— Я не стану частью твоих расчетов, госпожа Дафна.
Ци Юань смотрел на нее с невозмутимым спокойствием. Дафна замерла на месте. Она с изумлением уставилась на него: она и представить не могла, что Ци Юань настолько проницателен, чтобы разгадать ее тайные замыслы.
И действительно, она затеяла свою игру. Она хотела провернуть всё так, чтобы, с одной стороны, не разозлить Ноа до такой степени, чтобы он лишил ее жизни, а с другой — не дать Райану повода усомниться в ее лояльности. Райан был ее братом, и Дафна прекрасно знала, как сильно он недоволен тем, что Ноа стал главой семьи, и как он тайком пытается вернуть себе этот пост.
На самом деле, еще перед кончиной старого главы, Дафна случайно подслушала разговор между ним и Ноа. Она знала, что Ноа пообещал членам семьи три шанса на исправление ошибок. Дафна собиралась грамотно воспользоваться этими попытками, чтобы выжить в семье при любом исходе борьбы за власть.
Она изучила досье на Ци Юаня и знала, насколько он прямолинеен. Именно поэтому сегодня она специально привезла Леннона в поместье Дэвисов — она хотела, чтобы Леннон нагнал на Ци Юаня страху, а сама она в нужный момент вмешалась бы и переманила его на свою сторону. Попытка перетянуть Ци Юаня на свою сторону была нужна, чтобы насолить Ноа и показать верность брату, но в то же время она была готова потратить этот шанс, потому что Ци Юань был невероятно хорош собой.
Однако она и подумать не могла, что Ци Юань с ходу раскусит ее планы.
Когда ее уловка была разоблачена, а предложение отвергнуто, Дафна не разозлилась. Она лишь улыбнулась:
— Какие еще расчеты? Разве быть со мной не лучше, чем с Ноа? Ци Юань, Леннон дает тебе всего три месяца. Если ты перейдешь ко мне, он больше не будет тебя преследовать. Но если выберешь Ноа, Леннон сделает всё, чтобы ты погиб. Подумай хорошенько, кто из нас действительно способен тебя защитить?
Ци Юань приподнял бровь, его взгляд оставался решительным. Он холодно ответил:
— Мне не нужна ничья защита.
Дафна прищурила свои прекрасные глаза, в них промелькнуло некое подобие восхищения. Если бы кто-то другой ответил так, Дафна сочла бы это проявлением неуважения к власти семьи Дэвис. Но, изучив досье Ци Юаня, она поняла, что это вполне в его духе. Имея на руках всю информацию и предвидя подобную реакцию, она не испытала особого гнева из-за отказа.
Напротив, он стал ей еще интереснее. В конце концов, у нее всегда хватало послушных игрушек, а встретить кого-то красивого, с характером и собственной волей — это даже забавно.
— У тебя есть три месяца. Я, как и Леннон, не привыкла спешить. Если в течение этого срока ты передумаешь, что бы ни случилось, всегда можешь прийти ко мне.
— Я не передумаю. Госпожа Дафна, позвольте дать вам совет: если уж выбрали сторону, будьте тверды. Иначе, видя вашу нерешительность, люди сочтут вас ненадежной, как флюгер, и у них возникнет желание просто вырвать эту траву с корнем. А если хотите сохранить жизнь, лучше вообще ничего не предпринимать — тогда ни одна из сторон не сочтет вас врагом.
Дафна сузила глаза. Слова Ци Юаня задели ее, и она ответила с раздражением:
— Я предложила тебе шанс только из-за твоего лица, не думай, что ты мне так уж дорог. Не будь неблагодарным! Учить меня, как вести дела, — ты еще слишком зелен для этого!
Дафна могла стерпеть отказ, но не могла вынести нравоучений. И хотя его слова звучали разумно, никому не нравится, когда в момент, казалось бы, идеального плана, вдруг появляется кто-то и указывает на все его изъяны. Это было неприятно не из-за самой сути совета, а из-за того, что собеседник испортил ей настроение.
Ци Юань умел проявлять гибкость. Увидев, что она вышла из себя, он тут же произнес:
— Прошу прощения.
Всего два слова, без единой попытки оправдаться.
Дафна фыркнула и вышла из комнаты. Вскоре после ее ухода вошел Аша. Первым делом он поинтересовался состоянием Ци Юаня:
— Господин Ци Юань, вы в порядке?
— Всё хорошо, — ответил тот, пряча кинжал обратно под подушку.
Аша заметил этот жест, но не стал ничего спрашивать и тихо встал в стороне. Ци Юань снова взялся за книгу.
Время летело быстро. После обеда он еще немного почитал, а затем прилег отдохнуть. Когда он проснулся, за окном уже было темно. Старинные напольные часы показывали двенадцать минут шестого вечера. Увидев, что он встал, Аша распорядился подать ужин.
Ци Юань думал, что раз Леннон сегодня устроил в доме переполох, Ноа наверняка зайдет к нему поболтать. Но время шло, стрелки приближались к десяти вечера, а в огромном особняке стояла тишина, как в доме с привидениями. Слышно было лишь завывание ветра за окном, но ни скрипа открываемой двери, ни шагов Ноа так и не последовало.
Он поймал себя на мысли, что ждет его прихода. Ци Юань решил, что это, должно быть, его собственные пустые фантазии. Хотя в тот день, когда он упал с лестницы, Ноа и осмотрел его рану, это вовсе не значило, что после сегодняшнего визита Леннона он снова придет справляться о его самочувствии. Главе семьи Дэвис вряд ли нужно нянчиться с красивой куклой, которая даже не хочет, чтобы к ней прикасались.
Поняв это, Ци Юань перестал ждать. К счастью, книга, которую он читал, оказалась захватывающим детективом с яркими персонажами и такой интригой, что даже на середине сюжета он не мог угадать убийцу. Возможно, из-за дневного сна он был полон сил и горел желанием дочитать книгу до конца, прежде чем лечь спать.
В этот момент в дверь тихо постучали. Ци Юань поднял голову и увидел, как дверь плавно приоткрылась. Вошел Ноа.
Ци Юань в изумлении расширил глаза. Ноа только что принял душ: его золотистые волосы были слегка влажными, в руке он держал полотенце, а на нем был белый домашний халат. Они встретились взглядами, и в глазах обоих читалось удивление.
— Еще не спишь? Книга настолько интересная? — нарушил тишину Ноа, закрывая за собой дверь.
— А ты чего пришел в такой поздний час? — в ответ спросил Ци Юань.
— Пришел проверить, не испугался ли ты до слез.
Ци Юань промолчал.
Ноа усмехнулся, присел на край кровати и начал вытирать влажные волосы полотенцем:
— Слышал, Леннон и тетя сегодня приходили к тебе. Донимали тебя?
— М-м.
— Эх... — Ноа тяжело вздохнул, но ничего не добавил.
Ци Юань сказал:
— Они не причинили мне вреда. Хотя оба твердили, что у тебя сейчас мало власти и ты не сможешь наказать их за то, что они приходят ко мне, мне кажется, они просто пытались меня запугать.
Ноа поднял взгляд и с некоторым удивлением посмотрел на него:
— Почему ты так решил?
— Потому что они не тронули меня пальцем. Если бы у тебя действительно не было никакой власти, в их глазах я был бы не более чем муравьем, которого можно раздавить в любой момент. Они бы не стали тратить слова на пустые угрозы.
Леннон и Дафна явились к нему с грозным видом, рассуждая о том, что убьют его, если он не послушается. С виду это было похоже на то, что они оставляют ему выбор, но на самом деле они оставляли пути отхода для самих себя, потому что боялись окончательно порвать отношения с Ноа.
http://bllate.org/book/21504/2204086
Готово:
