Этот лёгкий упрёк, сорвавшийся невольно, всё же угодил прямо в сердце молодого господина Цзяна. Даже раздражение, вызванное ранним приходом в этот дом и встречей с целой толпой нелюбимых людей, заметно рассеялось.
Он откинулся на спинку кресла и уставился на спокойный профиль девушки рядом, молча улыбаясь.
Великий генерал годами не покидал пограничных земель, но за это время успел взять четырёх-пяти наложниц. Вместе с больной Чжоу, прикованной к постели, их стало ровно четверо — Чжао, Цянь, Сунь и Ли.
Госпожа и лаофу жень Цзян ещё не пришли, и четыре наложницы переглядывались между собой, не зная, что делать.
По правилам следовало подойти и поприветствовать их, но Цзян Пин внушал слишком много страха — никто не осмеливался.
Теперь же, увидев, как обычно хмурый первый молодой господин вдруг улыбнулся, более смелая наложница Чжао сделала пару шагов вперёд, поклонилась и произнесла:
— Молодой господин. Молодая госпожа.
Цзян Пин даже бровью не повёл и не ответил.
Хэ Тинли впервые услышала обращение «молодая госпожа» и сначала не поняла, что это к ней. Лишь спустя мгновение она ответила:
— Вставайте.
Она всё время улыбалась: тонкие брови изогнулись, а уголки губ приподнялись в изящной, едва заметной улыбке. Наложница Чжао облегчённо выдохнула и отступила назад.
Новая молодая госпожа оказалась доброй и мягкой.
Увидев это, остальные три тоже подошли и поприветствовали её. Цзян Пин молчал, а Хэ Тинли терпеливо и вежливо отвечала всем. Наложница Сунь попыталась завязать с ней разговор, но та лишь улыбнулась и уклончиво ответила, не поддерживая беседу. После чего спокойно села на место.
Солнечный свет проникал сквозь дверной проём, ярко отражаясь от мраморного пола. За окном цвели неизвестные дикие цветы с фиолетово-синими лепестками — очень красивые.
Скоро должны были прийти лаофу жень Цзян и госпожа Цзян. Хэ Тинли отхлебнула глоток чая со стола и села прямо, ожидая их.
Цзян Пин, скучая, подпер подбородок ладонью и смотрел на неё. В уголках его глаз искрилась улыбка. Спина её была прямой, осанка — безупречной, как у настоящей благородной девушки: подбородок чуть приподнят, глаза опущены.
Су-ми ловко уложила ей волосы в аккуратную причёску замужней женщины. Но Хэ Тинли, будучи кокеткой, посчитала, что такая причёска делает её старше, и вставила в неё хрустальную шпильку. Каменные подвески покачивались у её белоснежного уха, отбрасывая мерцающие блики на шею.
Цзян Пин смотрел на неё и думал, что она прекрасна во всём. Не удержавшись, он протянул руку и взял её ладонь, нежно и осторожно сжимая её пальцы.
— Ты что делаешь? — Хэ Тинли слегка ущипнула его за подушечку пальца ногтем и, отвернувшись, тихо упрекнула: — Цзян Пин, не надо так. Наложницы смотрят.
— Пусть смотрят, — фыркнул он с явным презрением, отчего Хэ Тинли стало не по себе.
— Ты…
— Тинбао, — перебил он её, не дав договорить, и пристально посмотрел ей в глаза. — Я никогда не возьму наложниц. Будь спокойна. У меня не будет и второй жены — только ты одна.
Он говорил искренне, но Хэ Тинли не очень верила. Мужская природа, как она знала, редко бывает верной. Даже такой, казалось бы, преданный муж, как господин Юнь Тяньхоу, всё равно наслаждался «счастьем множества жён».
Клятвы — лишь слова, произнесённые в порыве чувств. Слушающий наслаждается ими в моменте, но полагаться на них нельзя.
Размышляя об этом, она лишь рассеянно кивнула в ответ на его обещание, думая лишь о том, как бы вытащить свою руку, и вовсе не восприняла его слова всерьёз.
Наложница Фу хорошо объяснила ей суть вещей, и Хэ Тинли всё понимала. Её происхождение скромное, и выйти замуж за Цзян Пина — уже великая удача.
Если она будет вести себя тихо и скромно, исполнять обязанности жены, не выделяться и не давать повода для критики — этого будет достаточно. О том, что пишут в романах — «всю жизнь вдвоём, только ты и я», — она даже не мечтала.
«Взаимное уважение и спокойствие, чтобы вдвоём не было горечи и обид, а только лёгкие, добрые разговоры» — вот чего она хотела от супружеской жизни.
Цзян Пин заметил её рассеянность, но ничего не сказал.
Его рука скользнула под её широкий рукав, и, чуть шевельнув пальцами, он снял с большого пальца нефритовое кольцо и вложил его ей в ладонь.
Кольцо было гладким и прохладным от нефрита, но уже успело согреться от его тела. Хэ Тинли сжала его и растерянно повернулась к нему:
— Зачем ты мне это даёшь?
— Боялся, что тебе скучно будет, — мягко улыбнулся он, не отрывая взгляда от её лица. — Держи. Всё моё — твоё.
Пальцы у неё были тонкими, и кольцо свободно надевалось сразу на два пальца. Она осторожно взяла его кончиками пальцев, опустила глаза и промолчала.
Цзян Пин оказался совсем не таким, каким она его представляла. Но выйти за него — тоже неплохо.
По крайней мере, сейчас всё хорошо. А что будет потом… пусть будет, как будет.
Они не долго ждали: вскоре пришли госпожа Цзян и лаофу жень Цзян. Лаофу жень Цзян уселась на главное место, а госпожа Цзян — ниже. На полу лежали два циновочных коврика, а чай уже был готов.
— Бабушка, — Цзян Пин, держа Хэ Тинли за руку, встал и радостно произнёс. Но, взглянув на госпожу Цзян, его глаза на миг потемнели, и в голосе почти не осталось теплоты: — Тётушка.
Госпожа Цзян и родная мать Цзян Пина были родными сёстрами. Вскоре после смерти сестры госпожа Цзян забеременела и через девять месяцев родила сына, после чего заняла место главной жены.
Цзян Пин тогда был ещё мал, но в душе уже накопил обиду. За все эти годы он ни разу не назвал её матерью. Перед кем бы ни стоял — перед высокопоставленными чиновниками или знатными гостями — он всегда холодно называл её «тётушкой».
Это ставило госпожу Цзян в неловкое положение, но Цзян Пин не собирался смягчаться. Их отношения постепенно превратились в почти полное отчуждение.
Хэ Тинли стояла рядом с ним и, сделав реверанс, последовала его примеру:
— Бабушка. Тётушка.
Пальцы госпожи Цзян дрогнули. Лицо её оставалось невозмутимым, но внутри она уже злилась.
Лаофу жень Цзян с улыбкой смотрела на Хэ Тинли, стоящую рядом с Цзян Пином. Девушка казалась такой нежной и покорной — изящная, словно ивовая ветвь, полностью доверяющая своему мужу.
Лаофу жень Цзян сразу почувствовала к ней троицу симпатии.
Цзян Пин — дикий, как волк, и ему нужна такая мягкая, как вода, женщина. Если никто не сможет удержать его, после её смерти он непременно натворит бед.
К тому же в глазах этой девушки чистота — не похоже, чтобы она замышляла зло. Она и не надеялась, что Цзян Пин прославит род или станет великим правителем. Пусть просто спокойно живёт в своём доме — этого ей будет достаточно.
— Бабушка, не обижайте мою жену, — Цзян Пин, улыбаясь, подвёл Хэ Тинли ближе и пошутил: — Сегодня у неё болит поясница, не заставляйте её долго стоять на коленях. Мне жалко.
Он всегда так говорил, особенно перед лаофу жень Цзян — без стеснения, весело и даже дерзко.
Хэ Тинли испуганно взглянула на лаофу жень Цзян, боясь, что та сочтёт её избалованной. Она хотела что-то сказать, но, встретившись взглядом с добрыми, улыбающимися глазами старшей госпожи, умолкла.
Та не выглядела недовольной. Морщинки у её глаз складывались в тёплую, добрую улыбку. Она искренне любила внука и потому с первого взгляда расположилась к этой незнакомой ей невестке.
— Не волнуйся, — махнула она рукой Цзяну Пину с лёгким раздражением. — Если твоя жена хороша, зачем мне её обижать? Разве я такая старая ворчунья? Всё ради твоего же блага. Иначе зачем мне вмешиваться?
Сказав это, она повернулась к молчаливой госпоже Цзян и постучала тростью по полу:
— Юэчжэнь, верно ведь?
— Мать права, — госпожа Цзян, неожиданно окликнутая, вздрогнула и поспешно встала, сделав реверанс.
Она поняла: лаофу жень Цзян прямо намекает ей — не вмешивайся, не создавай проблем. Она открыто поддерживает новую молодую госпожу.
Госпожа Цзян стиснула зубы и краем глаза бросила взгляд на скромно стоящую Хэ Тинли.
Обе — дочери наложниц, обе случайно стали женами генерала. Почему же лаофу жень Цзян так её не любит? Ведь она даже родила сына для рода Цзян!
Церемония подношения чая прошла быстро. Хэ Тинли опустилась на коврик, склонила голову и, держа чашку обеими руками на уровне лба, произнесла:
— Прошу, бабушка, выпейте чай.
Ароматный чай «Лунцзин до дождя» источал насыщенный запах.
Лаофу жень Цзян взглянула на Цзян Пина, стоящего за Хэ Тинли и сияющего от счастья, потом на саму девушку — такую спокойную и изящную — и её симпатия к ней усилилась.
Положение невестки в доме во многом зависит от отношения к ней мужа. Молодой господин Цзян прекрасно это понимал и всячески старался укрепить положение своей жены, находя для неё защиту и поддержку.
Он не мог быть дома постоянно, поэтому хотел устроить всё так, чтобы она чувствовала себя в безопасности, пока он в отъезде.
— Хорошо, — лаофу жень Цзян отпила глоток чая и, улыбаясь, положила на поднос красный конверт. — Вставай.
Конверт был толстым — внутри явно были не мелкие монеты, а как минимум сотня серебряных лянов.
Хэ Тинли встала и уже хотела отойти, чтобы взять поднос и поднести второй чай, но лаофу жень Цзян схватила её за запястье. В следующее мгновение Хэ Тинли почувствовала прохладу на ладони.
— Это тебе. На удачу и защиту, — лаофу жень Цзян указала пальцем на чётки из сандалового дерева, которые теперь лежали у неё в руке. — Я заказала их в храме Баобао много лет назад и всегда носила при себе. Не драгоценность, просто символ. Живите дружно.
Чётки были гладкими и прохладными, с насыщенным ароматом сандала. Хэ Тинли, растерявшись, инстинктивно посмотрела на Цзян Пина.
— Бери, бери, — Цзян Пин подошёл к ней, надел чётки ей на запястье и показал лаофу жень Цзян: — Бабушка, красиво?
Хэ Тинли смутилась, глядя на свою руку, лежащую в его ладони. Она была ровно на размер меньше.
Она была даже белее Цзян Пина. У обоих руки были красивые и длиннопалые, но у него кости были крупнее, а на пальцах — мозоли.
Он будто невзначай сжал пальцы, полностью заключив её ладонь в свою, и, улыбаясь, бросил на неё взгляд:
— Мне кажется, очень красиво.
Неизвестно, о чём он говорил — о чётках или о её изящной руке.
Лаофу жень Цзян одобрительно кивнула. Хэ Тинли поспешно спрятала руку за спину, а уши её покраснели до кончиков.
Цзян Пин кашлянул, стараясь скрыть своё восхищение, но взгляд его всё равно оставался прикованным к ней.
Его жена так легко краснела.
Госпожа Цзян приняла чай без особого энтузиазма. Прошла формальность — получила конверт, сидела ещё немного с натянутой улыбкой и вскоре нашла предлог, чтобы уйти.
Глядя на её поспешную, почти бегущую спину, Цзян Пин откинулся на спинку кресла и начал играть с вышивкой на рукаве, не обращая внимания.
Хэ Тинли бросила на него взгляд, но промолчала.
Ещё в девичестве она знала, что между госпожой Цзян и Цзян Пином напряжённые отношения. Но не думала, что всё так плохо. Ведь даже если не считать их отношениями мачехи и пасынка, госпожа Цзян всё равно его родная тётя.
Цзян Пин слишком упрям и горд. Неизвестно, хорошо это или плохо.
Лаофу жень Цзян всё ещё говорила, но Цзян Пин выглядел рассеянным, опустив голову и явно скучая. Хэ Тинли незаметно ущипнула его:
— А-Пин, слушай бабушку.
В присутствии лаофу жень Цзян она не могла называть его «Цзян Пин» и уж точно не могла вымолвить «муж». Поэтому наспех придумала это ласковое прозвище.
Молодому господину Цзяну очень понравилось это обращение. Оно звучало так нежно и мягко из её уст — «А-Пин».
Он тут же убрал рукав, сел прямо рядом с ней и сияющими глазами уставился на её профиль.
Лаофу жень Цзян всё это видела и едва сдерживала улыбку.
Пора, чтобы кто-то его приручил. Эта нежная Вторая барышня — как раз то, что нужно.
Они провели почти целый день в Цзинцзинчжай и вернулись домой лишь после ужина.
Лаофу жень Цзян оказалась очень доброй, и это очень обрадовало Хэ Тинли. У неё не было хитрого ума, и если бы она столкнулась с ворчливой и придирчивой свекровью, ей было бы очень трудно.
Ещё больше её радовало то, что муж так заботится о ней.
http://bllate.org/book/2146/244563
Готово:
