Лу Юй в душе тяжко вздохнул. Увидев, что остальные тоже лишь хмурятся и качают головами — никто так и не смог раздобыть хоть каких-то новостей, — ему оставалось лишь с досадой завершить этот короткий обмен информацией.
Следующие несколько дней пролетели незаметно. Чу Чжичжи спала на удивление крепко: с тех пор как она вернула свою постель на прежнее место, ночные пробуждения и незваные гости перестали её беспокоить.
За эти дни она в общих чертах разобралась с правилами школы. Научившись избегать большинства опасностей, она обнаружила, что в этом кошмарном мире можно жить вполне себе вольготно.
Лишь состояние Хэ Синь с каждым днём становилось всё хуже.
Чу Чжичжи холодно наблюдала за ней. Было даже забавно видеть, как Хэ Синь, которую каждую ночь то пугают призраки, то донимают монстры, умудряется днём сохранять подобие спокойствия, хотя сама едва держится на ногах.
— Динь-динь-динь! Урок окончен. Пожалуйста, отдохните как следует, увидимся на следующем занятии.
Когда вновь прозвенел звонок, Хэ Синь тут же прильнула к Чу Чжичжи, ласково взяла её под руку, и они, изображая неразлучных подруг, направились в столовую.
Уже у знакомого окошка под номером один Чу Чжичжи встала рядом с Хэ Синь. Она видела, как тонкие пальцы той мелко дрожат на стекле, взгляд мечется в панике, а тело напряжено, словно перед казнью.
Чу Чжичжи опустила глаза, и в душе у неё забрезжило понимание.
Она мельком взглянула на прилавок. Проигнорировав изобилие блюд из крови и субпродуктов, пропустив дымящийся суп из свиных рёбер и даже не взглянув на одиноко стоящие овощные закуски, она устремила взгляд прямо на железный поднос с рисом.
— Тётушка, дайте нам, пожалуйста, по порции риса. Больше ничего не нужно, только рис, спасибо, — обратилась она к работнице столовой, перехватив инициативу у всё ещё не решившейся Хэ Синь.
Раздатчицей была всё та же женщина. Как всегда, в маске, защитном экране и чепчике — полная экипировка. Услышав просьбу, она подняла голову и посмотрела на них своими глазами-бусинками. Узнав Чу Чжичжи, она без лишних слов взяла две миски, наложила рис и протянула им.
Наблюдая за привычными движениями тётушки, Чу Чжичжи невольно вспомнила её недавний брезгливый взгляд. Казалось, он говорил: опять ты?
Она помолчала, мысленно успокаивая себя: наверное, показалось.
Хэ Синь молниеносно схватила миски. Она с трудом сдерживала дыхание, пытаясь оторвать взгляд от котла с мясным бульоном. Затем она посмотрела на Чу Чжичжи рядом и благодарно улыбнулась.
Чу Чжичжи ответила ей успокаивающей улыбкой, но на душе стало тяжело. Неужели всё именно так, как она думала?
Девушки нашли место в углу. Хэ Синь хотела что-то сказать, но Чу Чжичжи жестом остановила её.
Усевшись, Чу Чжичжи уткнулась в свою миску с рисом. Она чувствовала на себе взгляд Хэ Синь, но в её голове уже сложилась догадка, и сейчас ей было не до разговоров.
***
Вернувшись в спальню, Чу Чжичжи сказала:
— Синьсинь, я схожу прогуляюсь и скоро вернусь, не волнуйся.
Сама не зная почему, последние дни она постоянно думала о тех правилах в супермаркете. В подсознании словно звучал голос, призывающий немедленно вернуться туда — будто, пропустив этот момент, она упустит нечто критически важное.
— Сестренка Чжичжи, не уходи… — Хэ Синь, увидев, что та собирается, сделала несколько шагов вперед и остановила её.
Она посмотрела на равнодушное лицо Чу Чжичжи и робко съежилась, вернувшись на стул. Её взгляд беспокойно блуждал по сторонам.
— Сестренка Чжичжи, можешь остаться в комнате со мной? Я… мне немного страшно.
Чу Чжичжи остановилась и бросила взгляд на яркий солнечный свет, заливающий балкон.
— Всё хорошо, Синьсинь, — мягко утешила она. — Сейчас только шесть с небольшим, до отбоя ещё далеко, никакой опасности нет.
— Я, я… — Хэ Синь опустила голову, что-то невнятно бормоча.
— Что такое? — голос Чу Чжичжи звучал обеспокоенно.
— Ты… можешь взять меня с собой? — Хэ Синь теребила край одежды, не смея поднять глаз.
Она чувствовала, как в последнее время Чу Чжичжи незаметно отстраняется, но, вспоминая свои поступки, ничего не могла с этим поделать.
Чу Чжичжи приподняла бровь. В душе она чувствовала раздражение, но на лице сохраняла невозмутимость:
— Боюсь, там может быть небезопасно. Давай сначала я схожу одна, а когда убежусь, что всё в порядке, возьму тебя с собой, хорошо?
— Нет! — Хэ Синь резко вскинула голову, в её глазах читались ужас и беспомощность. — Сестренка Чжичжи, ты всё узнала? Ты мне не веришь? Я не причиню тебе вреда, правда! Ты… ты…
Чу Чжичжи смотрела на её срыв и на школьную форму, которая почти полностью почернела, подавляя досаду, она снова заговорила ласково:
— Ну что ты, Синьсинь, не накручивай себя. Я тебе верю, просто беспокоюсь о твоей безопасности.
Эти дни Чу Чжичжи видела, как серая зона на её собственной форме расползается всё шире, чувствуя, как её постепенно поглощает эта тьма, а состояние становится всё хуже. Но об алтаре по-прежнему не было ни весточки.
Если бы не это, она бы не стала так рисковать, снова отправляясь в супермаркет. С того самого момента, как она вышла оттуда в прошлый раз, само упоминание этого места вызывало у неё инстинктивное отвращение.
— Даже если будет опасно, я не причиню тебе вреда… Сестренка Чжичжи, поверь мне… Я никогда не стану использовать тебя как щит, я… я никогда не хотела тебе навредить, правда. — Видя, что та остаётся холодной, Хэ Синь чуть не плакала.
Она с детства была робкой и замкнутой, поэтому обладала обострённым восприятием чужих эмоций.
Живя с Чу Чжичжи в одной комнате, она ясно видела разницу: хотя та внешне оставалась такой же приветливой, Хэ Синь чувствовала это безмолвное отчуждение и настороженность.
— Сестренка Чжичжи, я не хотела тебе навредить… Правда. Когда я заставила её украсть твою книгу, я рассчитала, что Юнь Чанхэ её поймает… Я просто хотела, чтобы все отвернулись от неё, но я не хотела причинять тебе боль… Правда, сестренка Чжичжи, не игнорируй меня. — Хэ Синь не выдержала и разрыдалась. Одной рукой она прикрыла рот, а другой намертво вцепилась в край одежды Чу Чжичжи.
Чу Чжичжи молчала, глядя в пол. Она не собиралась ставить на кон свою безопасность ради чьей-то призрачной совести. К тому же, Хэ Синь уже была в таком состоянии — имело ли значение, верит она ей или нет?
— Я знала её раньше… Как только попала в игру, сразу узнала! Она так похожа на ту девчонку, что издевалась надо мной, я никогда не забуду это лицо! — Хэ Синь закусила губу, голос её дрожал. — Сначала я думала, что это совпадение, что они просто похожи… Но потом она сказала, что у неё есть сестра… — Хэ Синь отчаянно зажмурилась. — В тот момент я поняла: это она, её сестра, та самая, что вырастила этого дьявола! — Она рыдала навзрыд. — Это они виноваты, что я здесь! Они довели меня до такого, почему они не должны понести наказание? А она ещё строит из себя святошу, обещает разобраться с обидчиками… Ха! Разберется с собственной сестрой? Обещает заботиться обо мне… Пф! Она думает, я буду ей благодарна? Ох, неужели она не понимает, как смешно это звучит? Её мать смертельно больна — так ей и надо! Это кара небесная! Пусть всё их семейство сгниёт, они заслужили это!
Эмоции Хэ Синь накалялись. Она с ненавистью смотрела в пустоту, словно перед ней стояли та самая сотрудница и её сестра.
— Это всё из-за них… Моя жизнь превратилась в руины… Это они виноваты, что я оказалась в этом проклятом месте! — Хэ Синь уткнулась лицом в ладони и зарыдала в голос.
Чу Чжичжи с удивлением смотрела на неё. Она и представить не могла, что всё так запутанно. Она-то думала, что стала изгоем, потому что сотрудница и Хэ Синь объединились против неё. Оказывается, её просто использовали как пешку?
Чу Чжичжи приподняла бровь. Она уже давно не попадала в подобные ситуации и даже почувствовала некое ностальгическое дежавю.
Хэ Синь подняла лицо, заплаканное, с покрасневшими глазами, выглядя очень жалко.
— Я не хотела тебе навредить… Сестренка Чжичжи, прости. — Хэ Синь вытерла слёзы. — Я была в том корпусе на другой стороне, я догадалась, что во время уроков там не слишком опасно, поэтому и решилась подговорить её украсть твою книгу. — Она шмыгнула носом. — Прости, прости, сестренка Чжичжи. Я просто хотела, чтобы её тоже все возненавидели, как они ненавидели меня в реальности… Я хотела, чтобы в этом кошмарном мире она осталась одна, без помощи, и в конце концов погибла… Прости, это я тебя втянула, но я правда не хотела причинять тебе боль. Поверь мне, сестренка Чжичжи, пожалуйста, не бросай меня.
— Хорошо, не плачь, я верю тебе, — Чу Чжичжи вздохнула, обняла свернувшуюся на стуле Хэ Синь и мягко проговорила: — Это она питала ко мне злобу, это не твоя вина. Даже без тебя она всё равно украла бы мою книгу. Так что успокойся, ладно?
Говоря это, она украдкой взглянула на часы на стене: 6:35. Время ещё было.
— Прости… — Хэ Синь продолжала всхлипывать, полная раскаяния.
Прошло немало времени, прежде чем Чу Чжичжи удалось её успокоить. Когда она наконец убедилась, что Хэ Синь останется в комнате, и смогла выйти, на часах было уже почти семь.
Вспоминая услышанное, она глубоко вздохнула.
Раньше она думала, что Хэ Синь близка с той сотрудницей, поэтому и выбрала её, бросив Чу Чжичжи в критический момент. Это было понятно — люди всегда выбирают тех, кто им ближе. Но вернувшись, она увидела, как Хэ Синь без колебаний отстранилась от сотрудницы, которую все допрашивали, и пришла к ней с повинной. Это вызвало у неё лишь холодное презрение.
Она не винила Хэ Синь за то, что та бросила её в беде — всякое бывает. Её раздражало другое: почему она всегда оказывается той, кем жертвуют?
А методы Хэ Синь — исподтишка ударить, а когда всё вскрывается, молчать и перекладывать вину на других — вызывали лишь гадливость. Хочешь выгоды — имей смелость отвечать за свои поступки. А прятаться за спинами других, оставаясь «белой и пушистой» — это низко.
Чу Чжичжи не хотелось иметь с ней ничего общего. К тому же, в этом игровом мире они вряд ли задержатся надолго, так что её отчуждение было вполне естественным. Она лишь не ожидала, что Хэ Синь окажется такой проницательной и почувствует это даже сквозь маску вежливости.
Что ж, в ближайшие пару дней она будет к ней получше. В конце концов, это своего рода «уход за умирающим» — проявление милосердия.
Погруженная в мысли, она не заметила, как перед ней выросла тень супермаркета. Она была на месте.
Взглянув на заходящее солнце и ещё не включенную вывеску, она отбросила лишние мысли и решительно шагнула внутрь.
Проходя мимо кассы, она мельком взглянула туда — парня в синей школьной форме не было. Наверное, отошёл по делам, подумала она.
На закате солнце опускалось необычайно быстро, словно с каждой секундой небо становилось всё темнее. Серо-белый туман, словно проснувшаяся от спячки змея, медленно поднимался от земли, становясь всё гуще и выше, постепенно скрывая вход в магазин.
«Щёлк». Где-то раздался звук включаемого света, и вывеска супермаркета загорелась. Алый свет, пробиваясь сквозь серую дымку, казался настолько густым, будто с него вот-вот закапает кровь.
http://bllate.org/book/21405/2184153
Готово:
