Глава 16. Убить двух зайцев одним выстрелом
---
Сяо Сюэмэй проводила человека и вернулась домой. Чем больше она думала, тем сильнее злилась, а на душе становилось всё тревожнее.
Её никчёмному старшему племяннику никак не удавалось найти себе пару. Ещё пару лет назад родня уже подумывала насчёт Сань-гэра, но Чжу-ши всё надеялась найти для сына девушку или гэра из семьи получше и считала, что Сань-гэр Далану не ровня. К тому же тогда Сань-гэр был ещё мал, поэтому о том, чтобы устроить брак между детьми, прямо не говорили.
А только что, уже садясь в повозку, Чжу-ши позвала её через пару дней привести всех троих детей домой навестить родителей. Мол, как раз будет свинина после забоя, можно хорошо посидеть всей семьёй. Раньше разве она хоть раз с такой теплотой звала её с детьми домой поесть?
Сяо Сюэмэй подозревала, что старшая невестка наконец поняла: с её сыном не так-то просто найти подходящую семью. Смирившись с этим, она, должно быть, обсудила всё с роднёй. В следующий раз, когда они соберутся за одним столом, наверняка заговорят и о Сань-гэре.
Сяо Сюэмэй чувствовала себя ужасно.
Сань-гэра она растила с самого младенчества. Как же она могла позволить ему загубить всю оставшуюся жизнь с таким лентяем, как Далан? Пусть тот и был её родным племянником — всё равно нет!
На это никак нельзя было соглашаться. Но если в тот день вся семья соберётся за одним столом и начнёт её уговаривать, разве могла она, помня, как они помогали ей в самые трудные годы, просто отказать?
Как придумать такую причину, чтобы никто не смог возразить?
Сяо Сюэмэй ломала над этим голову. Последние несколько дней не было ни единого спокойного часа.
— Тётя ушла?
Когда Сяо Сюэмэй вошла в дом, трое детей уже начали накрывать на стол.
Она привела мысли в порядок, ничего не сказала о недавнем разговоре и лишь ответила:
— Ушла.
Эр-гэр недовольно пробормотал:
— Вот ведь умеет выбрать время. Мы еле-еле собрались наконец мясо поесть, а она, смотри-ка, всё мясо с собой утащила.
Сяо Сюэмэй утешила его:
— В другой день мама ещё купит.
Потом спросила:
— А вы двое где были?
Эр-гэр прямо рассказал, что они относили Сюй Аню дрова и заодно извинились за вчерашнее.
Услышав это, Сяо Сюэмэй оживилась и уже хотела с улыбкой спросить Эр-гэра, не передумал ли он. Но не успела: Эр-гэр сам сказал:
— Я с братом Сяо Анем всё ясно обсудил. Наше дело больше не в счёт.
— Что?! Ты сам пошёл к Сяо-цзы сказать, что всё отменяется?!
Сяо Сюэмэй от возмущения закатила глаза и принялась бить себя по груди:
— Ох, горе моё! Ты что, решил мать до смерти довести?
— Мама, перестань уже мучиться, всё равно дело решено.
Эр-гэр подошёл и погладил её по спине:
— Брат Сяо Ань человек разумный.
Сяо Сюэмэй закрыла глаза. Злилась она не только на Эр-гэра. Просто слишком много всего навалилось разом, а разобраться ни с чем не получалось, отчего на душе было особенно тяжело.
Увидев, что мать и вправду расстроилась, Эр-гэр поспешил её успокоить:
— Я обязательно найду кого-нибудь получше, так что не переживай. Брат Сяо Ань действительно хороший человек, и он тоже сможет найти кого-нибудь получше.
— Ещё найдём… Ещё найдём… Ты что, думаешь, это капуста на рынке? Можно выбирать, какая понравится? Даже если это капуста, чтобы выбрать хорошую, надо успеть раньше других!
— Мама, выпей супа. — А-Цяо заметил, что лицо Сяо Сюэмэй выглядит нехорошо, и принёс ей миску супа.
Сяо Сюэмэй сердито прикрыла глаза и уже собиралась махнуть рукой, сказав, что не может есть, но вдруг что-то пришло ей в голову.
Она резко открыла глаза и посмотрела на стоявшего перед ней А-Цяо. В голове мгновенно возник способ убить двух зайцев одним выстрелом.
— Сань-гэр, мой хороший ребенок. А почему бы тебе не попробовать с Сяо-цзы?!
Глаза А-Цяо резко распахнулись, а рука, державшая миску с супом, едва не дрогнула.
Да-цзеэр и Эр-гэр тоже одновременно ошарашенно уставились на мать.
Эр-гэр тут же возмутился:
— Я не подошёл, так ты сразу решила отдать ему Сань-гэра? Мама, ты вообще подумала, что Сань-гэр об этом скажет?
Да-цзеэр тоже сочла это не слишком хорошей идеей:
— Мама, раз Эр-гэр и брат Сяо Ань уже всё выяснили, и брат Сяо Ань ни на кого не сердится, наши семьи по-прежнему дружны и могут продолжать общаться. Зачем снова всё это затевать?
Сяо Сюэмэй выпрямилась:
— Думаете, матери заняться нечем, вот она от скуки всё это затевает? Вы просто не понимаете моих намерений.
Она велела им обоим замолчать. Её интересовало мнение самого Сань-гэра.
А-Цяо, главный участник этого разговора, вероятно, и сам не ожидал, что Сяо Сюэмэй предложит такое. Его глаза потемнели, словно он погрузился в глубокую медитацию. Он долго молча стоял, не говоря ни «да», ни «нет».
Вместо этого спросил:
— А брат Сяо Ань согласится на такое?
Сяо Сюэмэй тут же ответила:
— Если ты согласен, мама сама пойдёт к нему поговорить! Что тут такого? Разве сватовство не устроено так: с одним не сложилось — поговорили с другим. К тому же я ведь уже говорила: пока тётушка Цуй была жива, она лишь дала мне вещи и сказала, что хочет породниться с нашей семьёй. Она не указывала, с кем именно заключать договорённость.
— Раньше я говорила про Эр-гэра только потому, что Да-цзеэр уже была обручена, а он второй по старшинству. Если бы вторым был ты, я сначала говорила бы о тебе. Если бы Да-цзеэр ещё не была обручена, сначала речь шла бы о ней.
А-Цяо ни на кого не посмотрел и постарался сохранить спокойный голос:
— Если он согласен, тогда хорошо.
Сяо Сюэмэй тут же хлопнула в ладоши и вскочила:
— Хорошо, хорошо, хорошо! Завтра же пойду к нему!
Эр-гэр смотрел, как мать довольно напевая отправилась мыть руки перед едой, а затем оттащил Сань-гэра в сторону:
— Почему ты соглашаешься на всё, что тебе ни скажут? У тебя хоть своё мнение есть?
Да-цзеэр и Эр-гэр окружили А-Цяо у стены и в четыре глаза пристально на него смотрели. Он невинно поднял глаза на обоих и покачал головой.
— Я не думаю, что он плохой.
Эр-гэр тут же замолчал.
Увидев, что мать, напевая себе под нос, уже собирается вернуться, он тихо, но довольно грозно сказал:
— Всё-таки подумай как следует ещё одну ночь. Завтра, прежде чем мама выйдет из дома, скажи мне.
На этот раз А-Цяо кивнул.
Ночью А-Цяо лежал на кровати. Он и вправду послушался и всю ночь обдумывал случившееся, почти не смыкая глаз.
Только думал он не о том, хочет ли сам этого брака. Наоборот, его больше всего волновало, согласится ли Сюй Ань.
Не подумает ли тот, что раз семья Хэ не захотела, то теперь ему просто нашли другого гэра? Не почувствует ли он, что с ним обошлись неуважительно?
Он думал обо всём этом очень долго, но ответа так и не нашёл.
Потому что ответ находился не у него, а у другого человека…
На следующий день ещё не рассвело. Эр-гэр, накинув ватную куртку поверх кое-как надетой одежды, пробрался в его комнату, одним движением откинул одеяло и забрался в тёплую постель.
— Ну что?
А-Цяо подвинул половину подушки Эр-гэру, но ничего не сказал.
— Только не вздумай из-за слов тёти чувствовать себя виноватым или ещё что-нибудь в этом духе и соглашаться на всё, что скажет мама. Я отказался, а она сразу решила отдать тебя. Это мама поступила неправильно. Такие вещи, как брак, должны в первую очередь соответствовать собственному желанию, даже если из-за этого кому-то придётся расстроиться.
А-Цяо серьёзно возразил:
— Моему желанию это не противоречит.
Эр-гэр остолбенел. Он шмыгнул носом, задумался о чём-то и долго молчал.
А-Цяо даже слегка склонил голову набок, недоумевая, не расстроился ли тот. Но вдруг Эр-гэр ущипнул его за бок.
— А я-то думал, почему ты вчера понёс ему столько дров совершенно бесплатно. Видимо, всё-таки помнишь, что в детстве он относился к тебе немного иначе.
А-Цяо замер. Между его бровей едва заметно дрогнула складка, и он тихо спросил:
— Чем иначе?
Эр-гэр рассмеялся:
— А чем ещё? Конечно, из всех троих — тебя он любил больше.
В комнате было темно, царил полумрак.
А-Цяо не знал, правда ли Сюй Ань относился к нему именно так, как сказал Эр-гэр, но лицо его на мгновение покраснело.
…
— А?
Сюй Ань с самого утра собрался и уже готовился идти в аптечную лавку, но ещё не успел выйти, как к нему домой еще раньше пришла Сяо Сюэмэй.
Он решил, что, должно быть, случилось что-то срочное, раз она пришла так рано.
Но, выслушав её, понял: тётушка Сяо снова хочет посватать ему А-Цяо.
Сяо Сюэмэй видела удивление на лице Сюй Аня и сама чувствовала некоторую неловкость. Если бы её родня не положила глаз на А-Цяо и из-за этого раньше не возникла история с Эр-гэром, она бы не стала снова приходить к Сюй Аню с подобным предложением.
Теперь же нужно было не позволить Сань-гэру стать разменной монетой в семье её старшего брата. Оставалось лишь до того, как родня снова заговорит об этом, найти для Сань-гэра подходящее место. Но выбирать наугад тоже нельзя. А кто подходил лучше Сюй Аня?
Пусть даже люди сочтут её бесстыдной — всё равно пришлось набраться наглости и прийти сюда ещё раз.
— Эр-гэр всё мне рассказал. Вы с ним всё ясно обсудили, и я тоже успокоилась. Просто у вас с ним не сложилось, а в семье у меня ещё есть и другие дети. Так что породниться всё-таки можно.
Сюй Ань слегка нахмурился. Дело было не в том, что он считал А-Цяо плохим и поэтому хотел отказаться. Просто история со вторым братом произошла совсем недавно, и А-Цяо всё прекрасно знал.
Сначала не сложилось с его братом, а теперь предложение поступало ему. К тому же они оба были гэрами из одной семьи — вполне возможно, А-Цяо будет чувствовать себя неловко.
— Тётушка Сяо, вы уже спрашивали, что думает А-Цяо?
Сяо Сюэмэй тут же ответила:
— Конечно, сначала спросила его! Он сказал, что согласен. Если бы не кивнул, разве я стала бы снова приходить к тебе с этим разговором?
Сюй Ань слегка повернулся в сторону, но шаги его неожиданно стали легче.
Он долго молчал, погруженный в размышления.
Возможно, из-за случившегося раньше, а может, по каким-то другим причинам, но он был особенно осторожен:
— Тётушка Сяо, может, вы устроите так, чтобы мы с А-Цяо встретились и сами поговорили? Как вы думаете?
Сяо Сюэмэй увидела, что Сюй Ань не ответил прямо ни «да», ни «нет», но и не отказался, и обрадовалась:
— Конечно! Конечно! Вам обязательно нужно самим встретиться и посмотреть друг на друга.
— Раз уж Сань-гэр всё равно дома, лучше выбрать день, чем упустить день. Сегодня после работы вы встретитесь и поговорите. Хорошо?
Сюй Ань подумал, что всё это как-то уж слишком поспешно устроено. Казалось, тут что-то не так.
Но раз уж разговор начался, тянуть с ним и держать ещё одно дело на душе тоже было ни к чему. Лучше разобраться поскорее.
Он кивнул и сказал Сяо Сюэмэй, что заканчивает работу в час Ю (17:00–19:00).
Сяо Сюэмэй с готовностью согласилась. Они закрыли дверь и вместе дошли до аптечной лавки семьи Чжэнь, где и расстались.
Тем временем А-Цяо дома уже несколько раз поглядывал на небо. Вчера в это время он уже успел подняться в горы и нарубить примерно две вязанки дров.
Во дворе он наточил до блеска топор, который собирался взять с собой в горы сегодня. Сяо Сюэмэй всё не возвращалась, и он достал заодно серп и кухонный нож.
А-Цяо слегка опустил голову и нахмурился. Лезвие тёрлось о точильный камень, издавая резкий звук. От этого звука на душе становилось ещё тревожнее.
— Сань-гэр! Сань-гэр! Ой, твой брат Сяо Ань сказал, что хочет с тобой встретиться! После работы, как только он закончит, вы увидитесь!
Сяо Сюэмэй едва переступила порог двора, а её голос уже разнёсся по всему дому. Она явно не собиралась заставлять сына мучительно ждать.
А-Цяо резко поднял глаза и прекратил точить нож.
— Сегодня?
— Да! Сегодня никуда не ходи. Поешь, после обеда, как следует приведи себя в порядок, а потом отправляйся в лавку десертов тётушки Сяо. Вы двое встретитесь там!
А-Цяо поджал губы и быстро убрал нож. Подняв коромысло, он сказал:
— Понял. Вернусь пораньше.
Не дожидаясь ответа Сяо Сюэмэй, он быстрыми шагами вышел за дверь, словно ветер.
— Ох уж этот ребенок! Я же сказала, чтобы сегодня никуда не ходил!
Сяо Сюэмэй выбежала следом к воротам, но в переулке уже не было видно ни души.
---
http://bllate.org/book/21538/2408873
Готово:
