В городке жили в основном местные.
Дети, увидев чужаков с необычной повозкой, проявили нешуточное любопытство. Они бежали следом, галдели и наперебой задавали вопросы.
Чэн И отличался добрым нравом, да и Ли Ляньхуа в последнее время стал гораздо мягче — окруженный толпой ребятишек, он ничуть не сердился.
Ли Ляньхуа достал из кармана горсть леденцов и раздал детям, заодно выспрашивая новости о городке и точное расположение усадьбы Ли.
Сведений набралось немного, но кое-что оказалось полезным.
Получив сладости, дети расплылись в улыбках и, видя, что путники уходят всё дальше, отстали.
— Не зря тебя зовут Ли Ляньхуа, — заметил Чэн И. — Умеешь ты разговорить людей.
Чэн И не был мастером красноречия и искренне восхищался тем, как Ли Ляньхуа парой фраз располагал к себе местных жителей и выуживал нужную информацию.
— Не зря тебя зовут Ли Ляньпэн, — парировал Ли Ляньхуа. — Ты просто всеобщий любимец, от тебя так и веет дружелюбием.
Ли Ляньхуа смотрел в ясные глаза Чэн И, чувствовал его спокойную ауру и понимал: к такому человеку тянутся люди. Сам он хоть и старался придерживаться подобного стиля, но, пожалуй, никогда не достигнет таких высот.
Впрочем, это легко объяснить: если Го Цзин одной рукой рисует круг, а другой квадрат, то Хуан Жун это повторить не удастся. Иногда излишняя живость ума — не лучшее подспорье.
Они переглянулись и улыбнулись: на самом деле, дело было еще и в доброте местных жителей.
Простые нравы, приятные виды — чудесный городок. Возможно, стоит задержаться здесь подольше.
Усадьба Ли стояла в отдалении. На полуразрушенных стенах до сих пор виднелись следы былой трагедии: глубокие зарубки от клинков, опалины от пожара…
Остальные улики время давно стерло.
Войдя во двор, Ли Ляньхуа погрузился в оцепенение. В глубине сознания всплывали смутные образы: он, кажется, действительно жил здесь в раннем детстве. Супружеская чета, чьих лиц не разглядеть, мальчик-подросток, ведущий за руку малыша…
День стоял погожий, солнце ласково грело, но в самом дворе, несмотря на свет, чувствовалось запустение.
Чэн И шел следом, наблюдая, как Ли Ляньхуа осматривает каждый уголок в попытке отыскать следы детских воспоминаний. Видимо, он был тогда слишком мал, чтобы в памяти что-то четко отложилось.
Наконец, следуя подсказке наставника, они нашли в углу скромную могилу, которую Ци Мушань в спешке обустроил для четы Ли.
Ли Ляньхуа замер, глядя на надпись на плите.
Он всегда считал себя обычным сиротой-бродягой и никогда не искал своих корней. Теперь, увидев могилу, он почувствовал растерянность. Это не была острая печаль, скорее — пустота в душе.
Ли Ляньхуа был человеком невероятной внутренней силы, но Чэн И чувствовал: сейчас, когда рядом друг, ему не обязательно переживать это в одиночку.
Поколебавшись, Чэн И положил руку ему на плечо:
— Мы пробудем в городке еще несколько дней. Придем сюда еще не раз, вот и всё.
Пользуясь тем, что день еще не закончился, Ли Ляньхуа принялся приводить могилу в порядок — исполнить сыновний долг. Такие вещи нужно делать самому, и Чэн И, не найдя, чем помочь, отправился в город купить благовоний и подношений.
Лишь когда сгустились сумерки, они вернулись в Павильон Лотоса. В усадьбе Ли жить было невозможно, да и по легенде они приехали в городок выбивать долги, а не предаваться сыновней скорби.
Кто знает, были ли те разбойники, устроившие резню, обычными бандитами? Если окажется, что замешана императорская власть, быть беде. Лучше по возможности не связываться с Наньинем.
Следующие несколько дней они по утрам торговали лекарствами на улице, а после обеда разделялись.
Ли Ляньхуа приводил в порядок усадьбу, а Чэн И оставался в Павильоне, корпя над медицинскими трактатами.
Втянувшись, он начал понимать суть, но язык книг был слишком сложен, а диагностика по пульсу требовала прежде всего опыта.
Сейчас они в основном «жульничали», используя Мелодию Янчжоу.
К счастью, серьезных болезней в городке не встречалось, так что с работой они справлялись, а благодаря незаурядной внешности быстро прославились как искусные лекари.
Дошло до того, что Чэн И, выходя на рынок за продуктами, постоянно получал подарки от благодарных пациентов.
Чэн И был рад помогать людям, но постоянные подношения его тяготили. К тому же излишнее внимание утомляло, и после нескольких попыток вежливо отказаться он стал реже выходить из дома.
В тот день Чэн И снова сидел за книгами.
В городке не было подходящих мест для рыбалки, а пить чай под солнцем ему наскучило, вот он и решил подтянуть знания.
Однако некоторые места в тексте никак не давались. Когда он нахмурился, в дверях показался Ли Ляньхуа.
Увидев озадаченное лицо друга, Ли Ляньхуа подошел ближе и взял со стола листки с выписанными вопросами. Судя по содержанию, прогресс был налицо.
— Не стоит так усердствовать, — сказал Ли Ляньхуа. — Отдохни, сходи прогуляйся.
Чэн И бросил на него полный укоризны взгляд. Развлечений в городке почти не было, а перспектива оказаться в центре внимания или слушать в чайной байки о Ли Сянъи его не прельщала — в Павильоне было куда спокойнее.
Ли Ляньхуа осекся, вспомнив недавний поход в чайную, и смутился.
Сказители в восьми случаях из десяти вещали о Ли Сянъи. Слушать о своих прежних высокомерных выходках под аккомпанемент обсуждений толпы было невыносимо — хотелось провалиться сквозь землю.
Видимо, его лицо еще недостаточно «толстокоже», а самообладание — недостаточно крепко, чтобы сохранять невозмутимость. Лишь повторяя про себя: я — Ли Ляньхуа, — удавалось держать маску.
Ли Ляньхуа кашлянул и поспешил сменить тему:
— У меня здесь всё закончено. Завтра уезжаем.
Чэн И отложил книгу, вглядываясь в лицо друга.
— Чтобы не спугнуть змею, мы долго не сможем сюда вернуться. Может, останемся еще на немного?
— Похоже, у меня нет особой привязанности к родителям, — ответил Ли Ляньхуа. — Есть легкое сожаление, но нет глубокой скорби. Пусть будет так.
Чэн И кивнул. Ли Ляньхуа был человеком широких взглядов; в мелочах он мог отвечать уклончиво, но в вопросах чувств всегда оставался честен.
Чего еще ожидать от того, кто когда-то танцевал с мечом на алых лентах, собирая толпы зрителей?
К тому же сейчас он искренне старался быть именно Ли Ляньхуа, поэтому Чэн И никогда не заговаривал о мече Шаоши. В конце концов, это была вещь Ли Сянъи, к Ли Ляньхуа она отношения не имела.
Хотя было немного жаль, настаивать он не собирался.
Именно благодаря этому взаимопониманию им было так легко вместе. Они не были фанатичными мечниками, лишенными земных привязанностей.
С происхождением меча Вэньцзин были вопросы. Ли Ляньхуа проверил его после того, как клинок обагрился кровью — это действительно была облачная сталь.
Он пока не научился окончательно отпускать прошлое, как планировал сделать через десять лет. С тех пор как он заподозрил, что смерть наставника связана с Шань Гудао, он решил взять Вэньцзин с собой, чтобы устроить очную ставку. Если подозрения подтвердятся, пусть тот падет от этого самого меча.
Собираться было нечего. На следующее утро они закупили еды на ближайшие дни и под радостные крики горожан неспешно покинули городок на своем Павильоне Лотоса.
У нынешнего императора не было сыновей, так что потомки принца Фанцзи могли претендовать на роль законных наследников. Даже если события тех лет не были связаны с двором, кто-то мог следить за этим местом.
Если остаться, даже если местные ничего не заподозрят, внимание людей Наньиня станет неразрешимой проблемой.
Ли Ляньхуа не хотел ни на трон, ни в мятежники, так что уехать было лучшим решением.
http://bllate.org/book/21483/2198512
Готово:
