— Госпожа, беда! — Хэйтан в панике влетела во двор, разбудив Сяо Лань, которая в это время крепко спала.
Сяо Лань поднялась, сунула ноги в туфли, даже не потрудившись поправить примятые задники, и, шаркая, дошла до стола. Она уселась, налила себе чашку остывшего чая и залпом выпила. Когда напиток успокоил желудок, выражение её лица заметно смягчилось.
— Ох, госпожа! — Хэйтан, не обращая внимания ни на что другое, выхватила у неё чашку. — Матушку Сюй схватили!
Хэйтан ждала, что Сяо Лань переменится в лице, но та лишь взяла другую чашку и снова приложилась к ней. Хэйтан тут же расплакалась:
— Матушка Сюй столько лет при вас, она ведь по вашему поручению попала в немилость к хозяину, неужели вы останетесь в стороне?
В этот момент в комнату вошла Моли с тазом горячей воды. Она ловко оттеснила Хэйтан в сторону:
— Перестань зря волноваться, скоро она вернется. Ты вообще когда эту новость услышала?
— А? — Хэйтан растерялась, но не успела ничего уточнить, как услышала шаги матушки Сюй.
Обернувшись, она увидела, что та ковыляет со двора, придерживая рукой растрепанную прическу. Синяки на лице ещё не сошли, и выглядела она крайне жалко. Несмотря на то, что матушка Сюй любила поучать, она никогда не притесняла служанок и частенько делилась с ними добром, поэтому Хэйтан питала к ней теплые чувства. Увидев её в таком состоянии, она бросилась на помощь.
— Хозяин совсем ожесточился, как же можно так бить пожилую женщину! — приговаривала она, роняя слезы.
Матушка Сюй замахала руками:
— Нет-нет, все в порядке. Это все наложница Фан, она вцепилась.
— Наложница Фан? Опять сошла с ума?
— Именно, опять. И ещё сильнее прежнего, чуть до смерти не затаскала меня по каменной дорожке! Ой, не будем об этом, не будем! Госпожа… — Матушка Сюй, обращаясь к Хэйтан, торопливо направилась в дом.
Увидев, что матушка Сюй пострадала, Сяо Лань вышла ей навстречу и вместе с Хэйтан помогла той сесть во дворе.
— Принеси лекарство от ушибов, — распорядилась Сяо Лань. Сама она опустилась на корточки, сняла с матушки Сюй обувь и носки, чтобы осмотреть травмы.
— Не стоит… не стоит… — матушка Сюй попыталась отстраниться, но от боли не решилась двигаться.
— Ты пострадала из-за меня, так что я обязана тебя лечить, — Сяо Лань взяла из рук Хэйтан коробочку с мазью. При открытии пахнуло тигровым бальзамом.
Матушка Сюй вдруг опустилась на колени:
— Госпожа, я виновата перед вами!
Сяо Лань попыталась её поднять, но та упрямилась:
— Я не смогла передать письмо барышни! Я никчемная, я бесполезная! — она замахнулась, собираясь ударить себя по лицу.
Сяо Лань не могла её удержать, Хэйтан тоже пыталась успокоить женщину, и во дворе снова поднялся шум.
— Матушка Сюй! Хозяин тебя хоть как-то притеснял? — неожиданный вопрос Сяо Лань заставил женщину замереть.
Та попыталась вспомнить детали:
— Слуги вырвали письмо, я пыталась отбить его, мы сцепились… Потом пришел хозяин, забрал письмо, тут же распечатал его и велел мне уходить… Если говорить о притеснениях, то нет, такого не было.
Она покачала головой и затихла.
— Вот видишь. Если он даже тебя не тронул, то и меня не тронет. К чему так терзать себя? Ты хоть и служишь мне, но всегда старалась изо всех сил. Даже если бы это дело не выгорело, тебе не в чем себя винить.
Увидев, что матушка Сюй перестала себя бить, Сяо Лань и Хэйтан помогли ей подняться.
— Выгорело? — матушка Сюй переспросила, не веря своим ушам. Она в недоумении посмотрела на Сяо Лань, а затем на Хэйтан. — Что именно выгорело?
— То, что он тебя схватил — это и есть успех, — теперь, когда во дворе были только свои, Сяо Лань решила говорить прямо.
Она нанесла мазь на пальцы и осторожно стала втирать в ссадины на ноге матушки Сюй. Та все ещё не могла прийти в себя, позволяя госпоже ухаживать за собой.
— Госпожа сделала это нарочно? — Моли, подошедшая сзади, забрала мазь и продолжила растирать ногу матушки Сюй. Сяо Лань не возражала и присела в стороне.
— И то, что написано в письме, и выходка наложницы Фан — все это было подстроено вами? — догадалась Моли.
Сяо Лань взглянула на неё, похвалив взглядом за сообразительность, и кивнула. В воздухе повисла тишина. Каждая из них погрузилась в свои мысли, понимая все без лишних слов.
— Теперь госпожа действительно хочет обеспечить нам достойную жизнь, — Моли вложила баночку с мазью в руки Хэйтан, напевая под нос, вернулась в комнату, чтобы вынести горячую воду и обтереть лицо матушки Сюй. Та попыталась было отчитать её за отсутствие манер, но, увидев, что Сяо Лань тоже настаивает на умывании, сдалась.
***
Тем временем Сунь Шаохуа вернулся в кабинет и снова развернул письмо Сяо Лань, которое лишь мельком просмотрел ранее. Почерк казался обычным, но в движениях кисти чувствовалась слабость — было видно, что пишущий едва держит перо.
*Родители мои достопочтенные:*
*Ваша дочь не оправдала надежд. Здоровье мое угасает, боюсь, недолго мне осталось в этом мире. Причинить вам, родителям, боль — видеть, как седовласые хоронят детей — величайший мой грех. Страшась видеть вашу скорбь, не смею предстать перед вами.*
*Молю вас в будущем оказывать поддержку семье Сунь, дабы обеспечить благополучие моего сына.*
*Доходы от лавок и усадеб ныне не те, что прежде, опасаюсь, что вкрались в дела злоумышленники. Муж мой — человек ученый, натура чистая, в торговых делах не сведущ. Прошу вас помочь провести тщательную проверку, дабы не позволить обманывать его.*
*Также распоряжаюсь следующим: оставить матушку Сюй присматривать за Синь'эр, а Моли и новую служанку Хэйтан вернуть в усадьбу Сяо. Прошу вашего согласия.*
*Желаю вам крепкого здоровья. За доброту вашу и воспитание отплачу в следующей жизни.*
*Ваша дочь Сяо Лань склоняется в поклоне.*
Сунь Шаохуа положил письмо на стол. Вернулся Чи Юй, которого до этого не было рядом.
— Расспросил? — Сунь Шаохуа поднял голову.
— Я все узнал. Матушка Сюй несколько дней суетилась, искала людей, и только сегодня нашла способ выбраться, но тут вмешалась наложница Фан, — Чи Юй доложил обо всем, что удалось выяснить.
— Когда это началось?
— В тот самый день, когда вы, господин, навещали госпожу.
— В тот же день отправила? — сердце Сунь Шаохуа дрогнуло.
— Как только вы ушли, матушка Сюй сразу же отправилась разузнавать.
Сунь Шаохуа задумался. Помолчав, он спросил:
— Как госпожа чувствовала себя все эти дни?
Редкость этого вопроса удивила Чи Юя. Что же было в этом письме? Хочет ли теперь хозяин, чтобы госпожа умерла поскорее, или наоборот? Впрочем, что бы ни случилось, он в любом случае постарается защитить Хэйтан, а если получится — выпросить её себе в жены. Ему очень нравились её пухлые щечки, а мать говорила, что такие женщины приносят удачу.
— С тех пор как вы отдали приказ, госпожа, кажется, пошла на поправку. Но болезнь затянулась, она все ещё делает лишь несколько шагов и вынуждена отдыхать, — ответил Чи Юй.
Сунь Шаохуа махнул рукой, отпуская слугу. Оставшись один, он смотрел на помятое письмо, которое матушка Сюй так отчаянно защищала — или, вернее сказать, на предсмертную записку.
Он убрал письмо Сяо Лань, написал новое, торжественно скрепил его личной печатью и велел Чи Юю немедленно отправить его без промедления.
В тот день слуги шептались, что в письме госпожа, должно быть, пожаловалась на хозяина! Тот был так взбешен, что отказался от ужина и выгнал Чи Юя за дверь.
На следующий день слухи в усадьбе стали ещё громче: хозяин весь день просидел в кабинете один, а к ночи и вовсе остался там спать. Он не принял даже матушку Юй, пришедшую с приглашением, и не пустил к себе наложницу Хэ.
http://bllate.org/book/21470/2196839
Готово:
