Юань Чу шла по улице и вдруг увидела ресторан под названием Девять ароматов, в котором, судя по всему, было довольно много посетителей.
Уловив доносившийся из заведения дразнящий запах еды, Юань Чу остановилась как вкопанная. Она повернулась к Гу Си и спросила:
— Ты проголодалась? Если да, то наставница угостит тебя обедом.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и, даже не взглянув на спутницу, потянула её за собой на второй этаж.
Официант, заметив одеяние Юань Чу — белоснежные одежды, развевающиеся при каждом движении, словно у небожительницы, — сразу понял: перед ним особа незаурядная, которой явно не занимать денег. Он поспешил навстречу:
— Что пожелают барышни? У нас есть фирменные блюда: пятипряная рыба-мандаринка, свиные ребрышки в вине, курица в ароматном соусе, тушеная свинина... Всего не перечесть!
От обилия названий у Юань Чу закружилась голова. Страдая от нерешительности, она махнула рукой:
— Подавай всё ваше фирменное.
— Будет исполнено! Прошу, подождите немного, — отозвался официант.
Гу Си, молча наблюдавшая за этим, подумала: неужели они вдвоем действительно смогут столько съесть? К тому же, разве не говорят, что совершенствующиеся не нуждаются в обычной пище? Неужели слухи ошибочны?
Блюда начали одно за другим появляться на столе. Аромат был таким аппетитным, что слюнки текли сами собой. Юань Чу размышляла, каков же будет вкус, если выглядит всё так неплохо.
Когда всё было подано, Юань Чу позвала Гу Си и, не терпясь, первой взяла палочки. Она отправила в рот кусочек свиных ребрышек в вине: мясо было нежным и таяло на языке. Вердикт наставницы был краток: вполне сносно.
Прожевав ребрышко, она заметила, что Гу Си даже не притронулась к еде, и удивленно спросила:
— В чем дело? Еда не по вкусу?
— Нет, просто я еще не очень проголодалась, — ответила Гу Си и взяла свои палочки.
— Даже если не голодна, нужно поесть. Ты слишком худенькая, того и гляди, ветром сдует.
Видя, что Гу Си почти не ест, Юань Чу начала накладывать ей в чашку всё подряд, пока горка еды не стала возвышаться над краями.
— Попробуй это, а теперь вот это, а еще вон то...
На протяжении всего обеда Гу Си слышала лишь эти слова.
Наевшись досыта, Юань Чу погладила свой округлившийся животик и повела Гу Си обратно в постоялый двор отдыхать. По дороге Гу Си размышляла о том, что её новая наставница совсем не похожа на тех совершенствующихся, о которых слагают легенды. В чем именно заключалась разница, она сказать не могла, но чувствовала некое странное несоответствие.
***
На следующее утро Юань Чу сложила в кольцо-хранилище всё, что накупила в городе, и они приготовились к отъезду.
— Сяо Си, мы скоро вернемся в Секту. У тебя не осталось здесь никаких незаконченных дел? — спросила Юань Чу.
— Благодарю, наставница. Ученица осталась совсем одна, меня здесь ничего не держит.
Услышав это, Юань Чу в душе усмехнулась: неужели главная героиня уже готова ступить на путь великих свершений? Давление растет! Ей, наставнице-недоучке, нужно как следует постараться, чтобы не повторить печальную судьбу оригинала и не превратиться в прах.
— Хорошо, тогда отправляемся в Секту, — торжественно произнесла она.
Юань Чу призвала Меч Синего Нефрита, первой ступила на лезвие и протянула руку Гу Си:
— Давай, обнимай меня крепче.
Гу Си прижалась к спине Юань Чу, обхватив её тонкую талию. В нос ударил легкий запах сандала — мягкий и успокаивающий аромат. Видимо, наставница очень любит окуривать свои покои, раз этот запах пропитал даже её одежду.
Деревья, дома и прохожие внизу становились всё меньше, пока вовсе не исчезли из виду. Горы внизу напоминали бесконечный ковер. Ветер свистел в ушах, заставляя одежды развеваться, и Гу Си чувствовала, как её тело невольно напряглось.
Юань Чу, почувствовав это, поддразнила её:
— Расслабься. Со мной ты точно не упадешь.
— Слушаюсь, наставница, — тихо ответила Гу Си.
Юань Чу усмехнулась про себя: что за ученица ей досталась, будто деревянная рыбка — молчаливая, на вопрос отвечает только вопросом. Видимо, придется её почаще расшевеливать, а то так и до беды недалеко, всё в себе держит.
Заботясь об ученице, Юань Чу летела медленнее обычного. Примерно к часу кролика (пять-семь часов утра) вдали показались ворота Секты Куньлунь.
— Ну вот, почти прилетели. Спускаемся. Перед воротами стоит защитный массив, дальше пойдем пешком, — мягко сказала Юань Чу.
На вершине горы клубилось море облаков, отбрасывая причудливые тени на землю. Воздух был пропитан запахом влажной земли, а по обе стороны тропинки тянулись бамбуковые рощи, в тени которых цвели бесчисленные полевые цветы.
— Идем, пройдем по этой тропе, и будем у ворот.
Через четверть часа они были на месте. Перед ними возвышались величественные ворота с надписью Секта Куньлунь, а по бокам были высечены слова: Духовный камень и божественный котел куют бессмертное тело, меч рассекает воздух, истребляя нечисть.
У входа стояли двое учеников в светло-зеленых халатах. Юань Чу не знала, узнают ли они её, поэтому молча достала жетон старейшины. Увидев его, ученики поклонились:
— Приветствуем главу пика Юань.
— М-м, — сухо ответила Юань Чу.
— А эта девушка позади вас?
— Моя новая ученица. Есть вопросы?
— Никаких, просто мы обязаны проверять всех подозрительных лиц. Раз она ваша ученица, то и сомнений быть не может. Проходите, барышня.
Они вошли в ворота. Юань Чу совершенно естественно взяла Гу Си за руку, чтобы повести её дальше.
— Сяо Си, идем, я покажу тебе задний пик. Именно там живут и совершенствуются наши ученики.
Гу Си взглянула на свою руку, которую внезапно сжала теплая и нежная ладонь наставницы. Она замерла, явно не ожидая такого жеста, но быстро пришла в себя и поспешила следом.
После долгой дороги они наконец добрались до главного пика. Перед ними раскинулась широкая тренировочная площадка, где ученики практиковали заклинания. Вокруг виднелись древние постройки.
Юань Чу подумала, что по возвращении ей положено явиться к главе Секты с отчетом, но оставить ученицу, которая здесь никого не знает, она не могла. Она указала на одного из учеников, упражнявшихся неподалеку:
— Ты, подойди сюда.
Ученик, услышав голос Юань Чу, нерешительно обернулся.
— Да, именно ты, — кивнула Юань Чу.
Ученик вышел из строя и подошел к ней:
— Что прикажете, младшая наставница Юань?
Юань Чу взглянула на Гу Си:
— Это моя новая ученица. Проводи её до моих покоев на пике Цинци. Понял?
Ученик взглянул на Гу Си и ответил:
— Слушаюсь, младшая наставница.
Юань Чу повернулась к Гу Си и мягко объяснила:
— Мне нужно навестить главу Секты, этот ученик проводит тебя в мои покои. Я вернусь совсем скоро, хорошо?
Гу Си, казалось, не хотела отпускать наставницу, но послушно кивнула:
— Будьте осторожны, наставница. Я буду ждать вас.
Юань Чу протянула руку и погладила Гу Си по пушистой макушке:
— Умница, я скоро вернусь.
Ученик, ставший свидетелем этой сцены, едва не выронил челюсть от изумления.
http://bllate.org/book/21496/2201808
Готово:
