Красные, розовые, жёлтые — названные и безымянные цветы усыпали весь двор.
Цзян Пин шагнул вслед за Хэ Тинли через ворота и замер, поражённый зрелищем.
Холодный ветер доносил лёгкий аромат, смешанный с нежным, чуть приторным запахом её волос.
Молодой господин Цзян, более десяти лет проживший среди грубых мужчин, никогда не видел подобного цветочного великолепия. Его собственный двор напоминал деревенский огород: там водились лишь куры, утки, гуси да собаки.
Перед такой зимней красотой он мог только восхищённо молчать.
— Тинбао… руки твоей матушки поистине волшебны, — тихо сказал Цзян Пин, осторожно коснувшись пальцем куста камелии у входа и поднеся цветок к носу. — Помнишь, когда я впервые тебя увидел, ты держала в руках такую же камелию.
С тех пор, как они впервые встретились, прошёл почти год.
Тогда сад ещё не цвёл сплошь. Она назвала его наглецом, а он, несмотря на её гнев, упрямо расспрашивал о её имени.
А теперь, в начале зимы, падал пушистый снег. Он взял её в жёны, и она, застенчиво стоя рядом, нежно звала его А-Пин.
Время медленно катилось вперёд, а красная нить судьбы уже крепко обвивала пальцы тех, кому суждено было быть вместе.
— Не говори глупостей, — сказала Хэ Тинли, заметив насмешливый взгляд знакомой служанки и слегка покраснев. Она толкнула его локтем в бок.
— Где тут глупости? — обиженно возразил Цзян Пин. Он взял её руку и спрятал в широком рукаве, чтобы согреть, медленно направляясь вглубь двора. — Наша Тинбао тоже рукодельница — в матушку пошла.
Действительно, умелые руки. Утром она собирала ему волосы в узел: ловкие пальцы легко и быстро создали аккуратную причёску.
Образ её тонких пальцев, перебирающих его чёрные пряди в зеркале, способен был согреть Цзяна Пина на целый день.
Они прошли всего два-три шага, как навстречу им поспешила наложница Фу.
С самого рассвета она ждала их приезда, но теперь, когда гости наконец появились, замерла у двери, не зная, что сказать.
Волнение, радость, растерянность — всё смешалось в её душе.
Столько слов накопилось за эти дни, а вырвалось лишь тихое:
— Тинтин…
Наложница Фу всегда отличалась хорошим цветом лица, но в глазах Хэ Тинли матушка выглядела измученной. Даже морщинки у глаз стали заметнее.
За эти три дня она, несомненно, ни минуты не переставала тревожиться о дочери.
Глаза Второй барышни защипало. Она вырвала руку из ладони Цзяна Пина и побежала к наложнице Фу, протянув руки:
— Мама, обними меня!
— Не шали, — улыбнулась та, слегка похлопав дочь по спине и мягко отчитывая: — После свадьбы ведёшь себя, как маленькая. Господин Цзян будет смеяться.
— Не буду, — серьёзно покачал головой Цзян Пин, подходя ближе. — Тинтин скучала по тебе. Она ещё так молода, вдруг уехала из дома — ей тяжело привыкнуть. Прошлой ночью даже плакала.
— Не выдумывай! — Хэ Тинли смутилась и, отвернувшись, лёгонько шлёпнула его по руке.
— Ладно, — Цзян Пин не обиделся, по-прежнему улыбаясь. — Тинтин, конечно, не плакала по матушке. Это я глупости говорю.
Молодожёны перебивали друг друга в сладкой перепалке, а наложница Фу смотрела на них с радостью — так сильно тряслись её шпильки и подвески в причёске.
Её Вторая барышня по-прежнему живая и весёлая. И теперь у неё есть ещё один человек, кроме неё самой, кто готов всё терпеть и принимать такой, какая она есть. Это было прекрасно.
Хэ Тинли сердито сверкнула глазами на Цзяна Пина — взгляд получился настолько выразительным, что наложница Фу подошла ближе и нежно обняла дочь за плечи. Затем она с лёгким сожалением взглянула на зятя:
— Тинтин избалована, совсем не похожа на взрослую девушку. Наверное, её детские выходки доставляют тебе немало хлопот, господин Цзян.
— Ничего подобного, — отмахнулся он и, проводя костяшками пальцев по её покрасневшему от холода носику, нежно сказал: — Она ведь ещё ребёнок.
Девушка, младше его на два года, — для него она была не только женой, но и младшей сестрой, которую нужно беречь и оберегать.
Служанки, наблюдавшие за ними, засмеялись. Звонкий смех, словно серебряные колокольчики, долетел до ушей Хэ Тинли. Она поспешно схватила его руку и спрятала в своей ладони, крепко сжав губы.
Она боялась холода, и Цзян Пин перерыл все сундуки, чтобы найти для неё белоснежный меховой шарф из шкурки лисы. Окутанная пушистым воротником, в нежно-розовом платье, она казалась ещё белее и румянее.
Стояла там, застенчивая и прелестная, словно маленький цветок.
Наложница Фу повела их в дом, но, делая шаги, то и дело оглядывалась на дочь:
— Я переживала, что резкое похолодание вызовет у тебя простуду. Но теперь вижу — с тобой всё в порядке.
— М-м… — Хэ Тинли улыбнулась и бросила взгляд на высокого и статного Цзяна Пина рядом, незаметно сжав его руку под рукавом. — Муж очень заботится обо мне.
Муж…
Эти два слова заставили молодого господина Цзяна пошатнуться от счастья.
Как же сладко звучало это слово!
Они провели почти весь день во дворе Гуань. Наложница Фу показывала дочери, как вырезать бумажные узоры для окон. Тонкая красная бумага, серебряные ножницы — и вот уже возникали живые, изящные силуэты.
Цзян Пин счастливо улыбался, сидя рядом и любуясь: сияющими глазами жены, её пальцами, белыми, как молодой лук, и улыбкой, которую она дарила ему, когда бросала взгляд в его сторону.
На столе стояли семечки, чай и сладости, но молодой господин Цзян не обращал на них внимания. Его уже накормили мёдом — мёдом, который производила его собственная девушка.
Позже ненадолго зашёл господин Юнь Тяньхоу и побеседовал с ним. Разговор касался поэзии, классических текстов, «Четверокнижия» и «Пятикнижия». В конце неизбежно вернулся к Хэ Тинли:
— Тинтин зимой мерзнут руки, но стоит ей согреться — она тут же сбрасывает одеяло. Господин Цзян, ночью следи за ней, чтобы не простудилась.
Цзян Пин кивнул с пониманием:
— Отец может быть спокоен.
Хотя на самом деле волноваться не стоило. Молодой господин Цзян каждую ночь крепко обнимал свою жену, не давая холоду ни малейшего шанса. Он не спал спокойно, пока не убедится, что её руки и ноги в тепле.
— Господин Цзян — хороший человек, — с облегчением сказал господин Юнь Тяньхоу, поглаживая бороду.
— Это Тинтин хорошая, — мягко улыбнулся Цзян Пин.
Именно потому, что она так прекрасна, своенравный и дерзкий молодой господин Цзян сумел усмирить своё сердце.
Ужин должен был состояться в Имэйском дворе, но госпожа маркиза всё ещё сердилась на Цзяна Пина. Ссылаясь на недомогание, она отказалась принимать гостей, поэтому трапеза прошла во дворе Гуань.
Хэ Тинли была рада этому.
За столом она с энтузиазмом положила ему на тарелку кусок свинины:
— Тяоюй отлично приготовила это блюдо. С детства обожаю — попробуй!
Это были сладко-кислые рёбрышки. Цзян Пин не очень любил сладкое, но ел с удовольствием.
Он наслаждался воспоминаниями детства своей Второй барышни. Очень вкусно. Очень.
Но чем радостнее встреча, тем тяжелее расставание.
Небо темнело. Экипаж уже ждал у ворот усадьбы маркиза. Луна висела высоко, будто прикреплённая к крыше кареты. Из соседнего переулка метнулась дикая кошка и жалобно мяукнула.
Наложница Фу и господин Юнь Тяньхоу провожали их.
Холодный ветер задувал в лицо.
Хэ Тинли сидела в карете и, приподняв занавеску, махала им:
— Папа, мама, мы едем домой!
Да, домой. Вышедшая замуж дочь обрела новый дом.
Это было правильно, но наложнице Фу от этих слов стало горько на душе.
Хэ Тинли улыбалась, а Цзян Пин, обнимая её сзади, тоже улыбался:
— Не волнуйтесь. Я позабочусь о ней как следует.
Господин Юнь Тяньхоу кивнул и махнул рукой, призывая уезжать. Наложница Фу колебалась, но всё же сделала шаг вперёд.
Остановившись в трёх шагах от окна кареты, она пристально посмотрела на нежные черты дочери и тихо сказала:
— Тинтин, дома будь посерьёзнее. Не ссорься постоянно с мужем.
— Мама, когда это я с кем-то ссорилась? — Хэ Тинли откинулась назад на грудь Цзяна Пина и, прикрыв рот ладонью, засмеялась. — Ты зря волнуешься.
— Мама, не переживай, — подхватил Цзян Пин, обнимая жену за талию. — Мы будем хорошо жить.
Да, жить в согласии с прекрасной женой.
Карета тронулась, колёса застучали по дороге.
Хэ Тинли выглянула назад и увидела лишь силуэт наложницы Фу, вытирающей слёзы. Господин Юнь Тяньхоу обнимал её за плечи и что-то тихо говорил.
Они стояли так, пока карета не скрылась из виду.
Хэ Тинли спряталась обратно в салон и потерла уши, покалывавшие от холода. Вдруг горло сжало, и глаза наполнились слезами.
— Не плачь, — Цзян Пин обнял её сзади и лизнул мочку уха тёплым языком. — Ты плакала во сне прошлой ночью, и я из-за этого не спал.
Неожиданное тепло заставило Хэ Тинли вздрогнуть — даже руки задрожали.
Она обернулась и встретилась с его чёрными, сияющими глазами. Брови нахмурены, но во взгляде — тихая, спокойная нежность, словно гладь озера.
Она прикусила губу, но слёзы уже хлынули рекой, стекая по щекам прозрачным ручьём.
— А-Пин… — прошептала она, пытаясь объяснить своё волнение, но слова не шли — губы дрожали, а мысли путались.
— Я всё понимаю, — сказал Цзян Пин, растирая её щёки, пока она не защекоталась и не рассмеялась. Тогда он усадил её к себе на колени и подставил щёку. — Поцелуй меня.
— Не приставай, — прошептала она. Копыта коней стучали по дороге — тук-тук-тук. А-Сань молча сидел на козлах, но Хэ Тинли всё равно чувствовала неловкость, будто за ними кто-то подслушивает. Она поспешно оттолкнула его лицо.
— Я не пристаю, — настаивал Цзян Пин, поворачивая голову, чтобы поцеловать её сам. Он прищурился, улыбаясь, как ребёнку: — Давай, я буду часто возить тебя сюда — к отцу и матушке.
— Правда? — Хэ Тинли не поверила и с недоверием посмотрела на него, надув губки. — Не обманывай меня.
— Я никогда тебя не обманываю, — сказал Цзян Пин, погладив её по волосам, и пнул дверцу кареты ногой.
— Бам! — раздался громкий стук.
— Господин, что случилось? — А-Сань вздрогнул и чуть не свалился с козел, поспешно обернувшись с испуганным видом.
— Останови карету.
Экипаж быстро затормозил. А-Сань, проявив сообразительность, распахнул дверцу. Конь фыркал и перебирал копытами.
— Пойдём, купим вкусняшек, — весело сказал Цзян Пин, ловко спрыгнув на землю и протянув руку Хэ Тинли. — Купим сладких сушёных фиников.
Да… моей сладкой женушке — сладости.
Ночь становилась всё гуще. Хэ Тинли не могла разглядеть его лица, но видела его красивую руку. На тыльной стороне — изогнутый шрам, похожий на серп молодого месяца.
Она проглотила слёзы и снова заулыбалась.
На улице было так холодно, что даже кролики не вылезали из своих нор. Только Гуйхуа и А-Чай, болтая между собой, с энтузиазмом мели двор большими метлами.
За воротами слышалось лишь шуршание бамбуковых веников по твёрдой земле, а внутри царила тишина.
http://bllate.org/book/2146/244566
Готово:
