин:
— Не сочтите за труд, госпожа, внимательно сравните: есть ли хоть какое-то сходство между мной и этим господином?
Лэ Чжэнцин перевела взгляд с одного на другого. Не желая разочаровывать его, но и не находя ничего общего, она пристально вглядывалась почти целую чайную церемонию, пока наконец не выдавила:
— Оба у вас кожа очень белая.
Бай Юаньсун слегка уныл. Цинь Юй же посчитал это вполне логичным: ему и вовсе не хотелось иметь хоть что-то общее с этим Бай Юаньсуном, о котором ходили далеко не лучшие слухи.
Запив пирожное глотком чая, Цинь Юй спросил:
— Как звали вашу матушку?
— Бай Би. Скажите, господин, каково ваше отношение к роду Бай из Цзиньчжоу в провинции Шу?
— Я внук. Сын младшей дочери рода Бай — Бай Ся.
Разгадав загадку и получив письмо из Шу, Бай Юаньсун немного расслабился и опустился на стул.
Но спустя мгновение вспомнил нечто важное, вскочил и, склонившись перед Цинь Юем, произнёс:
— Мне двадцать четыре года по счёту возраста. Скажите, сколько лет вам, господин? Вы — старший или младший двоюродный брат?
Цинь Юй бросил взгляд на Лэ Чжэнцин.
Она тоже не знала, сколько ему лет, и с любопытством смотрела на него.
Цинь Юй улыбнулся, но не стал называть точный возраст, лишь легко бросил:
— Старший брат.
Бай Юаньсун не стал допытываться и тут же спросил с волнением:
— Откуда вы прибыли, братец, и куда направляетесь? Что вы знаете о роде Бай из Шу?
Цинь Юй промолчал, лишь взглянул на стол, где почти закончились чай и угощения.
— Мы с маленькой хозяйкой горы целый день ничего не ели. Теперь, когда встретились, позвольте, братец, подать ужин — тогда и поговорим по душам.
Лэ Чжэнцин фыркнула. Вот только когда ему что-то нужно, он вдруг заговорил вежливо. А раньше-то разве так обращался?
Бай Юаньсун посмотрел на неё:
— Маленькая хозяйка горы?
Цинь Юй лишь «охнул»:
— Всё это обсудим за ужином.
Бай Юаньсун тут же сказал:
— Я уже велел кухне готовить. Обязательно останетесь на ужин, а ещё лучше — переночуете здесь.
Цинь Юй кивнул. Неплохо соображает.
Пока двое «братьев» вели разговор, Лэ Чжэнцин сидела тихо, не вмешиваясь.
Но у неё были свои расчёты.
Не получится ли теперь с помощью этого родства решить проблему с долгами у рода Цюй?
Когда Цинь Юй уже стоял у двери, а она всё ещё не двигалась с места, он подошёл и лёгким шлепком по голове спросил:
— О чём задумалась? Не идёшь есть вкусное? Или, может, привыкла к дичи с гор и изысканная еда тебе уже не по вкусу?
Лэ Чжэнцин не шевельнулась и даже не обратила внимания на его вольности. Она лишь с любопытством подняла на него глаза:
— Он ведь чётко назвал свой возраст. Почему ты не сказал, сколько тебе лет?
Цинь Юй приподнял бровь и загадочно посмотрел на неё:
— Хочешь знать?
Лэ Чжэнцин откинулась на спинку стула, чувствуя подвох в его вопросе:
— Не хочу. Просто вежливость требует ответить, раз тебе сказали.
Цинь Юй лёгонько стукнул её по голове веером:
— Столько отговорок. Пошли ужинать.
Лэ Чжэнцин потянула на себе одежду и с несвойственной ей ласковостью посмотрела на него:
— Попроси своего двоюродного брата дать мне платье.
Цинь Юй двумя пальцами приподнял край её наружной одежды:
— Зачем менять? Разве плохо сидит?
— Я ношу твою одежду. А ты что будешь носить?
— В такую жару меньше одежды — прохладнее. Можно и вовсе обойтись.
— Но твоя одежда мне до пят — я постоянно на неё наступаю!
Цинь Юй остановился, погладил её по голове — она едва доставала ему до груди — и сказал:
— Это напоминание тебе, что надо хорошо кушать и расти. За ужином постарайся.
Лэ Чжэнцин стиснула зубы.
Вот вернусь на гору — тогда ты у меня попляшешь.
Когда они вошли в столовую, блюда уже были поданы — весь круглый стол ломился от угощений. Бай Юаньсун положил им по кусочку еды и лишь потом спросил:
— Меня зовут Бай Юаньсун, а по кличке — Нинцюэ. Скажите, господин, как ваше имя и кличка?
— Цинь Юй. Кличка… — Цинь Юй на мгновение задумался о том имени, которым почти никогда не пользовался, — лучше не упоминать. Зовите просто Цинь Юем.
— Так нельзя! Прошу, скажите свою кличку.
Цинь Юй снова взглянул на Лэ Чжэнцин.
Она, как и раньше, с любопытством наблюдала за ним.
Лэ Чжэнцин чувствовала: сегодня Цинь Юй слишком много таит в себе тайн.
Когда она его приютила, не думала ни о чём подобном, но раз уж его спрашивают, а он так упорно уклоняется — наверняка есть что-то интересное или секретное.
На этот раз скрывать было не нужно, но Цинь Юю было неловко произносить вслух:
— Кличка… Вэньшэн.
Бай Юаньсун подумал над сочетанием имени и клички и вдруг рассмеялся:
— Братец, тебе действительно стоит быть поспокойнее.
Лэ Чжэнцин тоже поразмыслила. Имя Бай Юаньсун звучит слишком идеально и величественно, поэтому его кличка «Нинцюэ» («недостаток») служит уравновешивающим началом — иначе полнота приведёт к упадку, что может навредить его здоровью.
А Цинь Юй… Его имя и характер слишком уж соответствуют друг другу — оба беззаботные и непредсказуемые. Наверное, в детстве он доставлял столько хлопот, что родные и дали ему кличку «Вэньшэн» («рождённый для спокойствия»).
Лэ Чжэнцин не засмеялась вслух, лишь слегка приподняла уголки губ, оставив ему хоть каплю достоинства.
Цинь Юй тут же положил ей в тарелку несколько кусочков, чтобы заткнуть рот. Она уже собралась сказать, чтобы он не лез со своей заботой и не клал ей то, что она не любит, как вдруг заметила, что Бай Юаньсун внимательно разглядывает мешочек Цинь Юя.
И тут в голове Лэ Чжэнцин вновь всплыл тот вопрос, который давно её мучил: «Неужели он совсем не в себе?»
— Господин Бай, — спросила она, — на мне явно одежда Цинь Юя. Почему вы с самого начала решили, что мешочек мой?
Бай Юаньсун растерянно поднял на неё глаза, потом перевёл взгляд на Цинь Юя и, помолчав, робко спросил:
— А…? Разве вы с ним не обручены? Ведь мужчины обычно носят мешочки, подаренные невестами. Я подумал, что вы его сделали.
Лэ Чжэнцин:
— …Нет!
— Не обручены? — ещё больше растерялся Бай Юаньсун. — Тогда почему вы носите его одежду?
Лэ Чжэнцин почти сквозь зубы процедила:
— Я в спешке вышла из «Ийчуньского павильона» и не успела переодеться в приличную одежду, поэтому пришлось накинуть верхнюю одежду Цинь Юя.
— Если это удобно, не могли бы вы, господин Бай, дать мне платье?
Бай Юаньсун понимающе кивнул:
— Конечно.
Лэ Чжэнцин вежливо улыбнулась в ответ, но под столом резко наступила ногой на чистые туфли Цинь Юя.
Бросив на него вызывающий взгляд, она мысленно спросила: «Вот это, по-твоему, „неплохо соображает“?»
Нога заболела, и Цинь Юй не сдержался — вскрикнул.
Бай Юаньсун перевёл взгляд с одного на другого, не понимая, что происходит.
Цинь Юй махнул рукой:
— Ничего. Просто маленькая хозяйка горы так обрадовалась возможности надеть хорошую одежду, что случайно наступила мне на ногу.
Бай Юаньсун:
— Понятно. Раз вам так нравится, пусть слуги принесут ещё несколько нарядов в ваши покои. Кстати… — Он вдруг вспомнил прежний вопрос: — Братец Цинь, где вы сейчас живёте?
Цинь Юй ничуть не скрывал:
— На горе Хуанъюаньшань, далеко за городом. — Он посмотрел на Лэ Чжэнцин. — Это хозяйка этой горы.
Услышав это, Бай Юаньсун встал и, склонившись перед Лэ Чжэнцин, сказал:
— Госпожа в столь юном возрасте стала хозяйкой целой горы — это свидетельствует о ваших выдающихся способностях. Нинцюэ заранее поздравляет вас.
Лэ Чжэнцин нахмурилась. Бай Юаньсун был так наивен, будто должность «хозяйки горы» — это нечто вроде официального поста, заслуживающего всеобщего уважения.
И это не походило на притворство. Неужели он правда ничего не слышал о горе Хуанъюаньшань?
Лэ Чжэнцин вдруг поняла: возможно, она ошибалась.
Раньше она думала, что Бай Юаньсун вынужден изображать развратника на людях, а на самом деле он именно такой благородный и учтивый человек.
Но сейчас… он казался слишком наивным. Такой человек вряд ли смог бы изобразить того дерзкого и надменного щёголя, которого она видела на третьем этаже «Ийчуньского павильона».
Позже Бай Юаньсун задал Цинь Юю ещё несколько вопросов о роде Бай из Шу. Узнав, что дедушка уже умер, а бабушка, скорее всего, тоже скончалась, он был глубоко опечален.
Цинь Юй сказал:
— После смерти дедушки здоровье бабушки стало стремительно ухудшаться. Она не хотела, чтобы я провожал обоих, и велела мне скорее уезжать. Через три дня после моего отъезда пришло письмо: бабушка пошла на кладбище навестить дедушку и так и не вернулась. Скорее всего, она умерла.
Цинь Юй взял мешочек из его рук и бережно погладил:
— Перед отъездом бабушка дала мне его. Внутри — оберег удачи, который она получила в храме.
Он раскрыл мешочек и достал жёлтый амулет, молча глядя на него.
Может, из-за наступивших сумерек и туманного лунного света, но Лэ Чжэнцин вдруг увидела в обычно беззаботном Цинь Юе несокрушимую печаль.
Но ведь речь шла о тех, кто его воспитал. Самому произносить слова об их уходе — естественно, что сердце разрывается от горя.
Лэ Чжэнцин редко проявляла доброту, но сейчас дала ему хороший знак — положила кусочек мяса в его тарелку.
Цинь Юй всегда умел воспользоваться малейшей возможностью. Увидев это, он тут же забыл о грусти, улыбнулся и с наслаждением съел мясо, которое она положила.
— Раньше я не замечал, что это мясо такое вкусное. Действительно, то, что кладёт маленькая хозяйка горы, намного вкуснее того, что кладу себе сам.
Лэ Чжэнцин бросила на него взгляд и промолчала.
Цинь Юй не обиделся, продолжал есть и время от времени отвечал на вопросы Бай Юаньсуна.
После ужина Бай Юаньсун проводил их в подготовленные комнаты. Поскольку Цинь Юй и Лэ Чжэнцин приехали вместе, их поселили во дворе рядом.
Лэ Чжэнцин уже много дней не спала на нормальной постели: первую ночь она провела на циновке, потом спала прямо на полу, и лишь несколько дней назад один из бандитов, умеющий работать с деревом, смастерил ей жёсткую деревянную кровать.
Это был её первый раз, когда она коснулась мягких одеял и лёгкого покрывала.
От усталости после целого дня беготни, едва упав на постель, она почувствовала, как сон накрывает её с головой, и больше не хотела шевелиться.
Ах… Её любимая поза «распластанной селёдки» наконец-то вернулась!
Цинь Юй пришёл к ней, дважды окликнул у двери — ответа не последовало. Увидев, что дверь не заперта, он вошёл.
Перед ним лежала Лэ Чжэнцин: руки и ноги раскинуты, голова повернута набок, щёки мягко прижаты к одеялу, дыхание ровное и спокойное — она уже крепко спала.
Цинь Юй прислонился к изножью кровати и некоторое время молча смотрел на неё. Затем аккуратно приподнял одеяло с внутренней стороны, перевернул её на спину, переложил ближе к стене и снял с неё наружную одежду, оставив лишь то, что она носила в «Ийчуньском павильоне».
После утренней тряски, поездки в «Ийчуньский павильон» и всего дня суеты она спала так крепко, что никакие манипуляции с её позой не могли разбудить её.
Покрутив её в разные стороны, Цинь Юй вдруг вспомнил, как вчера днём, когда она спала в комнате, он с Гун Суем видел её привычную позу, и тут же уложил её именно так.
Устроив её поудобнее, он лёгким движением отвёл прядь волос, упавшую на лицо, и вдруг усмехнулся:
— Обычно такая умница, а ко мне — ни капли осторожности?
Он тихо пробормотал:
— А если бы я захотел сделать с тобой что-нибудь плохое, а?
Он говорил сам с собой, а в ответ слышал лишь ровное дыхание спящей.
Цинь Юй хотел щёлкнуть её по лбу, но, когда палец оказался в сантиметре от кожи, остановился и лишь нежно коснулся её лба.
— В следующий раз будь поосторожнее.
http://bllate.org/book/2160/245459
Готово:
