На следующий день состоялся финал соревнований по дрифту. Правила остались прежними: шестнадцать пилотов разбивались на пары для дуэлей, чтобы в конечном итоге определить тройку призеров.
Ху Сяо наконец добился своего: его соперником стал Шэнь Лантин, о встрече с которым он так мечтал. Он про себя поклялся, что во что бы то ни стало собьет спесь с этого гуляки. Однако, узнав, кто будет его противником, Шэнь Лантин едва не поперхнулся от смеха.
— Ха-ха-ха! Что? Ху Сяо занял шестнадцатое место? — Шэнь Лантин не знал, плакать ему или смеяться.
Надо же, нашелся еще один дурак, который специально проиграл заезды, лишь бы сразиться с ним. Впрочем, Ху Сяо подошел к делу с умом: занял ровно шестнадцатое место, ни больше ни меньше. Шэнь Лантин счел такое поведение детским и нелепым, но быстро взял себя в руки — на трассе нужно уважать любого соперника.
Он подавил улыбку, переоделся в новый гоночный костюм и, окинув себя взглядом, остался доволен. Единственное, что его расстроило, — сегодня Бэньбэнь не приехал с ним на финал. С самого утра Шэнь Цэци забрала Бэньбэня в больницу на осмотр и прививки — со здоровьем шутки плохи. Он попросил сестру привезти малыша на гонки, как только она освободится, но приедет ли она — большой вопрос.
Финальный этап заметно отличался от квалификации: количество судей увеличилось с двух до четырех, регламент стал строже и совершеннее, что предъявляло куда более высокие требования к мастерству гонщиков.
На трибунах тем временем яблоку негде было упасть: число зрителей удвоилось, фанаты с флагами своих клубов неистово скандировали имена кумиров. Атмосфера была куда жарче, чем в предыдущие дни.
Перед началом финала клубные команды устроили разогревочное шоу. Зрители ревели от восторга, и даже гонщики, ожидавшие своей очереди за ограждением, невольно заразились этим предвкушением.
Поскольку пары формировались согласно занятым местам, Шэнь Лантин и Ху Сяо выступали последними, поэтому их машины стояли в самом конце, и они неминуемо пересеклись.
Тот не мог упустить шанса спровоцировать соперника: он распахнул дверцу, вылез из машины и, встав в проеме, уставился на Шэнь Лантина с мерзкой ухмылкой.
— Господин Шэнь, вчерашнее представление было просто великолепным! Говорят, ты чуть было не опозорился. Круто, ничего не скажешь!
Ху Сяо демонстративно захлопал в ладоши:
Намёк был прозрачным: новости о том, что случилось прошлым вечером, за пять минут облетели весь спортивный центр.
Когда Шэнь Лантин сцепился с Мэн Цзиньчэнем, Ху Сяо как раз отлучался в туалет и пропустил всё самое интересное. Узнав о случившемся от других, он досадовал так, что готов был кусать локти.
Ху Сяо не видел всего своими глазами, но это ничуть не мешало ему воспользоваться случаем и поязвить.
Шэнь Лантин, небрежно прислонившись к ограждению, неспешно курил. Его стройная фигура и непринужденная поза невольно приковывали взгляды. Он обвел взглядом окружение и улыбнулся:
— Спасибо за комплимент, было близко, признаю.
Чем равнодушнее вел себя Шэнь Лантин, тем сильнее закипал Ху Сяо. Он усмехнулся:
— Господин Шэнь, будь поосторожнее! Смотри, как бы от езды задницу до мозолей не натереть!
— Лучше побеспокойся о себе, — Шэнь Лантин лениво приподнял бровь, его голос звучал хрипло и расслабленно, словно у зверя, который только что проснулся. — Не вздумай обгонять меня, а то еще получишь по первое число.
Высокомерие в глазах Шэнь Лантина было подобно острому клинку, ранившему самолюбие Ху Сяо.
— Ты...
Ху Сяо был в ярости — слова застряли у него в горле, он лишь закатил глаза, а лицо его почернело от злости.
Затем он перешел в режим агрессии, тыча пальцем в лицо Шэнь Лантина и выкрикивая одни и те же оскорбления. Он обещал разбить ему задницу и нес прочую чепуху, не отличавшуюся оригинальностью.
Услышав перепалку, Юань Чи, стоявший неподалеку, как вихрь пронесся к ним. Увидев раскрасневшегося от злости Ху Сяо, он уже хотел перемахнуть через машину, чтобы задать тому трепку.
Шэнь Лантин поднял руку, останавливая друга. Чем сильнее Ху Сяо ругался, тем занятнее ему было слушать:
— Как забавно. Посмотри, как он бессильно бесится. Ну вылитый хаски, которого ты раньше держал.
Юань Чи: — ...
— Не оскорбляй мою собаку!
Наконец Ху Сяо выдохся: от длинной брани у него пересохло в горле. За такие старания Шэнь Лантин наградил его бутылкой воды и даже заботливо посоветовал поберечь силы для гонки. Ему и правда было интересно, сумеет ли тот сегодня показать на трассе что-нибудь новое.
Юань Чи лишь молча наблюдал за происходящим. Он искренне недоумевал: обычно, если кто-то позволял себе так тыкать пальцем в Шэнь Лантина, тот не оставлял это безнаказанным. Почему же он щадит Ху Сяо?
Шэнь Лантин пояснил с усмешкой:
— Я же сказал, у него мозгов нет. Спорить с ним — только время терять, лучше уж подраться с кем-нибудь поумнее.
К тому же, в последние годы Шэнь Лантин часто неофициально соревновался с гонщиками из Тяньхуана. Единственным, кто порой вызывал у него восхищение, был как раз Ху Сяо — конечно, если бы тот вел себя адекватнее, он бы накинул ему еще пару баллов.
Наконец всё было готово. Соревнования шли полным ходом, восемь пар пилотов по очереди показали свое мастерство, и вот настал черед лидера отборочного этапа Шэнь Лантина и аутсайдера Ху Сяо.
Прежде чем забраться в машину, Ху Сяо не преминул показать сопернику средний палец. Шэнь Лантин дружелюбно улыбнулся и послал ему воздушный поцелуй. Ху Сяо от неожиданности так дернулся, что едва не нажал на газ раньше времени.
Судьи уже заняли места за ограждением и взмахами флагов приглашали гонщиков на старт.
Две эффектные доработанные машины медленно подъехали к линии. Справа стоял болид Шэнь Лантина серии SC с оборудованием высшего мирового уровня, по-прежнему ослепительно яркого жёлтого цвета. Слева — машина Ху Сяо серии PT, столь же роскошно оснащённая; её матово-чёрный кузов внушал ощущение устойчивости и спокойствия.
Увидев их, зрители невольно заговорили о двух ведущих клубах: в стране едва ли нашёлся бы третий, способный выставить сопоставимые машины.
Финал дрифта подходил к кульминации. Стоило Шэнь Лантину и Ху Сяо завершить выступление, как судьи выставили бы оценки и определили тройку призёров.
Напряжение достигло пика. Фанаты обоих клубов выстроились в две линии, размахивая флагами и выбивая ритм.
Шэнь Лантин натянул шлем и по привычке бросил взгляд на соперника. Ху Сяо выглядел крайне возбужденным — через стекло он снова послал Шэнь Лантину воздушный поцелуй, надеясь вывести его из себя.
Тот лишь усмехнулся: паренек быстро учится отвечать тем же. Но на него этот трюк не действовал. Шэнь Лантин вдавил педаль газа, не сводя глаз с зеленого флага в руках судьи.
Три, два, один!
Флаг опустился, и две машины, как молнии, сорвались с места. Трибуны взорвались ревом. Две главные звезды клубов столкнулись вновь. Сможет ли Ху Сяо разрушить проклятие вечно второго места? Что еще покажет Шэнь Лантин? Интрига держала всех в напряжении.
А любители пари уже делали ставки, с ещё большим нетерпением ожидая исхода.
Тем временем обе машины на высокой скорости мчались по трассе. По правилам следовало соблюдать установленный скоростной режим; обгон запрещался. Ведомый должен был проходить дрифт параллельно ведущему — по расстоянию между ними и ошибкам оценивали разницу в мастерстве.
На первом повороте Ху Сяо повезло оказаться ведущим. Он усмехнулся, резко ускорился перед входом, затем отпустил газ и одновременно крутанул руль. Машина начала скользить, шины коротко зашипели. Он поспешно понизил передачу и прибавил газу, выводя машину из поворота в заносе.
Дрифт прошёл плавно. Из-за неожиданного ускорения перед поворотом Ху Сяо не знал, успел ли Шэнь Лантин за ним, и уже начал торжествовать. Но стоило взглянуть вбок, как он увидел ослепительно жёлтую машину, шедшую рядом по прямой — без малейшего отставания.
А этот гуляка кое-что умеет!
Ху Сяо бесился так, что печёнка болела. Впереди уже был второй поворот; судья поднял красный флаг. Теперь Ху Сяо становился ведомым, а Шэнь Лантин — ведущим.
Ого!
Атмосфера на трибунах мгновенно стала ещё жарче. Все ждали, оправдает ли господин Шэнь надежды и покажет ли что-нибудь выдающееся.
Шэнь Лантин никогда не разочаровывал. Быстрота, устойчивость и решительность были его отличительными чертами. В любой ситуации он умел сохранять спокойствие и показывать всё, на что способен.
Машина стремительно приближалась к повороту. Шэнь Лантин чуть приподнял бровь, в глазах вспыхнул боевой азарт. Заранее определив точку начала заноса, он выбрал приём, при котором торможение и перенос центра тяжести позволяли забросить заднюю часть машины в поворот.
Сама последовательность действий была несложной, но добиться эффекта, доступного гонщику высшего класса, — совсем другое дело.
Такой способ дрифта проверял умение управлять дымом из-под колёс. Судьи могли прибавить или снять очки в зависимости от того, сколько дыма давали задние шины.
Ведя во втором повороте, Шэнь Лантин не стал чрезмерно усложнять жизнь сопернику. Он уверенно и сильно затормозил, одновременно понизил передачу и перенёс центр тяжести вперёд, резко повернул руль для входа, а затем выровнял направление обратным движением. Поддерживая скорость, он позволил машине проскользить до положения, из которого можно было выйти из поворота.
Затем, согласовав движение руля с резким нажатием на газ, он вышел на прямую.
В его машине словно таилась магия: она всякий раз проходила впритирку к границе, за которой начинались штрафные очки. Ведомый рядом с ним едва не ошибся.
На втором повороте Ху Сяо дал слишком много дыма, но всё-таки с трудом удержался на скорости Шэнь Лантина.
Два очка как не бывало, подумал он.
— Шэнь Лантин, сукин ты сын! Ну и подлец же!
И снова посыпался целый поток брани — настоящий монолог, ещё раз подтверждавший его дорожную ярость.
Ху Сяо не успел придумать новые ругательства, как подошёл третий поворот и инициатива вернулась к нему. Перед глазами словно посветлело.
Он собрался и стиснул зубы: на этот раз непременно надо проучить Шэнь Лантина.
Перед входом гонщики определяли взглядом точку начала заноса. Ху Сяо сделал то же самое. Впереди находился узкий поворот на девяносто градусов со стеной-препятствием — заметно сложнее тех, что они уже прошли.
Ещё на прямой Ху Сяо резко повернул руль. Шины взвизгнули, а из-под днища, казалось, вот-вот посыплются искры.
Он наклонился, крепко удерживая руль одной рукой. Пока машина скользила, понизил передачу, сохраняя нажатие на газ. Достигнув точки входа, повернул руль в обратную сторону, разворачивая нос к выходу. Шум трения усилился, а зрители закричали ещё громче: мастерство обоих гонщиков заворожило их.
Когда нос машины оказался направлен к выходу, Ху Сяо вдавил газ и прошёл поворот, показав вход с заносом, начатым ещё на прямой.
Но едва машина вновь выровнялась, рядом снова возник ярко-жёлтый болид — они вышли одновременно.
Ху Сяо устал от этого. От парня было не отделаться! Подобный вход создавал ведомому немало трудностей, но Шэнь Лантин справился легко.
Как бы ни хотелось отрицать очевидное, Ху Сяо пришлось признать его силу. Недаром тот входил в мировую пятёрку профессиональных гонщиков: кое-что он действительно умел.
Пока Ху Сяо нехотя хвалил соперника про себя, Шэнь Лантин тоже мысленно отдал ему должное.
У Ху Сяо были способности. Суметь пройти так — уже немало; даже его друг Юань Чи не обязательно показал бы такой уровень.
На последнем круге, миновав стену-препятствие, оба подошли к последнему повороту перед финишем. Инициатива, разумеется, досталась Шэнь Лантину.
Всякий раз перед финишем его кровь вскипала, адреналин подскакивал и даже взгляд менялся. Выражение лица становилось странным: наполовину диким, наполовину сдержанным. Эти противоречивые чувства сплетались и придавали ему необычайное очарование.
Перед последним узким поворотом Шэнь Лантин вновь не подвёл болельщиков: в решающий момент продемонстрировал профессиональный дрифт на длинной дистанции.
Обычно такую технику показывали лишь на соревнованиях высшего уровня, а Шэнь Лантин как раз и считался гонщиком высшего класса. Он сосредоточился и ещё на прямой, за некоторое расстояние до входа, резко потянул ручной тормоз. Машина вошла в поворот заранее, почти вплотную к краю.
Этот трюк на миг ошеломил ведомого.
Ху Сяо выругался и попытался повторить приём. Но на границе шины вышли за пределы трассы, а заднее колесо задело рифлёную полосу у края. Ещё пять очков потеряно.
Среди зрителей одни — болельщики FY — радостно вопили, а другие, поддерживавшие «Тяньхуан», думали, что проклятие вечного второго места снова не снято.
Всё внимание было приковано к двум мчавшимся машинам, особенно к ярко-жёлтой. Она словно умела управлять чувствами и нервами всех болельщиков.
Жёлтый болид уже успешно вошёл в поворот. Занос начался до линии входа, и теперь Шэнь Лантин завершил связку с помощью перекладки. Благодаря уверенному мастерству он прошёл всю траекторию одним движением и устремился к финишу.
Судья опустил чёрно-белый клетчатый флаг: гонка окончена.
Ведомый тоже подоспел. Хотя расстояние между машинами оставалось небольшим, за время преследования он неоднократно нарушал правила и пытался обогнать. Судья предупреждал его жёлтым флагом; в общей сложности было снято шесть очков. Это почти равнялось приговору.
Поскольку это был последний парный заезд финала, восторг зрителей не стихал: крики и свист долго не умолкали. В благодарность болельщикам Шэнь Лантин по старой традиции вывел жёлтую машину на трассу ещё на два круга. Без строгих правил он разошёлся ещё сильнее.
Он показал профессиональное скольжение и боковой занос с раскачкой — приёмы гонщика высшего класса. Выводил задние колёса на грунт за пределами трассы, на мгновение лишая машину прежнего сцепления, чтобы получить больший угол. Такая техника вызывала сильную вибрацию и раскачивание, поэтому машине приходилось нелегко.
После двух кругов работники клуба тут же увезли жёлтый болид на ремонт. По дороге ворчали, что его «папаша» опять транжирит деньги: все четыре колеса снова пришли в негодность.
За это время судьи определили тройку призёров. Как и ожидалось, Шэнь Лантин снова стал чемпионом. Второе место с высокой оценкой досталось одному из серьёзных гонщиков «Тяньхуана», а третье — Юань Чи, одному из владельцев команды «Фэйин».
Ху Сяо, у которого изначально были все шансы попасть в тройку, слишком старался насолить Шэнь Лантину и сам себе навредил. В итоге он не вошёл даже в десятку, получил шквал критики от болельщиков и испортил репутацию. Вместо выгоды одни убытки.
Когда всё закончилось, Шэнь Лантин, Сюй Тэнхай и остальные вышли с трассы со шлемами в руках. Они смеялись, разговаривали и дружно делились впечатлениями от заезда.
На ходу Шэнь Лантин огляделся и с любопытством спросил:
— А где Юань Чи?
Сюй Тэнхай улыбнулся:
— Этот парень сразу после заезда сбежал. У него недавно появилась девушка, теперь каждый день отвозит её на работу и забирает.
— Молодец, — Шэнь Лантин поднял большой палец.
— Шэнь Лантин!
В их оживлённый разговор вдруг вклинился резкий гнусавый голос.
Шэнь Лантин и без того знал, кто это. Беспомощно покачав головой, он всё-таки посмотрел на источник звука. И точно: перед ним стоял разъярённый Ху Сяо.
http://bllate.org/book/21418/2187215
Готово:
