Вэй Миньюань смотрел на улыбку Янь Цзюли и чувствовал тепло, исходящее от его ладони. Это тепло было таким мягким и уютным, что казалось, оно проникает сквозь кожу, разливается по всему телу и наконец достигает его ледяного, погруженного во тьму сердца. Там, в бездонных глубинах его души, вспыхнул теплый свет, вдохнувший в него новую жизнь и разом оборвавший все мрачные помыслы, что уже начали зарождаться в глубине его сознания.
Вэй Миньюань не смел прямо смотреть в глаза Янь Цзюли. Он боялся. Боялся, что тот увидит всю тьму, скрытую в его сердце, боялся увидеть в его взгляде отвращение или брезгливость — это бы его сломило.
Однако Вэй Миньюань не знал одного: если бы Янь Цзюли узнал о его пугающих мыслях, он бы не испугался. Напротив, он бы с радостью связал себя и сам лег к нему на кровать, лишь бы тот его запер. Что поделать, Янь Цзюли был тем еще ленивым тюфяком. К счастью, Вэй Миньюань об этом не догадывался, иначе дело бы закончилось вмешательством правоохранительных органов, ведь оба они были несовершеннолетними.
***
Тракт у Цзянчэна.
Колеса мерно постукивали по раскаленной летним зноем дороге. Когда дорожная пыль осела, под бодрое ржание лошадей показался длинный караван. На первый взгляд, только в авангарде и арьергарде большой роскошной кареты насчитывалось не менее двадцати охранников, не говоря уже о сопровождающих лицах и тех, кто охранял телеги с багажом.
Странно было лишь то, что по одежде охранников можно было легко разделить на две группы. Впереди на рослых конях ехал Су Бу, капитан отряда телохранителей семьи Янь, а чуть поодаль — Линь Цянь, глава каравана семьи Линь. Оказалось, что этот объединенный отряд был сформирован из людей, присланных семьей Янь, чтобы забрать Янь Цзюли в столицу, и людей Линь Далана, перевозивших товары.
Линь Далан, опасаясь опасностей в пути и не доверяя суровым воинам семьи Янь в вопросах деликатного ухода за Янь Цзюли, нашел предлог и отправил целый дополнительный обоз, якобы для перевозки товаров семьи Линь, чтобы обезопасить юношу.
Линь Далан намеренно закрывал глаза на то, что семья Янь и так прислала целую свиту: нянюшек, служанок и помощников. И хотя семье Линь действительно нужно было доставить товары в столицу, до крайнего срока оставалось еще много времени.
Линь Далан когда-то разбогател на торговле, поэтому лучше других знал, насколько опасны дороги. Не говоря уже об утомительности пути, одни только разбойники, промышлявшие повсюду, лишали его покоя. Если бы не яростные возражения Янь Цзюли, а также преклонный возраст родителей, недавнее рождение маленького Линь Аня и необходимость заботиться о Шэнь Цуйнин, Линь Далан ни за что не отпустил бы своего драгоценного сына одного и отправился бы сопровождать его лично.
— А-Юань, ты правда не хочешь сесть в карету? На улице такая жара, просто невыносимо! — Янь Цзюли обернулся к Вэй Миньюаню, который шел рядом.
Не успел тот ответить, как раздался мягкий, но властный голос:
— Ох, молодой господин, вы же юноша благородного происхождения, как можно ехать в одной карете с чужим мужчиной? Это бросит тень на вашу репутацию. Если юному господину Вэю жарко, есть и другие кареты.
Это была Нянюшка Лю, присланная из Резиденции князя Чжэньбэй присматривать за Янь Цзюли. Она была из дворцовых служащих и когда-то входила в число доверенных лиц самой вдовствующей императрицы. Та опасалась, что по возвращении в столицу найдутся люди, которые станут сплетничать о происхождении матери Янь Цзюли, или что юноша, не зная столичных интриг, попадет в беду.
Нянюшка Лю вовсе не презирала Вэй Миньюаня за то, что тот был сиротой. Она просто рассуждала с позиции защиты интересов своего господина. К тому же, даже невооруженным глазом было видно, что Вэй Миньюань не из простых, а то, как сильно Янь Цзюли дорожил им, не позволяло относиться к нему с пренебрежением.
Янь Цзюли ответил с предельной серьезностью:
— Нянюшка Лю, не говоря уже о том, что мы еще дети, даже если бы мы были взрослыми — что с того? Я хочу сидеть с А-Юанем, значит, мы будем сидеть вместе. Что до репутации, мне до нее нет дела.
Видя непреклонность Янь Цзюли, Нянюшка Лю про себя одобрительно кивнула: истинно царская кровь, даже в столь юном возрасте в нем чувствуется недюжинная сила духа. Однако внешне она лишь улыбнулась и продолжила увещевать:
— Молодой господин, вы еще малы, но юный господин Вэй через пару лет достигнет возраста, когда пора будет задумываться о браке. Он уже не ребенок. К тому же, вы не понимаете: вы — законный наследник Резиденции князя Чжэньбэй, никто не посмеет сказать вам дурного слова, и в присутствии вас никто не тронет господина Вэя. Но ведь найдутся недалекие люди, которые могут досадить ему, когда вас не будет рядом. Разве я не права?
Нянюшка Лю твердо решила не дать столичным сплетницам ни единого шанса очернить репутацию её подопечного.
Янь Цзюли приуныл. Ему-то было плевать на пересуды, но нянюшка права: в глазах окружающих Вэй Миньюань — сирота без роду и племени. Люди склонны принижать слабых, и если они побоятся связываться с ним самим, то могут отыграться на Вэй Миньюане.
А если они доберутся до А-Юаня и заденут ту струну в его душе, что отвечает за разрушение мира, то шкала его одержимости взлетит до небес, и тогда всё пропадет. Они и не подозревают, что, прыгая вокруг А-Юаня, они танцуют на грани гибели, причем такой, что не выживет никто.
Янь Цзюли уже хотел было предложить А-Юаню пересесть в другую карету, чтобы передохнуть, но испугался, что это заденет его чувства и вызовет недопонимание. Не успел он придумать, как начать разговор, как Вэй Миньюань перебил его:
— А-Ли, мне нет дела до сплетен. Лишь бы ты был рядом.
Слова Вэй Миньюаня словно пролили свет на ситуацию. И верно: А-Юань — Император Демонов, а не обычный человек. Ему плевать на светские условности и ядовитые языки, он эмоционально отстранен ко всему, кроме того, что касается его самого.
Раз так, то о чем вообще беспокоиться?
— А-Юань, скорее залезай! Слишком жарко. Заходи, выпьешь напитка из периллы, он ледяной и очень вкусный.
Вэй Миньюань взглянул на просиявшего Янь Цзюли, ловко забрался в карету и взял чашу с напитком, которую тот для него приготовил. Он выпил всё одним махом, и его лицо тут же исказилось. Напиток был неплох: кисло-сладкий, с кубиками льда, но вот специфический травяной аромат периллы… Вэй Миньюань искренне его не понимал.
Но раз Янь Цзюли сам налил ему этот напиток, Вэй Миньюань не мог не выпить всё до дна.
Янь Цзюли, заметив гримасу на лице Вэй Миньюаня, сразу понял, что тому не по вкусу. В конце концов, перилла — вещь на любителя: кто-то обожает её и добавляет в каждое блюдо, а кто-то сторонится как огня.
Увидев, что Вэй Миньюань всё же допил, Янь Цзюли, не зная, смеяться или плакать, налил ему свежей воды и протянул со словами:
— Зачем же ты допил? Не нравится — отставь, я бы тебя не стал ругать. На, прополощи рот.
http://bllate.org/book/21553/2217276
Готово:
