На следующий день рано утром, когда Юнь Ци проснулась, Сян Лю уже не было рядом.
Она посмотрела на плотно укутывавшее её одеяло, и на сердце у неё стало как-то странно.
Вчера она ведь явно заснула сидя, так как же оказалась комфортно лежащей на подушке?
Неужели... Сян Лю?
Все эти вчерашние соблазнительные картины промелькнули в памяти, щеки Юнь Ци мгновенно вспыхнули, и она еще долго пряталась под одеялом, прежде чем прийти в себя.
С каких пор её бдительность стала такой слабой, чтобы вот так беспечно...
Она смутно почувствовала лёгкое жжение в шее, после чего с помощью духовной энергии создала зеркало и тщательно всё осмотрела.
Меньше всего она ожидала, что, едва заглянув в зеркало, её лицо вновь мгновенно покраснеет от стыда.
Вокруг ключиц на её шее густо пестрели пятнистые следы поцелуев и укусов, которые особенно выделялись на белой коже.
А близ сонной артерии чётко отпечатались два красных следа от зубов.
Юнь Ци мысленно возмутилась и выругалась: этот девятиглавый демон, зачем он так сильно старался?
Тот, кто знает, поймет, что он змеиный демон, а тот, кто не знает, подумает, что это какая-то собака из племени Лижун — с чего бы это ей кусать людей просто так?!
Вспыхнул луч света, и пришло сообщение по переговорной жемчужине.
Юнь Ци потнесла переносицу, примерно догадываясь о содержании послания.
И действительно, это Нин Шуан спешно сообщила ей, что вчера ночью при доставке припасов в Ц Шуйчжэнь перевозившие их люди не заметили ничего необычного, пока не выяснилось, что на них устроили засаду.
Мало того, что весь груз был перехвачен и бесследно исчез, так ещё и Сян Лю, пришедший за припасами, оказался втянут в это дело.
— Госпожа, это я, Нин Шуан, плохо справилась с поручением, прошу вас наказать меня.
В голосе Нин Шуан сквозила глубокая вина.
Цин Хэ варит пилюли, чтобы разделить с госпожой её заботы, а она оказалась не в состоянии справиться даже с таким пустячным делом.
Юнь Ци знала характер этой девчонки и боялась, что та доведёт себя самобичеванием до потери сна и аппетита.
Она мягко ответила:
— На этот раз мы действительно проявили беспечность, однако противник явно не промах — судя по всему, они готовились и планировали всё уже давно.
Она велела Нин Шуан как можно скорее разыскать тех, кто стоял за кулисами, и вернуть перехваченные припасы.
Распорядившись насчёт мер по исправлению ситуации, Юнь Ци принялась тщательно вспоминать недавние странности в Ц Шуйчжэнь.
Си Янь считал остатки армии Чэнь Жун костью в горле, а поскольку все неоднократные попытки принудить Сян Лю к сдаче оканчивались ничем, они вечно измышляли способы уничтожить их.
Засылка лазутчиков — дело вполне обычное.
Но раз уж разработали столь тщательный план, человек, стоявший за этим, должно быть, прибыл сюда уже давным-давно.
А если вспомнить тех, кто недавно впервые пожаловал в Ц Шуйчжэнь и при этом вёл себя незаурядно...
Кажется, такой человек был всего один.
Юнь Ци быстро сузила круг подозреваемых и уже собиралась выйти на улицу, чтобы получше во всём разобраться, как вдруг снова раздался стук в дверь.
— А-Ци, ты проснулась?
За дверью послышался голос Вэнь Сяолю.
— Уже проснулась, шестой брат, я сейчас открою.
Юнь Ци встала с кровати, оделась и уже собиралась отворить дверь Сяолю, как вдруг что-то вспомнила.
Она опустила голову, погладив открытую шею, немного подумала, переоделась в плотное платье с высоким воротом, полностью её закрывающее, и лишь после этого открыла дверь.
— Шестой брат, неужели у тебя ко мне какое-то срочное дело с самого утра?
С улыбкой на лице Юнь Ци пригласила гостя войти.
Сяолю с беспокойством спросила:
— А-Ци, неужели ты простудилась в последнее время? Почему ты так тепло укуталась?
Юнь Ци с некоторым смущением потерла кончик носа и сухо усмехнулась:
— Да... верно, прошлой ночью был сильный дождь, похолодало, наверно, немного подхватила простуду, вот и оделась потеплее.
Сяолю не стала придавать этому особого значения и таинственным, приглушённым голосом произнесла:
— Вчера я обнаружила один маленький секрет.
Заметив, как серьёзна Сяолю, Юнь Ци закрыла за ней дверь и только тогда спросила:
— И что же такого обнаружил шестой брат?
— Ты же помнишь, как прошлой ночью я услышала шум у тебя в комнате и пришла спросить, что случилось?
Сердечко Юнь Ци испуганно ёкнуло: неужели Сяолю вчера что-то заметила?
Стараясь выглядеть невозмутимо, она ответила:
— Конечно помню, я случайно опрокинула подсвечник, а что такое?
Сяолю сказала:
— На самом деле я тогда только-только вернулась с улицы, угадай, куда я ходила?
Юнь Ци улыбнулась:
— И куда же на этот раз ходил развлекаться шестой брат?
Вэнь Сяолю отмахнулась:
— Я-то? Ходила выпить и поболтать к Сюаню из винной лавки, да только напилась и каким-то чудом заббрела прямо в его погреб.
Она замолчала на мгновение и добавила:
— А еще подслушала его разговор со слугой.
Выражение лица Юнь Ци стало чуть более серьёзным:
— И что же услышал шестой брат?
— Я перебрала лишнего, и они меня разбудили. Удалось лишь расслышать обрывки фраз: мол, Сян Лю попал в засаду и ранен, и еще что-то о том, что операция прошла успешно. Я испугалась, что меня обнаружат, и просидела в укрытии, пока они не ушли, после чего сразу прибежала обратно.
Юнь Ци поняла: её догадки полностью подтвердились.
Еще раньше ей казалось, что у этого Сюаня из винной лавки весьма незаурядные манеры и нрав, а значит, и происхождение должно быть непростым.
Судя по всему, раз уж он явился в Ц Шуйчжэнь, то наверняка метил в Сян Лю, или, если точнее, скорее всего, его целью была армия Чэнь Жун.
Тогда с вероятностью девяносто девять процентов он человек Си Яня, к тому же, весьма вероятно, посланный самим королевским двором.
Юнь Ци погрузилась в раздумья: раз уж здесь замешан королевский дом Си Яня, вмешиваться в дело с возвратом припасов ей напрямую теперь неудобно — придется придумать куда более надежный и безупречный план.
Сяолю продолжила:
— А-Ци, а этот Сюань случаем не вражнует с Сян Лю?
Юнь Ци улыбнулась, делая вид, что её это мало волнует:
— У этого Девятиглавого Сян Лю и так бесчисленное множество врагов, и желающих лишить его жизни найдется немало. То, что Сюань питает к нему личную вражду, не так уж и удивительно.
Сяолю недоумённо произнесла:
— Но судя по тому, что я вижу, вы с ним в неплохих отношениях. Раз он ранен, ты разве не переживаешь?
Юнь Ци налила чашку горячего чая, сохранив на лице полнейшее спокойствие, и с улыбкой ответила:
— Такой великий человек, как Сян Лю, разве нуждается в чьих-то переживаниях? Тот, кто облизывает лезвие ножа, давно привык к ранениям.
В душе же она не удержалась от колкости: видя его вчерашний вид, он не только находил время для шуток над ней, но и обладал энергией спорить из-за кровати — о каких вообще переживаниях может идти речь!
Услышав это, Вэнь Сяолю кивнула:
— В твоих словах есть резон. Раз уж вы всё-таки знакомы, в следующий раз, когда увидишь его, скажи, чтобы был поосторожнее в последнее время.
Юнь Ци отделалась дежурной улыбкой:
— Разумеется.
Вспомнив кое-что, она осведомилась:
— Судя по всему, шестой брат неплохо сдружился с этим Сюанем.
— Человек он в целом занятный, общаться с ним весьма приятно, вот только его двоюродная сестрица уж очень избалована — стоит нам встретиться, как мы обязательно начинаем пикироваться.
При упоминании А Нань на лице Сяолю появилось выражение зубовного скрежета.
— Ох, у столь мягкого и учтивого человека вдруг такая капризная сестра, и впрямь диковинка.
Сяолю закатила глаза:
— Избаловали просто. Ты бы видела, как он оберегал ее в тот день — готов был пылинки с этой хорошей сестрички сдувать.
Юнь Ци улыбнулась загадочной улыбкой:
— И впрямь любящий сестру братец.
За праздной беседой в её голове уже созрел план.
Но поскольку самой ей заниматься этим делом не слишком удобно, судя по всему, придется идти и советоваться с Сян Лю.
Однако...
При мыслях о необходимости навестить Сян Лю на душе у Юнь Ци скребли кошки.
Ладно уж, после окончания этого дела у неё с ним наверняка больше не останется точек соприкосновения.
Путники в мире смертных — не более чем облака, на мгновение задержавшиеся на рукавах одежд, рано или поздно они рассеются.
http://bllate.org/book/21410/2185065
Готово:
