В последующие дни Гу Си основное время посвящала тренировкам: она прилежно посещала занятия в учебном зале и практиковала техники, переданные Юань Чу.
Интенсивность занятий была ничуть не меньше, чем у выпускников, готовящихся к решающим экзаменам. Юная ученица прогрессировала стремительно, и, глядя на её успехи, Юань Чу ловила себя на мысли, что скоро сможет наконец прильнуть к надёжному плечу. В конце концов, мысль о том, чтобы сесть на шею талантливой ученице, казалась ей весьма заманчивой.
Сама же Юань Чу вела куда более праздный образ жизни. Ежедневная программа состояла из ленивого отдыха в дворике, редких вызовов к главе ордена для обсуждения дел в зале совещаний и тренировок с мечом в бамбуковой роще на заднем дворе. Больше никаких забот у неё не было.
Юань Чу уже полностью освоилась в этом мире. В конце концов, разве путь совершенствования — это не отрешённость от суеты и простота быта?
Поскольку обе они уже достигли стадии Бигу, в пище не нуждались, но иногда, поддавшись порыву, Юань Чу отправлялась на кухню за горой, чтобы приготовить что-нибудь вкусненькое. Это было лишь способом побаловать себя и удовлетворить остатки земных желаний.
В выходные дни, когда в учебном зале наступал перерыв, Юань Чу брала Гу Си с собой на рыночную площадь у подножия горы, чтобы заодно закупить необходимые припасы. Так, день за днём, их жизнь текла размеренно и спокойно.
Однажды старейшина Цзо, отвечавший за практические занятия по техникам, окинул взглядом учеников и объявил:
— Сегодня утром мы проведём тест на владение техникой. Те, кто успешно справится, после обеда будут свободны.
Услышав о свободном вечере, ученики радостно загалдели, наперебой обсуждая планы. В их возрасте, полном энергии и жажды развлечений, трудно было усидеть на месте.
Глядя на этот шум, старейшина Цзо недовольно хмыкнул. Эти сорванцы только и думают, что об играх, но радоваться им пока рано.
— Кхм-кхм, — старейшина дважды кашлянул. Разговоры постепенно стихли. Когда в зале воцарилась полная тишина, он продолжил: — Всем ученикам выйти на тренировочную площадку под открытым небом. Начинаем тест на Искусство призыва духовной энергии.
— А-а-а...
Лица учеников, только что сиявших радостью, мгновенно вытянулись. По рядам пронёсся стон. Всем было известно, что Искусство призыва духовной энергии — крайне сложная дисциплина для начинающих.
Как следует из названия, этот метод требовал от практикующего выпустить нить собственной чистой энергии, которая служила бы осью, притягивающей духовную ци из окружающего пространства, чтобы затем очистить её и обратить в собственную силу.
Техника предъявляла высочайшие требования к контролю над энергией: нужно было не только выделить частицу своей чистейшей силы, но и использовать её как приманку для привлечения внешней ци. К тому же, это было испытанием чувствительности: чем чище была поглощаемая энергия, тем лучше, ведь в ней не должно было быть лишних примесей.
— Всем подготовиться, — напомнил старейшина Цзо. — Скоро начнём.
К Гу Си и Вэй Линъюй подошла девушка, которая обычно дружила с Вэй Линъюй. Заметив рядом Гу Си, она заметно смутилась, но всё же с надеждой спросила:
— Линъюй, как у тебя успехи с этой техникой?
Вэй Линъюй захлопала своими ясными, живыми глазами и надула губки, её голос прозвучал уныло:
— Ох, у меня совсем не получается. Либо притягивается слишком мало энергии, либо в ней столько грязи, что невозможно очистить. Это так сложно! — с этими словами она уткнулась головой в парту.
Девушка, услышав это, тоже опустила голову и вздохнула:
— У меня то же самое. Как же это трудно.
Обе девушки чувствовали себя товарищами по несчастью, терзаясь перед предстоящим испытанием. Через несколько мгновений глаза Вэй Линъюй внезапно блеснули, она улыбнулась и наклонилась к Гу Си. Она помнила, что Гу Си всегда была самой прилежной на уроках и часто получала похвалу от наставников. Уж такая мелочь, как призыв энергии, ей точно должна быть под силу.
Гу Си почувствовала на себе взгляд и, подняв голову, встретилась с полными ожидания глазами Вэй Линъюй. Она слышала их разговор, но в вопросах призыва энергии могла дать лишь пару советов — остальное зависело от личного озарения. Поэтому она кратко изложила основные принципы и ключевые моменты, оставив остальное на их усмотрение.
— Сиси! У-у-у, я знала, что ты не бросишь нас в беде! В следующей жизни я буду служить тебе верой и правдой, стирать вещи и готовить еду! — Вэй Линъюй сложила руки в молитвенном жесте и отвесила ей глубокий поклон.
Слова становились всё более нелепыми, и Гу Си невольно улыбнулась, в её глазах заплясали весёлые искорки.
Девушка, которая раньше не общалась с Гу Си, всегда считала её холодной и неприступной, но теперь поняла, что сильно ошибалась. И её было за что винить: черты лица Гу Си, ещё не до конца сформировавшиеся, уже придавали ей вид отстранённый и строгий, а глаза, подобные обсидиану, сияли проницательностью. Когда она не улыбалась, её бледно-розовые губы сжимались в тонкую линию, что делало её облик ещё холоднее.
— Довольно, все на площадку! — крикнул старейшина Цзо.
На тренировочном поле ученики закрыли глаза, сосредоточившись на призыве энергии.
— Призыв духовной энергии — это проверка вашего умения управлять силой и ваших базовых навыков. Привлечённая энергия поможет вам в дальнейшем совершенствовании, так что постарайтесь как следует, — строго наставлял старейшина.
Гу Си выпустила нить своей энергии, направляя её по зову сердца к рассеянной в воздухе ци. Поначалу всё шло как обычно. Она попыталась собрать энергию и принялась очищать её от примесей, чтобы получить чистейший поток.
Вскоре на её лбу выступили капли пота, похожие на мелкие жемчужины, но она не придала этому значения, решив, что это обычный жар от процесса поглощения. Однако внезапно в области даньтяня возникло нестерпимое жжение. Оно обожгло внутренности, жар начал стремительно распространяться по всему телу.
Энергия перестала подчиняться, она стала неистовой и начала метаться внутри, круша всё на своём пути. Гу Си стало невыносимо больно. Она поняла, что происходит что-то неладное.
Жар. Слишком сильный жар. Гу Си казалось, что она оказалась в самом сердце печи, её тело горело, а каждый вдох обжигал лёгкие.
Наконец, она не выдержала и издала стон боли. Старейшина Цзо, обходивший площадку, сразу заметил неладное и поспешил к ней:
— Гу Си, что с тобой?
Гу Си, нахмурившись, крепко зажмурилась. Её лицо исказилось от мучений, она не реагировала на слова старейшины.
Вдруг раздался грохот. В совершенно безоблачном небе внезапно сверкнули молнии. Оглушительный гром, подобный рыку дикого зверя, потряс воздух, и над головой Гу Си начали сгущаться тяжёлые чёрные тучи.
Другие ученики, разбуженные громом, открыли глаза и увидели пугающую картину.
Гу Си чувствовала, что её духовная сила окончательно вышла из-под контроля, что-то вот-вот должно было вырваться наружу. Глядя на внезапное природное явление, старейшина Цзо осознал страшное: это была Громовая кара.
— Плохо дело! Все прочь! Гу Си достигла стадии Закладки Основания, и это вызвало Громовую кару!
Ученики мгновенно отпрянули на несколько десятков метров. Затем старейшина отправил одного из них на пик Цинци за Юань Чу.
— Отойдите подальше! Мощь кары велика, как бы не задело, — крикнул он и воздвиг вокруг Гу Си защитный барьер.
После этого он окончательно разогнал учеников по домам, отменив все занятия. Как правило, Закладка Основания не сопровождается Громовой карой, но исключения случались, хоть и крайне редко. Поэтому большинство присутствующих учеников, уже прошедших этот этап, никогда не видели кары вживую и не знали, чего от неё ожидать. Они лишь слышали от старших наставников, что каждый переход на новый уровень совершенствования выше стадии Закладки Основания неизбежно сопровождается этим испытанием.
Молнии, словно серебряные драконы, метались в тучах, разрывая небо ослепительными вспышками. Первый удар был готов обрушиться в любую секунду.
Вэй Линъюй, будучи подругой Гу Си, сама недавно прошла Закладку Основания, но её путь обошёлся без кары. Сейчас она могла лишь с замиранием сердца наблюдать за происходящим, ничем не в силах помочь.
Старейшина Цзо заметил, что Вэй Линъюй всё ещё здесь:
— Сяо Юй, почему ты не ушла?
— Гу Си — моя подруга, — взволнованно ответила она. — Я не могу оставить её в беде. Хочу остаться, вдруг я смогу чем-то помочь?
Старейшина с досадой вздохнул:
— Это испытание, которое она должна пройти в одиночку. Твоё присутствие здесь ничего не изменит. Иди домой, не заставляй семью волноваться.
— Я уже отправила весточку родным, что со мной всё хорошо. Пожалуйста, позвольте мне остаться, — умоляла Вэй Линъюй, не сводя глаз с Гу Си.
— Хорошо, тогда стой за пределами барьера и ни в коем случае не приближайся.
Видя, что переубедить её не удастся, старейшина сдался.
— Спасибо, старейшина Цзо! — выпалила она и снова уставилась на Гу Си.
Раздался грохот, и первый разряд молнии разорвал небо, устремившись вниз. Окружающие разряды, словно ядовитые змеи, сомкнулись вокруг девушки. Лицо Гу Си исказилось от невыносимой муки.
Вэй Линъюй, с тревогой глядя на неё, беззвучно молилась:
— Сиси, умоляю, держись. Ты ещё не выполнила то, что обещала мне. Ты не имеешь права сдаваться.
http://bllate.org/book/21496/2201817
Готово:
