— Если и на этот раз победитель не определится...
— Эх, разве я не о том же?
— Моя старушка дома заждалась...
Несколько патрульных небесных воинов шагали по пепельно-серой земле, сплошь покрытой следами от ожогов, и каждый из них выглядел тревожным.
Они шли, но вдруг что-то почувствовавши, яростно взревели и направили длинные алебарды на заросли травы неподалеку.
— Кто там?!
— Шшш...
Шуршание не прекращалось, приближаясь. Небесные воины суровыми взглядами впились в кусты, а затем увидели, как из них показались окровавленные руки.
С большим трудом оттуда вылез мальчик-слуга.
Он потратил практически все свои силы, его тело начало постепенно таять, а в сознании непрерывной волной отдавалась жгучая боль.
— Спаси...
— Спаси... те... ах...
Мальчик закрыл глаза, и в мгновение перед смертью ему показалось, будто он видит картину своей будущей счастливой жизни.
Сон тот был залит глазурью времени, донельзя прекрасный, и в нем не было Вэнь Шаня, лишь один Сы Юэ.
Всю свою нежность тот отдавал только ему, всё терпение — только ему, и даже всю свою любовь — тоже без остатка только ему.
Мальчик улыбнулся, его тело рассыпалось на мириады светящихся точек, а одежда, лишившись опоры, скомканным комком рухнула на землю.
Когда Сы Юэ обнаружил его, мальчик уже обратился в истинный облик.
Среди сбившейся в кучу одежды медленно растворились по ветру увядшие весенние цветы, превратившись в земной прах и привнесши в мир дыхание смерти.
Сы Юэ спросил одного из небесных воинов:
— Когда он пришел?
— Час назад.
Сы Юэ на мгновение замолчал, а затем со вздохом произвел:
— Похороните его.
Вспомнив меч, который он недавно получил, Сы Юэ закрыл глаза, не желая гадать, какова же была истинная цель мальчика.
Ибо тот меч был поднесен самой Си Ванму и носил дарованное ею имя — Цветы погребения.
Цветы погребения, цветы погребения... какой же цветок они в конце концов похоронили?
Сы Юэ не хотел углубляться в эти мысли. Он поднялся, собираясь уходить, как вдруг услышал удивленный возглас одного из небесных воинов.
— А от этой одежды веет чем-то знакомым.
— Час назад этот малыш пришел вместе со своим спутником. Где же тогда его спутник?
Кто-то ответил:
— Не видел.
Небесный воин с жалостью промолвил:
— Какая жалость, такой ладный юноша так просто погиб. Ранее он говорил, что хочет повидать бога войны. Если бы я только знал заранее, то лучше бы пропустил его внутрь взглянуть хоть одним гладком — глядишь, и исполнил бы его посмертное желание.
Кто-то усмехнулся:
— Захотел бы пропустить — пропустил? Разве военный лагерь — это место для твоих глупостей?
— Я так, к слову, — ответил тот небесный воин. — И вообще, странное дело, вы знаете, что было при этом маленьком духе растений?
— Что?
— Он ведь носил с собой вещицу из мира смертных! До смешного подумать, ума не приложу, откуда он раздобыл такое сокровище.
Меч в руке Сы Юэ внезапно выскользнул и упал на землю, издав глухой стук.
Острая волна холода мгновенно взвилась от самых подошв. Мужчина задрожал, его глаза налились кровью. Подобно зверю, потерявшему пару, он испустил хриплый стон, вокруг него взметнулась и взорвалась удушающая аура, вмиг обратившаяся мириадами смертоносных убийственных намерений.
Все в шоке уставились на мужчину, в их взглядах проскользнул трепетный страх.
Сы Юэ спросил:
— Что ты только что сказал...
— Что при нем было?
Солдат опешил и пробормотал в ответ:
— Я... я-я-я сказал, что он носил с собой нефритовый кулон смертных...
Смертных, нефритовый кулон.
Всего четыре иероглифа, но тяжестью они превосходили десять тысяч цзиней, камнем легла на сердце, порождая беспредельный холод.
В груди вдруг словно что-то разорвалось, бесчисленные ледяные зимние ветры ворвались в душу, постепенно замораживая биение сердца, растопленного юношей.
Люди резиденции бога войны...
Люди резиденции бога войны...
Во всей резиденции бога войны, кроме Вэнь Шаня, кто еще мог носить при себе нефритовый кулон, предназначенный для смертных?!
Кончики пальцев Сы Юэ дрожали, красные прожилки медленно расползались по зрачкам, полностью поглощая белки его глаз.
Его взгляд пылал кровью, кровь бурлила в жилах, кадык чуть заметно дернулся. Невыразимые чувства едва не захватили его разум, и он в каком-то умопомрачении смотрел на испуганного до смерти небесного воина, стоящего так близко.
Он также заметил равнодушие на лицах других небесных воинов, стоявших за спиной этого солдата.
Никто не ведал о боли, что терзала его в этот миг.
Это ощущение напоминало зияющую рану в сердце, откуда непрерывно сквозило, выстуживая теплое сердце, взлелеянное любовью.
Лицо мужчины побледнело, он с трудом подавил безразличие, отдернул дрожащие руки и, сдерживая внутреннюю муку, выронил:
— Возвращайтесь.
Никто не заметил странности в его лице.
Стоя спиной к сонму бессмертных, спиной к небесным генералам и воинам, он казалось, окутался клубящимся черным туманом. Словно невидимые руки управляли им: черные нити опутали горло, заглушая любые крики и истерику.
Глаза Сы Юэ были пугающе холодны.
— Мир Демонов.
— Им конец.
Произнеся это, он крепко сжал пальцы, спрятанные в рукавах. В тот же миг привычные черты зловещей свирепости проступили на его лице.
Вся нежность и мягкость исчезли, былое великолепие увяло, и даже следа не осталось от того снисходительного взгляда.
В его спокойном и серьезном взоре бушевала буря, гигантские волны грохотали слой за слоем, и разглядеть истинные чувства в самой глубине было уже невозможно.
Небесные генералы подняли расписные алебарды и громогласно присягнули на верность богу войны, раз за разом испуская зычные крики:
— Убить демонов! Убить демонов!
Каждый новый возглас, словно капля воды, сливался в реку, а река превращалась в бескрайний океан.
Боевой дух солдат взметнулся до небес. Сжимая алебарды, они раз за разом ударяли ими о землю, и этот чеканный, единодушный грохот становился все громче и уносился все дальше...
Вэнь Шань резко очнулся от темноты.
Ему приснились времена, когда он еще был жив.
Юноша уже не мог припомнить, что именно видел во сне, но смутное сожаление, оставшееся в груди, словно нечто неразрывное, заполнило его сердце до отказа, распирая изнутри.
Вэнь Шань поднял голову и увидел демона, стоявшего у кровати.
Все тот же знакомый демон, только наряд его выглядел иначе.
— Очнулся?
Мужчина прислонился к опорному столбу балдахина у изголовья кровати и легко улыбнулся:
— Подумать только, какая-то ничтожная безымянная травинка, а сумела прийтись по сердцу самому богу войны...
Мужчина поднял руку, сжал подбородок юноши и, склонив голову, окинул его оценивающим взглядом.
— И всего-то делов.
Вэнь Шань не был ни прекраснейшим созданием в этом мире, ни выдающимся существом.
Он был всего лишь травинкой.
Мужчина отпустил подбородок Вэнь Шаня и движением руки заставил его подняться с кровати.
В момент подъема Вэнь Шань почувствовал браслет у себя на запястье.
Серебристый браслет ярко отражал солнечный свет, отчего его кожа казалась еще более белоснежной.
Это был магический артефакт, способный подавлять уровень культивации и заклинания. С нынешним полусырым уровнем Вэнь Шаня он вряд ли смог бы хоть как-то распутать печать внутри этого серебряного кольца.
Вэнь Шань инстинктивно попытался отстраниться от мужчины, но тот и не думал с ним считаться.
Приходилось оставаться, когда велели, и уходить можно было в любой момент.
Легкий как ветер, неуловимый как тень, порой демон исчезал, когда был нужен, и Вэнь Шань, не смея выказывать недовольства, молча наблюдал за местом своего заточения.
Мужчина издал звук цыканья, убрал руку и лениво постучал по пальцам юноши, чуть улыбнувшись:
— Какая жалость.
С этими словами, не обращая внимания на мысли юноши, он подхватил его за шкирку. Чудовищная демоническая аура тяжелой горой придавила юношу, заставив того в страхе задрожать и невольно обратиться в истинный облик — пучок изумрудной травы.
Взяв Вэнь Шаня с собой, мужчина вышел из гостевой комнаты, а затем взмыл прямо к полю боя.
Запаниковавший Вэнь Шань на мгновение остолбенел, с полным недоумением глядя на роящуюся внизу толпу, похожую на муравьев.
Мужчина бросил юношу вниз, влив в его тело порцию демонической энергии, и, не давая опомниться, силой вернул человеческий облик.
Вэнь Шань испуганно взвизгнул, когда мужчина в страхе и трепете подхватил его на руки.
Прижав юношу к себе за талию и зажав его подбородок, он заставил его смотреть на кишащую бесчисленными телами Жошуй.
— Взгляни туда.
Мужчина тихо засмеялся и, указав на одну из фигур в серебряных доспехах, произнес с усмешкой:
— Видишь?
Вэнь Шань послушно посмотрел в указанном направлении.
Он замер, широко раскрыв глаза от изумления. В его круглых зрачках отражалось то, как этот человек рубит врагов в кровавой бане.
Мужчина излучал ослепительную ауру: каждый шаг, каждый взмах меча, каждое убийство — он двигался подобно мощному танку, и стоило ему преодолеть какой-то отрезок пути, как вокруг него падали целые полчища демонов.
Вэнь Шань засмотрелся на Сы Юэ, и его сердце дрогнуло.
А демон продолжал нашептывать ему на ухо:
— Ваш бог войны и впрямь невероятно импульсивен.
— Стоило мне лишь распустить весть о том, что ты у меня в Мире Демонов, как он тут же, не в силах дождаться, поднял войска и явился тебя спасать...
Демон считал, что сделал верную ставку.
До того, как он пустил слух, армия демонов уже сталкивалась с Сы Юэ в стычке, и тогда силы оказались равны.
По идее, после ничьей обе стороны должны были восстанавливать войска.
Но бог войны поступил иначе.
Получив весть о Вэнь Шане, он отдал жесткий приказ по армии и первым пошел в наступление на Мир Демонов.
К настоящему моменту, то есть к моменту пробуждения Вэнь Шаня, противостояние длилось уже несколько часов.
Почуяв чей-то взгляд с небес, Сы Юэ резко поднял голову, и его зрачки сузились.
Что он увидел?
Он увидел Вэнь Шаня.
Он увидел юношу, который был цел и невредим.
Пусть в этот момент мальчик и находился в чужой власти, одно лишь это зрелище вызвало в нем дикую радость. Сделав широкий шаг, он взмыл вверх из вод реки Жошуй и замер на месте.
Сы Юэ горящим взором впился в Вэнь Шаня, его губы слегка дрожали:
— Как хорошо...
Ты все еще жив, как хорошо.
Мужчина едва ли мог представить, что чувствовал, когда узнал о мнимой гибели Вэнь Шаня.
Ему хотелось неистово реветь, хотелось перевернуть весь Мир Демонов вверх дном и поголовно истребить всех до единого демонов.
Хотелось собственными руками отбить тело юноши, и даже если бы при этом пришлось уничтожить самого Вэнь Шаня, он бы не пожалел ни о чем.
Он передумал о многом.
Мрачные мысли, словно грязь, поднимались со дна илистого пруда, источая едва сдерживаемые нити демонической энергии.
Ради Вэнь Шаня он едва не сбился с праведного пути и не поддался демоническому искушению.
Пока не узнал, что Вэнь Шань жив.
Он жив.
Кончики пальцев Сы Юэ, сжимавших длинный меч, слегка дрожали. Серебряные доспехи тускло мерцали под сумеречным небом у берегов Жошуй. Он уже не замечал демона, стоявшего за спиной Вэнь Шаня, сосредоточив все внимание лишь на самом юноше. В его глазах отражалось бледное лицо мальчика, а уголки губ чуть приподнялись в подобии улыбки.
— Как хорошо.
Камень свалился с сердца, принося долгожданное облегчение.
Он глубоко вздохнул, и хотя повсюду алела свежая кровь, валялись груды костей и обломков, а вокруг бушевало безрадостное кровавое побоище, он все же уловил тонкий аромат в воздухе.
Это был естественный запах тела юноши, который легкий ветерок донес до его ноздрей.
Разум Сы Юэ подал сигнал тревоги. Проследив за взглядом мальчика, он увидел мужчину, чьи руки крепко обнимали Вэнь Шаня за талию, и его зрачки сузились, излучая леденящий холод.
— Звездный владыка Тяньчэнь.
— Ты пал.
Словно вновь обретя опору под ногами, Сы Юэ неожиданно успокоился. Пусть его сердце пылало от гнева, на лице застыло лишь равнодушие, когда он уставился на мужчину, державшего юношу в оковах.
— Ты, прослывший одним из благородных мужей Мира Богов, тоже научился пользоваться грязными приемами?
Произнес он без малейшего изменения в голосе. Тон был безразличным, но именно это пренебрежение заставляло мужчину чувствовать себя осмеянным.
Хватка рук Тяньчэня на талии Вэнь Шаня усилилась, чудовищная сила едва не лишила юношу дыхания.
В голове Вэнь Шаня царила абсолютная пустота.
Стоящий за спиной — Звездный владыка Тяньчэнь?
Он — Звездный владыка Тяньчэнь?
Юноша с неверием вспомнил прежний облик этого небожителя.
Мертвенно-бледную кожу густо покрывали руны демонизации, извивающиеся на лице мужчины подобно жутковатым щупальцам.
Дело было не в том, что он не знал Звездного владыку Тяньчэня.
Просто этот облик падшего в демоны Звездного владыки выглядел слишком мрачно и жутко.
Вэнь Шань постепенно взял себя в руки, осознавая собственную беспомощность в попытках вырваться, и лихорадочно принялся искать способ отключить блокировку А-Эра, мысленно вопрошая:
— Есть ли способ сбежать?
А-Эр растерянно моргнуло:
— А!
— Сбежать?
Оно открыло экран реального мира, оценивающе окинув взглядом обе стороны, скривило уголки рта и выдало:
— Никаких шансов.
— В магазине, конечно, найдутся кое-какие вещицы для побега, но ты их все равно не купишь, раз уж в первом же мире твой счет баллов ушел в глубокий минус, — добавило А-Эр.
Вэнь Шань: «...»
Юноша хотел бессовестно выпросить товар в долг, но А-Эр прямолинейно отрезало:
— Сначала баллы — потом покупка, и никаких обсуждений. Это правило установлено штаб-квартирой Системы как раз для того, чтобы пресекать попытки таких ходатаев, как ты.
— Не спрашивай меня. Если только повелитель демонов по доброте душевной сам не отпустит тебя, ты ни за что не выживешь в этой битве.
Мысленно А-Эр добавило: и не сможет выжить.
Оно бросило взгляд на таймер над головой Вэнь Шаня и на секунду умолкло.
Это были цифры, которые появлялись перед самым уходом ходатая из мира, символизируя оставшееся время.
Вэнь Шань поджал губы, машинально сжав кулаки.
Он поднял голову на Сы Юэ, с тоской вглядываясь в знакомые черты лица.
Пусть в них читалось куда больше жесткости и жажды убийства, глядя на Сы Юэ, он все равно сквозь суровую внешность видел ту нежность, что была заложена в самой сути мужчины.
Повелитель демонов за его спиной продолжал словесную перепалку с Сы Юэ, но Вэнь Шань уже предчувствовал собственный финал.
Либо смерть, либо увечье.
Он закрыл глаза, скрывая решимость на дне зрачков, и, приняв отчаянное решение, внезапно обратился в истинный облик.
Мальчик в его руках мгновенно исчез. Звездный владыка Тяньчэнь не успел и глазом моргнуть, как пучок ярко-зеленой травы камнем полетел вниз.
Лицо мужчины слегка исказилось, он бросился в погоню, пытаясь поймать беглеца.
Сы Юэ воспользовался моментом, стремительно метнулся вперед и мечом отбил руку Звездного владыки Тяньчэня, а другой рукой послал вспышку белого света. Свет опустился на изумрудные травинки, превратившись в защитный барьер, который полностью укрыл Вэнь Шаня.
Лицо Звездного владыки Тяньчэня помрачнело до предела.
Он никак не ожидал, что Вэнь Шань сумеет сохранить рассудок в подобной ситуации и даже обратиться в истинный облик, чтобы выскользнуть из-под его контроля.
Прежде он и помыслить не мог, что Вэнь Шань способен на такой шаг.
По большому счету, виной всему было его собственное легкомыслие — в глубине души он считал какого-то жалкого духа растений ничтожной сорней, которой достаточно лишь легкого давления, чтобы та замерла от страха.
Но он столкнулся с Вэнь Шанем.
Гогнимаемый ветром, Вэнь Шань опустился на землю. Крошечный пучок изумрудной травы казался донельзя крохотным среди скачущих лошадей и ног толпы. Подняв белые цветочки на макушке, он снизу вверх заглянул на сплетшихся в схватке в небесах противников.
Силы Сы Юэ были велики, но и Звездный владыка Тяньчэнь не уступал ему. Когда они сходились в бою, их фигуры смазывались в тени, а отголоски столкновений расходились по округе кругами ряби.
Вэнь Шань знал, что слаб, к тому же вокруг грохотали мириады воинов, а сверху нависали подобные гигантам небожители. Опасаясь быть растоптанным, он решил тихонько убраться с поля боя.
Со всех сторон клубилась пыль, поднятая копытами скакунов небесных воинов, а редкие следы заклинаний, долетавшие до земли, взрывались крошечными бомбами, разрывая плоть воинов в клочья.
Кровь брызгала во все стороны, ручьями капая на его цветы и стебли.
Вэнь Шань больше ничего не видел.
Перед глазами стояла лишь пелена призрачного алого марева — бушующий поток алой крови едва не захлестнул его целиком.
На поле боя кипела яростная бойня, осязаемая жажда убийства непрерывно давила сверху, а в ушах стоял хриплый рев небесных воинов. Он продолжал бежать с поля боя, уходя всё дальше...
— Ты умрешь.
Внезапно произнесло А-Эр.
— Ты погибнешь здесь.
Бешеный бег Вэнь Шаня на секунду прервался.
— Осталась всего минута.
Хладнокровно проанализировало А-Эр:
— Пройдет еще минута, и я вытащу тебя из этой оболочки, после чего сразу же заброшу в следующий мир.
Вэнь Шань не мог в это поверить.
Ему безумно захотелось выругаться.
— Почему ты говоришь мне об этом только сейчас?!
А-Эр не смело отвечать, боясь, что от его слов Вэнь Шань разозлится еще сильнее.
Но у Вэнь Шаня пропало даже желание злиться.
Потому что в тот миг, когда он узнал о своей неминуемой смерти, его первой мыслью было не бегство — он резко развернулся, вновь принял человеческий облик и безумным вихрем бросился обратно в гущу битвы.
А-Эр взвизгнуло:
— Ты сошел с ума?! Если ты сейчас вернешься туда, тебя убьют, ты понимаешь это?!
— Знаю.
— Именно потому, что знаю, я и возвращаюсь.
Разве ему не отведена всего минута жизни?
Даже умерев, он хочет умереть в объятиях Сы Юэ.
Низвергнутый в мир смертных бог — для него этого мало, всё еще мало.
Он хотел, чтобы Сы Юэ помнил его всю оставшуюся жизнь. По крайней мере, до встречи с главной героиней он хотел, чтобы Сы Юэ продолжал любить его.
Это было его единственным желанием за всю жизнь.
Жалким и ничтожным.
Вэнь Шань не смел надеяться на его вечную любовь, не смел требовать, чтобы тот хранил ему верность до конца дней, и уж тем более не смел ожидать, что в будущем бог не изменит своих чувств — жизнь богов слишком долга, она длится до скончания времен, до раскола небес и земли, сквозь череду сменяющихся эпох.
В столь долгой божественной жизни Вэнь Шань, возможно, был лишь случайным странником на пути Сы Юэ.
Преследуемый неотступной, разрывающей сердце болью, он шагал следом, пока этот странник не угаснет и перестанет докучать богу.
Вэнь Шань прекрасно это понимал.
Он даже не хотел выполнять задание, выданное Системой, и потерял всякое желание воскреснуть. Глядя снизу на парящих в небесах небожителей, он шаг за шагом устремился вперед.
Пронзившая плечо алебарда кого-то из небесных воинов не заставила его сбавить шаг.
Лелетевшие заклинания демонических солдат он тоже игнорировал.
Его взор был прикован лишь к фигуре Сы Юэ. Падая, он снова поднимался, стискивая зубы от боли, и неуклонно приближался к берегам Жошуй.
Два небожителя в небе наконец выяснили победителя. Сы Юэ одержал верх, вскинув подбородок перед Звездным владыкой Тяньчэнем, и не успел еще раскрыть рта, как заметил залитого кровью юношу, стоявшего у самого берега и шагнувшего прямо в воды Жошуй.
В тот миг в голове Сы Юэ воцарилась абсолютная пустота.
http://bllate.org/book/21526/2210386
Готово:
