В половине пятого вечера «Компания жизненных решений Су Лина» наконец-то дождалась своего первого посетителя.
В тот момент босс Су только вернулся с улицы. Он дошёл до кабинета, заглянул внутрь и —
На три секунды впал в ступор. Вышел обратно. Зашёл снова.
— Нет, я точно не ошибся дверью… — бормотал Су Лин на ходу, недоумённо озираясь.
На диване в кабинете сидел мужчина.
Стояла жара, но незнакомец был безупречно одет в хлопковую рубашку, рукава которой аккуратно закатаны до локтей. В руках он держал «Книгу Перемен» и, похоже, был полностью поглощён чтением.
Су Лин смотрел на него, и его необъяснимо накрыло ощущением «тихой гармонии бытия».
Совершенно несовместимой с его захламлённым кабинетом.
Услышав звук двери, мужчина машинально поднял голову и посмотрел на вошедшего.
Пара красивых глаз — вот так, без предупреждения — встретилась со взглядом Су Лина.
— Босс Су, здравствуйте. Меня зовут Шэн Цзэ.
Мужчина слегка улыбнулся, голос — низкий и приятный.
Су Лин моргнул, а затем расплылся в искренней улыбке, прищурив глаза:
— Господин Шэн, чем могу помочь?
Шэн Цзэ, не торопясь и с лёгким налётом холодной отстранённости, произнёс два слова:
— Ищу работу.
— Конечно-конечно, пожелание клиента — для нас зак… — На полуслове улыбка Су Лина окаменела. — Подождите, что вы только что сказали?
Шэн Цзэ протянул листок с объявлением о вакансии и повторил:
— Я пришёл устраиваться на работу.
Эта аура. Этот взгляд. Эта подача. Листок он вручал с таким видом, будто это контракт на несколько миллиардов.
У Су Лина дёрнулся уголок рта. Он наспех пробежал глазами объявление, и улыбка стала ещё более деревянной:
— Э-э-э, так я ищу водителя.
…А не какого-нибудь топ-менеджера.
— Угу, — невозмутимо отозвался Шэн Цзэ.
Су Лин слегка приуныл и напомнил ещё раз:
— Вы точно читали условия? Зарплата — две тысячи загробных монет в месяц, проживание и питание включены, премий нет.
— Угу.
Видимо, уловив замешательство собеседника, Шэн Цзэ всё-таки соизволил добавить:
— Сейчас на призрачном рынке дела плохи, работу найти сложно.
Су Лин: …Неужели настолько плохи?
— Наша основная деятельность — ловля призраков по заказу клиентов. Хм, вы умеете пользоваться талисманами? — Раз уж человек пришёл наниматься, Су Лин решил не церемониться и перешёл к делу.
— …Нет.
Шэн Цзэ склонил голову набок, подумал. Он всегда действовал печатями напрямую — бумажные талисманы ему не требовались.
— А духов и божеств призывать умеете? — спросил Су Лин.
— …Тоже нет.
Шэн Цзэ мысленно отметил, что обычно призывали как раз его самого.
— Тогда что вы вообще умеете? — Су Лин напомнил себе: с новичками надо быть мягче.
Шэн Цзэ тщательно обдумал вопрос. Пожалуй, лучше всего у него получается…
— Есть, — сказал Шэн Цзэ.
В конце концов, проглотить за раз десяток-другой тысячелетних блуждающих душ — для него дело плёвое.
Что?!
Су Лин был совершенно раздавлен.
Теперь он наконец понял, почему этот человек пришёл устраиваться на не требующую никакой квалификации должность водителя.
— Босс Су? — Шэн Цзэ долго ждал ответа, но не дождался и тихо переспросил.
М-м, голос чуть хрипловатый.
Это плюс.
Мысли Су Лина невольно свернули не туда.
— Босс Су, мне нельзя остаться? — Шэн Цзэ опустил взгляд, длинные ресницы чуть дрогнули — он выглядел искренне огорчённым.
Су Лин непроизвольно прижал руку к груди.
Этот низкий голос только что попал ему точно в сердце.
— У босса Су, в общем-то, не было серьёзных недостатков: разве что излишняя мягкосердечность и лёгкая зависимость от красивых голосов.
Перед таким источником идеального звучания Су Лин мгновенно забыл о красных цифрах в прошломесячном финансовом отчёте и с отчаянной решимостью хлопнул по столу:
— Нет, вы мне нужны!
Шэн Цзэ чуть приподнял бровь и улыбнулся — искренне:
— Спасибо.
Сердце Су Лина бешено дёрнулось. Ещё одна крепость пала.
— Ничего страшного, чему не умеете — научитесь, — Су Лин непроизвольно смягчил тон.
— Спасибо, босс, — улыбка Шэн Цзэ стала ещё слаще.
Су Лин, задыхаясь, отступил на два шага. Сердце скакало, как бешеное, — от этой послушной улыбки его чуть не бросило в краску, а в груди забились тысячи оленят.
К несчастью, безжалостный стук в дверь оборвал полёт его фантазий.
— Войдите, — дружелюбная атмосфера испарилась мгновенно. Настроение у Су Лина заметно упало.
Из-за двери выглянула Мэн Сяомань, административный ассистент.
— У нас новый заказ, — тихо сказала она.
Услышав про работу, лицо Су Лина моментально просветлело:
— Какой заказ?
— Какой-то бизнесмен с севера города говорит, что в его старом особняке нечисть завелась — в поминальном зале. Просит приехать и провести изгнание. Только за выезд предлагает четырёхзначную сумму! Берёмся?
Мэн Сяомань улыбалась от уха до уха — всё её лицо сияло предвкушением заработка.
— Берёмся! — без колебаний рубанул нищий босс Су. — Сяомань, сообщи Монаху — пусть едет прямо туда и ждёт нас. Шэн Цзэ, поедешь со мной — будет тебе стажировка.
Шэн Цзэ приподнял бровь, но возражать не стал.
Однако через несколько минут он уже пожалел об этом.
Глядя на изящный тёмно-синий транспорт перед собой, Шэн Цзэ почувствовал, что его профессиональная карьера подверглась самому серьёзному испытанию за всё время существования.
— Это и есть ваша машина? — на лице Шэн Цзэ отразилась целая палитра чувств.
— Ну да, — Су Лин протянул руку и нежно погладил электроослика.
Шэн Цзэ глубоко вдохнул, попытался сдержаться, но всё же не выдержал:
— Позвольте спросить: зачем этому транспортному средству отдельный водитель?
— Я не умею водить электроослика! И вообще, — Су Лин подошёл и похлопал Шэн Цзэ по плечу, говоря с тяжёлой серьёзностью наставника, — компания у нас маленькая, так что каждый сотрудник совмещает несколько должностей. Формально ты водитель, но при необходимости можешь стать телохранителем, администратором и даже оператором службы поддержки.
Шэн Цзэ смотрел на него с нескрываемым изумлением — словно видел, как над головой нового начальника медленно восходит сияющий нимб с надписью «СКУПЕРДЯЙ».
Посетовал мысленно — да, но в итоге всё равно сел на электроослика с каменным лицом.
— Жизнь_не_имеет_смысла.jpg.
Су Лин проворно запрыгнул сзади, обхватил Шэн Цзэ за талию и устроился как ни в чём не бывало.
Шэн Цзэ напрягся, кадык непроизвольно дёрнулся.
— Босс, вы со всеми так… близки?
Су Лин сзади витал в облаках и не особо слушал. Услышав голос, рассеянно выдал:
— А?
Шэн Цзэ вздохнул:
— …Забудьте.
До дома клиента было далеко, а электроослик ехал медленно. Не успели преодолеть и половины пути, как окончательно стемнело.
Шэн Цзэ прикинул время, покрепче перехватил руль и начал ускоряться. Чёрные волосы трепал ночной ветер.
Но Су Лин сзади не унимался — ткнул Шэн Цзэ пальцем в спину и напомнил:
— Помедленнее, безопасность прежде всего.
Шэн Цзэ тихо рассмеялся и непроизвольно сбавил скорость.
Как раз в этот момент рядом с рёвом пронеслось такси.
Шэн Цзэ проводил взглядом удаляющийся четырёхколёсный транспорт и задал вопрос по существу:
— Так почему мы не взяли такси?
— Бюджет ограничен. На чём можно сэкономить — экономим, — пояснил Су Лин.
Ветер был сильный, холодный. Он инстинктивно придвинулся поближе к Шэн Цзэ.
Спина Шэн Цзэ снова окаменела. Под прикрытием темноты он сжал губы, и в глубине его глаз промелькнуло что-то неразгадываемое.
Ещё через час они наконец добрались до места.
Шэн Цзэ перекинул длинную ногу через седло и ловко спрыгнул. Глядя на мрачный особняк неподалёку, он медленно нахмурился.
Тем временем Су Лин зевнул и поманил рукой в темноту справа.
Через несколько секунд оттуда выбежал бритоголовый монах.
— Босс, я всё разведал. В этом доме точно есть следы призрачной одержимости, — тут же доложил монах.
Су Лин еле сдержался и ткнул пальцем в особняк, насквозь пропитанный зловещей аурой:
— Чёрная дымка клубится, кровавое зарево бьёт в небо — я за восемьсот метров увидел, что тут неладно. И для этого нужна была твоя разведка? Ещё что-нибудь есть?
Монах обиженно:
— …Нет.
Су Лин тяжело вздохнул.
— Ладно, держитесь рядом со мной и не разбредайтесь. То, что в этом доме, — непростая штука, — серьёзно предупредил он.
Монах усердно закивал:
— Понял.
Су Лин задержал взгляд на Шэн Цзэ, подумал и откуда-то извлёк деревянную дощечку, протянув ему:
— Говорят, это вещь, оставленная самим Праотцом даосской школы. Вроде как оберег. Держи при себе, на всякий случай.
Шэн Цзэ слегка приподнял бровь — удивлённо.
— Босс, мне тоже оберег! — заныл монах.
Су Лин не глядя швырнул ему каску и буркнул:
— Обереги кончились. Обойдёшься этим.
Монах не стал привередничать — радостно схватил каску и нахлобучил на голову.
Шэн Цзэ опустил взгляд на дощечку, которую ему всучили в руки.
Вообще-то это и правда была вещь Праотца — ей не меньше тысячи лет.
Вот только руны на ней после стольких лет ветров и дождей наполовину стёрлись, остаточной даосской силы почти не осталось. Случись что серьёзное — от этой штуки толку никакого.
Да и ему самому подобная защита ни к чему.
— Мне не нужно, — Шэн Цзэ попытался вернуть дощечку.
— Да ладно, она же недорогая — всего восемьсот восемьдесят за штуку, — Су Лин отмахнулся и безапелляционно впихнул дощечку ему обратно в руки.
Шэн Цзэ: ???
Это можно продать за восемьсот восемьдесят?
Он таких штук может за день штук семьдесят-восемьдесят наделать.
И ни одна не повторится.
Но язвительное замечание, уже готовое сорваться с языка, осеклось — стоило ему посмотреть на Су Лина.
Шэн Цзэ застыл, встретив искренний, полный заботы взгляд босса Су. Отказ, уже готовый прозвучать, в последний момент свернул в другую сторону:
— Я возьму. Спасибо.
Су Лин беспечно махнул рукой:
— Да что за церемонии? Ты мой сотрудник — я буду тебя прикрывать.
Впервые в жизни какой-то мелкий призрак пообещал его «прикрывать». Шэн Цзэ, пребывая в непривычно хорошем настроении, повертел дощечку в руках и тихо рассмеялся.
Су Лин споткнулся на ровном месте. Кончики ушей предательски запылали.
Позади монах, насвистывая мотивчик, вразвалочку плёлся следом.
Из-за тонированного козырька каски он без стеснения разглядывал нового сотрудника.
А потом настороженно прищурился.
— От этого парня исходит нечто давно забытое и… опасное.
Перед самым входом Шэн Цзэ чуть повернул голову, и его взгляд — мимолётный, ничего не выдающий — скользнул по монаху.
— Босс Су, наконец-то вы здесь! — В старом особняке, увешанном белыми погребальными лентами, клиент — Фань Цзыци — давно извёлся от ожидания. Заслышав шум у входа, он с несколькими охранниками торопливо выбежал наружу.
Су Лин, едва услышав голос, мгновенно сбросил свой расслабленно-ленивый вид, засунул руки за спину и принялся изображать великого мастера.
Фань Цзыци, с лицом перекошенным от ужаса, тыкал дрожащим пальцем в сторону дома:
— Босс Су, спасите! Оно… оно сегодня ночью опять явилось!
Су Лин заложил руки за спину и с видом истинного мастера степенно кивнул:
— Не волнуйтесь. Сначала расскажите всё по порядку.
Фань Цзыци непроизвольно вздрогнул и, давя нарастающий ужас, дрожащим голосом начал:
— Оно стало появляться пять дней назад.
Слово автора:
【Мини-сценка дня】
Много лет спустя кто-то спросил Шэн Цзэ и Су Лина об их первом впечатлении друг о друге.
Шэн Цзэ (облизнув уголок губ): Приятно пахнет.
Су Лин: ???
Очередь Су Лина: Хм, первое впечатление — волк в овечьей шкуре.
Шэн Цзэ (с любопытством): А потом?
Су Лин: Окончательное впечатление — зверь в человечьем обличье!
Шэн Цзэ: …А в чём разница???
http://bllate.org/book/21540/2237888
Готово:
