Совсем недавно Сун Цзинъюй получил весточку от своих людей: всё шло по плану, и генерал Му уже был заперт в горной долине.
Самое главное — в той же ловушке оказались и те самые запасы продовольствия, которые ему поручалось конвоировать.
Лицо Сун Цзинъюй озарила радость. Этот шаг значительно приближал его к заветной цели — полностью уничтожить клан Му.
Конечно, он прекрасно знал, что генерал Му заперт в долине, но сами факты значили мало. Куда важнее было то, как он сможет использовать сложившуюся ситуацию для достижения собственных целей.
Клан Му привлекал слишком много внимания, а их заслуги затмевали самого монарха, а потому они неминуемо превратились в препятствие на пути к абсолютной власти.
Предельной и незыблемой императорской власти вовсе не требовалось существование какого-то там клана Му.
Эта ловушка была расставлена по его собственному приказу, и те люди, разумеется, тоже действовали по его воле — именно для того, чтобы загнать генерала Му и обоз с продовольствием в горный капкан.
Затем в его версии событий всё выглядело бы так, будто генерал Му попытался поднять мятеж, присвоил себе провиант и возжаждал провозгласить себя царем.
Якобы он умышленно укрыл в горной долине припасы, которые следовало доставить в Наньцзян.
К моменту, когда люди из столицы прибыли на место, он уже объявил себя независимым правителем и поднял бунт.
Поверит ли в это кто-нибудь или нет — неважно, но перед глазами всех придворных предстанет именно такая картина.
Правда не имеет значения; простому народу суждено верить лишь в то, во что им позволяет верить император.
А тех, кто не пожелает верить, ждет лишь один исход — смерть.
Дела продвигались гладко, и теперь следовало приступать к распространению слухов.
Сперва нужно было очернить репутацию клана Му, создав им образ людей надменных, стремящихся лишь к громким победам, презирающих императорскую власть и вынашивающих планы мятежа.
Под его манипулятивным влиянием невежественный народ начнет видеть в клане Му лишь смутьянов и предателей.
Шэнь Цинцин, разумеется, приставила людей следить за каждым шагом Императора, но в последнее время её насторожило странное изменение: нрав Императора заметно смягчился.
Он перестал вспыхивать по пустякам — это бросалось в глаза, да и наложниц из заднего палаца в последнее время он почти не наказывал.
Оставалось лишь гадать, что же стряслось, но для самого Императора это, судя по всему, стало радостным событием, улучшившим его расположение духа.
— 777, что в последнее время происходит в Наньцзяне?
— Прошу прощения, хозяйка, у меня нет прав на просмотр событий, происходящих так далеко в Наньцзяне.
Шэнь Цинцин горько разочаровалась, услышав это, но поделать ничего не могла. Система не была всемогущей, и во многих вопросах по-прежнему приходилось полагаться исключительно на себя.
Если же отправить письмо в Наньцзян А Яню, то из-за разницы во времени ответ придет еще нескоро — пройдет никак не меньше полумесяца.
Шэнь Цинцин все же написала письмо с расспросами, но понимала, что основное внимание нужно сосредоточить на Императоре: главный узел проблемы завязался в столице, прямо на троне.
За пределами Наньцзяна лежало поле её собственной битвы.
Вскоре до неё дошел и замысел Императора — она поняла, чего именно он добивается. Ничего нового, просто старая песня на новый лад.
Пусть слухи доходили лишь урывками, Шэнь Цинцин знала: это только начало, и Сун Цзинъюй перешел к расправе над кланом Му.
Прихода этого дня Шэнь Цинцин вовсе не удивляла, она предвидела его уже давно.
Вот только для самого клана Му подобный исход казался до боли несправедливым и способным охладить сердце любого преданного слуги.
Шэнь Цинцин была уверена, что в Наньцзяне что-то произошло. Из-за разницы во времени подробностей она пока не знала и могла лишь надеяться, что с её отцом всё в порядке.
Раз уж события зашли так далеко, ей нельзя было оставаться пассивной наблюдательницей — пришло время действовать на опережение.
На новогоднем пиру в императорском дворе она увидела князя Цзинь впервые, однако это ничуть не мешало ей поддерживать с ним тайную связь.
Она разглядела амбиции князя Цзинь, метившего на престол: хотя в борьбе за наследство он потерпел поражение, его жажда власти никуда не исчезла.
Чреватая опасностями амбиция князя Цзинь была обоюдоострым мечом, и все зависело от того, как именно Шэнь Цинцин сумеет ею воспользоваться.
Пока союз с князем Цзинь сулил выгоду для клана Му, она была готова заключить с ним сделку, ведь нынешний правитель слишком сильно подорвал их веру в справедливость.
— Цю Юэ, передай князю Цзинь весточку: пригласи его на тайную встречу, — распорядилась Шэнь Цинцин.
Она сидела с прямой спиной на резном стуле из желтой груши, оплетенном цветочными узорами, и в её осанке не было ни тени растерянности.
Чем критичнее становилась ситуация, тем меньше стоило поддаваться панике; напротив, необходимо было сохранять холодный рассудок, чтобы трезво оценивать обстановку.
Теперь, когда наступил переломный момент, разве можно было позволить себе растерять контроль?
К тому же всё происходящее укладывалось в её расчеты, и ничто не выходило из-под контроля.
Услышав приказ, Цю Юэ тут же отправилась выполнять поручение. Пусть хозяйские замыслы были ей до конца не ясны, за время пребывания во дворце она усвоила одно главное правило: поменьше слов, побольше дела.
В ожидании ответа Шэнь Цинцин от нечего делать велела принести шахматную доску. На ограниченном пространстве доски черные и белые камни вели ожесточенную борьбу — она забавляла себя сама, играя против самой себя.
Человеческая жизнь была подобна этой игре: ходы на доске непредсказуемы, и судьба столь же изменчива.
Пока партия не доиграна до конца, никто не знает, кто окажется победителем.
Стояла глухая зима, но день выдался на редкость ясным; зимнее ласковое солнце будто бы выгоняло наружу весь накопившийся холод.
Впрочем, это было лишь иллюзией: зимняя стужа оставалась прежней, весна еще не вступила в свои права, и зима по-прежнему властвовала над миром.
Шэнь Цинцин заметила, как лучи солнца пробились сквозь оконную раму и упали на неё. Теплое сияние согрело её плечи, хотя и самую малость.
Солнечный свет окутал её фигуру, словно сотканный из лучей кокон, накинув на плечи сияющий ореол, из-за чего она казалась сошедшей с небес античной богиней.
Именно в этот момент в покои вошел князь Цзинь. Он застал именно такую картину: Шэнь Цинцин, озаренная солнечным светом, склонила голову над шахматной доской и еще не заметила его появления.
Князь Цзинь приблизился, и тогда Шэнь Цинцин подняла глаза. Увидев гостя, она ничуть не удивилась.
Она прекратила игру, их взгляды скрестились. Холодные, отрешенные глаза женщины уставились на него без малейшего намека на теплоту — стороны начали с взаимной разведки.
— Приветствую императрицу-мать.
— Князь Цзинь, оставьте эти церемонии.
Заняв предложенное место после того, как Шэнь Цинцин позволила ему сесть, князь Цзинь не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу.
Любящие мыслить здраво люди знали, что тратить драгоценное время на пустые разговоры не стоит, а потому все эти придворные расшаркивания и фальшивая вежливость были излишни.
— Императрица, раз вы велели мне явиться сюда в столь час, полагаю, дело касается клана Му.
— Князь проницателен, попали прямо в точку.
Шэнь Цинцин даже не стала отпираться и сразу признала правоту гостя.
С этими словами она поднесла к губам стоявшую рядом чашку чая, сделала небольшой глоток и приготовилась слушать дальше, желая узнать, что собеседник скажет в ответ.
— На мой взгляд, все эти слухи — не более чем пустой треп, и принимать их близко к сердцу не стоит.
— Во всем Государстве Тяньхуан разве найдется хоть кто-то, кто не знает о преданности клана Му? Из поколения в поколение они служили государству верой и правдой.
— Князь, если вы пришли лишь за тем, чтобы произнести эти слова, можете больше не продолжать.
Шэнь Цинцин бесцеремонно прервала его: от подобных лицемерных речей не было никакого толка.
Похоже, собеседник всё еще не доверял ей до конца, продолжая прощупывать почву и надеясь, что она первой откроет свои истинные намерения.
— Князь, в этом мире ничего не дается даром, и чтобы чего-то добиться, нужно чем-то пожертвовать.
— Эту истину, полагаю, мне не нужно повторять дважды.
Произнеся это, Шэнь Цинцин не стала торопить события, спокойно ожидая реакции гостя.
http://bllate.org/book/21590/2225389
Готово:
