Прошло еще десять с лишним дней.
В комнате над банной лоханью поднимался густой пар; вода была наполнена целебными травами, обладающими свойством очищать костный мозг. Лекарственные компоненты либо растворились, либо осели на дно, отчего вода приобрела темный оттенок, а воздух в помещении пропитался тяжелым, горьковатым ароматом.
Два дня назад, когда Юань Чу решала текущие дела, она спросила главу Яня о том, что Гу Си столкнулась с Громовой карой во время Закладки Основания. Глава Янь пояснил, что это случается из-за индивидуальных особенностей телосложения практикующих. Действительно, крайне редко бывает, чтобы при Закладке Основания возникала Громовая кара, но если смертная плоть вынуждена принимать на себя её удар, это неизбежно наносит вред телу. Он предложил провести для Гу Си курс лекарственных ванн, чтобы закалить её кости и очистить пульс.
Именно поэтому Юань Чу отправилась в Зал Целебных Снадобий за редкими травами для очищения костного мозга — она хотела переродить плоть своей ученицы. Однако глава Янь особо предупредил её: процесс закалки невероятно болезненный, обычный человек едва ли способен вынести это, и прерывать процедуру ни в коем случае нельзя. Зато в случае успеха произойдет полное преображение, словно перерождение из пепла: кости станут крепче, а это принесет огромную пользу в дальнейшем совершенствовании.
Юань Чу всё обдумала, спросила мнение самой ученицы, и так они пришли к тому, что происходит сейчас. Видя, что всё готово, Юань Чу с тревогой произнесла:
— Если что-то случится, зови меня. Я буду ждать за ширмой.
Она отделила часть комнаты ширмой, а затем, закончив говорить, отвернулась и отошла за неё.
— Хорошо, Наставник, я поняла.
За ширмой была ещё одна полупрозрачная занавесь, сквозь которую смутно угадывался изящный силуэт Юань Чу. Зная, что Наставник рядом, Гу Си почувствовала облегчение и начала раздеваться. Кожа под одеждой у неё была довольно светлой, но обилие шрамов разного размера создавало резкий контраст. Гу Си опустила голову, взглянула на своё тело и ощутила стыд. Глядя в отражение воды на свою плоскую грудь, она на мгновение замечталась. Ей вспомнилось, что у Наставника всё иначе — тело Наставника казалось невероятно мягким и излучающим тепло; когда Юань Чу обнимала её, это ощущение было особенно явным.
Гу Си испугалась собственных мыслей. О чём она вообще думает? Разве можно осквернять такими мыслями столь чистое и возвышенное существо, как Наставник? Она поспешно отогнала эти видения прочь.
Она шагнула в мутную воду, покрытую пузырьками, и медленно погрузилась, скрывая тело под поверхностью. Сначала вода казалась лишь тёплой, но прошло пятнадцать минут, полчаса… Гу Си стало невыносимо жарко. Комнату заволокло густым паром. Горячие волны обдавали лицо, и вскоре лоб покрылся крупными каплями пота, которые стекали по шее прямо в воду. Гу Си зажмурилась, нахмурившись от боли, которую причиняло телу воздействие целебных трав.
Прошел уже час, но Юань Чу, не слыша ни звука, боялась, что сейчас самый важный момент закалки, и не решалась подать голос. Издалека она видела лишь голову Гу Си, торчащую из лохани, и не знала, что происходит на самом деле.
А Гу Си казалось, будто тысячи муравьев ползают по её коже, вгрызаясь в неё, не давая вздохнуть. От боли зрение затуманилось, но она стиснула зубы, не позволяя себе издать ни звука — она не хотела заставлять Наставника волноваться. Но Юань Чу, видя тишину, волновалась лишь сильнее. Каждые несколько секунд она с беспокойством смотрела в сторону лохани, но ничего не могла разглядеть, и это лишь усиливало тревогу.
В то время как лекарственный состав разъедал кожу, бушующая духовная сила, подобно дикому зверю, проносилась по всем меридианам, становясь непосильной ношей. Однако Гу Си отчетливо чувствовала, как её тело меняется дюйм за дюймом, подобно шелкопряду, выбирающемуся из кокона, — жизнь расцветала в ней заново. Кости внутри постоянно содрогались, и это чувство насильственного растяжения было невозможно описать словами. Лицо Гу Си покраснело, на шее вздулись вены, а по щекам катились слёзы, вызванные нестерпимой физической болью.
Прошло ещё два часа. Гу Си чувствовала, как лекарство омыло каждую клеточку её тела, каждую косточку. Боль постепенно отступала. Изнемогая от усталости, она подумала: Неужели всё закончилось? Неужели это успех? На её губах появилась улыбка облегчения — она была уверена, что Наставник будет ею гордиться.
Она чувствовала себя совершенно разбитой и слабой, ноги подкашивались, а взгляд плыл. Она нетвердой походкой ступила на пол, собираясь потянуться к одежде на вешалке, чтобы поскорее поделиться с Наставником своей радостью, как вдруг мир завертелся. Деревянная вешалка, казалось, сама качнулась, раздался грохот, и Гу Си почувствовала, что вот-вот рухнет на холодный пол.
Услышав шум, Юань Чу вздрогнула. Она мгновенно переместилась внутрь, подхватила падающую Гу Си, прикрыла её голову рукой и помогла устоять на ногах. Она подождала, пока ученица придет в себя, пока к ней вернется цвет лица и ясность взгляда. Глядя на измученную девочку, Юань Чу с болью в сердце спросила:
— Сяо Си, что случилось?
Придя в себя, Гу Си смутилась. Не могла же она признаться, что это случилось из-за её собственной поспешности. В этот момент она осознала, что на ней нет ни нитки одежды, и поспешно отвернулась:
— Ученица в порядке.
Её лицо вспыхнуло, словно от огня, румянец разлился от щек до самых ушей, и она выглядела очень растерянной. Юань Чу тоже поняла, в чем дело: ученица в порядке, просто сильно смущается. Сама же Юань Чу к этому давно привыкла — она столько раз помогала девочке переодеваться, что это перестало быть чем-то необычным. Но, помня о девичьей скромности, она отвернулась и мягко сказала:
— Приведи себя в порядок, а я подожду тебя снаружи.
В её глазах Гу Си была ещё ребенком, а она — старшей, и никаких иных мыслей у неё не возникало. К тому же, переодевание — это просто переодевание, она не какая-то извращенка… она просто помогала, и ничего лишнего не видела и не подглядывала.
Юань Чу вышла, но Гу Си всё ещё была погружена в свои мысли. Неужели Наставник видела её совсем обнаженной? Волну стыда было не унять. Как она могла допустить такое? И тут, в порыве стыда и досады, она внезапно вспомнила о своих ужасных шрамах…
А как же те уродливые отметины? Гу Си замерла, и её настроение мгновенно упало. Она опустила взгляд и остолбенела: прежних шрамов не было и в помине. Вместо них была нежная, светлая кожа, на которой после ванны поблескивали капли воды. В этот миг Гу Си почувствовала, что решение с лекарственной ванной было верным, и ощутила странный восторг.
Раньше, внизу, на горе, она не заботилась о своей внешности — тогда было важно просто выжить. Но после того как она поднялась на пик, она сама не заметила, как начала обращать внимание на перемены в себе, на свой внешний вид. Может, потому что всем людям свойственно стремление к прекрасному, а может, потому что кто-то рядом заставил её подумать, что иметь красивую оболочку — это неплохо.
Когда она привела комнату в порядок, оделась и толкнула дверь, то увидела, что Наставник стоит перед домом и смотрит на персиковое дерево, погруженная в свои мысли. Перед ней стояла изящная фигура, легкая, как ива на ветру, подол платья плавно покачивался. Время замерло, а красавица была подобна картине.
Гу Си не хотела нарушать эту прекрасную сцену. Она так и осталась стоять позади, тихо наблюдая за ней, а в её взгляде читалось обожание, которого она сама в себе ещё не замечала.
http://bllate.org/book/21496/2201822
Готово:
