В Му-цзя, в зале боевых искусств, Чжао Мин, зевая, вышел в главный зал. Там он увидел, как У Цзя, обняв кувшин с вином, спит крепким сном, а рядом, на угольной жаровне, стоит бумажный сверток. Подойдя ближе и открыв его, он просиял: внутри оказалась половина запеченного гуся. Мучимый голодом, Чжао Мин тут же принялся за еду.
Продолжая жевать, он пнул ногой шезлонг и невнятно пробормотал:
— Учитель, просыпайтесь.
У Цзя, разбуженный шумом, тут же ответил подсечкой. Чжао Мин, заметив движение, ловко отпрыгнул назад и с торжествующим видом заметил:
— Хе, не достали! — Затем, продолжая грызть гуся, он спросил: — Учитель, сегодня ведь должна прийти младшая сестра?
У Цзя издал невнятное мычание, приложился к кувшину с вином, а затем, укладываясь обратно, посмотрел на Чжао Мина и бросил:
— Не мешай мне спать, проваливай.
Чжао Мин пожал плечами и с сожалением добавил:
— Эх, упустил возможность пообщаться с младшей сестрой. У меня как раз была на примете одна литературная новинка, которую я хотел с ней обсудить. Жаль, как же жаль...
У Цзя резко сел и, сняв ботинок, запустил им в Чжао Мина.
— Ах ты, паршивец... негодный ученик! Посмеешь сбить младшую сестру с пути истинного — завтра же сделаю тебя евнухом!
Ботинок угодил Чжао Мину прямо в лоб. Он схватился за голову и завыл:
— Учитель, я же про редкую книгу говорил... про книгу! О чем только ваши мысли, затуманенные вином? Ой... больно же!
Поняв, что смысл был не таким, как он подумал, У Цзя нетерпеливо рявкнул:
— Кто просил тебя делать такую сальную физиономию? Смотреть противно. Проваливай, проваливай!
— И не подумаю! — Чжао Мин скорчил учителю рожицу и припустил в задний двор.
***
На следующий день погода прояснилась, и солнце заставило снег в усадьбе Чжилань искриться, словно россыпь драгоценных камней. Позавтракав, Шэнь Яогуан вместе с Цуйцуй направилась в усадьбу Цинъи.
Поскольку путь был неблизким, а дорога после снегопада стала скользкой, они ступали крайне осторожно. Глядя на то, как снег под лучами солнца сверкает, словно мелкие алмазы, Шэнь Яогуан медленно присела, потыкала пальцем в пушистый сугроб и прошептала себе под нос:
— Если бы это были настоящие бриллианты, я бы озолотилась.
Цуйцуй, шедшая следом, удивленно переспросила:
— Барышня, а что такое бриллианты?
— Это такие камни, которые на солнце сияют так же ярко, как этот снег, — ответила Шэнь Яогуан, лепя из снега комок. Вскоре в ее руках сформировался маленький снеговик.
Найдя в кустах пару камешков, она пристроила их вместо глаз и с довольной улыбкой осмотрела свое творение:
— Подарю это старшей сестре. Как думаешь, она обрадуется?
Цуйцуй взглянула на снежную фигурку и засомневалась. В душе она подумала: еще неизвестно, пустят ли нас вообще в ту усадьбу. Но расстраивать барышню не хотелось, поэтому она подыграла:
— Думаю, старшая барышня будет в восторге от вашего мастерства.
Снеговик и правда получился весьма своеобразным: круглая голова плавно переходила в туловище без видимых границ, да и сам он стоял немного боком.
— Я тоже так думаю, — кивнула Шэнь Яогуан, полностью соглашаясь с Цуйцуй.
Когда они дошли до усадьбы Цинъи, дверь, как и прежде, открыла Хань Син. Шэнь Яогуан посмотрела в ее невозмутимое лицо и спросила:
— Когда вернется сестра Мо Ин?
— Примерно через десять дней, — холодно ответила Хань Син, а затем поклонилась. — Хозяйка велела впустить только третью барышню.
Шэнь Яогуан обернулась к служанке:
— Цуйцуй, возвращайся. — Дождавшись, пока недовольная Цуйцуй уйдет, она сказала Хань Син: — Веди.
Хань Син молча кивнула и направилась вглубь двора. Шэнь Яогуан следовала за ней, разглядывая ее спину и размышляя: она была уверена, что сегодня придется приложить немало усилий, чтобы попасть внутрь, но ее пропустили так легко, что происходящее казалось нереальным.
Миновав передний двор, Шэнь Яогуан внезапно спросила:
— А что старшая сестра делает сейчас?
Хань Син, не оборачиваясь, ответила:
— Хозяйка пишет картину в кабинете.
Вскоре они подошли к дверям кабинета. Хань Син поклонилась и почтительно произнесла:
— Хозяйка, пришла третья барышня. — С этими словами она приоткрыла дверь и жестом пригласила гостью войти.
Шэнь Яогуан взглянула на нее и осторожно переступила порог. Едва войдя, она была поражена двумя огромными книжными стеллажами, стоявшими по обе стороны. Она про себя отметила, что госпожа У не поскупилась: на полках она приметила несколько бесценных редких изданий.
Она невольно сделала несколько шагов к стеллажам, но замерла, покосившись на размытый силуэт за ширмой.
Вздохнув, Шэнь Яогуан обошла ширму и подошла к рабочему столу. Взгляд ее приковали руки Шэнь Яоюй и картина, над которой та работала. В памяти всплыли строки о руках, нежных и прозрачных, как нефрит, но при этом на полотне под ее кистью разворачивалась величественная картина: горные хребты, уходящие в облака, и рябь на воде.
От одного созерцания этой картины Шэнь Яогуан почувствовала, как горы начинают давить, перехватывая дыхание, словно в воздухе назревал разрушительный шторм.
— Почему вздыхаешь?
Голос Шэнь Яоюй, подобный горному ветру, вырвал ее из оцепенения. Шэнь Яогуан очнулась и машинально ответила:
— На стеллажах стоят несколько редких книг, которые я давно искала.
Шэнь Яоюй отложила кисть, спокойно взглянула на нее и негромко сказала:
— Хочешь — забирай.
— Правда? — Глаза Шэнь Яогуан засияли. Она радостно протянула руки к Шэнь Яоюй, как будто предлагая величайшее сокровище: — Старшая сестра, я слепила это по дороге, возьми.
Шэнь Яоюй приподняла бровь, глядя на снежную фигурку, и с ледяной прямотой заметила:
— Уродлив до странности.
— Хе-хе, правда? Зато уродливо-милый, — Шэнь Яогуан ничуть не обиделась, наоборот, она была рада, что их взгляды на «красоту» совпали.
Шэнь Яоюй слегка нахмурилась. Ей никогда не приходилось тратить силы на общение с кем-либо, поэтому она сухо спросила:
— Зачем пришла?
Шэнь Яогуан звонко ответила:
— Просто так, пришла поиграть со старшей сестрой.
— Во что поиграть? — подхватила Шэнь Яоюй.
— ... — Шэнь Яогуан замерла. Хороший вопрос. Она сама не знала.
Наступило молчание. Шэнь Яогуан почувствовала, что снеговик в ее руках начинает таять, и поставила его на подоконник. Обернувшись, она спросила:
— Старшая сестра, тебе не холодно? В кабинете как в ледяном погребе.
Она почувствовала холод, как только вошла, а когда они замолчали, стало еще ощутимее, особенно учитывая, что на старшей сестре было лишь простое платье.
— Не холодно, — ответила Шэнь Яоюй.
— ... — Атмосфера снова стала ледяной. Шэнь Яогуан отошла от окна, села на стоявшее рядом кресло и, глядя на Шэнь Яоюй, с любопытством спросила: — А чем ты обычно занимаешься в обители?
— Читаю сутры, медитирую, пишу картины, — ответила Шэнь Яоюй.
— ...А почему ты всегда носишь вуаль? — не унималась Шэнь Яогуан.
— Привычка.
Шэнь Яогуан не сдавалась:
— А что ты больше всего любишь?
— Ничего.
Шэнь Яогуан окинула взглядом кабинет и предприняла последнюю попытку:
— А какие книги ты любишь читать?
— Никакие.
— ... — Шэнь Яогуан поднялась, нахмурившись, и посмотрела на холодную, отрешенную от мира Шэнь Яоюй.
— Старшая сестра, какая же ты скучная!
http://bllate.org/book/21409/2184858
Готово:
