— Эй, Ноль-Шесть, скажи мне, зачем это глава вызывает меня в Зал Советов? — прошептала Юань Чу, обращаясь к системе в своем море сознания.
Ноль-Шесть отозвался:
— Докладываю носителю: это важный сюжетный поворот, связанный с главной героиней. Некоторое время назад в городе Циншуй один за другим бесследно исчезли более двадцати детей в возрасте четырнадцати лет. Жители города обратились за помощью к секте Куньлунь, но две группы учеников, отправленные на расследование, так и не смогли выяснить причину. Более того, в последние дни связь с ними прервалась. В секте опасаются, что и дети, и ученики попали в беду. Вероятно, глава Янь вызывает вас в Зал Советов, чтобы обсудить этот вопрос.
— Ты хочешь сказать, что главная героиня — одна из тех пропавших детей?
Ноль-Шесть кивнул:
— Именно так, носитель. Согласно основному сюжету, вы должны спуститься с горы, расследовать дело об исчезновении детей в Циншуе, выяснить правду и связать себя с героиней узами наставничества.
В этот момент перед мысленным взором Юань Чу появилась строка:
Напоминание о задании: спуститься с горы, принять главную героиню в ученицы. Награда: 100 баллов.
Юань Чу скривилась, едва не плача про себя. Она только-только попала в этот мир и надеялась еще хотя бы недельку-другую полениться, побыть «соленой рыбой», а тут уже приходится впрягаться в сюжет. Даже в мире совершенствования она остается эксплуатируемым офисным планктоном.
А Ноль-Шесть еще и сыпал соль на рану:
— Работаешь, трудишься, на побегушках у судьбы, носитель, давай, дерзай!
Юань Чу лишь закатила глаза:
— Ты такой наивный. Дерзай? Что еще за дерзай? Скорее уж, «утекай», какая тут польза. Никакого желания нет.
Полчаса спустя. Она прибыла к главному пику.
— Приветствую главу пика Юань!
— Приветствую младшую наставницу Юань!
Видя, как множество людей склоняются перед ней, Юань Чу ощутила странное удовлетворение. В своей прошлой жизни, будучи мелким клерком, она и мечтать не могла о таком почтении. Почувствовав себя важной особой, она тут же одернула себя: нужно помнить об отстраненном и холодном характере своей предшественницы. Нельзя вести себя слишком вызывающе, а то еще заподозрят, что в тело вселился кто-то другой. Лучше придерживаться тактики тише едешь — дальше будешь.
Юань Чу лишь сухо бросила «хм» и направилась прямиком к Залу Советов. На ней было светло-зеленое приталенное платье, три тысячи шелковистых прядей волос были небрежно закреплены белой нефритовой заколкой, а поясные ленты плавно покачивались при ходьбе. Алая точка на лбу придавала ей невероятное очарование, и каждое движение ее было легким и изящным.
Один из новоприбывших учеников восхищенно прошептал:
— Какая же младшая наставница Юань красивая! Словно лотос, вышедший из чистой воды, ослепительна и неповторима.
Другие ученики согласно закивали:
— И правда, невероятно хороша.
Старый ученик секты Куньлунь, усмехнувшись, ответил:
— Красива-то красива, да только такие красавицы с шипами, лучше их не задевать.
Ученики переглянулись:
— Почему это?
Вокруг тут же собралась толпа любопытных, не хватало только скамеек и семечек.
— Слушайте сюда. Вы просто не знаете нашу красавицу Юань, главу пика Цинци. Характер у нее — не дай бог! Помню, пришла как-то к нам фея из Дворца Гуанхань, и между ними что-то произошло. Слово за слово, Юань пришла в ярость и тут же выхватила свой меч...
— Что вы тут болтаете? А ну, быстро за тренировку! Вы уже все освоили технику Водяной Завесы, которую задал наставник? — раздался строгий окрик старшего ученика.
Ученики, испугавшись, поспешили на свои места.
— Вместо того чтобы языками чесать, лучше бы упражнения практиковали. До великого состязания сект, которое проходит раз в пять лет, осталось всего три месяца! Хотите опозорить наш Куньлунь?
Юань Чу, уже успевшая отойти, спросила у Ноль-Шести:
— Комплименты моей внешности я принимаю — красота у меня от природы, в прошлой жизни даже агенты в шоу-бизнес звали, да я отказалась, там слишком мутная вода. Но вот репутация у моей предшественницы, похоже, не ахти. И что это за состязание через три месяца?
Она читала книгу по диагонали, поэтому многих деталей не знала.
Ноль-Шесть пояснил:
— Все дело в происхождении вашей предшественницы. Ее отец, Юань Лан, был прошлым главой пика Цинци. Сто лет назад в великой битве между праведниками и демонами он получил тяжелые ранения и вскоре после возвращения в секту скончался, передав дочери всю свою силу. Юань Чу унаследовала пост главы пика, став одной из самых молодых глав в истории Куньлуня. Ее мать, не выдержав горя, отправилась на поиски способа воскресить мужа и пропала. Поскольку Юань Чу была их единственной дочерью, ее баловали без меры.
— Пока родители были живы, она не была такой холодной, — продолжил Ноль-Шесть. — Но после смерти отца и исчезновения матери, когда ей было всего четырнадцать, ее характер кардинально изменился. Она стала замкнутой и отчужденной. Что же до состязания — это грандиозное событие, на которое Куньлунь не только набирает новых учеников, но и устраивает турниры и открывает доступ к секретным мирам. Другие секты тоже присылают своих представителей.
— Понятно. Пойдем, посмотрим, до чего они там договорились, — задумчиво произнесла Юань Чу.
***
В Зале Советов главы пиков и старейшины секты Куньлунь вели жаркий спор.
Глава пика Юйян, Гу Хуайлян, сказал:
— Глава, связь с учениками, отправленными в город Циншуй, прервалась несколько дней назад. О детях до сих пор нет никаких вестей. Если мы не выясним причину, то не сможем дать ответ жителям и семьям наших учеников, что сильно ударит по престижу нашей секты.
Глава Янь, стоявший в центре, на мгновение задумался:
— Согласен, с этим нужно разобраться как можно скорее.
Кто-то предложил:
— Может, отправим еще одну группу учеников, чтобы докопаться до истины?
— Нельзя, — отрезал сухой старческий голос.
Глава пика Хуачжун, Гань Шифэн, погладил свою седую бороду:
— Глава, старик считает, что нужно действовать осторожно и все тщательно обдумать. Среди пропавших были ученики на стадии Золотого Ядра, но даже они не справились. Дело явно запутанное, нам стоит быть осмотрительнее.
Остальные главы закивали:
— Верно, нужно действовать осторожно.
В зале стоял гул, все твердили, что прежние методы не работают, но никто не предлагал ничего дельного.
Спустя некоторое время Бай Мин, глава Зала Целебных Снадобий, вышла вперед и поклонилась главе Яню:
— Глава, возможно, ученикам не хватает опыта. Как насчет того, чтобы выбрать одного или двух глав пиков, которые возглавят группу и сами отправятся на расследование?
Глава Янь подумал немного и кивнул:
— Хорошо.
Затем он добавил с серьезным видом:
— Все присутствующие здесь достигли как минимум стадии Зарождающейся Души или, по крайней мере, совершенства стадии Золотого Ядра. У вас богатый опыт. Кто из вас готов возглавить учеников и отправиться в Циншуй, чтобы разобраться в этом деле и дать ответ людям?
В зале внезапно повисла тишина. Те, кто только что громко спорили, вдруг притихли.
— Кхм, глава, Юань Чу готова взять на себя эту задачу и отправиться в Циншуй, — раздался голос из дверей.
Когда она вошла, десятки глаз устремились на нее. Все были удивлены тем, что холодная и отстраненная Юань Чу сама вызвалась на такую опасную миссию. Это было совсем не в ее стиле.
Любое дело имеет свои плюсы и минусы. Успех принесет славу, а провал — пересуды. В мире совершенствования уважают лишь силу. Все присутствующие прекрасно это понимали, но никто не хотел подставляться под удар.
Юань Чу, не подавая виду, наблюдала за реакцией окружающих. Никто не возразил.
— Пф, старые лисы, — мысленно фыркнула она.
Спустя четверть часа глава Янь мягко спросил:
— Сяо Чу, ты хорошо подумала? Действительно хочешь ехать?
Юань Чу ответила:
— Да, я все обдумала.
— Хорошо. Тогда расследование поручается тебе...
Бай Мин, видя, к чему идет дело, поспешно вмешалась:
— Глава, позвольте мне сопровождать младшую сестру Юань Чу. Она еще не видела мира, боюсь, одна она может попасть в беду.
Согласно воспоминаниям, предшественница относилась к Бай Мин довольно прохладно. Чтобы не выдать себя, Юань Чу ответила сдержанно:
— Старшая сестра, не беспокойтесь, я справлюсь.
Бай Мин замялась:
— Но...
Но, встретив решительный взгляд Юань Чу, она отступила:
— Хорошо, тогда будь осторожна и береги себя.
Глава Янь подвел итог:
— Решено, дело полностью поручается Юань Чу. Завтра возьмешь с собой пятерых учеников и отправишься в Циншуй. На этом обсуждение закончим, все свободны. Юань Чу, останься.
— Слушаемся, глава, — ответили присутствующие и начали расходиться.
Глава секты Куньлунь Янь Юдао с отеческой заботой произнес:
— Сяо Чу, будьте во всем осторожны. Если что-то случится, сразу сообщайте в секту, мы сделаем все возможное, чтобы помочь вам.
Юань Чу ответила твердо:
— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы выяснить правду и вернуться с докладом.
На усталом лице Янь Юдао появилась слабая улыбка:
— Хорошо. Не пытайся прыгнуть выше головы, действуй по своим силам. Не буду больше тебя задерживать, иди готовься к отъезду.
Юань Чу поклонилась:
— Я откланяюсь.
Когда она вышла из зала, Янь Юдао, стоя в тени, погрузился в воспоминания и тяжело вздохнул:
— Брат Юань Лан, малышка Сяо Чу наконец-то выросла...
Едва Юань Чу сделала шаг за порог, как Бай Мин схватила ее за тонкое запястье и потянула к себе. Юань Чу замерла и взглянула на свою руку. Бай Мин, осознав, что сделала, смутилась и поспешно отпустила ее.
Помня о холодности своей предшественницы, Юань Чу спросила лишь:
— Старшая сестра, в чем дело?
Бай Мин с серьезным выражением лица произнесла:
— Будь осторожна в пути.
Она достала несколько флаконов с пилюлями:
— Это Пилюли Очищения Сердца, помогут при отравлении. Это Пилюли Очищения Костного Мозга, они укрепят твое тело. Это Пилюля Подавления Ци Шести Пустот, она защитит твой разум от злых чар и поможет сохранить чистоту помыслов. А это Пагода Пурпурной Глазури и Пламени, она поможет тебе...
Видя, как Бай Мин заботливо перечисляет свойства этих сокровищ, Юань Чу удивилась — почему она так добра к той, которая всегда была с ней холодна?
Юань Чу тихо промолвила:
— Спасибо за заботу, старшая сестра. Я приму эти дары и обещаю, что буду осторожна и вернусь целой и невредимой.
Бай Мин кивнула:
— Хорошо, береги себя. У меня еще дела в Зале Целебных Снадобий, я пойду.
Когда Бай Мин удалилась, Юань Чу спросила:
— Эй, Ноль-Шесть, почему она так добра к моей предшественнице?
Система ответила:
— Несмотря на холодность вашей предшественницы, Бай Мин — одна из немногих, кто искренне ее любил. В детстве всю семью Бай Мин уничтожили враги, и ваша мать, путешествуя, спасла ее, привела в секту и помогла стать ученицей главы Зала Целебных Снадобий. Если бы не ваша мать, она могла бы погибнуть на улице. А поскольку вы — единственная дочь ее спасительницы, она чувствует, что обязана заботиться о вас в знак благодарности.
http://bllate.org/book/21496/2201803
Готово:
