Не может быть... С чего бы старому императору есть мясо мистического оленя? Как вещи из Высшего мира могли оказаться в Нижнем? Ведь когда-то давным-давно...
Сюэ Юй на мгновение нахмурился, погрузившись в глубокие раздумья, и потянулся наполнить бокал османтусовым вином, но Вэнь Юнь его остановила.
— Твое здоровье...
— Ноги? Пустяки. После банкета поможешь мне кое-что разузнать.
Сюэ Юй подмигнул, показывая, что с ним всё в порядке, и кивнул Вэнь Юнь на белое мясное рагу перед старым императором, а пока она отвлеклась, всё же пригубил вина.
Почему вино на этом пиру хуже, чем в Восточном дворце? Сюэ Юй недовольно поморщился.
Брат и сестра переговаривались, создавая вокруг себя особую, почти неприступную атмосферу. Для некоторых окружающих это зрелище было весьма волнующим.
— Послушай, говорят, на этот пир пожаловало немало людей из мира цзянху, — шепнула одна из дам, прислуживающих чиновнику, своей соседке.
— И не говори! Посмотри на того господина. Лицо словно из нефрита, манеры утонченные, ну вылитый небожитель, — соседка смотрела на Сюэ Юя с нескрываемым восхищением.
— И правда... Но, кажется, это правая рука главы Павильона Фэнъинь... А выглядит совсем как отпрыск знатного рода.
— И дама рядом с ним... Не знаю, жена ли это или младшая сестра.
— Ох, забудь. Отец запретил мне водиться с людьми из цзянху, так что просто полюбуемся издалека...
Женщины говорили вполголоса, но Чу Сюнь, обладавший мастерством внутренней энергии, расслышал каждое слово.
Значит, всё-таки младшая сестра. Чу Сюнь, который был весьма уверен в своем умении читать по губам, с облегчением выдохнул. Хотя, постойте, какое мне до этого дело?
У всех по два глаза и один нос, что тут такого особенного? Думая так, Чу Сюнь всё же не удержался и принялся внимательно разглядывать Сюэ Юя. И вправду, хорош собой. И зачем только ему такая внешность...
Сюэ Юй почувствовал на себе тяжелый взгляд, поднял глаза и, проследив за направлением, обнаружил, что это наследный принц. Только он хотел было поднять чашу в знак приветствия, как принц отвел глаза и, явно раздраженный, залпом выпил вино раньше него.
С чего это он разозлился? Сюэ Юй опустил бокал.
— Брат? — Вэнь Юнь заметила движение Сюэ Юя и вопросительно посмотрела на него. Обладая неплохими навыками боевых искусств, она не могла не заметить тот пристальный взгляд.
— Пустяки, это всего лишь наследный принц, — усмехнулся Сюэ Юй. Не зная, кто снова успел его вывести из себя, он тем не менее с удовольствием наблюдал, как принц топорщит перья.
В разгар банкета одна из служанок, подавая блюда, украдкой подбросила на стол Сюэ Юя записку.
Ну надо же. Сюэ Юй развернул послание, и в его темно-карих глазах промелькнул живой интерес.
— М? — Вэнь Юнь заглянула ему через плечо и сразу всё поняла. — Брат, ты пойдешь?
Кто-то из влиятельных лиц хотел наладить с ним более тесный контакт. Проще говоря, пытались переманить на свою сторону.
Сюэ Юй слегка покрутил в пальцах бумажку и небрежно окинул взглядом зал, неожиданно кое-что заметив. Чу Юй, четвертый принц, казалось, витал в облаках, но на самом деле внимательно следил за каждым их движением.
А, так это ты.
Сюэ Юй усмехнулся. Вэнь Юнь почувствовала, как от брата на мгновение повеяло чем-то странным, и бросила на него озадаченный взгляд. Сюэ Юй лишь пожал плечами, предлагая ей просто наблюдать за представлением.
Вскоре подошла другая служанка и, подливая вина, незаметно бросила на стол еще один бумажный комочек...
К концу банкета многие силы по очереди присылали ему записки.
— ... — Вэнь Юнь смотрела, как Сюэ Юй играючи перебирает целую горсть бумажек, и не находила слов.
Все присутствующие на пиру понимали, что происходит, но хранили молчание.
— Что ж, пора идти на встречу, — тихо сказал Сюэ Юй. Увидев, что гости начинают расходиться, он попросил Вэнь Юнь везти его в дворцовый сад.
Многие чиновники после банкета любили прогуляться, поэтому стража не стала им препятствовать.
Луна сияла в редких облаках, листья лотоса покачивались на воде, а у искусственных гор журчал ручей. В центре озера, в беседке, одиноко сидела фигура в белых одеждах. Впрочем, для Сюэ Юя, если смотреть издалека, она больше походила на призрака.
Сюэ Юй оставил Вэнь Юнь снаружи, а сам медленно въехал в беседку на кресле-коляске.
— Господин Сюэ действительно пришел, — улыбнулась женщина, сидевшая в беседке.
Сюэ Юй улыбнулся в ответ:
— Прошу прощения, госпожа Юэ, что заставил ждать.
Юэ Цин, дочь влиятельного аристократического рода, была главной героиней в расчетах системы. Она состояла в сговоре с четвертым принцем, помогая ему свергнуть Чу Сюня. После восхождения четвертого принца на престол она должна была стать императрицей.
По идее, на этом история должна была закончиться, но Юэ Цин, долгое время распоряжавшаяся императорской печатью и постоянно нашептывая мужу нужные мысли, начала жаждать еще большей власти. Проще говоря, она сама хотела стать императрицей.
Поскольку в истории еще не было прецедентов правления женщины, она действовала осторожно. Под влиянием ее семьи Чу Юй погряз в развлечениях и роскоши, и спустя десять лет правления добровольно отрекся от престола. Юэ Цин же, возведя на трон малолетнего императора, сама взяла бразды правления в свои руки, достигнув истинной власти над всеми.
В другое время Сюэ Юй мог бы восхититься ее способностями и решимостью, но, к несчастью, их главной целью был Чу Сюнь...
Согласно изначальному сценарию, Чу Сюнь должен был погибнуть через полгода, а сам Сюэ Юй — через три месяца от яда.
Но теперь здесь был он, и еще неизвестно, кому суждено выжить.
Юэ Цин не заметила ледяного блеска в глазах Сюэ Юя и произнесла:
— С вашим умом, господин Сюэ, вы наверняка уже догадались, зачем я вас пригласила.
Сюэ Юй лишь улыбнулся, не проронив ни слова.
— Мы хотим просить вас помочь нам устранить наследного принца, — прямо заявила Юэ Цин, катя его кресло по галерее.
Сюэ Юй бросил на нее косой взгляд, но промолчал. Контакты его предшественника с принцем были тайной, и никто не знал, что их связывает на самом деле.
Юэ Цин вдруг почувствовала, словно на нее смотрит хищный зверь. Ее пробрала дрожь, она невольно сглотнула и, выдержав паузу, продолжила:
— Что вы думаете о должности главы Павильона Фэнъинь?
Сюэ Юй приподнял бровь. Он вспомнил, что после отравления его предшественник специально распускал слухи о разногласиях между главой павильона и его правой рукой. Мир решил, что Сюэ Юй пытался узурпировать власть, за что и был наказан главой, лишившись возможности ходить. Внутренняя борьба якобы утихла, но амбиции Сюэ Юя никто не сбрасывал со счетов.
А он умел играть на публику.
Кроме него самого и самых верных людей никто не знал, как на самом деле распределена власть в павильоне.
— С чего такой вопрос? — Сюэ Юю было интересно, что она ответит.
— Когда четвертый принц возьмет власть в свои руки, императорская семья станет вашей самой надежной опорой.
Смешно. Чу Сюнь за столько лет так и не получил реальной власти, а они уже делят шкуру неубитого медведя?
— И что же мне нужно сделать? — Сюэ Юй на мгновение замолчал, изображая заинтересованность.
Видя, что он клюнул на приманку, Юэ Цин прошептала:
— Немногое. Нужно всего лишь...
http://bllate.org/book/21580/2223493
Готово:
