Лу Цзинь только вернулся в поместье, как слуга у ворот доложил ему, что какая-то барышня ищет его. Он остановился в задумчивости, перебирая в памяти всех знакомых за столько лет, но так и не смог представить, какая девица могла бы прийти к нему.
Едва он собрался расспросить подробнее, как прибежал управляющий Лу с сияющей улыбкой на лице:
— Господин маркиз, я уже устроил ту барышню в тепличной беседки. — После чего добавил с двусмысленной ухмылкой: — Ступайте скорее, господин. Хорошо еще, что старина Лу проявил сообразительность и придумал, как оставить барышню.
Услышав это, Лу Цзинь нахмурился и холодно произнес:
— Что за место тепличная беседка, чтобы кого попало туда вести.
Управляющий Лу ничуть не боялся его холодного взгляда — в конце концов, он вырастил его с пеленок и любил как родного сына, — а потому легкомысленно ответил:
— Раз уж ваша личная нефритовая подвеска оказалась у нее, разве это кто попало?
При этом про себя он подумал: «Господин вечно говорит одно, а думает другое. Сам отдал подвеску девушке, да еще утверждал, будто потерял ее».
Лу Цзинь опешил:
— Подвеска?
— Именно так, — кивнул управляющий Лу и пояснил: — Ваша нефритовая подвеска с цилинем.
Лу Цзинь на мгновение нахмурился, погрузившись в раздумья, и быстрыми шагами направился к тепличной беседке. Подойдя к двери, он услышал доносившиеся изнутри голоса. Остановившись на пороге, он расслышал мягкий, нежный голосок:
— Спасибо, братец Сяо-Дэн, я пойду попробую.
Ее голос звучал мягко, словно обсыпанная сахарной пудрой фасолевая паста.
Толкнув дверь и войдя внутрь, он увидел придворного ветеринара поместья, девушку с едва заметной улыбкой в уголках рта, персиковыми щечками и миндалевидными глазами, а также маленького черного котенка на столе.
— Господин маркиз! — заметив вошедшего хозяина, ветеринар Сяо-Дэн торопливо поклонился.
Шэнь Яогуан лукаво изогнула миндалевидные глаза и звонко поприветствовала его:
— Сяо-Лу сюн...
Значит, это и есть тот самый главный злодей из книги? Тонкие губы, глаза феникса, лицо нефрита прекрасней, прямая осанка и необыкновенное благородство!
Лу Цзинь приподнял бровь, глядя на незнакомую девушку, и только собрался заговорить, как услышал, что она, улыбнувшись, обратилась к управляющему:
— Управляющий Лу, ужин готов? Я уже проголодалась.
Шедший следом за Лу Цзинем управляющий тотчас приветливо отозвался:
— Готов, готов, я как раз иду распорядиться насчет подачи. — С этими словами он посмотрел на Сяо-Дэна: — Сяо-Дэн, котенок больше не болен, пойдём со мной.
После этого оба ловко удалились из тепличной беседки, оставив Лу Цзиня и Шэнь Яогуан лицом к лицу.
Шэнь Яогуан на мгновение напряглась, но тут же озарилась улыбкой и выпалила скороговоркой:
— Сюн, садись скорее! Служба — дело тяжелое, сильно ли замерз снаружи, пока возвращался? Не хочешь ли выпить чаю?
С этими словами она схватила стоявшую на столе чайную и налила чашку горячего чая, протянув ее прямо Лу Цзиню.
Лу Цзинь не взял протянутую чашку, а тяжело опустился на кресло со спинкой. Чуть скривив губы в полуулыбке, он с усмешкой посмотрел на Шэнь Яогуан и прохладным голосом произнес:
— Эта твоя привычка вести себя так, будто мы давнишние знакомые, смахивает на ученичество у кого-то конкретного.
Шэнь Яогуан поставила чашку на столик рядом с ним и с улыбкой ответила:
— Его старость-учитель велел мне навестить тебя.
— О? — Лу Цзинь приподнял бровь и легко усмехнулся. — Это солнце сегодня взошло на западе? И с каких пор я не помню, чтобы у меня появилась младшая соученица?
— Это потому, что сюн только что завершил обучение, а я только переступила порог. Нас разделяло всего ничего, а в итоге из-за пустяка потеряно целых три года! — говоря это, Шэнь Яогуан чуть ли не всхлипывала.
Заметив, что ее лицо меняется быстрее, чем страницы в книге, Лу Цзинь напустил на себя мрачный вид и строго произнес:
— Младшая соученица, полагаю, должна знать, чем я занимаюсь.
Шэнь Яогуан тут же прекратила плакать, сменила выражение лица на лучезарную улыбку, уселась рядом с Лу Цзинем и прощебетала:
— Проницательность сиуня не знает границ.
Лу Цзинь бросил на нее косой взгляд и потребовал:
— Выкладывай, зачем пожаловала?
Шэнь Яогуан без утайки выпалила:
— Я хочу повидать Се-гуна!
Услышав это, Лу Цзинь резко повернулся к ней, судорожно усмехнувшись от такой дерзости:
— У младшей соученицы смелы запросы.
Шэнь Яогуан встретила его взгляд своими чистыми миндалевидными глазами. Разумеется, она понимала, что это дерзко! Столкнувшись лицом к лицу с главным злодеем, способным тягаться с главным героем и способным устроить уйму неприятностей, любые тайные замыслы все равно не удастся скрыть, так что лучше играть в открытую.
К тому же, он ведь назвал ее младшей соученицей! Дело в шляпе. Ее глаза сузились полумесяцами, и она с легкой улыбкой произнесла:
— Хе-хе, раз уж сюн сам спросил, я, конечно, и ответила.
— Исключено, — наотрез отказался Лу Цзинь.
Про себя он подумал: эта его невесть откуда взявшаяся младшая соученица действительно открыла ему глаза, и интересно знать, чему только их учитель учил?
Шэнь Яогуан надула губки и потребовала ответа:
— Почему?
Видя ее обиженный вид, Лу Цзинь неожиданно для себя решил пояснить:
— Это не то, во что может ввязываться такая юная девчонка.
С этими словами он поднялся и направился к выходу, бросив на ходу:
— Идем ужинать, а после я велю отправить тебя домой.
Заметив, что он уходит, Шэнь Яогуан молниеносно вцепилась в рукав Лу Цзиня и принялась раскачивать его руку, капризно протягивая:
— Сюн-у-у… помоги мне-э-э…
Переносица Лу Цзиня сошлась на переносице, он глухо бросил:
— Отпусти. Где это видано, чтобы благородная девица лапала незнакомого мужчину? Учитель тебя так воспитывал?
Его мнение о ненадежности учителя опустилось еще на одну ступень: тот же калечит судьбы молодежи!
— Ты мой сюн, значит, старший брат, а вовсе не незнакомец.
С того самого момента, как Лу Цзинь назвал ее младшей соученицей, Шэнь Яогуан автоматически зачислила его в круг своих людей, а с родными братьями соблюдать дистанцию и церемонии не требуется.
Лу Цзинь решил, что это все из-за упущений в воспитании со стороны учителя, и счел своим долгом наставить младшую соученицу на путь истинный. Набравшись терпения, он продолжил:
— Мужчинам и женщинам не подобает касаться друг друга при передаче вещей, даже если вы близки, как брат и сестра, нельзя так вольно…
Не успел он договорить, как Шэнь Яогуан перебила его:
— Сюн, давай пойдем поедим, я страшно голодна.
Впервые в жизни кто-то перебил его на полуслове, отчего Лу Цзинь на мгновение растерялся. Не успел он опомниться, как Шэнь Яогуан потянула его за рукав к выходу, и издалека донесся ее звонкий голос:
— Сюн, в какой стороне столовая?
*
В Цинъи-юане карнизы крыш, крытые галереи и внутренний двор — нигде не горело ни единого огонька, отовсюду веяло мертвящим холодом. Лишь в западном флигеле мерцал тусклый свет свечи. Шэнь Яоюй в простой тонкой одежде чинно сидела за обеденным столом, на котором неизменно красовались пресная рыба вареная на воде, пресное мясо вареное на воде и пресный редис вареный на воде.
Она жестом остановила Хань Син, пытавшуюся разложить блюда, сама подцепила палочками кусочек рыбы и отправила в рот. Вкус этой безвкусной еды словно лишь подтверждал, что она все еще живет подобием человеческой жизни.
В этот момент Шуанхуа с тревожным выражением на лице вошла в комнату, почтительно склонилась и доложила:
— Госпожа, из Лунного павильона передали весть: третья барышня сегодня во второй половине дня самовольно отлучилась из дома. Сначала она отправилась в боевую школу, а оттуда — в поместье новоиспеченного маркиза. Пробыла там уже больше часа и до сих пор не выходила.
Услышав это, Шэнь Яоюй опустила серебряные палочки и тихонько рассмеялась:
— Забавно…
Эта ее третья сестрица была одной из немногих, кто мог пробудить в ней хоть какой-то интерес, подобно тому внезапному и мимолетному теплу сегодняшнего утра.
Шуанхуа украдкой бросила взгляд на Шэнь Яоюй и понизила голос:
— Есть еще одна весть.
Закончив фразу, она на секунду замялась, пересиливая страх, закрыла глаза и выпалила на одном дыхании:
— Взрослый прислал письмо с просьбой ради общего блага воспользоваться этим случаем и сблизиться с третьей барышней, чтобы при удобном моменте наладить контакт с Лу Цзинем.
Едва смолкли ее слова, как комнату наполнил звон падающей и разбивающейся вдребезги посуды. Когда служанка открыла глаза, перед ней летели лишь обломки разбитых тарелок да удаляющаяся спина Шэнь Яоюй.
http://bllate.org/book/21409/2184856
Готово:
