Он покачал головой и пошёл по вымощенной серым камнем дорожке, уводившей в сторону озера. Лицо его было сурово сдержанно, и он пробормотал, будто сам себе:
— Благородный великодушен, благородный великодушен… Лишь мелкий человек полон обид. Не стоит спорить с глупцом о том, кто прав.
Следовавший за ним слуга остановился как вкопанный и, глядя на удаляющуюся спину господина, чуть не вывернул нос от злости.
«Да ведь это ты сам натворил! Кого ты называешь глупцом и мелким человеком? С таким-то видом тебе вовек не сдать экзамены на чиновника — разве что чудом!»
Автор говорит:
Молодой господин Цзян, если ты и дальше не покажешься, твою невесту уведут чужие люди.
Да и она сама уже почти забыла о тебе!
На оживлённой дневной улице Тяньцяо Цзян Пин вынес перед чайной маленькое лежачее кресло и уселся пить чай. Солнце слепило глаза, и он одной рукой держал чашку, а другой прикрывал лицо широким рукавом.
Его одежды из чистой белой парчи, украшенные вышивкой узоров благоприятных облаков, переливались на солнце мягким светом, отчего его руки, выступавшие из-под ткани, казались ещё белее.
Надо сказать, даже в такой неудобной позе он держался безупречно: ни разу не качнулся, ни капли чая не пролил.
Лёгкий ветерок обдул его, и Цзян Пин с удовольствием вздохнул, напевая себе под нос. Он поднёс белую фарфоровую чашку к губам, сделал глоток — «пак» — и языком затолкал в рот чайный листочек, жуя его.
Неплохо. Вкус Цзюньшань Иньчжэнь действительно хорош — горький, но с тонким ароматом.
Хорошо и то, что учитель так разозлился, что у него начался приступ кашля и его отправили домой. Вот тебе и радость в безделье.
Правда, вкус тоски по ней не так приятен. В груди будто пустота, и чешется невыносимо.
Вторая девушка… Что она сейчас делает?
— Господин! Беда! — как только он погрузился в мечты, А-Сань, словно на облаке, вылетел из-за угла улицы, громко крича и обильно потея: — Господин! Господин!
Цзян Пин приоткрыл один глаз, недовольно глянул на него, а увидев, как тот весь мокрый от пота, презрительно отодвинулся на три цуня в сторону.
А-Сань был из семьи южных рыбаков, из приморских районов на юге, и говорил с заметным акцентом. В обычное время это не так бросалось в глаза, но когда он волновался, акцент усиливался. Его частое «господин! господин!» в ушах прохожих звучало как «петух! петух!».
Он всё ещё стоял, упираясь руками в бока и тяжело дыша, а Цзян Пин холодно усмехнулся и подхватил его речь:
— Ко-ко-да!
А-Сань: «…»
— Я слышал от Сяо Цинтао, служанки из кабинета маркиза Юньтянь, что несколько дней назад во дворец прибыл гость и даже поселился там, — запинаясь и краснея, А-Сань всё же передал выведанные слухи, не обращая внимания на насмешку. — Сяо Цинтао сказала, что этот гость — ученик самого маркиза и приехал в столицу сдавать экзамены.
В дом его второй девушки поселили постороннего мужчину. Это плохо.
У молодого господина Цзяна сразу зазвенело в ушах. Он опустил расслабленно закинутую ногу и серьёзно спросил:
— Что ещё говорила Сяо Цинтао?
— Больше она ничего не знает. Остальное я разузнал у Дахунпао из Имэйского двора, — А-Сань вытер пот со лба и продолжил докладывать, не жалуясь на трудности.
— Дахунпао сказала, что сегодня утром госпожа маркиза и наложница Фу поссорились в комнате. Она не осмелилась подслушивать, но услышала одну фразу. Наложница сказала: «Если вы так чтите супружеское единство в радости и горе, почему не подыщете бедного студента и для первой девушки?»
Супружеское единство? Подыскать? Бедного студента?
Да чтоб тебя! Да это же от маркизы пахнет, как от лисы, выпустившей газы!
Молодой господин Цзян вспыхнул от ярости и, взмахнув рукой, выплеснул остатки чая прямо в лицо А-Саню.
— Невероятно!
А-Сань: «…»
— Нельзя этого терпеть! Надо что-то предпринять, — Цзян Пин заходил взад-вперёд перед чайной под палящим солнцем, будто из его головы вился дым.
Внезапно он остановился, ткнул пальцем в сторону павильона Сихуань и резко приказал:
— Беги! Выбери две самые дорогие картины и свитки! Завтра я отправлюсь с визитом в Дом маркиза Юньтянь!
— Господин, зачем вам идти в дом маркиза? — А-Сань нахмурился и стал утирать с лица чайные листья, стараясь говорить как можно мягче: — Не стоит так волноваться. Свадьба — дело не простое, пока ничего не решено. Да и студент, о котором говорила госпожа маркиза, может быть и не тем самым гостем.
— Если подождать, пока всё решится, я и плакать буду не у дверей! — Цзян Пин в ярости пнул его ногой. — Мне всё равно, кто этот студент! Пока это не я — всё должно сорваться! Быстро! Вали отсюда!
Разъярённый молодой господин Цзян пришёл в бешенство, и несчастный А-Сань, прикрывая голову, пустился бежать.
Глядя на его убегающую спину, Цзян Пин швырнул полы одежды и сердито направился в чайную:
— Хозяин! Счёт!
Ему срочно надо было домой — подумать, как быть.
Чай можно пить когда угодно, а вторую девушку нельзя позволить другим увести.
К чёрту эту маркизу! Фу!
Внутри Сяо Мouxian держал в руках серебряную монету и прикусывал её зубами. Увидев входящего Цзяна, он весело помахал рукой:
— Эй, молодой господин Цзян! Я всё слышал.
Цзян Пин тут же распахнул глаза. Заметив, что тот собирается устроить скандал, Сяо Мouxian поспешно сгладил ситуацию:
— Не волнуйся! Здесь никого нет, кроме меня. Сам виноват — так громко разговаривал.
— Что тебе нужно? — Цзян Пин косо на него взглянул. — Выскажешь хоть слово — переломаю тебе рёбра.
…Молодой господин Цзян снова стал жестоким и кровожадным.
— Тот студент… Ты хочешь знать, кто он? — Сяо Мouxian не обиделся, а лишь хитро ухмыльнулся, потирая пальцы. — Я знаю. Хочешь услышать?
Цзян Пин облизнул губы, бросил ему золотой слиток и наклонился, чтобы послушать.
«Знай врага, знай себя — и победишь в сотне сражений», — учил Учитель.
Во дворе Гуань Хэ Тинли сидела за маленьким каменным столиком напротив наложницы Фу, и обе молчали.
— Вот так всё и вышло, — вздохнула наложница Фу и погладила растущую рядом розу. — Не сдержалась, поспорила с ней. Госпожа рассердилась и сказала, что несколько дней не надо приходить на утреннее приветствие.
— Как раз. Первая девушка тоже не хочет меня видеть, — Хэ Тинли улыбнулась. — Мы с тобой совсем не в чести.
— Не шути. Это серьёзно, — наложница Фу ткнула пальцем ей в лоб. — Этого господина Фу я видела один раз и сразу не полюбила.
Хэ Тинли на миг удивилась и спросила:
— Когда?
— Позавчера, — нахмурилась наложница Фу. — У ворот двора Гуань он болтался с веером в руках и спросил меня, как называется тот куст сирени. Я не захотела отвечать, а он всё равно окликнул и сказал, что хорошему цветку нужно хорошее имя, и придумал одно.
— Какое?
— Сяндин, — наложница Фу редко позволяла себе такое, но сейчас закатила глаза. — От его вида мне сразу стало неприятно. Фу! Да ещё и однофамилец со мной.
— Почему госпожа решила выдать меня… за него? — Хэ Тинли покраснела и произнесла последнее нечётко, но наложница Фу всё поняла.
— Она сказала, что ты — вторая дочь от наложницы, и выйти замуж за такого человека — уже большая удача, разве что не дар небес от законной матери, — нахмурилась наложница Фу, вспоминая. — По её словам, отец этого господина Фу — богатый человек из Лунъюя. Не то чтобы владел целым государством, но денег у него — хоть пруд пруди.
— Матушка, мне не нужны деньги, — Хэ Тинли помолчала и тихо добавила: — Я не боюсь бедности, но боюсь узкого ума. Не могла бы ты поговорить с отцом, чтобы он не позволял госпоже решать за меня?
— Понимаю. Успокойся, — наложница Фу погладила её по руке. — Это пока только её планы. Маркиз ещё не знает. Я поговорю с ним.
Хэ Тинли открыла было рот, но тут же закрыла его:
— Хорошо. Матушка, я пойду играть на цитре.
— Иди, — кивнула наложница Фу, сорвала розу и положила на стол, задумчиво глядя на цветок.
Одно она не сказала Хэ Тинли.
Отец этого господина Фу десять лет назад случайно спас жизнь маркизу Юньтянь. Поэтому маркиз, желая отблагодарить, взял в ученики Фу Шисюя, который талантом не блистал.
Позже семья обеднела, и он приехал в столицу просить у маркиза помощи, надеясь сдать экзамены, вернуть былую славу и восстановить родовое дело.
Маркиз Юньтянь — человек мягкий, как тростник на ветру. Это дело действительно непростое.
На следующее утро Цзян Пин вместе с А-Санем отправился с визитом.
Он соблюдал все правила приличия: сначала отправил визитную карточку, подготовил подарки и даже выучил целую речь вежливых слов.
Перед выходом даже бегло просмотрел «Четверокнижие и Пятикнижие», чтобы, не дай бог, его не спросили о чём-нибудь — и он не опозорился. Ради второй девушки молодой господин Цзян постарался как никогда — даже когда его отец вернулся с границы, он не готовился так тщательно.
Маркиз Юньтянь помнил его как юношу, писавшего картины в павильоне Сихуань, и, узнав о его визите, обрадовался. Он сразу же приказал слугам проводить гостя в цветочный зал и подать хороший чай.
По пути в дом маркиза Цзян Пин держался сдержанно, но улыбка не сходила с его лица, отчего проходившие мимо служанки краснели и сердца их бились быстрее.
На нём были белые одежды цвета лунного камня, чёрные сапоги с золотой окантовкой, чёрный пояс и нефритовая подвеска размером с ладонь. Всё это составляло образ истинного учёного.
В руке он держал складной веер, время от времени слегка помахивая им и кивая цветам и птицам по обочине. Настоящий благородный, изящный и обаятельный молодой господин.
Эх, лишь бы внешность была хороша — кто знает, какие замыслы скрываются под этой одеждой?
Его встречал слуга. По пути они немного поговорили и даже сошлись во взглядах.
Всё шло прекрасно, пока Цзян Пин не переступил порог цветочного зала и не увидел сидевшего напротив маркиза Юньтянь Фу Шисюя, игравшего в го.
Уголки его губ всё ещё были приподняты, но взгляд мгновенно стал ледяным.
Фу Шисюй тоже был в белых одеждах, с чёрным поясом и складным веером в руке. Он улыбался, спокоен и уверен в себе.
В голове Цзяна пронеслись две мысли.
Первая: «Откуда у этого парня такая же одежда, как у меня?»
Вторая: «Чёрт! Соперник?»
Фишки были нефритовыми, и их звонкий стук по доске звучал отчётливо. Маркиз Юньтянь уверенно опустил фишку — «пак!»
Цзян Пин стоял рядом и молча наблюдал.
Белые фигуры на доске явно одерживали верх, и исход партии был очевиден.
Фу Шисюй плотно сжал губы, зажав между указательным и средним пальцами прозрачную чёрную фишку, и колебался. То смотрел на доску, то на лицо маркиза, то на дымок от благовоний в курильнице.
Прошла половина времени, отведённого на ход, а он всё ещё сидел в одной позе. Не делал ход, не признавал поражение и не предлагал ничью.
Маркиз Юньтянь долго смотрел на него, но не мешал, а лишь встал, поправил одежду и пошёл встречать Цзяна Пина.
Он велел слугам принести свежеприготовленные сладости и, улыбаясь, указал на красное деревянное кресло:
— Молодой господин Цзян пришёл издалека, а я, как хозяин, даже не вышел навстречу. Простите мою неловкость. Прошу, садитесь.
— Господин слишком скромен, — Цзян Пин был в прекрасном настроении и громко ответил, кланяясь. Затем он взял у А-Саня свиток и передал маркизу, смиренно говоря:
— Недавно мне посчастливилось заполучить шедевр мастера Лю из прошлой династии. Зная, что вы — великий знаток живописи, я не осмеливаюсь держать картину у себя, дабы не осквернить её. Пришёл преподнести вам и, заодно, попросить наставлений, чтобы понять её суть.
Эту фразу он отрабатывал дома полдня. Коротко, ясно и лесть — как надо.
«Я назвал вас великим знатоком, скромно вручил картину и, чтобы вам не было неловко от подарка, дал повод „наставить“ меня».
Увидев явную радость на лице маркиза, Цзян Пин ещё больше обрадовался. Как же точно он сделал комплимент!
С самого входа его глаза не отрывались от Фу Шисюя. Сначала он даже немного занервничал, решив, что перед ним серьёзный соперник.
Но чем дольше он наблюдал, тем меньше волновался.
Этот Фу Шисюй — самолюбив, тщеславен и чрезмерно горд. Не может принять поражение, боится проиграть и из кожи вон лезет, лишь бы сохранить лицо.
Игра маркиза Юньтянь в го считалась одной из лучших в столице. Для молодого человека проиграть ему — обычное дело. А этот всё сидит, ищет лазейки и не может просто признать поражение.
Автор говорит:
Вторая девушка немного капризна. Ведь она ещё не вышла замуж — избалованная юная девица, чьи мысли извиваются, как змея.
Её отношение к молодому господину Цзяну, скорее всего, таково: «Как же он мне неприятен!.. Хотя… немного нравится. Нет, нельзя нравиться!.. Я уже не думаю о нём… но всё равно остаётся тёплое чувство».
Мама-автор здесь поясняет, чтобы вы не ругали мою растерянную дочку, не знающую, как быть с первыми чувствами. Ха-ха-ха-ха!
http://bllate.org/book/2146/244556
Готово:
