Извозчик тревожился за своё место и, подхлёстывая лошадей, тихо обратился к Цинь Янь:
— Госпожа, посмотрите: уже стемнело. Если мы сейчас погоним изо всех сил, всё равно опоздаем к ужину. А если свернём к Мосту Семи Ли, придётся потратить ещё полчаса с лишним. Вдруг госпожа спросит —
— Если спросит — свали всё на меня. Я за тебя отвечу.
Цинь Янь устала и вяло прислонилась к стенке кареты.
— А если не послушаешь меня, я сама спрошу — и тогда тебе не поздоровится.
Извозчик был потрясён жестокостью этой девочки, явно превосходящей её возраст, и молча свернул прямо к Мосту Семи Ли.
Лу Хун, впрочем, так и не понял, что именно случилось с этим самым мостом. Он лишь уловил обрывки разговора и предположил, что премьер-министр Цинь натворил там чего-то дурного, и второй принц теперь держит это в качестве компромата. Сейчас же сестра Цинь, по всей видимости, везла его туда, чтобы уничтожить улики.
Он не спрашивал — и Цинь Янь, конечно, не собиралась объяснять ему сама.
Сама она недоумевала.
Внешняя резиденция отца на Мосту Семи Ли была недавно разгромлена матушкой: та устроила скандал, продала привратника и даже наложила на дом печати.
Почему же всё ещё идёт какая-то возня?
В прошлый раз мать устроила такой переполох, что на сей раз Цинь Янь решила сначала лично всё осмотреть, а уж потом принимать решение.
Колёса кареты громко стучали по булыжной дороге, пока экипаж въезжал в узкие улочки Моста Семи Ли.
Едва они приблизились к прежней внешней резиденции, как на глаза бросились две крупные белые печати на деревянных воротах.
Цинь Янь приподняла занавеску и с удивлением уставилась на плотно закрытые створки.
Печати целы, всё в порядке — на Мосту Семи Ли тишина.
Тогда почему второй принц получил донесение от своих информаторов, что «премьер-министр Цинь часто бывает на Мосту Семи Ли»?
Она старалась вспомнить все события последних двух недель в доме.
Действительно, отец в последнее время стал особенно занят и возвращался домой всё позже и позже…
В этот самый момент дверь справа, малозаметная и скромная, скрипнула и отворилась.
Молодой слуга в синей одежде вышел наружу с фонарём в руке:
— Господин, вы прибыли… Ой!
В тусклом свете обе стороны узнали друг друга: карета, несомненно, из дома Цинь, но внутри сидела не премьер-министр, а юная девушка с двумя хвостиками.
Увидев свою ошибку, слуга торопливо попытался захлопнуть дверь.
Цинь Янь нахмурилась:
— Стой! Подними лицо!
Вэй Цзы и Яо Хуан спрыгнули с кареты и, встав по обе стороны от слуги, приказали ему поднять голову прямо на госпожу Цинь.
Цинь Янь внимательно его разглядела и вдруг вспомнила.
Чёрт возьми! Неудивительно, что показался знакомым.
Это же тот самый привратник с внешней резиденции на Мосту Семи Ли, которого её мать тогда продала через посредника!
Какого чёрта он снова здесь, спустя два месяца?!
Слуга тоже вспомнил, кто перед ним, и его колени подкосились — он рухнул на землю у двери.
— Ах, госпожа Цинь! Я невиновен! Я не хотел обидеть ни вас, ни госпожу! Я уже смирился — куда прикажет госпожа, туда и поеду. Но сам премьер-министр выкупил меня обратно, перевёз в другой дом, но всё равно оставил на Мосту Семи Ли… Что мне оставалось делать?
Цинь Янь: …
Ну и дела, отец! Хорошую штуку ты провернул — настоящий «возврат коня»!
Вспыльчивая Вэй Цзы тут же вместе с извозчиком связала слугу и бросила во дворе, ожидая приказа госпожи, чтобы ворваться в дом и «поймать отца с поличным».
Яо Хуан, более рассудительная, тихо посоветовала Цинь Янь:
— Может, сначала сообщить госпоже?
Она добавила шёпотом:
— Если внешняя наложница отца будет поймана вами, госпожа, это плохо прозвучит. Лучше поступить, как в прошлый раз: пусть госпожа сама приедет с достаточным числом людей —
— Чтобы мать снова устроила скандал, весь город заговорил, а отец с матерью потом две недели не разговаривали? — Цинь Янь вздохнула и покачала головой. —
— Я больше так не хочу.
Она приказала Вэй Цзы и Яо Хуан остаться у двери, а сама вместе с Лу Хуном вошла в дом.
Вэй Цзы всё ещё переживала, не спрятана ли внутри «плохая женщина», и боялась, что госпожа пострадает, поэтому долго пыталась её остановить.
Но Цинь Янь прекрасно знала характер своего отца.
В этом доме точно не красавица-наложница — там, скорее всего, просто стопки банковских векселей.
Она и Лу Хун вошли в главную комнату, и Цинь Янь за собой закрыла дверь.
Внутри не горел свет и не было открыто окон — вокруг царила кромешная тьма, даже руки перед глазами не было видно. Слышалось лишь тихое дыхание двух детей, отчего становилось немного жутковато.
— Хун-гэ’эр, знаешь, почему я оставила Вэй Цзы и Яо Хуан снаружи и взяла с собой только тебя?
Лу Хун в темноте покачал головой, но тут же вспомнил, что Цинь Янь его не видит, и ответил:
— Не знаю.
Голос его был тихим, но спокойным — в нём не слышалось детского испуга или дрожи.
— Потому что я собираюсь сделать кое-что плохое, — серьёзно и торжественно сказала Цинь Янь. — Очень-очень плохое.
Лу Хун на мгновение замолчал, явно размышляя.
— Сестра Аянь… Ты взяла меня одного, чтобы я помог тебе сделать это плохое дело?
— Да, — подтвердила Цинь Янь и предостерегла: — Подумай хорошенько, Хун-гэ’эр. Это действительно плохое дело, и если нас поймают, ты рассоришься с моим отцом. Он, конечно, добрый человек, но когда злится — очень страшный. Поэтому я и не велела Вэй Цзы с Яо Хуан вмешиваться.
Лу Хун снова помолчал, а потом решительно спросил:
— Если я сделаю это плохое дело вместе с тобой, ты и дальше будешь считать меня своим младшим братом?
Цинь Янь на ощупь нашла его голову в темноте и крепко потрепала по волосам.
— Я буду очень рада, зная, что ты со мной до конца. Да, сегодняшнее дело на Мосту Семи Ли рискованно… Но у меня на то есть причины. Я постараюсь скрыть всё от отца, а если вдруг всё раскроется — я, как старшая сестра, обязательно тебя прикрою.
Лу Хун тут же ответил:
— Я сделаю это вместе с тобой!
— А не хочешь ещё подумать?
— Нет. Уже решил.
Голос его был твёрдым и уверенным.
Цинь Янь облегчённо улыбнулась.
Она зажгла масляную лампу и осмотрелась. Взгляд её быстро упал на огромный книжный шкаф из жёлтого сандалового дерева, доходящий до потолка.
— Помоги мне поискать в книгах, — сказала она Лу Хуну.
— Помнишь банковские векселя? — Она показала руками: — Такие, вот такой длины, жёлтоватые, с кучей надписей и печатями. Мне нужно, чтобы ты помог их найти.
— Помню, — ответил Лу Хун, у которого была отличная память. — Это же те бумажки, которые у вас в доме используют вместо туалетной бумаги. Очень мягкие.
Цинь Янь: …
Когда же он забудет ту глупость, которую она тогда сболтнула?
Но сейчас не время разъяснять недоразумения. Сжав зубы, она продолжила:
— Именно! Такие самые! Думаю, отец спрятал их между страницами. Перебирай книги одну за другой.
Двое детей принялись перелистывать книги при свете лампы.
Цинь Янь отлично знала своего отца — вскоре они нашли десятки векселей.
Чем ценнее была книга, тем крупнее оказывался номинал векселя.
От пятидесяти до пятисот лянов — всего набралось на семь-восемь тысяч лянов, что равнялось десятилетнему жалованью премьер-министра.
Эти семь-восемь тысяч лянов — лишь то, что отец успел перенести сюда после того, как мать в прошлый раз полностью разгромила его первую внешнюю резиденцию.
Если бы кто-то сказал, что за все годы на посту высокого чиновника её отец не брал взяток из казны, она бы первой не поверила.
Цинь Янь пересчитала найденные векселя дважды.
Вновь перед глазами встала картина будущего: дом Цинь будет разорён, семья — уничтожена. И всё начинается именно с этих бумажек.
Деньги — вещь хорошая, но брать их надо честно.
Эта стопка бумаг в её руках — вовсе не богатство, а череда смертных приговоров.
Цинь Янь тяжело вздохнула и вытащила два векселя по пятьдесят лянов, протянув их Лу Хуну.
— Сколько у тебя дома месячного содержания? Госпожа Лу не урезает тебе деньги? Возьми немного на расходы.
Лу Хун пересчитал и замялся, на лице его мелькнуло смущение.
— Только два? Я… можно ещё несколько?
Цинь Янь пожалела его.
Неужели в доме Лу всё так плохо, что даже пятилетнего ребёнка довели до такой нужды?
Щедро вытащив целую стопку векселей, даже не глядя на сумму, она сунула их ему в руки:
— Хватит?
Лу Хун пересчитал — целых десять векселей! — и радостно улыбнулся.
— Хватит.
Он с восторгом гладил мягкие бумажки:
— Нам с мамой надолго хватит для туалета.
— …
Уголки рта Цинь Янь дёрнулись. Она почувствовала, что обязана предупредить заранее:
— Если дома после этого тебя отлупит мать, только не выдавай меня.
Автор говорит: Тройная глава для подписчиков! Спасибо за вашу поддержку!
Дети закончили обсуждать этот деликатный вопрос и ещё полчаса перебирали книги при свете лампы.
Перед уходом Лу Хун решил перестраховаться и аккуратно вернуть книги на полки, но Цинь Янь его остановила.
— Слишком хлопотно. Даже если поставим обратно, порядок всё равно будет нарушен. Отец сразу поймёт, что кто-то здесь был.
Лу Хун оглядел весь беспорядок в комнате и посчитал, что так нельзя.
— Но… разве не лучше всё-таки убрать, чем оставлять книги прямо на полу? Твой отец всё равно сразу поймёт, что сюда кто-то входил.
Цинь Янь признала, что он прав.
Подойдя к большому письменному столу, она подняла зажжённую лампу повыше и внимательно осмотрела комнату.
Вещи в доме премьер-министра, конечно, были первоклассными. Масляная лампа на столе была отлита из чистой меди, резервуар для масла глубокий — полный хватало на целую ночь. Сейчас в нём ещё оставалось больше половины, и лампа была тяжёлой.
Яркий свет чётко освещал весь хаос в комнате.
Цинь Янь немного покривила голову, оглядываясь, и задумчиво спросила:
— Хун-гэ’эр, похоже ли это на то, будто сюда вломился вор и перерыл всё в поисках денег?
Лу Хун огляделся и кивнул:
— Очень похоже. Совсем как настоящий вор.
Цинь Янь одобрительно кивнула и начала наставлять его:
— А теперь скажи, кто, по-твоему, этот вор, который вломился сюда и перерыл всё в поисках денег?
Лу Хун поморгал чёрными, как виноградинки, глазами, явно растерявшись. Наконец, с сомнением он сначала указал на Цинь Янь, потом на себя:
— …Мы?
Цинь Янь: …
— Цок.
Она щёлкнула его по лбу:
— Как можно быть таким честным, Хун-гэ’эр? Даже если это сделали мы, чтобы отец не отлупил тебя три раза в день, надо отрицать до последнего!
Лицо Лу Хуна окончательно выразило растерянность и внутреннюю борьбу.
— Если не мы… то кто же?
— Нам нужен партнёр.
Цинь Янь распахнула дверь и позвала Вэй Цзы с Яо Хуан, чтобы те притащили привратника.
Те двое, охраняя связанного слугу с кляпом во рту, тихо болтали во дворе. Заметив движение в главной комнате, они вдвоём втащили его внутрь и снова закрыли дверь.
Цинь Янь присела перед слугой и вытащила кляп из его рта.
— Отец велел тебе так долго охранять ворота. Сказал ли он, что именно ты должен беречь?
Слуга понимал, что перед ним, хоть и юная, но настоящая хозяйка его судьбы, и поспешил ответить правду:
— Господин велел мне беречь главную комнату. Там хранятся древние книги и антиквариат, и я должен ежедневно всё пересчитывать — ни одной вещи не должно пропасть.
— Ни одной вещи не должно пропасть, — повторила Цинь Янь и пристально посмотрела на него. — А теперь я скажу тебе, что на самом деле должен был беречь мой отец.
Она подошла к письменному столу, взяла стопку векселей, которые они с Лу Хуном только что собрали, и стала показывать слуге номиналы один за другим.
Глаза слуги распахивались всё шире, пока, наконец, не вылезли из орбит.
— Госпожа Цинь! Я… я ведь ничего не знал!!
— Теперь знаешь, — сказала Цинь Янь. — Ничего не поделаешь, нам нужен партнёр.
http://bllate.org/book/2159/245425
Готово:
