Сердце разбито, труды растоптаны — Гуань Шэншэн решила взяться за дело сама и поклялась поймать этого мерзкого вора!
Несколько ночей подряд она лично караулила в огороде. Из-за этого она и её служанки накормили пятьдесят два комара, съели пять коробок сладостей и выпили шесть кувшинов фруктового напитка, но так и не увидели ни единой тени злодея.
Прошло несколько дней, и гнев её поутих. Она решила, что после такого шума вор, скорее всего, больше не посмеет появляться.
Все эти дни слуги дежурили вместе с ней, и теперь у каждого под глазами зияли тёмные круги. Гуань Шэншэн решила отступить, чтобы дать им отдохнуть, а сама упала в павильоне Фэйюй в глубокий, беспробудный сон.
Однако она не знала, что в те самые ночи, когда она караулила в огороде, в двухэтажном павильоне к западу от грядок за ней молча наблюдал кто-то ещё.
Да, это был Цзунцинь.
Именно он и был тем самым виновником, что растоптал ростки Гуань Шэншэн.
В тот день Цзунъи упомянул, что Гуань Шэншэн занимается огородничеством, и добавил, что у неё и у его господина необычные вкусы. В сердце Цзунциня вдруг зародилось странное чувство — ему захотелось узнать поближе, какие же растения она выращивает… или, точнее, какая она сама.
Нельзя не признать, что слова Чжан Чжинаня тоже сыграли свою роль.
Раньше он сопротивлялся лишь потому, что император, не спросив его мнения, насильно навязал ему эту женщину. Но разве в этом её вина?
Она уже стала его женой. Если не случится ничего непредвиденного, им предстоит прожить вместе всю жизнь. Неужели он и дальше будет держать её на расстоянии холодной отчуждённости?
Так и вышло, что в одну из ночей, когда все уже спали, он вместе с Цзунъи отправился к маленькому огороду Гуань Шэншэн.
Но какому высокомерному царевичу знать, как выглядят ростки? На грядках Гуань Шэншэн только-только проклюнулись первые всходы, и для непосвящённого глаза они ничем не отличались от сорняков.
Он наступил прямо на грядку, даже не осознавая этого, и холодно фыркнул:
— Где тут овощи? По-моему, она просто забавляется.
С этими словами он раздражённо махнул рукавом и ушёл. Цзунъи тоже никогда не видел ростков и чувствовал себя неловко, но всё же последовал за своим господином.
Кто бы мог подумать, что их невежество принесёт столько бед!
Поиск «вора» наделал много шума, но он, конечно же, не мог признаться, что виноват сам. Поэтому он делал вид, будто ничего не знает, но в душе чувствовал лёгкую вину и с тех пор тайком следил за каждым её шагом. Узнав, что она каждую ночь караулит у огорода, он стал наблюдать за ней из соседнего павильона.
Он никак не мог понять и спросил Цзунъи:
— Неужели на том участке действительно есть овощи?
— Раз принцесса так за ними ухаживает, значит, они там есть, — ответил Цзунъи.
— Тогда почему мы их не увидели в прошлый раз?
— Возможно, они ещё не выросли, да и было темно — трудно было разглядеть.
Цзунцинь помолчал и сказал:
— Прошло уже несколько дней. Ростки, наверное, подросли?
Цзунъи слегка напрягся:
— Ваше высочество, вы что…
Цзунцинь спокойно перебил:
— Найдём подходящий момент и снова сходим посмотреть.
Цзунъи очень хотел отговорить его от новых разрушений, но господин наконец проявил интерес к чему-то помимо столярного дела — как он мог лишить его этого? Поэтому он согласился.
Когда в один из дней Гуань Шэншэн не появилась у огорода, оба отправились туда с большим и ярким фонарём.
На этот раз они увидели: на грядках уже красовались кругленькие листочки, величиной с половину его ладони, едва достигающие нескольких цуней в высоту. Они покачивались на ночном ветерке — милые, живые, полные сил.
Он давно не видел зелени.
Цзунцинь невольно растрогался и решил присесть, чтобы рассмотреть поближе. Но, вспомнив прошлую оплошность, сначала огляделся и, убедившись, что позади него лишь трава, спокойно на неё ступил.
Он осторожно провёл пальцами по нежным листочкам. Те были аккуратно выстроены в ряд и, казалось, радостно кланялись ему. На губах Цзунциня сама собой появилась лёгкая улыбка.
Цзунъи, освещавший сцену фонарём, увидел это и чуть не расплакался. Сколько времени прошло с тех пор, как его господин в последний раз улыбался! А сегодня он обрадовался всего лишь нескольким росткам… Как же это ценно!
Цзунъи взволнованно рискнул намекнуть:
— Говорят, принцесса ещё с четырёх лет выращивала овощи в Запретном дворе. Раз её растения так хорошо растут, значит, она, наверное, знает в этом толк…
(А вы бы не хотели поговорить с ней об этом? Поближе познакомиться?)
С четырёх лет она занималась огородом?
А что делал он в четыре года?
Читал, тренировался, дрался, шалил.
Мать из-за него изводила себя тревогами, но у него всё было — и еда, и одежда, и заботы не знал. Он даже не знал, где растут овощи и на каких деревьях плоды. А ей приходилось бороться за выживание…
Цзунцинь замолчал. В этот момент лёгкий ветерок коснулся листочка, который мягко задел его палец прохладой. Это прикосновение вывело его из задумчивости. Он резко отдернул руку, встал и коротко бросил:
— Хватит. Пора возвращаться.
Затем он вновь ступил на ту самую траву.
На следующее утро, после завтрака, Гуань Шэншэн взяла мотыгу, схватила за руку весело прыгающего Маомао, а за ней следовали Бао-дама и Си Лай. Лиюнь и Фэйся несли сладости, фруктовый напиток и зонтик от солнца с широкими полями. Весёлая компания направилась к огороду.
Но едва завидев грядки, Гуань Шэншэн застыла на месте. Только что проклюнувшиеся ростки чеснока снова были втоптаны в грязь. Их жизнь не успела расцвести — и уже оборвалась!
Кончики её глаз покраснели, рука, сжимавшая мотыгу, задрожала. Ей так хотелось сорваться с этой надуманной принцесской маски и выругаться вслух!
— Чёрт возьми! Какой же мелкий гад осмелился снова растоптать ростки нашей принцессы! — не выдержала Бао-дама, не стесняясь в выражениях. — Чтоб тебя, мерзавца, поймала я! Я сдеру с тебя шкуру!
Автор говорит: Пожалуйста, добавьте в закладки! Целую!
Бао-дама ругалась долго и громко. Её голос был настолько звонким и пронзительным, что вскоре обо всём Хуэй Юане узнали: огород принцессы снова пострадал от вора.
Цзунцинь, как раз завтракавший, услышал эту новость и так резко выронил палочку с зелёным листом в чашу с кашей, что брызги попали ему на одежду. Но он будто не заметил этого и замер на месте.
Юаньчу, стоявшая рядом, ахнула и поспешила достать платок, чтобы вытереть пятно. Однако Цзунцинь вдруг вскочил и, не оглядываясь, скрылся в глубине покоев.
Юаньчу, увидев его напряжённое лицо, подумала, что чем-то его рассердила, но не заметила, как на его белоснежных мочках ушей медленно проступил румянец.
— Что с Его Высочеством? Неужели я его обидела? — спросила она у Цзунъи.
Цзунъи отвёл взгляд, выглядел смущённо и виновато, и лишь махнул рукой:
— Ничего, ничего. Ты ни в чём не виновата.
С этими словами он тоже поспешил уйти.
Оба явно что-то скрывали, но не собирались ей рассказывать. Юаньчу постояла немного, затем опустила голову и молча стала убирать посуду.
Позже, когда она зашла в комнату Цзунциня, чтобы забрать одежду на стирку, она взяла его сапоги и увидела на подошве свежую грязь.
Она замерла.
Цзунцинь редко выходил из покоев, и его обувь, хоть и не была безупречно чистой, никогда не бывала такой грязной.
Мгновенно ей всё стало ясно: именно Его Высочество ночью ходил к огороду принцессы!
Он тайно следил за ней?
Он не ненавидел её?
Юаньчу почувствовала надвигающуюся угрозу. Кажется, всё выходит из-под её контроля.
Она крепко сжала сапоги, губы побледнели, а ещё влажная грязь на подошве показалась ей невыносимо колючей!
Гуань Шэншэн же почувствовала, что её вызывают на дуэль.
Пока она караулила — вор не появлялся. А стоит ей пропустить всего одну ночь — и он тут как тут!
Осмелился растоптать её труд? Этого она не потерпит!
Она аккуратно собрала сломанные ростки чеснока — к счастью, это растение живучее, и из корней вскоре вырастут новые побеги. Затем она решительно вернулась в павильон Фэйюй.
Вечером она снова отправилась в огород вместе с Маомао и Си Лаем. Под покровом темноты они пробрались в бамбуковую рощу рядом с грядками и начали копать яму. Но корни бамбука сплелись в плотную сеть, и копать было нелегко. Хорошо, что у них был нож — сначала они перерубили корни, потом продолжили рыть.
Они думали, что действуют незаметно, но не знали, что всё это время за ними наблюдают из западного павильона.
Цзунъи с любопытством спросил:
— Ваше высочество, что они делают в бамбуковой роще?
— Не знаю, — холодно бросил Цзунцинь, но глаз с той смутной фигуры не сводил.
Из-за отравления он не переносил яркого света, но за эти годы развил способность отлично видеть в темноте. Хотя расстояние было большим, а бамбук мешал обзору, он всё равно мог разглядеть движения троих на шестьдесят–семьдесят процентов.
Она была невысокой, хрупкой, но, несмотря на статус принцессы, вовсе не капризной. Её телохранитель копал яму, а она вместе со слугой носила землю.
Плодородная почва рощи кишела червями и насекомыми, но она, казалось, ничуть их не боялась и даже обращалась с ними запросто. Иногда она хватала ком земли и швыряла в слуг — те отвечали тем же. Младший даже осмеливался кидать в ответ, а старший не участвовал, но по его движениям было видно, что он всё позволяет.
Выходит, втайне они вот такие?
Вскоре яма была готова. Внезапно она прыгнула в неё, присела и что-то сказала. Слуги покачали головами. Тогда она встала, отряхнула руки и кивнула — видимо, осталась довольна.
Потом они собрали несколько бамбуковых веток и соорудили из них простую крышку. Она снова прыгнула в яму, присела, и крышка закрылась — её больше не было видно. Через мгновение она выскочила наружу и бросилась к огороду, но через несколько шагов остановилась, повернулась и что-то сказала слугам. Те кивнули.
Цзунцинь наблюдал за всем этим и невольно улыбнулся. Его глаза и брови озарились тёплым светом.
Будто растаял лёд, будто божество коснулось земной жизни.
«Ждать урожая у дерева».
Она, оказывается, хочет поймать его.
В груди защемило — чувство было незнакомым, но приятным.
Гуань Шэншэн караулила несколько ночей, измучилась до предела, но так никого и не поймала.
Яма в бамбуковой роще оказалась неудобной: хоть они и перерубили корни, но работа была грубой, и, если уснуть в яме, можно было сесть прямо на острый обрубок — боль была невыносимой. Однажды она чуть не завопила от боли.
После этого урока она стала брать с собой подушку и одеяло — теперь в яме можно было сидеть без страха.
Но удобство порождает лень. Иногда, сидя в уютной яме под шелест насекомых и пение сверчков, она незаметно засыпала. Эффективность ловли вора резко упала.
Она ждала и ждала, пока чеснок на грядках не стал пригоден для жарки с мясом, но вор так и не появился.
Дело зашло в тупик. Комары каждую ночь приходили «побеседовать» с ней, и она уже не выдерживала их «внимания». Она уже думала сдаться, как вдруг появился Цзунъи.
Он принёс щенка, которому было всего несколько месяцев, и сказал с улыбкой:
— Услышал, что ваш огород снова пострадал от вора. У друга моего родилась пара щенков от большой собаки — я попросил одного для вас. Пусть сторожит ваш участок.
Гуань Шэншэн посмотрела на крошечное создание, которое весело кружило у её ног. Оно было белоснежным, с влажными глазками и хвостиком, который вилял так быстро, будто его завели пружиной. Оно было необычайно мило.
Заметив, что щенок похож на декоративную собачку знати, она приподняла бровь: неужели Цзунъи дал ей именно такую собаку для охраны? Его друг щедр!
Но она с радостью воспользовалась предлогом и решила прекратить ночные дежурства. Она решила вырастить щенка и поручить ему ловлю вора.
Уход за собакой она поручила Маомао.
Тот тоже полюбил малыша и назвал его Сяо Маомао. Куда бы он ни шёл, везде таскал щенка за собой.
Но через пару дней Сяо Маомао внезапно исчез. Маомао обыскал весь павильон Фэйюй, но так и не нашёл его. Гуань Шэншэн утешала его, что, возможно, щенок просто убежал играть и скоро вернётся.
Маомао уныло кивнул. Днём, когда они пошли в огород, он всё ещё был подавлен.
Гуань Шэншэн с улыбкой вздохнула — надо будет придумать ему какое-нибудь занятие, чтобы отвлечь. Но едва они подошли к огороду, Маомао вдруг закричал, побледнев как полотно, и указал пальцем на грядку с чесноком.
http://bllate.org/book/2148/244678
Готово:
