Эта свадьба осталась в памяти жителей Шанцзина даже спустя десятки лет.
Хэ Тинли сидела в паланкине и теребила рукав, сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из горла. Снаружи гремели гонги и барабаны, празднество бурлило вовсю. Но перед глазами у неё была лишь красная ткань — повсюду, куда ни глянь, царила алость.
Паланкин несли плавно, ехать было удобно. Казалось, прошла целая вечность, а может, всего несколько вдохов — снаружи немного стихло, остались лишь музыканты, играющие свои весёлые мелодии.
Она знала: родной дом уже позади. Вернётся — и будет гостьей.
Хэ Тинли смотрела на носочек вышитой туфельки, выглядывающий из-под алого подола, моргнула и проглотила подступившие слёзы. Горло сдавило, нос защипало.
Отныне ей предстоит жить самой. Нет… не совсем одной — ведь будет Цзян Пин. Её муж, с которым она встречалась всего несколько раз, но которому уже отдала свою судьбу.
Она вспомнила вчерашний вечер, когда наложница Фу обняла её и уложила спать, шепча прямо в ухо. Её тётушка всегда была кроткой и сдержанной, редко говорила много, но вчера не могла остановиться — всё шептала и шептала.
Голос наложницы Фу был мягким, полным нежности и заботы. Но Хэ Тинли всё равно всхлипывала — она легко расплакалась, ведь слёзы у неё всегда были близко.
Та говорила: в доме мужа нельзя капризничать. Надо ладить с супругом, проявлять почтение к свекрови и Лаофу жень Цзян, а с деверём вести себя вежливо.
Не стоит много говорить — чем больше слов, тем больше ошибок. Если никто не утешает, не надо плакать: слёзы не помогут, надо быть сильной.
А если обидят…
Что делать, если обидят? Наложница Фу запнулась и не нашлась, что ответить.
Она лишь вздохнула и замолчала, продолжая гладить длинные волосы Хэ Тинли и тихо напевать ту самую колыбельную, которую та так любила в детстве.
Мать и дочь молча обошли этот щекотливый разговор. В тишине ночи слышалось лишь их ровное дыхание. Свеча то вспыхивала, то меркла, пока наконец не догорела и не погасла.
В полусне, уже на грани сновидений, Хэ Тинли уловила лёгкий вздох наложницы Фу, пропитанный слезами:
— Тинти выросла и улетает. Улетать — это хорошо, но тётушка больше не сможет тебя беречь.
Хэ Тинли чуть повернула голову, и слезинка скатилась по щеке, исчезнув в волосах. Мокрое пятнышко растаяло без следа.
Спустя много лет, вспоминая ту ночь, Хэ Тинли рассказала об этом Цзяну Пину. Тот широко распахнул глаза, закатал рукава и показал ей напряжённые мышцы предплечья:
— А есть ведь ещё я!
Вся грусть мгновенно испарилась. Хэ Тинли рассмеялась и ущипнула его за бок, и супруги закатились в весёлую возню.
Но сейчас, в паланкине, Вторая барышня ещё не знала, что вышла замуж за такого заботливого мужа. Она сидела одна, покачиваясь в такт шагам носильщиков, и сердце её сжималось, будто от кислого сока сливы — жгло и щипало.
Ей очень хотелось плакать, но нельзя было размазать макияж и стать посмешищем для всех. Глаза уже болели от сдерживаемых слёз.
Хэ Тинли втянула носом воздух и впилась ногтями в ладонь. Закрыла глаза.
.
На подготовку ушло полгода — ради одного лишь мгновения, когда перед алтарём зажгут благовония.
Генерал всё ещё находился на границе. Из-за внезапного нападения с запада он не смог вернуться в столицу, как планировал. Ради государства он пропустил свадьбу старшего сына.
Родная мать Цзяна Пина была первой женой генерала, но, увы, красавица рано ушла из жизни. Нынешняя госпожа Цзян — родная сестра покойной и мать ещё одного сына. Однако Лаофу жень Цзян её недолюбливала, как и сам старший сын.
Когда генерала не было дома, хозяйкой в доме оставалась Лаофу жень Цзян.
Под алыми свечами, украшенными праздничными узорами, на возвышении восседала одна лишь Лаофу жень Цзян. За её спиной ярко сиял огромный иероглиф «Сюйси» — символ счастья в браке. Зал был полон гостей, звучали весёлые возгласы.
Хэ Тинли робко переступила порог и остановилась у входа. Она опустила голову, уставившись себе под ноги, и дрожала от волнения.
В тонких пальцах она сжимала алый шёлковый пояс — гладкий и прохладный. Это был её свадебный пояс, другой конец которого держал её супруг — тот, кто пройдёт с ней всю жизнь.
Но… кто он такой? Всего лишь полузнакомый человек.
Вокруг толпились люди, но ни один из них не был ей близок. Вторая барышня стояла застенчиво, ресницы её дрожали, губы сжались в тонкую линию, а пальцы крепко стиснули шёлковый пояс.
Цзян Пин не сводил с неё глаз. Он не видел её лица, но чувствовал её сердце.
Не потому, что обладал каким-то даром или чудесной силой — просто он слишком сильно переживал за неё. По побелевшим от напряжения пальцам он понял: его маленькая жена боится.
Характер Хэ Тинли был кротким, совсем не таким, как у него — дерзкого и бесстрашного.
Он стоял посреди зала, гордый и счастливый, полный огня и силы. Но его невеста — другая. И именно потому, что он это понимал, ему было за неё больно.
Церемониймейстер стоял рядом, ожидая наступления благоприятного часа. Цзян Пин взглянул на улыбающуюся Лаофу жень Цзян, а затем незаметно подошёл ближе к Хэ Тинли и лёгким движением плеча коснулся её плеча.
Не толкнул — просто слегка прикоснулся, стараясь не напугать.
Алый пояс собрался в складки у ног Хэ Тинли. Она вздрогнула, но тут же ощутила теплое тело рядом. От него веяло мужественностью, его дыхание колыхало алую вуаль, и ткань едва заметно дрожала.
Догадываться не пришлось — это был Цзян Пин.
Хэ Тинли прикусила губу и не сказала ему ни слова.
— Тинбао, Тинбао, не бойся, — прошептал он ей на ухо. — Я здесь, не волнуйся.
Сердце молодого господина Цзяна сейчас было подобно весеннему озеру, чей лёд только что растаял, — полное бурлящей, живой силы.
Эти два слова он повторял про себя полгода, произнося их разными интонациями, представляя разные улыбки. Но когда он впервые произнёс их вслух, обратившись к ней, ощутил ни с чем не сравнимое блаженство.
Цзян Пин был намного выше неё, и, наклонившись, видел лишь крошечную фигурку, спрятавшуюся в алых одеждах, хрупкую, словно фарфоровая кукла. Он боялся даже заговорить громко — вдруг разобьёт?
— Я… я не боюсь, — ответила Хэ Тинли, хотя от его голоса сердце забилось ещё быстрее. Не глядя в зеркало, она уже знала: щёки её пылали.
Она перебирала пальцами шёлковый пояс и тихо прогнала его:
— Уходи, не стой так близко.
— Хорошо, — улыбнулся Цзян Пин и отступил на шаг, но уголки губ так и не перестали тянуться вверх.
Он был счастлив. Это был самый счастливый день в его семнадцатилетней жизни.
Лаофу жень Цзян смотрела с возвышения на эту пару и, поглаживая резные узоры на подлокотнике кресла, слегка улыбалась.
Цзян Пин не обманул её: эта хрупкая девушка и вправду оказалась искусной укротительницей тигров. Ей даже не нужно было говорить — одно лишь её присутствие заставляло внука вести себя как послушный щенок.
Если характер у неё окажется добродетельным, это будет поистине великая удача.
Издалека донёсся звон колокола. Церемониймейстер прочистил горло и громко возгласил:
— Благоприятный час настал!
— Поклон небу и земле!
— Поклон родителям!
— Супруги кланяются друг другу!
— Ведите молодых в спальню!
После последнего поклона Хэ Тинли выпрямилась и, слушая аплодисменты и радостные крики гостей, чувствовала себя так, будто всё происходящее — лишь сон.
Неужели она… действительно вышла замуж?
Юное сердце. Алый пояс. Один конец — у меня, другой — у тебя. Но кто знает, суждён ли он мне?
— Госпожа, пойдёмте, — подошла служанка и взяла её под руку, чтобы проводить в спальню.
«Госпожа»… От этих слов сердце Хэ Тинли дрогнуло. Отныне её больше никто не будет звать Второй барышней.
Девушка медленно шла мелкими шажками, тонкая талия едва ли выдерживала собственный вес. Цзян Пин поправил рукава и последовал за ней.
Лаофу жень Цзян забеспокоилась:
— Пинь-эр, куда ты собрался?
— Бабушка, — обернулся Цзян Пин с широкой улыбкой, — я пойду за ней. Боюсь, ей страшно.
Лаофу жень Цзян опешила, но вскоре лишь махнула рукой:
— Иди, только скорее возвращайся — гостей ждать не будут.
— Есть! — весело отозвался Цзян Пин и быстро зашагал следом.
А-Сань, стоявший в отдалении, ясно видел, будто на алой свадебной одежде его господина золотыми буквами написано одно слово:
«Женолюб».
.
Сегодня полная луна. Круглый, как блюдце, диск висит в небе и заливает двор серебристым светом, будто водой.
Цзян Пин в свадебном наряде шёл домой, заложив руки за спину. Сегодня он был в прекрасном настроении и выпил немало, хотя и не дошёл до того, чтобы пошатываться. Щёки его порозовели.
Шёл он, прищурившись, с важным видом, но шаги его были быстры, словно порыв ветра.
Молодому господину Цзяну не терпелось.
А-Сань давно уже ждал у дверей — его хозяин отправил его вперёд.
Во дворе Цзяна Пина не было служанок, только дворничиха Гуйхуа, здоровая, как медведь. Временно прикомандированные к нему были лишь Су-ми и А-Чай, пришедшие вместе с Хэ Тинли, да ещё несколько прислужниц, одолженных у Лаофу жень Цзян. Никто из них не был по-настоящему преданным.
Увидев, что он возвращается, А-Сань обрадованно бросился к нему:
— Господин наконец вернулся! Госпожа вас давно ждёт.
Цзян Пин засиял глазами, будто чёрный обсидиан, и лёгонько пнул А-Саня:
— Дуралей! Не умей говорить. Не «госпожа», а «жена».
— Да-да-да, жена! — засмеялся А-Сань, отряхивая пыль с штанов, и поспешил открыть дверь. — Господин, жена вас ждёт.
Цзян Пин ловко проскользнул внутрь и громко захлопнул дверь:
— Не подслушивать! А то ноги переломаю!
А-Сань отпрянул от двери, едва не задев носом дверное полотно, и поспешно убежал.
Хэ Тинли сидела на алой свадебной постели, дыша так тихо, будто боялась нарушить тишину. Она услышала, как открылась и закрылась дверь, и тяжёлые шаги Цзяна Пина — всё ближе и ближе, пока не ощутила его тяжёлое, прерывистое дыхание.
Он явно много выпил. От него пахло вином, но запах был приятным, даже сладковатым.
— Тинбао, — Цзян Пин остановился в полшаге от неё и наклонился, чтобы заглянуть ей под вуаль. Глаза его сияли в свете свадебных свечей, лицо было невероятно нежным. — Я вернулся.
Сердце Хэ Тинли на миг замерло. Она всё ещё не привыкла к его ласковому обращению, хотя он произносил его так естественно и мягко.
Она опустила взгляд и сквозь щель под вуалью увидела его сапоги — чёрные с золотой вышивкой, без единого пятнышка пыли.
Цзян Пин всё ещё стоял, опираясь ладонями на колени, слегка согнувшись. Он ждал, спокойный и терпеливый.
Хэ Тинли стало не по себе от его пристального взгляда. Прошло немало времени, но он не собирался уходить. Тогда она прикусила губу и тихо ответила:
— Ага.
Голос её был тонким, как пушинка, — не услышишь, если не прислушаться. Но для Цзяна Пина этого было достаточно, чтобы возликовать.
Ради этого вечера он столько раз мечтал, столько раз представлял… Но когда счастье наконец наступило, он понял: реальность сладка куда больше, чем самые смелые фантазии.
Будто кто-то опрокинул в сердце молодого господина Цзяна целый горшок мёда.
— Я… сниму вуаль? — Цзян Пин сел рядом с ней на постель, держа в руке свадебный жезл. Его пальцы дрожали. Он облизнул пересохшие губы и снова позвал её: — Тинбао?
Хэ Тинли и так была напугана и растеряна, а тут он всё повторял и повторял её имя. Она теребила пальцами рукава и даже немного рассердилась: «Ну снимай, коли собрался! Чего всё зовёшь? Надоело!»
На этот раз, как ни упрашивал молодой господин Цзян, Вторая барышня больше не откликнулась.
Цзян Пин сжал губы и вздохнул.
Жезл легко приподнял край вуали, и показался изящный подбородок — гладкий, как нефрит. Выше — алые губы, изящный носик и плотно сомкнутые веки. Ресницы трепетали, будто щекоча душу.
При свете свечей её профиль казался воплощением нежности.
Даже когда Вторая барышня сердилась, она оставалась прекрасной и кроткой.
Сердце молодого господина Цзяна растаяло.
— Тинбао… — прошептал он, бережно обхватив её запястье и притянув к себе, чтобы обнять за талию. Его губы коснулись её щеки — на миг, как стрекоза, и тут же отстранились, оставив влажный след.
Блестящий, тёплый отпечаток.
Он прильнул губами к её уху и, словно вздох, прошептал с лёгкой хмельной ноткой:
— Наконец-то я привёл тебя в свой дом.
http://bllate.org/book/2146/244561
Готово:
