Подобно призраку, Сун Цинлань наблюдала за этой сценой, и лицо её заливали слёзы. Она разделяла их боль, и чувства её почти вышли из-под контроля.
Внезапно всё вокруг померкло. Она провалилась в бездну тьмы. Она кричала, она была охвачена ужасом, она рвалась к Мэн Хуайюэ, но тьма держала её в плену. Секунда за секундой время утекало сквозь пальцы, и она была бессильна что-либо изменить.
— Госпожа? Госпожа? — Сун Шии вложила в рот Сун Цинлань пилюлю и помогла запить её водой. Она с тревогой смотрела на свою хозяйку, которая никак не могла прийти в себя. Брови девушки были сурово сдвинуты, словно она переживала невыносимые муки.
В этот момент за дверью доложили, что ожидают наследный принц и пятая принцесса. Сун Шии распахнула дверь. Она впервые видела Мэн Хуайюэ, но сразу узнала в ней ту самую девушку, которую рисовала её госпожа.
— Приветствую наследного принца и принцессу, — Сун Шии отвесила поклон. Заметив, как тревога и смятение отражаются на тонких чертах лица принцессы, она поспешно пригласила их войти.
Они быстрым шагом прошли в спальню. Сун Цинлань лежала на кушетке, бледная, как лист бумаги, и совсем безжизненная.
Увидев её в таком состоянии, Мэн Хуайюэ не сдержала слёз. Всхлипывая, она села на край кровати, осторожно взяла её за руку и дрожащим голосом произнесла:
— А-Лань…
Сун Цинлань, казалось, услышала этот зов — её брови дрогнули. Мэн Хуайюэ протянула руку и нежно коснулась её переносицы, пытаясь разгладить складку боли, не желая, чтобы та страдала даже во сне.
Наследный принц и Сун Шии тактично удалились, оставив их вдвоём. Мэн Хуайюэ медленно опустила ладонь с её лба на лицо.
— А-Лань, я уже однажды потеряла тебя и просто не вынесу, если это случится снова. Что бы ни произошло, я буду рядом с тобой!
С нежной, любящей улыбкой она склонилась к ней, коснулась губами её лба, затем уголков глаз, щёк, кончика носа и, помедлив мгновение, с благоговением прильнула к её бледным губам.
Мэн Хуайюэ так и сидела, не выпуская её руки и не сводя с неё глаз, пока к закату не пришёл Мэн Хуайи, чтобы напомнить, что пора возвращаться во дворец.
***
Час свиньи, столичный Цзуйхуалоу.
В отдельном кабинете человек в чёрном мужском одеянии и шляпе с вуалью разразился бранью.
— Кто позволил тебе покушаться на Сун Цинлань? Ты чуть не сорвал мой великий план! Глупец…
— К людям из семьи Сун ты и пальцем не смеешь прикоснуться, слышишь? Иначе не взыщи, я отберу у тебя всё, что дал, — пригрозил человек в чёрном.
— Он уже вышел на мой след! Если бы я не подставил своего дядю, мне было бы не сдобровать. Как мне после этого с тобой сотрудничать? — в ярости выкрикнул Мэн Хуайянь.
— Ян Хань — это лишь расходный материал. Не волнуйся, мы не дадим тебе пропасть. В конце концов, мы ждём того дня, когда ты взойдёшь на трон и выполнишь свои обещания.
— Возвращайся во дворец. Впредь не действуй самовольно. Прежде чем что-то предпринять, сначала доложи мне. Повторяю: Сун Цинлань не трогать.
Мэн Хуайянь в гневе вскочил. Его переполняла ярость: неужели он не может разобраться с каким-то жалким командиром стражи? Сун Цинлань, как только я взойду на престол, первое, что я сделаю — уничтожу весь твой род! Он развернулся и вышел, хлопнув рукавами.
Человек в вуали залпом осушил кубок вина. Он оставался в кабинете до начала часа быка, а затем поднялся и ушёл. В переулке он сбросил чёрное облачение, переоделся в обычную одежду и, перемахнув через стену, исчез в ночи.
***
— Сестрица, иди отдохни, уже поздно. Я сама подежурю у госпожи, — Ши Ань было больно смотреть, как та уже несколько дней без сна и отдыха ходит за госпожой, совсем осунувшись.
— Всё в порядке. Боюсь, если госпожа проснётся ночью, ей нужно будет дать лекарство, — мягко ответила Сун Шии, погладив её по голове.
— А-Ань, ты пила вино? — она учуяла запах алкоголя и нахмурилась. Зачем пить в такой поздний час?
— Это не я! Только что на улице меня толкнул какой-то странный тип: в чёрном, в шляпе с вуалью, и от него разило спиртным. Он извинился и дал мне слиток золота! Смотри, сестрица!
Ши Ань достала из-за пояса золотой слиток и с улыбкой похвасталась им.
— Чего бы тебе хотелось, сестрица? Завтра куплю тебе всё, что пожелаешь, у меня есть деньги!
Глядя на это чистое, невинное создание, Сун Шии почувствовала, как усталость последних дней отступает. Она была счастлива, что все эти годы рядом с ней была А-Ань.
— Завтра пойдём со мной за город, на гору Линъюнь, нужно собрать травы. Последние дни я всё запустила, пилюли почти кончились, не хватает одного компонента.
Ши Ань решительно кивнула и, вопреки возражениям Сун Шии, настояла на том, чтобы дежурить у постели вместе с ней.
Они тихо сидели у кровати, и вскоре Ши Ань, прислонившись головой к плечу подруги, уснула. Сун Шии казалось, что мир А-Ань прост и прозрачен, словно она была ребёнком, не знающим бед.
Иногда та радовалась пустякам, и этот глуповатый, милый восторг согревал сердце Сун Шии, словно весеннее солнце. Кажется, она уже не могла без неё жить.
Посреди ночи Сун Шии снова подогрела лекарство, дала его Сун Цинлань и проверила пульс. Тот стал ровным и сильным, перестав быть прерывистым. Она наконец успокоилась: завтра госпожа должна прийти в себя.
Затем она переложила Ши Ань на кушетку, бережно сняла с неё сапоги и укрыла одеялом. Сама же подошла к столу и взяла медицинский трактат. Она верила: чем больше она сделает для этого дома, тем меньше будет тревог у её госпожи и А-Ань.
Сун Шии лишь немного подремала. Едва забрезжил рассвет, она встала, принесла горячей воды, чтобы промыть раны Сун Цинлань, сменила бинты и дала ей ещё одну пилюлю.
Разбудив Ши Ань, она взяла корзину для сбора трав, и они отправились за город. В карете Сун Шии, одолеваемая сном, прислонилась к подруге и задремала.
— Сестрица, приехали, — Ши Ань взяла корзину и помогла ей выйти. Привязав лошадь к дереву, они, держась за руки, двинулись в горы.
По пути они находили обычные травы, и Сун Шии учила Ши Ань, как их собирать.
Ши Ань не умолкала ни на секунду, её слова лились, как горный ручей. Сун Шии внимательно слушала каждый звук, её взгляд был полон нежности, а на губах время от времени появлялась лёгкая улыбка. Ши Ань, возможно, не знала, что Сун Шии так часто смотрит на неё с такой глубокой привязанностью.
Они шаг за шагом углублялись в чащу — только там росла нужная трава. Тропа была неровной, колючие кусты то и дело цеплялись за края одежды.
Внезапно взгляд Сун Шии упал на нужный росток. Обрадованная, она потянулась к нему, не заметив, что почва под ногами стала рыхлой. Как только она сделала шаг, камни и земля под ней обрушились.
— А-Ань… — она не успела даже осознать, что происходит, лишь инстинктивно выкрикнула имя подруги, как полетела вниз.
Ши Ань, не раздумывая, бросилась следом, пытаясь её схватить.
Из последних сил она вытянула руку, и её пальцы коснулись руки Сун Шии. В тот момент, когда она крепко сжала её ладонь, ей показалось, что она держит самое дорогое, что есть в её жизни.
Они крепко прижались друг к другу и вместе рухнули в неведомую, бездонную тьму.
http://bllate.org/book/21492/2200607
Готово:
