Ши Цзун никак не ожидал, что на следующий день после ухода Бабушки получит посылку. Распаковав её, он обнаружил внутри самую настоящую нефриторовую вещицу.
Нефрит оказался чистым и прозрачным, без малейшего изъяна, а изогнутая форма делала его похожим на молодой месяц — очень красиво.
Только вчера Бабушка сказала, что его душа нестабильна и нуждается в нефрите, как вдруг сегодня кто-то прислал его по почте?
Кто отправил?
Ши Цзун привык смотреть на вещи под углом теории заговора.
Однако на этот раз подвох явно не имел под собой никаких оснований.
Личность Бабушки не вызывала ни малейших сомнений.
К тому же, когда он зажал прохладный нефрит в ладони, татуировка-значок на ней слабо затеплелась — это сработала его интуиция.
И его чутье подсказывало, что этот нефрит действительно принесет ему огромную пользу.
Тем не менее, Ши Цзун решил выяснить происхождение камня.
[Стоимость предмета: 150 очков]
[Сложность игры: уровень E]
Проведя расследование, он выяснил, что отправителем значился храм Цинцюань на горе Юйлун.
[Здравствуй, игрок Ши Цзун. Я система 0237]
[Твоя следующая копия скоро откроется]
Не обнаружив на коробке никакого обратного адреса, Ши Цзун передал её Цзо Саньцю с поручением отнести Чжоу Люю, а затем попросил Чжоу Люя задействовать свои связи и найти отправителя.
[Стоимость предмета: 200 очков]
[Время открытия следующей игры: 22 октября (суббота), 21:15]
Предметы для избежания ролей и копий имели ограничения по времени использования — все они действовали до 22 октября.
[Срок использования: до 22 октября 2X22 года]
А сама игра начиналась как раз 22 октября.
Ши Цзун поднял нефритовый полумесяц.
[Система постарается подобрать одну и ту же группу игроков в одну копию, чтобы обеспечить максимальную справедливость и беспристрастность]
Храм Цинцюань находился на западе, очень далеко от города Цзиньнин. Ши Цзун как раз размышлял, не съездить ли туда лично, как вдруг тыльная сторона его ладони вильнула, и в голове напрямую прозвучало уведомление системы:
[Твоих очков хватает на доступ к начальному магазину, ты можешь войти в него и выбрать нужные предметы]
[Название предмета: Подглядывание]
[Твоя предварительно подобранная роль: сценарист фильма]
[Эффект предмета: если тебя не устраивает копия, случайно подобранная для тебя системой, ты можешь использовать предмет для её замены]
То ли из-за того, что магазин был начальным, то ли по какой-то другой причине, Ши Цзун не обнаружил там никаких предметов, способных бросить вызов небесам или позволить смухлевать внутри игры.
[Пожалуйста, оставайся в одиночестве в момент входа в игру, чтобы тебя никто не увидел]
Мир сознания погрузился во тьму, и лишь пестрые ряды товаров на витринах словно бы ждали, пока игроки их раскупят.
[Следующая копия, подобранная для тебя системой: «Шаньхай»]
Солнечный свет, проходя сквозь нефрит, казался то прохладнее, то мягче, словно лунный свет.
[Эффект предмета: позволяет указать игрока, внести его номер, узнать название копии, в которую он собирается войти, и базовую информацию о его роли]
Чжоу Люй вполне оправдывал звание могущественного гендиректора из списка богачей — ответ последовал незамедлительно.
[Примечание: этот предмет позволяет лишь внести определенную копию в «черный список», и при перераспределении копий система заранее исключит её; однако игроки не могут произвольно выбирать копии с помощью предметов]
[Эффект предмета: если тебя не устраивает роль, случайно подобранная для тебя системой, ты можешь использовать предмет для её замены]
Только теперь Ши Цзун понял, почему система использовала именно формулировку «предварительно подобранная роль».
Словно душа, исторгнутая из тела, Ши Цзун оказался в месте, похожем на мир сознания.
[Срок использования: до 22 октября 2X22 года]
[Примечание: этот предмет позволяет лишь внести определенную роль в «черный список», и при перераспределении ролей система заранее исключит её; однако игроки не могут произвольно выбирать роли с помощью предметов]
[Стоимость предмета: 200 очков]
[Название предмета: Сбросить копию]
[Количество игроков: 6 человек]
До сих пор большинство предметов были связаны с выбором сценариев, ролей, напарников и поиском улик.
И снова девять пятнадцать, как и ожидалось.
Продолжая вглядываться в него, Ши Цзун параллельно принимал поступающую от системы информацию через мозг.
[Твой счет: 300 очков]
[Примечание: если сценарий или роль тебя не устраивают, их можно заменить с помощью предметов]
[Срок использования: до 22 октября 2X22 года]
[Название предмета: Сбросить определенную роль]
Похоже, перед самым началом игры система еще сделает корректировки на основе того, как игроки использовали предметы.
То, что Ши Цзун получил сейчас, вовсе не обязательно окажется ролью, которую он будет играть на самом деле.
Ши Цзун не стал обращать внимания на эти предметы, бросил на них один взгляд и отвернулся.
Для него: чем выше риск, тем больше выгода. Получив роль мертвеца, он, возможно, обретет еще один путь к пониманию картины происходящего целиком.
А раз так, его не волновало, в какую копию идти и какую роль получать.
Повыбирав, в конце концов он купил всего два предмета:
[Название предмета: Взять напарника]
[Стоимость предмета: 150 очков]
[Эффект предмета: позволяет указать одного игрока и взять его с собой в копию, в которую собираешься войти]
[Срок использования: до 22 октября 2X22 года]
[Название предмета: Находить новые улики в любое время и в любом месте]
[Стоимость предмета: 50 очков]
[Эффект предмета: умный поиск улик, освободи свои руки!]
[Срок использования: до 22 октября 2X22 года]
При этом предмет «Взять напарника» Ши Цзун выбрал потому, что пообещал выполнить просьбу Ли Жунцзина из Секты Динцзюнь:
Ученик Ли Жунцзина, Чжан Цицзюнь, был новичком и не слишком хорошо умел играть в эту игру.
Ши Цзун собирался провести его через копию, поставив главной целью гарантировать его выживание.
Когда системный магазин закрылся, Ши Цзун пришел в себя и увидел, что Цзо Саньцю тут же уставился на него. — Что ты купил?
Честно рассказав обо всем, Ши Цзун услышал от Цзо Саньцю: — А я ничего не покупал. Подумал: у меня всего 50 очков, их же надо как следует копить, чтобы в следующий раз хватило на нормальный крутой предмет!
Ши Цзун кивнул: — Угу. Такая прижимистость — прямо в твоем репертуаре.
Цзо Саньцю: — …
— Да нет же, какое это жмотство? Это называется расчетливость! Я только и смог позволить себе предмет для поиска улик, да и то всего один. И вообще считаю, что покупать его не было необходимости!
Цзо Саньцю посмотрел на Ши Цзуна: — Смысл-то какой ты вложил в покупку этого предмета? По сравнению с другими он очень дешевый, а дешевое хорошим не бывает — вдруг он окажется совершенно бесполезным?
— А если улики, которые он отыщет, окажутся слишком очевидными или игроки их уже нашли... Это же просто подстава чистой воды.
Ши Цзун спросил его: — Ты кое о чем не задумывался?
Цзо Саньцю: — О чем?
— Хотя по сравнению с остальными товарами в магазине этот предмет действительно дешевый, на самом деле у большинства новичков на старте ровно по 50 очков. За исключением меня и Хэ Цжэня, у вас, остальных, почти у всех так.
— Ну, вообще-то да...
— Если не вступать в гильдию и не получать наставлений от старших товарищей, рядовые игроки в принципе не знают, какая копия или роль опаснее, и как их вообще избегать.
— К тому же новички обычно не могут позволить себе стоимость этих предметов, если только гильдия не выделит им очки в дар.
— Так что дорогие предметы, на которые ты облизываешься, изначально не по карману обычным игрокам.
— И раз уж система подготовила для большинства игроков базовые предметы вроде поиска улик, — продолжил Ши Цзун, — отбросив вероятность того, что система просто издевается над всеми, логично предположить: раз уж она их предоставила, значит, от них определенно есть толк.
— Да, он может оказаться бесполезным в мелочах, но в экстремальной ситуации от него неожиданно может быть польза.
— И есть еще одна истина. Угадай, какая?
Пожалевший о своем решении Цзо Саньцю с жаждой познания спросил: — Какая?
Ши Цзун невозмутимо ответил: — Безумные скряги, у которых и копейки не выпросишь, обычно бывают очень неудачливыми.
Потупившись минуты три, Цзо Саньцю закатил глаза. — Тогда я буду побольше улыбаться, и это перекроет неудачи! Улыбающиеся парни обычно не бывают отъявленными неудачниками!!
Помолчав пару секунд, Ши Цзун посмотрел на него с умилением: — Ты вырос.
Пятница. До второго погружения в игру оставался ровно один день.
Книга, одолженная у У Гоу, была уже дочитана.
Тогда Ши Цзун одолжил у Цзо Саньцю студенческий билет и решил проскользнуть в библиотеку Университета Цзиньхуа почитать.
Проходя мимо стойки регистрации, Цзо Саньцю как раз заканчивал сверять зарплаты повара и уборщика, после чего неожиданно извлек наружу клубок шерсти.
— Это ты... — спросил его Ши Цзун. — Еще и вязать умеешь?
— Семья-то бедная, многое приходится делать самому, так что я на все руки мастер, — Цзо Саньцю слегка покраснел. — Только не смейся надо мной. Не только же девчонки умеют вязать носки.
Ши Цзун: — …
Цзо Саньцю добавил: — Я планирую связать по паре красных носков для тебя и для себя. Завтра уже заходить в копию. Красные носки принесут нам удачу и уберегут от беды.
Ши Цзун: …………
Цзо Саньцю: — Что это за выражение лица? Переживаешь, что я не успею довязать? Относительно этого можешь быть спокоен на все сто! Я работаю быстро!
Ши Цзун: …………
Добравшись до дверей библиотеки, Ши Цзун стал свидетелем довольно занятной сценки.
Хэ Цжэнь тоже пожаловал в библиотеку.
Какая-то девчонка прибежала следом за ним и, раскинув руки, преградила ему путь: — Ты правда ни в какую не хочешь пойти со мной в кино?
Заметив что-то боковым зрение, Хэ Цжэнь скосил глаза и увидел Ши Цзуна.
Словно не ожидая столкнуться с ним в такой момент, Хэ Цжэнь слегка переменился в лице и, даже не глядя на девушку, обошел её, намереваясь войти в библиотеку.
— Какой смысл сохнуть по книжным червям? Особенно по таким, как он — с первого взгляда видно, что человек холоден, бессердечен и совершенно не романтичен.
Уже собираясь приложить карточку к турникету, Хэ Цжэнь услышал эти слова от Ши Цзуна.
Он замер и обернулся, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ши Цзун протягивает девушке только что купленный стаканчик с кофе, мягко и ласково бросив ей еще пару фраз — то ли утешая с добрым сердцем, то ли намеренно заигрывая.
Но конечный результат оказался неизменным: девушка приняла визитку со словами «Трактир Скрытая игра» и убежала, густо покраснев.
Хэ Цжэнь: — …
Ши Цзун был донельзя хорош собой, а длинные волосы вкупе со строгим костюмом производили столь яркое впечатление, что не прошло и минуты, как у входа в библиотеку собралась толпа зевак.
Сам же он ни капли не смутился и, словно не замечая никого вокруг, подошел к Хэ Цжэню, небрежно кивнул в знак приветствия и прошел через турникет.
Спустя мгновение, западная зона третьего этажа библиотеки.
Здесь в основном располагались книги по программированию.
Ши Цзун, подозревавший, что в прошлом был программистом, и студент компьютерного факультета Хэ Цжэнь сидели здесь, разделенные одним столом — не слишком далеко, но и не близко.
Хэ Цжэнь сидел сбоку позади Ши Цзуна и, судя по всему, мог разглядеть его движения.
Ши Цзун время от времени брал телефон, чтобы ответить на чьи-то сообщения, причем довольно часто — оставалось только гадать, с кем это он переписывается.
Позже он и вовсе вышел наружу, чтобы ответить на звонок.
Звонил мастер пекинской оперы Ли Жунцзин.
— Босс Ши, извините за беспокойство. Я хочу еще раз принести вам извинения за тот инцидент.
— Во всем уже разобрались: у меня тогда было нервное срывное состояние, и я обругал одного репортера. Это он и сделал те исподтишка снятые фотографии, специально чтобы меня очернить.
— Как у вас обстоят дела? Я уже велел своему агенту и ассистенту связаться с крупными фан-аккаунтами, чтобы они передали остальным ни в коем случае не беспокоить вас.
Ши Цзун ответил безразлично: — Пару человек уже отвадил. Всё в порядке. Никакого беспокойства.
— Тогда поручаю вам своего ученика.
— Не беспокойтесь. Я непременно выведу его оттуда живым.
Повесив трубку на террасе третьего этажа, Ши Цзун уже собирался вернуться внутрь, как заметил идущего навстречу Хэ Цжэня.
— Чего тебе?
— Поговорим.
— О чем поговорить?
— Моя выпавшая роль — актер, буду играть главного героя съемочной группы в «Шаньхае». А у тебя какая?
Ши Цзун нахмурился, явно не имея желания болтать с Хэ Цжэнем, но, вспомнив недавний звонок, всё же заговорил: — Система распределяет игроков одной партии вместе. Но с игроком, играющим Ван Чжиэня, что-то не так. Думаю, он воспользуется предметом избежания и не станет участвовать в «Шаньхае».
— Поэтому я проведу с собой одного человека. Пока жду результатов системного подбора, но он вроде бы сможет участвовать.
— Предупреди остальных игроков нашей гильдии, чтобы они не проболтались при нем о создании гильдии и не упоминали ничьих реальных личностей.
Хэ Цжэнь не стал допытываться насчет Ван Чжиэня и не стал спрашивать, кого именно Ши Цзун собирается взять с собой.
Он просто кивнул и снова задал вопрос: — Так какая у тебя роль?
— Я сценарист. По идее, мое положение в съемочной группе очень высокое. Так что...
Ши Цзун слабо улыбнулся ему: — Веди себя осторожно. Если будешь плохо играть, я могу тебя уволить.
Тем же вечером. Большой театр Цзиньшуй.
На сцене выступал Чжан Цицзюнь, а беззаветно преданный сцене Ли Жунцзин на сей раз сидел в зрительном зале и смотрел представление.
Чжан Цицзюнь исполнял «Дворец вечной молодости». В момент падения занавеса бесчисленные любители оперы в зрительном зале уже прослезились — все они были глубоко тронуты его игрой.
Аплодисменты гремели долго и не затихали, едва ли не превосходя те, что звучали во время выступлений самого Ли Жунцзина.
Второй аккаунт агента Ли Жунцзина затесался в ряды администраторов фан-чата и тут же увидел сообщение: «Охренеть, Цзюнь-цзюнь так круто поет, да и осанка просто отпад! Мне прямо хочется сменить фандом, хотя бы на денек!»
Агента звали Ли Цайе, она тоже носила фамилию Ли.
Она тут же отозвала это сообщение, бросила взгляд на погрузившуюся во тьму сцену и тихо проговорила Ли Жунцзину: — Научишь ученика — уморишь учителя. Разве этот принцип тебе незнаком?
— В отличие от других сфер, оперный круг и без того узок, все кругом одни и те же лица. Когда твое лицо им примелькается, они пойдут смотреть на Чжан Цицзюня. А ты человек гордый и, кроме как петь, ничем заниматься не хочешь. Так скажи мне... на кой черт ты взял его в ученики?
— Тогда мне просто хотелось испытать свои возможности.
Взгляд Ли Жунцзина, устремленный на сцену, был глубоким и мрачным.
— Наставлять тех, кто желает петь, вводить их в ремесло и наделять талантом — этот дар, дарованный мне Королем, я всегда считал призванным ради передачи традиций.
— И я действительно должен передавать пекинскую оперу дальше, используя свое влияние, чтобы как можно больше молодежи полюбило её.
— Это моя миссия и ответственность. Только...
Ли Жунцзин горько усмехнулся.
— Король игры, похоже, не научил меня, как справляться с завистью. Я готов передавать оперное искусство и хочу, чтобы людей, исполняющих пекинскую оперу, становилось всё больше. Но мне, кажется, и впрямь не хочется... чтобы кто-то из них превзошел меня и даже заменил.
Агент Ли Цайе не была игроком, но она и помощник Ли Жунцзина знали о существовании игры и потому осознавали наличие в этом мире сверхъестественных элементов.
С некоторым беспокойством на лице Ли Цайе спросила Ли Жунцзина: — И как ты намерен поступить с этим учеником?
— Либо заставить сменить личину. Либо...
— Стереть его с лица земли.
Произнося эти слова, Ли Жунцзин смотрел исподлобья, а черты его лица казались резкими, высеченными из камня.
Ли Цайе пристально посмотрела на него еще пару секунд и легко выдохнула: — Похоже, ты уже придумал план.
Ли Жунцзин кивнул: — Всё уже схвачено, не переживай.
Это происходило три часа назад.
Когда Чжан Цицзюнь накладывал грим за кулисами, Ли Жунцзин сказал ему: — Согласно моим последним сведениям, Ши Цзун уже связался с Пятым легионом. Он не настроен искренне по отношению к нам. Таких людей нельзя оставлять в живых.
— Сейчас — лучший момент, чтобы покончить с ним. Иначе, как только его способности окрепнут, а к копиям он привыкнет окончательно, убить его мы уже, пожалуй, не сможем.
— По идее, расправиться с ним должен я сам или кто-то из старших членов гильдии. Но он еще не вышел из стадии новичка и должен проходить отбор вместе с остальными новичками. Если мы бездумно явимся в низкоуровневую копию с помощью предметов, это вызовет у него подозрения.
— Поэтому я поручаю устранить его тебе. Это твой шанс отблагодарить меня и доказать, что ты достоин остаться в Секте Динцзюнь и обладаешь для этого нужными способностями.
— Я куплю тебе нужный предмет за очки. Убив его, ты сможешь присвоить его личность.
Услышав такое, Чжан Цицзюнь на мгновение изумился, а затем не удержался и бросил на Ли Жунцзина несколько долгих взглядов, словно проверяя, не шутит ли тот.
Однако расспрашивать о подробностях он не стал, послушно опустив голову — вид у него был человека, всецело подчиненного воле учителя.
В таком амплуа он даже вызвал у Ли Жунцзина некое подобие сентиментальности.
Этот его ученик всегда был послушным и милым, за что ему и нравился.
Не будь оно так, он не стал бы передавать ему все свои знания без остатка.
Но если бы не эти переданные без утайки знания, разве пришли бы они оба к нынешнему финалу?
Хотя на душе скребли кошки, внешне Ли Жунцзин оставался невозмутим.
Успокаивающим тоном он произнес: — Не бойся, какими бы ни были его способности, пока у него есть лишь один значок, и его сила крайне ограничена. Он никак не раскусит твой замысел.
— Ты вышел из оперной среды, играть умеешь. Сыграй в этот раз получше, чтобы он не догадался о твоей истинной цели.
— К тому же, я ведь не заставляю тебя рисковать вслепую. На этот раз у твоей роли есть колоссальное преимущество.
— Судя по собранной нами информации, копия, куда вы направляетесь, называется «Шаньхай», а её ключевая подсказка звучит так: «Гора убила море, море поглотило гору».
— Можешь заранее поразмыслить над смыслом этих слов.
— На этот раз роль Ши Цзуна — простой смертный, тогда как ты обладаешь мощнейшей духовной силой и способен убивать незримо.
— Вы, должно быть, попадете в старинный замок. Замок этот крайне загадочен: там есть говорящие странные вороны и палач, что каждую ночь кромсает тела на кусочки.
— Кроме того, в замке полно странных, запертых наглухо дверей. Будь осторожен, входить наугад можно далеко не в каждую.
— Но не переживай: Ши Цзун получил роль обычного заурядного человека. Ты сможешь запросто расправиться с ним при помощи своих сверхъестественных способностей.
— Конечно, сам будь начеку, вовремя раскуси, кто там палач, и смотри не попадись под его топор.
Произнося это, Ли Жунцзин говорил тихо и мягко, словно искренне успокаивая ученика.
Однако во второй половине невысказанных им слов крылось следующее:
Информация, собранная гильдией, ограничена. Я могу лишь сказать, что нынешние обстоятельства тебе на руку.
А значит, ты вполне способен прикончить Ши Цзуна и захватить его личность.
Но если ты не справишься...
Что ж, тогда он прикончит тебя.
Ши Цзун — далеко не подарок.
Так что, если ты не убьешь его, он непременно убьет тебя.
А раз так, вытеснить меня из седла у тебя уже не выйдет.
http://bllate.org/book/21417/2187057
Готово:
