Ближе к вечеру, выспавшись, Линху Сян неспешно спустилась вниз.
Благодаря стараниям Дату и ленивому участию Ин Чжао, постоялый двор в Великой пустыне кое-как обрел прежний вид. Правда, большинство столов и стульев все еще были сломаны, поэтому Линху Сян просто вывесила снаружи табличку: Временно не принимаем, закрыто на семь дней.
В конце концов, чтобы заказать новую мебель и заделать глиняные стены, нужно время, да и после вчерашних событий вряд ли в ближайшее время стоит ждать гостей.
Линху Сян, закинув ногу на ногу и пощелкивая семечки, скучающим взглядом смотрела на улицу, устремив взор куда-то в пустоту. Ин Чжао же с упоением читала книгу, невесть где раздобытую. Дату по-прежнему молча протирал чайник.
Все казалось таким безмятежным.
Это спокойствие продлилось до самой ночи. В третью стражу, когда полночь уже миновала, Ин Чжао распахнула свои прекрасные персиковые глаза, вглядываясь в густую, как чернила, тьму.
Они пришли.
Возможно, извлекши урок из прошлого поражения, люди Дун-чана на сей раз действовали куда осторожнее и даже специально выбрали полночь. Стоит помнить, что странствовать по пустыне ночью в разы опаснее, чем днем. Ради того, чтобы убить Линху Сян и Дату — ах да, возможно, еще и ее саму — Жун Янь действительно не поскупился.
Хм, вот же мелочный человек. Совсем не то что она, чье сердце широко, как океан.
Ин Чжао бесшумно поднялась, толкнула окно и одним ловким движением оказалась на крыше. Она сидела там, не издавая ни звука, идеально сливаясь с темнотой. Черная пантера, игравшая со своим хвостом, прилегла рядом; ее пушистые уши время от времени вздрагивали, а пара золотых звериных глаз едва заметно светилась в ночи зеленоватым светом, но этого никто не видел.
Вскоре несколько фигур в ночных костюмах тихо приблизились к погруженному в безмолвие постоялому двору.
— Жун Ци, сначала прокрадись в комнату этого белолицего и разведай обстановку. Двенадцатый, веди людей к Дату. Остальные — со мной, к Ядовитой Вдове. Действуйте осторожно! Если опять провалите поручение Тысячелетнего Цао, вы сами знаете, что вас ждет! — прошептал предводитель в черном.
Остальные, вспомнив о методах Тысячелетнего Цао, содрогнулись от страха и почтительно закивали.
Постоялый двор в ночной пустыне напоминал притаившегося зверя, и новые гости не привлекли ничьего внимания. Кроме той, что сидела на крыше.
Ин Чжао шевельнула ушами. Благодаря ночному ветру и острому слуху она без труда разобрала их план действий. План был грубым и простым, но, судя по количеству нападавших, ее посчитали слабачкой, не владеющей боевыми искусствами, раз отправили лишь одного человека, в то время как к Линху Сян направили большую часть отряда.
Было очевидно, что ее хотят во что бы то ни стало извести.
Ин Чжао выглядела расслабленной, но каждая мышца ее тела была напряжена, она была готова к бою в любую секунду. Хотя на самом деле ей не нужно было даже марать руки — она могла расправиться с ними одной лишь духовной силой. Но как тогда заслужить доверие Линху Сян? К тому же, внезапная смерть стольких людей выглядела бы подозрительно. Ей, конечно, было все равно, что о ней думают, но лишние хлопоты ни к чему.
Глядя на двадцать с лишним человек, разбредающихся по двору, Ин Чжао продолжала спокойно наблюдать, а вот ее внутренняя система 007 засуетилась:
— Хозяйка, они уже подбираются к покоям Линху Сян! Ты что, не собираешься вмешиваться?
— Подожди еще немного.
Боевые навыки Линху Сян были довольно неплохи, и по идее, даже если бы она не одолела этих евнухов, у нее хватило бы сил сбежать. Почему же она должна была здесь погибнуть?
Ин Чжао мучилась этим вопросом, пока не увидела, как один из нападавших достал из-за пояса маленькую бамбуковую трубку, проткнул бумажную обшивку окна Линху Сян и невозмутимо просунул ее внутрь.
Жун Сань был абсолютно уверен в действии этого дурмана: любой, кто вдохнет его, даже самый искусный мастер, вмиг ослабеет и потеряет способность использовать внутреннюю энергию. Тратить такое сокровище на какую-то развратную вдову было сущей расточительностью! Несмотря на самоуверенность, Жун Сань, будучи человеком осторожным, решил выждать полпалочки благовоний, чтобы яд подействовал наверняка. На этот раз осечки быть не могло!
Тем временем Жун Ци, отправленный разбираться с Ин Чжао, методично обыскивал комнаты. Поскольку Ин Чжао была лишь досадным довеском, да к тому же, как говорили, беспомощным белолицым юнцом, Жун Ци был полон спеси. Если бы не умение Жун Саня подлизываться к Тысячелетнему Цао и Жун Яню, он бы и слушать его не стал. А тут его еще и отправили расправляться с этим слабаком в одиночку — явно не хотели делиться заслугами!
Жун Ци, негодуя, легко открыл дверь и с размаху вонзил меч в мягкое одеяло на кровати. Ощущение от удара передалось в руку — Ин Чжао на кровати не было. Он направился в следующую комнату. Против Ин Чжао даже дурман тратить не стоило — не заслужил! Это первоклассное зелье было даровано самим Тысячелетним Цао!
Обыскав пять или шесть комнат, Жун Ци начал терять терпение. Где же этот белолицый? Почему везде пусто?
Открыв очередную дверь, он наконец заметил в тусклом свете луны использованную чашку. Значит, Ин Чжао здесь!
Заставил его столько искать и тратить время, позволив себе прожить на несколько минут дольше — Жун Ци, кипя от злости, без колебаний вонзил меч в середину кровати!
Не то. Никого!
В следующее мгновение он почувствовал неладное, но было уже поздно. К своему ужасу, он осознал, что его голова повернута назад, и он видит того самого белолицего, ради которого пришел. Тот смотрел на него с ледяным равнодушием.
Ин Чжао проводила взглядом бедолагу, чью шею она свернула на триста шестьдесят градусов, и неспешно направилась в сторону Линху Сян.
На постоялом дворе воцарился хаос: тишину нарушали гневные выкрики и звон оружия. Ин Чжао на мгновение остановилась, в ее глазах мелькнул интерес. Похоже, Линху Сян не стала просто так сдаваться на милость врагу.
Линху Сян, задержав дыхание, все же успела вдохнуть немного дурмана. Она крепче сжала длинный хлыст. Тело постепенно наливалось слабостью, но она не смела выдать себя ни единым движением! Если она покажет слабость — ее ждет только смерть.
Несмотря на то что все нападавшие были в ночных костюмах, она учуяла исходящий от них специфический запах евнухов. Скрипнув зубами, она прокляла Жун Яня: как и ожидалось, ему нельзя доверять! Не прошло и дня, как он снова прислал людей, чтобы покончить с ними.
Она слышала звуки схватки со стороны Дату, но от Ин Чжао не доносилось ни звука. Неужели его даже не сочли угрозой? Или он уже... мертв?
http://bllate.org/book/21557/2218361
Готово:
