В тот день Цинь Янь застала отца с поличным при получении взятки, но, не подав виду, молча вернулась домой.
Не ожидала она, что отец, едва закончив службу, сразу же пришёл к ней.
Дело в том, что днём она пришла к канцелярии Чжуншушэня и, плача, искала отца — столько людей это видело, что премьер-министр Цинь всё равно узнал.
— Моя хорошая Янь-эр, — премьер-министр взял её на руки и так крепко прижал, что сердце его дрожало от жалости. — Кто тебя обидел? Неужели твой двоюродный брат Сюй? Завтра отец обязательно его отругает!
Цинь Янь была человеком чести. Её младший двоюродный брат всегда к ней хорошо относился, и она не могла допустить, чтобы он понёс наказание за чужую вину.
К тому же она всё ещё думала о том, как разрушить «злой союз», и хотела привлечь Хун-гэ’эра в качестве свидетеля, чтобы донести отцу на второго принца. Поэтому в тот вечер она не стала рассказывать о происшествии в абрикосовой роще, а лишь приговаривала и ласково капризничала, пока не убедила отца уйти.
Однако, держа в сердце эту тайну, ночью она не могла уснуть.
Ей вспомнились слова матери:
«Если Хун-гэ’эр в столь юном возрасте внешне делает вид, будто дружит с тобой, но на самом деле преследует иные цели…»
В оригинале он — главный антагонист с чёрным сердцем, жестокий злодей, который в середине сюжета уничтожил всю их семью.
Как бы ни выглядел милым и послушным маленький Лу Хун сейчас — в душе он не щенок, а волчонок!
Но тут же она вспомнила, как общалась с Хун-гэ’эром днём, и подумала: неужели стоит так злобно судить пятилетнего ребёнка?
Цинь Янь призадумалась.
Да, она читала оригинал. Но в нём ведь не сказано, с какого именно возраста Лу Хун начал «чернеть»!
В ту ночь она впервые за долгое время не могла уснуть.
Поскольку госпожа не спала, все служанки и няньки в её покоях тоже не смели ложиться.
Нянька и старшая горничная Вэй Цзы, зевая, одна массировала плечи, другая — ноги, протяжно приговаривая:
— Моя маленькая госпожа, мы тебя так хорошо помассируем, расслабься… спи же… спи же…
Цинь Янь ворочалась почти до полуночи. Наконец, устав от детского тела, она уже начала засыпать, как вдруг за дверью двора раздался резкий стук. Она вздрогнула и проснулась.
Нянька тяжко вздохнула.
Вэй Цзы была вспыльчивой девушкой. Увидев ясный, настороженный взгляд своей госпожи, она тут же взорвалась:
— Кто там?! Кто в такую рань мёртвых будит!
Она выскочила из комнаты, громко распахнула засов и распахнула ворота двора:
— Что за срочное дело, что нельзя до утра?! Посмотри, как поздно!.. А?
За воротами никого не было.
По спине Вэй Цзы пробежал холодный пот.
Она растерянно огляделась в густой тьме, уже собираясь поскорее захлопнуть дверь, как вдруг чья-то маленькая рука потянула её за подол.
— Я здесь.
Мальчик в тёмно-синем однотонном халате стоял у лунных ворот, почти сливаясь с ночным мраком.
Вэй Цзы наклонилась, приподняла фонарь «цисыфэн» и долго всматривалась в его румяное личико с белоснежными зубками.
— Маленький господин — это… — Она так и не узнала его.
Мальчик достал из-за пазухи яркий разноцветный воланчик с петушиными перьями.
— А, это-то я знаю.
— Так ты шестой молодой господин из Дома Герцога Чэнго, — фыркнула Вэй Цзы, и тон её сразу стал резким. — Что тебе нужно в такой час у двора нашей госпожи?.. И как ты вообще сюда попал?
Она выглянула за ворота и огляделась:
— Где твои слуги? Кто с тобой пришёл? Кто позволил тебе так безобразничать?
Лу Хун тихо ответил:
— Со мной никто не был. Я пришёл один.
Когда Вэй Цзы стала допрашивать, как он проник во двор, он упрямо молчал, лишь повторял, что хочет видеть Цинь Янь.
В такую позднюю пору Вэй Цзы, конечно, не собиралась впускать этого «плохого мальчишку», который якобы обидел её госпожу.
Они застыли в молчаливом противостоянии у ворот. Вдруг из главных покоев раздался звонкий голос Цинь Янь:
— Вэй Цзы, что там происходит?
Вэй Цзы громко ответила:
— Госпожа, спите спокойно, ничего особенного.
Она уже собиралась захлопнуть ворота, но коротконогий мальчик вдруг резко втиснул своё тельце в щель между створками, не давая их закрыть.
Они несколько раз безмолвно «сражались» — но Вэй Цзы была старше и сильнее, и уже готова была захлопнуть дверь. Тут Хун-гэ’эр глубоко вдохнул и изо всех сил крикнул:
— А-Янь, сестричка!
Его детский голос, пронзительный и полный отчаяния, разнёсся по заднему двору резиденции Цинь, эхом отдаваясь далеко вокруг.
Не только служанки во дворе госпожи, но даже привратницы у вторых ворот проснулись и бросились проверять, в чём дело.
Цинь Янь потёрла тяжёлые веки, накинула одежду и велела няньке зажечь все свечи в комнате, а потом — впустить шестого молодого господина.
Она осмотрела Хун-гэ’эра: халат, не по сезону лёгкий, лицо посиневшее от ночной прохлады, рукава и штанины в пятнах травы и грязи.
— Как так вышло? Всего полдня не виделись, а ты уже в таком виде! — удивилась она.
Хун-гэ’эр небрежно поправил свой чуть поношенный халат, пряча грязные складки за спину.
— Испачкал по дороге к тебе.
Цинь Янь удивилась ещё больше:
— Зачем ты пришёл так поздно? Я хочу спать, не могу с тобой играть.
Хун-гэ’эр снял с плеча сумку для книг и, к удивлению, заговорил совершенно чётко и внятно:
— Ты не обязана со мной играть. Я просто переночую у тебя во дворе, а завтра утром ваш дом отвезёт меня во дворец учиться.
Он указал на сумку:
— Перо, чернила и книги у меня с собой.
Цинь Янь: «??? У этого ребёнка голова сломалась?»
— Ты ходишь во дворец в качестве спутника учёбы, но я же не каждый день навещаю там тётю и двоюродного брата! Зачем тебе ночевать у меня и просить мою семью отвозить тебя? — сонно объяснила она ему, закончив длинную речь. — Иди домой, малыш. Завтра же в школу.
Вэй Цзы только и ждала этих слов — тут же бросилась прогонять мальчика.
Хун-гэ’эра, прижимая сумку к груди, под конвоем нескольких горничных невольно повели к выходу.
Когда его ноги уже коснулись порога, он крепко сжал губы и, оглянувшись через плечо в густой мгле ночи, посмотрел на освещённые окна.
Цинь Янь как раз зевнула и собиралась лечь, но вдруг их взгляды встретились.
На лице пятилетнего мальчика, ещё не распустившемся, но уже изящном, читалась отчётливая обида и сдерживаемый гнев.
— Ты сама сказала, что я могу прийти к тебе, — произнёс он, когда его уже тянули прочь, но всё ещё упорно оборачивался. — Я пришёл… а ты меня прогоняешь.
Цинь Янь: «???»
— Когда это я такое говорила? — недоумевала она.
Хун-гэ’эр обвиняюще воскликнул:
— Днём, когда мы выходили из дворца! Ты мне глазами сказала!
Цинь Янь: «…»
Она резко спрыгнула с кровати босиком, подошла на несколько шагов, скрестила руки на груди и уставилась на этого маленького мерзавца самым свирепым взглядом:
— Ну так посмотри же! Что я тебе сейчас глазами говорю!
Лу Хун взглянул на неё и с абсолютной уверенностью ответил:
— Ты глазами говоришь: «Ручка Хун-гэ’эра поранилась, больно? Дай я подую».
Цинь Янь: «…»
Она помолчала, потом подошла, взяла его спрятанную за спиной руку:
— Правда поранился? Больно? Дай посмотрю, подую.
Лу Хун в итоге переночевал в доме Цинь.
Конечно, чужой мальчик не мог остаться спать во дворе госпожи. Цинь Янь, еле держась на ногах от усталости, послала известить мать, а затем потащила Хун-гэ’эра будить отца.
Премьер-министр Цинь, занятый делами, обычно ложился поздно — и в тот вечер тоже не спал, уединившись в кабинете внешнего двора. Уже почти полночь, а он всё ещё работал.
Премьер-министр был человеком, видавшим всякое. Когда младший сын Герцога Чэнго внезапно появился у двора его дочери, а потом его привела сама Цинь Янь — он даже бровью не повёл, спокойно впустил обоих детей в кабинет и двадцать минут терпеливо выяснял, в чём дело.
Все знали, что юго-восточный угол Дома Герцога Чэнго и юго-западный угол резиденции премьер-министра Цинь соседствуют, разделённые лишь двумя стенами.
Лу Хун каким-то образом ночью сам перелез через стену.
Одетый в тёмный халат, мальчик воспользовался ночным мраком, спрыгнул со стены резиденции Цинь и, избегая привратниц у вторых ворот, уверенно добрался до двора Цинь Янь, точно помня дорогу с прошлого визита.
— «Рана», которую он так торжественно показывал Цинь Янь, оказалась всего лишь ссадиной от прыжка со стены.
Премьер-министр сидел в кресле из жёлтого сандалового дерева за большим письменным столом, невозмутимо выслушал всё, осмотрел ссадину на руке Лу Хуна и увидел, что дочь уже перевязала её. Затем он задал один вопрос:
— Почему шестой молодой господин Лу пришёл к моей Янь так поздно ночью? Разве нельзя было передать слово днём?
Лу Хун помолчал, потом ответил:
— Я голоден.
Под удивлённым взглядом Цинь Янь он добавил:
— Я не ужинал… Не осмелился есть то, что мне подали.
Премьер-министр подвинул ему тарелку с юньпяньгао и уточнил:
— Почему не осмелился?
— Мама вечером съела то, что прислала кухня, и всю ночь мучилась расстройством желудка. Я не ел — и со мной всё в порядке, — ответил Лу Хун, маленькими кусочками поедая сладости.
Потом, ни с того ни с сего, добавил:
— Мне нравится ходить во дворец в качестве спутника учёбы. Я не хочу, чтобы меня заменил пятый брат.
Премьер-министр слегка нахмурился и задумался.
Цинь Янь была потрясена.
Неужели борьба в заднем дворе Дома Герцога Чэнго дошла до того, что в пищу подсыпают слабительное?
Она вспомнила их собственного высокомерного управляющего Фэна и бесконечные интриги в заднем дворе, достойные восьмидесятисерийной палаточной драмы.
Цинь Янь чуть не взорвалась от гнева.
Она сама должна была «исправлять» великого антагониста — это её прямая обязанность как читательницы оригинала! А теперь какие-то безымянные второстепенные персонажи вмешались первыми и нарушили её долгосрочный план по «воспитанию» Лу Хуна!
… Её достоинство как трансмигрантки в книгу было серьёзно оскорблено.
Её пухленькая ладошка громко хлопнула по сандаловому столу, и Цинь Янь в ярости воскликнула:
— Хватит! Кто они такие?! Ты сегодня ночуешь у нас! Завтра наш дом отправит тебя во дворец учиться!
Премьер-министр быстро подхватил разгорячённую дочь, погладил по спине, успокаивая:
— Не злись, не злись. Успокойся. Дыши вместе со мной: вдох…
Убедившись, что дочь успокоилась, премьер-министр повернулся к Лу Хуну:
— Шестой молодой господин Лу может переночевать у нас и завтра отправиться во дворец — это пустяки. Однако… в Доме Герцога Чэнго, вероятно, обеспокоены. Завтра я лично отвезу вас обратно.
Лу Хун не хотел возвращаться:
— Никто обо мне не беспокоится…
Цинь Янь уже собиралась возразить, но отец успокаивающе похлопал её по плечу, а потом и Лу Хуна:
— Раз четвёртый принц выбрал именно шестого молодого господина Лу, а вы сами желаете быть спутником учёбы четвёртого принца — значит, спокойно продолжайте учиться при нём. Остальное — мелочи, не стоит волноваться.
Хотя он так и сказал, Лу Хун всё равно выглядел встревоженным, будто хотел что-то сказать, но сдерживался.
Но Цинь Янь прекрасно знала своего отца.
Если он сказал «не волнуйся» — значит, уже придумал план.
Конечно, с точки зрения оригинала, это, вероятно, очередная «хитроумная интрига» от «старого лиса» — премьер-министра Цинь.
Но разве это имеет значение, если «старый лис» — её собственный отец?
То, что другие считают коварством, для неё — мудрость и дальновидность.
Услышав обещание отца, Цинь Янь радостно потянула Лу Хуна, уже зовя слуг, чтобы устроить ему полноценный ночной ужин.
Однако премьер-министр остановил Хун-гэ’эра и отвёл за ширму, чтобы отдельно расспросить о «замене пятым братом».
Цинь Янь ждала в приёмной, скучая. Она уселась в большое кресло отца и начала играть с подставкой для кистей и пресс-папье на столе. Потом, не задумываясь, перелистала стопку бумаг под пресс-папье.
Среди них мелькнули два чётко выписанных иероглифа — «домовая книга».
У Цинь Янь дрогнули веки.
Бывшая ипотечная рабыня, она инстинктивно реагировала на любое упоминание недвижимости.
Она тут же вернулась к этому листу.
В документе шла речь об усадьбе за семь ли к востоку от столицы.
Она знала все имения и поместья семьи Цинь.
http://bllate.org/book/2159/245413
Готово:
