Рассвет. Биологические часы разбудили Цун Кайгэ. Он медленно открыл глаза, потер веки и сел. Сегодня понедельник — начало новой недели. Цун Кайгэ взглянул на настенные часы, убедился, что время еще раннее, и быстро встал. Натянув школьную форму, он приготовился к новому дню.
В зеркале отразился худощавый мальчик невысокого роста. Кожа у него была бледноватой, но в глазах неизменно светились любопытство и энергия — казалось, он проявляет живейший интерес ко всему, что его окружает.
Приведя себя в порядок, Цун Кайгэ зашел на кухню и обнаружил, что в кастрюле его ждет завтрак, приготовленный бабушкой. Его родители погибли в автокатастрофе, когда он учился в четвертом классе, и с тех пор они с бабушкой остались одни. Бабушка была уже в годах, найти постоянную работу не могла и перебивалась уборкой улиц. Она работала не только ради того, чтобы прокормить внука, но и чтобы выплатить долги, оставшиеся после аварии: несмотря на полученную компенсацию, огромные суммы ушли на лечение в реанимации, которое в итоге не принесло плодов. Перед лицом такой беды у них почти не было времени на скорбь — нужно было бороться за выживание.
Бабушка каждое утро уходила на работу, поэтому всегда оставляла внуку завтрак в кастрюле. Цун Кайгэ приподнял крышку — навстречу ударил пар, смешанный с ароматом еды. Благодаря горячей воде еда оставалась теплой, ее не нужно было ни разогревать, ни остужать.
Взяв миску и палочки, Цун Кайгэ с аппетитом принялся за еду. Вкус завтрака приносил ему чувство удовлетворения и спокойствия, ведь он знал, что бабушка приготовила все с любовью. Допив соевое молоко, он быстро убрал посуду, накинул рюкзак, запер дверь и отправился в школу.
Стоило выйти на улицу, как его обдало свежим осенним ветром. Цун Кайгэ глубоко вдохнул, наслаждаясь прохладой. Он шел по знакомой тропинке, и пейзаж вокруг постепенно оживал. Листва на деревьях вдоль улиц начала желтеть, и редкие листья, срываясь с веток, кружились в воздухе, словно рассказывая истории осени.
Однако сегодняшнее спокойствие было обречено — его должна была нарушить банда хулиганов.
Е Синъе, одетый в черную куртку, с легким беспорядком на голове, смотрел на мир с вызовом и уверенностью. На его губах играла презрительная усмешка, делавшая его одновременно и дерзким, и привлекательным — он заметно выделялся среди своей компании. Взгляд Е Синъе на мгновение задержался на Цун Кайгэ, словно он оценивал добычу. Он поманил мальчика рукой, призывая подойти.
— Слышал, вы, отличники, народ богатый, — бросил Е Синъе. — Доставай деньги, побалуй старших.
Сердце Цун Кайгэ забилось быстрее, но он набрался смелости и подошел. Он знал: иногда побег помогает, но порой он лишь делает ситуацию хуже.
Е Синъе, не церемонясь, протянул руку. Он приметил этого мальчишку уже несколько дней назад. Подростки часто воображают себя непобедимыми хозяевами жизни, и Е Синъе не был исключением. В душе он понимал, что его существование для мира ничего не значит, но при этом отчаянно пытался поддерживать имидж крутого лидера перед своими приспешниками.
Цун Кайгэ привели к нему сами же ребята. Школа мальчишки находилась как раз рядом с бывшей средней школой Е Синъе. Сам Е Синъе после выпуска нигде не учился, но это не мешало ему искать общения с младшеклассниками, которым скоро предстояло перейти в среднюю школу. Разве есть что-то лучше, чем образ спасителя и защитника?
Е Синъе подумал об этом и едва не расхохотался, но внешне сохранил невозмутимый вид — даже его приближенные не заметили подвоха.
Цун Кайгэ, глядя на компанию хулиганов, заколебался, но в итоге достал деньги из кармана. Это были его деньги на обеды на две недели. Но он боялся побоев — не столько из-за боли, сколько из-за того, что бабушка будет волноваться, да и на лечение уйдет еще больше денег. По сравнению с этим пропустить несколько обедов казалось пустяком.
Е Синъе принял купюры и нахмурился.
— И это все? — он скривился от пренебрежения.
Что-то здесь не так, — пронеслось у него в голове. — Бабушка Цун за день уборки улиц получает пятьдесят юаней. Как у этого пацана на один день выходит пятьдесят? Почему мой младший богаче меня самого?
Е Синъе был близок к краху — вся их банда порой не могла наскрести и десяти юаней, а этот новичок запросто выложил полтинник. Но внешне он остался невозмутим. Нельзя терять лицо.
— Простите, это все мои деньги, — Цун Кайгэ опустил голову, стараясь скрыть гнев и беспомощность.
Е Синъе взглянул на купюры, потом на мальчишку и, сделав вид, что делает одолжение, процедил:
— Ладно, малец. Жди меня в полдень у школьных ворот. Не придешь — сами придем в школу.
Цун Кайгэ, полный сомнений, все же кивнул.
Е Синъе приподнял мальчика и поразился его легкости — тот был даже легче его самого худощавого приспешника. Было трудно представить, насколько хрупким может быть тело под одеждой.
Е Синъе усадил Цун Кайгэ на заднее сиденье своего мотоцикла и протянул шлем:
— Надевай. Подвезу до школы.
Цун Кайгэ не посмел ослушаться и послушно надел шлем. Мотоцикл рванул с места. Сердце мальчика бешено колотилось, лицо побелело — впервые он добирался до школы таким экстремальным способом. Он даже боялся обхватить Е Синъе, опасаясь вылететь, и изо всех сил вцепился в поручни, чувствуя, как его то и дело подбрасывает на кочках.
У ворот Е Синъе поторопил его слезть — нужно было ехать за остальными. Цун Кайгэ поспешно спрыгнул, вернул шлем и побрел в школу. Несмотря на недоумение, он решил, что за пятьдесят юаней поездка была вполне оправдана.
В классе его сразу окружили одноклассники, требуя списать домашку, староста торопил со сдачей тетрадей — и Цун Кайгэ на время забыл о странном утреннем происшествии, быстро влившись в школьную суету.
***
Е Синъе стоял на кухне в доме Лю Мина, держа в руках потрепанную кулинарную книгу, которую тот откопал у себя. Лю Мин был ребенком, чьи родители уехали на заработки, а сам он не хотел жить с дедушкой и бабушкой. После знакомства с Е Синъе он отдал ему ключи — все равно дома не было ни денег, ни ценностей, только старая мебель, так что квартира стала штабом для хулиганов.
Солнечный свет падал на пожелтевшую страницу с надписью Жареный рис с яйцом. Е Синъе нахмурился, сосредоточенно обдумывая, как приготовить это блюдо.
Самое главное — рис. Сначала нужно сварить его. А овощи... Поразмыслив, он сел на мотоцикл и поехал за продуктами: яйца, морковь, сельдерей, огурцы...
Покупал он все с большим азартом, а вот при готовке немного растерялся. Но лишь на мгновение. Уверенный в себе, он вымыл сковороду, зажег газ и отрегулировал огонь.
Налив масла, он дождался, пока оно раскалится, и бросил туда заранее нарезанный лук и имбирь. Сковорода зашипела, по кухне поплыл аппетитный аромат. Затем он высыпал туда вареный рис и взбитые яйца, начав непрерывно помешивать.
— Черт, чуть приправы не забыл! — Е Синъе схватил бутылочки со специями. Соль, перец, соевый соус, немного сахара — он добавлял их на глаз, пытаясь добиться идеального вкуса.
Цвет показался ему блеклым. Черт, забыл нарезать овощи! Выключив огонь, он быстро нашинковал морковь, огурец и сельдерей, добавил нарезанную ветчину и снова включил горелку.
Блюдо получилось... своеобразным. Но его приспешники, прознав, что босс готовит обед, побросали свои дела и собрались в доме. Увидев, что еда уже готова, они накинулись на нее, как стая гиен. В их возрасте, постоянно слоняясь по улицам и пропуская приемы пищи, они были худыми, как бамбуковые палки, и любая еда казалась им деликатесом. Е Синъе, увидев, что все вернулись, набил контейнер рисом до краев, утрамбовал его, а остальное отдал своим ребятам. Этот контейнер предназначался Цун Кайгэ.
В полдень у Цун Кайгэ заурчало в животе. Он был беден, но голодать ему случалось редко. Денег на обед у него не было, и он вспомнил слова Е Синъе. Колеблясь, он все же пошел к воротам, боясь, что хулиган вломится прямо в школу.
У ворот толпились ученики, многие забирали еду у родителей. Аромат риса дразнил аппетит, и Цун Кайгэ, не увидев знакомого лица, отошел подальше в тень дерева и погрузился в свои мысли.
Вскоре подъехал Е Синъе с контейнером в руках. Увидев его, Цун Кайгэ поспешно подбежал. Е Синъе посмотрел на худого, как обезьянка, мальчишку, и в груди шевельнулось странное чувство.
— Держи, твой обед, — он протянул ему контейнер из-под йогурта.
Мальчик принял его, замер на секунду, а затем осторожно открыл крышку. В нос ударил запах еды. Цун Кайгэ понюхал, попробовал — вкус, как и внешний вид, оставлял желать лучшего, но он заставил себя есть дальше.
— Ешь быстрее, я туда два яйца вбил, — поторопил его Е Синъе грубоватым тоном.
Мальчик не смел медлить — он знал, что ему нужны силы. Пока он ел, он ломал голову, зачем хулиган его кормит.
— Эй, как тебя зовут? — вдруг спросил Е Синъе.
— Цун Кайгэ, — ответил мальчик.
— Цун Кайгэ, — повторил Е Синъе, словно пробуя имя на вкус. — Хм, звучит как-то издевательски.
Мальчик промолчал, не зная, что ответить на такую шутку. Контейнер был большой, порция — огромная. Цун Кайгэ не смог доесть, и Е Синъе, не церемонясь, выхватил у него посуду и сам начал жадно доедать. Черт возьми, он ведь и сам еще не обедал, пока готовил для этого пацана.
— Это же я ел... — прошептал Цун Кайгэ, боясь, что Е Синъе услышит и разозлится.
— Заткнись, ты вообще мою стряпню ешь, мелочь, — Е Синъе, набив рот, пробормотал что-то невнятное.
Охранник у ворот следил за тем, чтобы ученики не покидали территорию, но не запрещал родителям приносить еду. Они не выделялись из толпы. Цун Кайгэ хотел уйти, но Е Синъе сунул ему пустой контейнер в руки.
— Помой. Вечером заберу. Вали, — не дожидаясь ответа, он повернулся к мотоциклу.
Цун Кайгэ смотрел на контейнер в своих руках, потом на Е Синъе, который уже заводил мотор, и вскоре его фигура скрылась вдали.
***
После обеда солнце косо падало на школьные ворота. Е Синъе стоял у своего мотоцикла, раздраженно стряхивая пепел сигареты. Рядом околачивались его дружки, но когда из ворот показался Цун Кайгэ, они рассыпались, как воробьи, оставив Е Синъе одного.
— Цун Кайгэ! — крикнул он так громко, что мальчик вздрогнул и обернулся. Он совсем забыл, что его должны забрать.
Е Синъе подошел, бросил ему шлем и отрезал:
— Садись.
Цун Кайгэ, глядя в решительные глаза хулигана, подчинился. Они пробирались сквозь пробки, а как только дорога стала свободнее, Е Синъе прибавил газ. Мальчик испуганно вцепился в него.
Когда мотоцикл остановился у автобусной остановки рядом с домом, Е Синъе бросил на прощание:
— Завтра жди здесь, — и скрылся в переулках.
Между ними возникло странное молчание: утром Е Синъе ждал его, чтобы отвезти в школу, в обед привозил еду, вечером — отвозил домой.
— Утро, — бросал Е Синъе, будто каждое слово стоило ему золота.
— Доброе утро, — отвечал Цун Кайгэ, думая про себя, что такая жизнь, в общем-то, неплоха.
Однако их главной проблемой оставался обеденный рис. Как бы Е Синъе ни старался менять ингредиенты, было неизменно невкусно. Зато он каждый раз привозил ему фрукт — иногда яблоко, иногда апельсин.
— Ты каждый раз готовишь по-разному, но вкус все равно... не очень, — осмелел со временем Цун Кайгэ.
Е Синъе нахмурился. Он и сам знал, что готовит паршиво, но что поделать, если на шее еще и банда? Радуйся, что вообще есть рис и овощи.
— Меньше болтай, ешь, что дают.
***
Наступила новая неделя, и Цун Кайгэ простудился. Утром его голос звучал хрипло, в нос. Е Синъе, услышав это, нахмурился:
— Простыл? Лекарства пил?
Мальчик покачал головой:
— Нет, просто чувствую себя неважно.
В обед Е Синъе привез не только рис, но и лекарства. Бабушка тоже заметила неладное, но через два дня простуда переросла в нечто серьезное.
Утром Е Синъе увидел Цун Кайгэ — он выглядел изможденным, под глазами залегли темные круги, лицо горело, а губы были бледными. Мальчик постоянно шмыгал носом и тихо кашлял, словно каждое движение стоило ему последних сил.
Сердце Е Синъе сжалось.
— Кашель слишком сильный. Я не хочу, чтобы ты сдох у меня на мотоцикле. Поехали в больницу, — его тон не терпел возражений.
— Не надо, это просто простуда... — слабо сопротивлялся Цун Кайгэ.
— Не спорь, — отрезал Е Синъе.
Мальчик прижался к спине Е Синъе, чувствуя, как от него исходит жар. Е Синъе, в свою очередь, чувствовал, как от мальчишки идет нестерпимый жар — тот горел в лихорадке.
Обследование вылилось в круглую сумму. У Цун Кайгэ было 39,5, врачи диагностировали пневмонию и назначили капельницы на несколько дней. Е Синъе смотрел на счет и молчал. Хорошо, что можно было воспользоваться кредитным лимитом, иначе пришлось бы бросить все как есть. Заработал на младшем пятьдесят юаней, а потратил целое состояние — обидно, конечно. Но, взглянув на бледное лицо Цун Кайгэ, он лишь вздохнул.
Мелкий засранец.
— Лечись, — сказал Е Синъе, и в его голосе, несмотря на всю ворчливость, прозвучала теплота. — О деньгах потом поговорим.
Цун Кайгэ смотрел на него, и на душе стало тепло. Он знал: как бы они ни познакомились, Е Синъе — человек стоящий.
http://bllate.org/book/21576/2222628
Готово:
