Номер, подготовленный Янъян и Цю Панпаном для праздника в честь Дня учителя, представлял собой песню на языке жестов. Группа малышей в джинсовых комбинезонах и с белыми крыльями за спиной под руководством воспитателя выстроилась в очередь для выхода на сцену и исполнила для родителей детскую хоровую песню Благодарное сердце.
Хотя двое детей еще днем успели подраться, к вечеру они уже полностью помирились. Взявшись за руки, они стояли в самом заднем ряду и в такт мелодии покачивали в руках игрушечные палочки с ангельскими крылышками.
Лица детей под светом прожекторов сияли милыми улыбками. Ши Тянь всё это время снимал происходящее на телефон, а временами делал крупные планы Янъян и Цю Панпана.
Искоса наблюдая за то полуосвещенным, то погруженным в тень профилем Ши Тяня, Чжоу Сыфу скрестил руки на коленях и невозмутимо спросил:
— Зачем это снимать?
— Отправлю Цю на память, — убрав телефон, ответил Ши Тянь с самым серьезным видом. — Родители меньше всего хотят упустить хоть одно мгновение взросления своих детей. У меня дома тоже хранятся несколько альбомов со старыми фотографиями, которые отец снимал на свой допотопный Casio.
С этими словами он словно вдруг что-то осознал, и выражение его лица мгновенно смутилось:
— Я имею в виду...
— Ничего, — ответил Чжоу Сыфу весьма непринужденно. — Тут нечего скрывать.
Когда его, еще ребенка, забрал к себе адвокат Чжоу, он уже давно вышел из возраста, когда играют в песочнице, и от раннего детства не осталось ни единой фотографии. Адвокат Чжоу всегда был очень занят, обычно уходил рано и возвращался поздно, так что о каких-то памятных снимках детских лет не могло быть и речи; порой он даже на школьные собрания родителей не успевал приходить.
Ши Тянь так внезапно смутился потому, что ему показалось, будто его слова сорвали корочку со старых шрамов и заставили вспомнить не самые приятные детские воспоминания.
Этот человек остался точно таким же, как прежде. При любых обстоятельствах он в первую очередь думал о чувствах других.
Оставшееся время они провели молча, больше не вступая в разговор. Ши Тянь, казалось, о чем-то задумался: его взгляд был прикован к центру сцены, и хотя внешне он выглядел предельно сосредоточенным, большую часть времени витал в облаках.
Ши Тянь даже не догадывался, что рассеян был не он один.
Вечернее представление вскоре подошло к концу, и учителя собрали родителей учеников каждого класса на размеченной площадке спортивного зала, чтобы начать вторую часть — совместные игры для детей и родителей.
Классный руководитель приготовила для каждого родителя браслеты: те, кому доставались браслеты одного цвета, образовывали пару, а семьи, куда пришли оба родителя, автоматически становились единой командой.
Цю Панпан долго шарил на цыпочках в коробке для жребия и вытащил красный браслет. Янъян же осторожно высунул носик и достал из коробки синий.
Поняв, что ему не удастся остаться в одной команде с Цю Панпаном, Янъян состроил кислую мордашку, глаза его наполнились слезами, и он выглядел так, будто вот-вот заплачет.
В этот момент он услышал над ухом спокойный голос дяди:
— Янъян, дай мне браслет.
Протянув браслет дяде, мальчик увидел, как тот достал из внутреннего кармана одежды импортную шоколадку в золотой фольге и преградил путь пробегавшему мимо с улыбкой однокласснику в красном браслете.
Наклонившись и присев на корточки перед мальчиком, он раскрыл ладонь с шоколадкой и, как услышал Янъян, мягким, убедительным шепотом произвел:
— Малыш, это тебе. Давай поменяемся браслетами, хорошо?
Уставившись на сверкающую золотом обертку на ладони мужчины, мальчик долго покусывал губы, колеблясь и решая, стоит ли принимать вещь от незнакомца. Наконец он сглотнул слюну и сдался:
— ...Ладно, хорошо.
Проводив взглядом мальчика, который ел шоколадку и вприпрыжку удалялся прочь, дядя неторопливо повязал на запястье добытый путем обмена красный браслет, подошел и похлопал племянника по плечу:
— Пойдем, найдем Панпана и твоего дядю Ши.
Услышав, что теперь они с Цю Панпаном окажутся в одной команде, Янъян восторженно взвизгнул, схватил дядю за руку и с заливистым смехом бросился туда, где был Цю Панпан.
Пробежав половину пути, он словно что-то вспомнил, обернулся и посмотрел на дядю:
— Дядя, а ты разве не хочешь поиграть вместе с дядей Ши?
Дядя легонько щелкнул его по лбу и велел идти быстрее.
Состязанием в семейных играх был бег в паре «нога к ноге». Получив браслет, Цю Панпан, и Ши Тянь по пути зашел к судейскому столу за красными лентами для связывания ног, а затем привел мальчика в разминочную зону, намереваясь сначала сделать разминку.
Спортивную обувь он сегодня специально не надел, и парадные туфли на ногах мешали бегу, но пока другого выхода не было.
Немного размявшись, он опустился на одно колено и уже собирался привязать красную ленту к лодыжке, как в поле зрения появилась пара точно таких же начищенных черных туфель.
Подняв голову, Ши Тянь увидел Чжоу Сыфу, который только что остановился перед ним.
Взмахнув красным браслетом на запястье, Чжоу Сыфу изобразил на лице самое искреннее удивление:
— Директор Ши, какое совпадение.
Ши Тянь:
— ...
Да что ж такое... С чего это этот Чжоу преследует его по пятам везде, куда бы он ни пошел?!
Не успел он подняться с земли, как Чжоу Сыфу уже склонился перед ним и поднял упавшую на землю веревку.
Чжоу Сыфу намотал ленту на запястье, ловко распрямив ее в прямую линию. Зажав веревку в кулаке, он прикоснулся двумя холодными пальцами к икре Ши Тяня и приподнял безупречно отглаженную штанину его брюк.
Шероховатые пальцы коснулись кожи на лодыжке и чуть надавили, и Ши Тянь услышал ровный голос мужчины:
— Привязать здесь, нормально?
Не дожидаясь его согласия, Чжоу Сыфу уже медленно сомкнул ладонь, обхватив его обнаженную щиколотку.
Заметив внезапное движение Чжоу Сыфу, Ши Тянь шевельнул губами; мышцы голени постепенно напряглись так, что он чуть не схватил судорогу.
Красная лента обвилась вокруг тонкими пальцами Чжоу Сыфу, описала полукруг по его икре и снова вернулась в руку мужчины. Затем тот вытянул вперед левую ногу и крепко привязал их лодыжки друг к другу.
Завязав на бантик между их пятками, Чжоу Сыфу хлопнул в ладоши и поднялся с земли:
— Готово.
Заметив, что Ши Тянь так и сидит, потупившись и глядя в землю, Чжоу Сыфу с легким недоумением спросил:
— Что такое?
— Завязал слишком туго, неудобно?
— ...
Молча вытерев вспотевшие ладони о штанины, Ши Тянь слегка сглотнул слюну и ответил привычным, ровным тоном:
— Все в порядке, отлично.
Остальные пары на дорожке уже заняли свои места. Под тревожными взглядами Цю Панпана и Янъян они осторожно зашагали вперед, двигаясь друг за другом к шестой беговой дорожке.
К счастью, Чжоу Сыфу шел достаточно медленно, так что даже погруженный в свои мысли Ши Тянь не упал из-за неожиданной рассеянности.
Только что, в тот самый миг, когда Чжоу Сыфу легко обхватил его за щиколотку, давно забытое, знакомое ощущение прошило позвоночник, и от затылка до ладоней по спине побежал тонкий пот.
Четыре года назад, в ту непроглядную грозовую и ветреную ночь, кто-то точно так же сжимал его лодыжку, стоя на одном колене в той же позе, а грубыми подушечками пальцев легко растирал посиневшие от нарушенного кровотока мышцы на его голени. В отличие от сегодняшнего дня, тот человек не привязывал его красной лентой, а, напротив, развязал крепкий узел на его щиколотке и велел уходить.
--
По звуку свистка первые восемь пар родителей одновременно бросились к финишной черте, находившейся в двухстах метрах от старта.
Стоило войти в тройку лидеров, как они становились победителями сегодняшних семейных соревнований. Победившая команда получала не только почетную грамоту и красную звездочку от классного руководителя, но и удостоилась чести поместить фотографию ребенка на школьном стенде.
Именно поэтому Цю Панпан и Янъян забрались на высокие трибуны и изо всех сил кричали громче всех, стоя на самом краю трибуны и подбадривая взрослых.
Детки не уступали друг другу, стараясь перекричать один другого:
— Дэдди, быстрее, быстрее!!
— — Мастер Чжоу, дядя Ши, вперед!
Бег в паре «нога к ноге» лучше всего проверял взаимопонимание между напарниками. Большинство других команд состояли из семейных пар, так что об их слаженности и говорить не приходилось. Благодаря совместным усилиям две команды быстро вырвались далеко вперед, оставив соперников позади.
Однако к Ши Тяню и Чжоу Сыфу слово «взаимопонимание» было совершенно неприменимо.
В ту самую секунду, когда судья свистнул, они оба шагнули вперед правой ногой и, едва сорвавшись с места, чуть не столкнулись лбами, едва не растянувшись на земле.
Успев выставить руку перед грудью Ши Тяня, чтобы предотвратить его падение вперед, Чжоу Сыфу дружески подсказал напарнику:
— Ты путаешь ноги.
Ухватившись за руку Чжоу Сыфу и кое-как удержав равновесие, Ши Тянь почувствовал, как на лбу вздулась жилка:
— ...Да это у тебя самого ноги одинаковые!
Заметив, что оба застряли на месте и никак не могут сдвинуться, Янъян жутко испугался, свернул свой блокнот в рупор и заорал во весь голос на трибуну:
— Мастер Чжоу, что ты делаешь?!
Видя, что команда-лидер уже преодолела почти половину дистанции, Ши Тянь сжал зубы, протянул руку и наотмашь ухватил Чжоу Сыфу за запястье:
— Я считаю до трех: я шагаю с левой, ты — с правой, вместе.
— Раз, два...
Не успел он произнести «три», как Чжоу Сыфу уже плавно сжал ладонь, переплетя свои пальцы с его.
Пальцы сцепились в замок, плотно прижавшись друг к другу. Увлекая Ши Тяня за собой, Чжоу Сыфу первым сделал широкий шаг и рванул вперед!
Благодаря инерции, после нескольких коротких и суетливых шагов их ритм наконец выровнялся. Услышав восторженные крики детей с трибун, они, крепко держась за руки и повинуясь движениям Чжоу Сыфу, побежали быстрее, устремляясь к финишу.
До финиша оставалось меньше двадцати метров, и они уже обогнали четыре или пять команд, войдя в тройку лидеров.
В этот момент Ши Тянь услышал глуховатый голос Чжоу Сыфу у самого уха:
— Почти финиш, пробежим вместе?
Его грудь тяжело вздымалась, из носа вырвался долгий выдох. Закрыв и открыв глаза, Ши Тянь решился.
— ...Хорошо.
Сдвинувшись на полшага вправо, он крепко ухватил Чжоу Сыфу за ладонь:
— Ты веди, я успеваю.
Бросив на него быстрый взгляд из-под ресниц, Чжоу Сыфу улыбнулся:
— Слушаюсь.
В старших классах Чжоу Сыфу был известным на всю школу спортсменом — будь то легкая атлетика, прыжки в длину, плавание или баскетбол, он преуспевал во всем.
Когда-то в интернете была популярна цитата из аниме: [Если я иду к тебе, то я побегу]
Одноклассники тогда шутили, что если нужно бежать к Ши Тяню, то Чжоу Сыфу просто взмоет ввысь прямо на беговой дорожке.
Именно поэтому перед каждым финалом школьной спартакиады группа поддержки их класса неизменно рассыпалась по сторонам, оставляя его одного на самом заметном месте у финишной черты.
Стоило ему дождаться Чжоу Сыфу у финиша, как тот неизменно оставлял всех далеко позади и несся к нему со всех ног.
В его памяти это был первый раз, когда Чжоу Сыфу бежал к финишу вместе с ним.
Возможно, от излишнего волнения шедшая на первом месте команда перед самой чертой оступилась и сильно сбавила скорость. По мере того как их темп ускорялся, со стороны трибун все громче неслись подбадривающие крики учеников и родителей. Все следили за тем, смогут ли эти двое совершить внезапный рывок и вырвать победу.
В ушах свистел ветер, галстуки на их груди тоже развевались на ветру, то переплетаясь, то расходясь. В тот самый миг, когда они пересекли финишную черту и раздался свисток, Ши Тянь на мгновение засмотрелся на растрепанные пряди волос на лбу мужчины.
Незадолго до окончания университета он как-то раз жаловался Чжоу Сыфу, что родители снова хлопочут о его женитьбе и хотят отправить его на свидание вслепую. Во время прошлых каникул отец говорил, что у одного из клиентов завода дочь только что вернулась после учебы в Германии, и велел ему найти время и встретиться с ней.
Сидя на крыше старого дома и болтая ногами, он в шутку спросил сидевшего рядом парня:
— Что делать, если я женюсь на ком-то другом?
Осушив банку пива до дна, Чжоу Сыфу мизинцем зацепил его мизинец, а в его глазах блестело хмельное вино:
— Ши Тянь, видишь то море?
Если твой отец заставит тебя пойти на свидание вслепую и жениться, я устрою скандал на твоей свадьбе, схвачу тебя за руку и утащу в бега — прямо вдоль береговой линии, туда, где нас никто не найдет.
— Чжоу Сыфу, ты часом не напился? — усмехнулся он в ответ на слова возлюбленного. — Это же город, откуда здесь море?
Стоило ему на несколько секунд погрузиться в воспоминания, как он тут же отстал на полшага и наступил на мысок туфли Чжоу Сыфу. Их связанные ноги столкнулись у финиша, Ши Тянь потерял равновесие, и Чжоу Сыфу тоже не удержался — они оба поскользнулись.
За секунду до падения назад мужчина протянул руку, защитил его затылок и притянул к себе в объятия.
[Бряк!]
Спина первой ударилась о землю, с силой врезавшись в покрытие. После глухого стука Чжоу Сыфу растянулся плашмя на пластиковой дорожке, раскинул руки и сдавленно шикнул от боли:
Черт, как же больно.
В тот самый момент, когда они вместе покатились назад, он успел перехватить Ши Тяня и надежно прижать к груди. Он уже был готов послужить живым матрасом, но никак не ожидал, что этот гад в его объятиях окажется таким тяжелым.
Прильнувший к его груди человек, казалось, еще не сообразил, что произошло: его тело донельзя оцепенело, и он неподвижно замер.
Их лица находились так близко друг к другу, что были отчетливо видны ресницы на веках, а каждое движение груди пришедшего в себя человека отзывалось в них обоих общим дыханием.
Когда Чжоу Сыфу с трудом сглотнул слюну и уже собирался что-то сказать, он вдруг услышал голос Ши Тяня:
— Никакого моря ведь на самом деле не было, да?
Медленно приподнявшись на локте, Ши Тянь вглядывался в его глаза хриплым голосом:
— ...Чжоу Сыфу, когда я женился, тебя ведь не было.
http://bllate.org/book/21443/2191560
Готово:
